ตอนที่ 21 : การปรากฏตัวอย่างลับๆ ของฮินาตะ

โรงพยาบาลโคโนฮะ ห้องผู้ป่วยพิเศษ

นารูโตะเอนหลังพิงเตียงผู้ป่วย ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่แววตาของเขากลับกระจ่างใส

ดวงตาของนารูโตะวูบไหวขณะที่เขาเพ่งความสนใจไปที่แผงระบบซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

【โฮสต์ : อุซึมากิ นารูโตะ】

【อายุ : 3 ขวบ】

【ปริมาณจักระ : 2 คาคาชิ (ปรับให้อยู่ในสถานะความผันผวนที่อ่อนแอโดยใช้ 'การปกปิดพลังไสยเวท')】

【วิชานินจา : 6】

【วิชากระบวนท่า : 4】

【วิชาลวงตา : 7】

【ความสามารถ : เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา! วิชาพื้นฐานทั้งสาม (ระดับเชี่ยวชาญ)! สัมผัสรับรู้ความมุ่งร้าย! การปกปิดพลังไสยเวท (เวอร์ชันดัดแปลง)!】

วิชานินจาและวิชาลวงตาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างละ 1 แต้ม นี่คือการพัฒนาที่ได้รับจากรางวัล "สุ่มค่าสถานะ +1" หลังจากสำเร็จภารกิจสังหาร โออิคาวะ เคนอิจิ ซึ่งถูกเพิ่มเข้าไปในสองหมวดหมู่นี้ตามลำดับ

แม้ว่าการเพิ่มขึ้นจะไม่ได้มากมายนัก แต่ทีละเล็กทีละน้อยก็รวมกันเป็นกอบเป็นกำได้

สิ่งที่ทำให้เขาพึงพอใจมากที่สุดก็คือ 【การปกปิดพลังไสยเวท (เวอร์ชันดัดแปลง)】

วินาทีที่เขาสังหาร โออิคาวะ เคนอิจิ และทำภารกิจสำเร็จ เขาก็ทำความเข้าใจและใช้ความสามารถนี้ในทันที

หลังจากได้รับความสามารถนี้ นารูโตะก็ทำการปกปิดปริมาณจักระอันมหาศาลถึง 10 คาคาชิ ซึ่งสกัดมาจากเก้าหาง ได้อย่างแนบเนียนสมบูรณ์แบบในทันที

สำหรับโลกภายนอก เขาเปิดเผยเพียงความผันผวนของจักระที่สอดคล้องกับเด็กวัยสามขวบ หรืออาจจะอ่อนแอกว่าเด็กธรรมดาทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

ด้วยความสามารถนี้นี่เอง ที่ทำให้ทั้ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรือแม้แต่นินจาแพทย์ที่เข้ามาตรวจดูอาการเขาในภายหลัง หรือกระทั่ง ฮาตาเกะ คาคาชิ ผู้ครอบครองเนตรวงแหวนซึ่งกำลังยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ก็ไม่สามารถตรวจจับพลังงานมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายของเขาได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นารูโตะก็ปรายตามองไปยังประตูที่ปิดสนิท

นินจาหน่วยลับผมขาวที่อยู่หน้าประตู คาคาชิ เป็นเพียงคนเดียวที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มอบหมายให้มา "คุ้มครอง" เขาในตอนนี้

เห็นได้ชัดว่า หลังจากเหตุการณ์ของหน่วยราก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เกิดความไม่ไว้วางใจในระบบเฝ้าระวังแบบเดิม เขาได้เปลี่ยนมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงของหน่วยลับที่เขาไว้ใจมากกว่า และลดจำนวนทีมลงเหลือเพียงคนเดียว บางทีอาจเพื่อลดการยั่วยุและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นอีก

นี่คือสิ่งที่นารูโตะต้องการพอดี การมีคนน้อยลง ย่อมหมายถึงโอกาสที่จะมีช่องโหว่และพื้นที่ให้เขาได้ขยับขยายมากขึ้น

แอ๊ด~

ประตูถูกผลักเปิดออก และนินจาแพทย์ในชุดกาวน์สีขาวก็เดินถือถาดเข้ามา เขาสวมหน้ากากอนามัย และแววตาของเขาก็เย็นชา ซ้ำยังแฝงไปด้วยร่องรอยของความขยะแขยงอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่ได้พูดอะไร เขาตรวจสอบบันทึกบนเครื่องมือที่หัวเตียงของนารูโตะอย่างลวกๆ แล้วก็เปลี่ยนถุงน้ำเกลือ

"เอ่อ... หมอครับ ผมหิวนิดหน่อย..." นารูโตะสวมบทบาทแสดงสีหน้าอ่อนแอและหวาดกลัวได้อย่างถูกจังหวะ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

นินจาแพทย์ชะงักไปครู่หนึ่งและตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "อาหารจะถูกส่งมาตามเวลา" พูดจบ เขาก็ไม่ปรายตามองนารูโตะอีกเลย แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป ราวกับว่าการทนอยู่ในห้องนี้แม้อีกเพียงวินาทีเดียวก็เป็นเรื่องที่เหลือทน

นารูโตะคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว จิตใจของเขาจึงยังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

คำสั่งของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อาจจะรับประกันการรักษาพยาบาลและการดูแลขั้นพื้นฐานให้กับเขาได้ แต่มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความรู้สึกต่อต้านและความหวาดกลัวที่ชาวบ้านและนินจาโคโนฮะส่วนใหญ่มีต่อเขาได้เลย

ความเย็นชาและการเพิกเฉยนี้เป็นรูปแบบหนึ่งของการทำร้ายที่มองไม่เห็นในตัวมันเอง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการความห่วงใยจอมปลอมจากคนพวกนี้อีกต่อไปแล้ว

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด และท้องฟ้าด้านนอกก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นพลบค่ำ ห้องผู้ป่วยเงียบสงบมาก มีเพียงเสียงติ๊กๆ แผ่วเบาของเครื่องมือแพทย์เท่านั้น

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะเบาๆ ดังมาจากหน้าต่างห้องผู้ป่วย

สายตาของนารูโตะเหลือบมองไปทางหน้าต่างเล็กน้อย เขามองเห็นร่างเล็กๆ ที่ดูงุ่มง่ามกำลังพยายามปลดล็อกกลอนหน้าต่างจากด้านนอก

เธอคือ ฮิวงะ ฮินาตะ

วันนี้เธอไม่ได้สวมชุดกิโมโนของตระกูล แต่เป็นชุดลำลองสีเข้มที่ดูทะมัดทะแมงเคลื่อนไหวได้สะดวก ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อยจากความประหม่าและความเหนื่อยล้า และดวงตาสีขาวของเธอก็คอยชำเลืองมองไปทางระเบียงทางเดินอย่างระแวดระวังเป็นระยะๆ

ในมือของเธอ เธอถือกล่องใส่อาหารกลับบ้านที่สกรีนคำว่า "อิจิราคุ" เอาไว้ ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะใหญ่เกินตัวเธอไปสักหน่อย

หลังจากใช้ความพยายามอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดฮินาตะก็เปิดหน้าต่างออกและปีนเข้ามาข้างในอย่างทุลักทุเล เธอเกือบจะสะดุดล้มตอนที่เท้าแตะพื้น แต่ก็รีบตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ปิดหน้าต่างกลับอย่างว่องไวและแผ่วเบา

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เธอถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอหันกลับมาและสบเข้ากับสายตาอันสงบนิ่งของนารูโตะ

"น-นารูโตะคุง!" ฮินาตะสะดุ้งตกใจ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำยิ่งกว่าเดิมในพริบตา เธอยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ตรงนั้น "เอ่อ... ฉ-ฉันได้ยินท่านพ่อบอกว่าเธอได้รับบาดเจ็บและต้องเข้าโรงพยาบาล... ฉ-ฉันเป็นห่วงมากๆ เลย... ก็เลย..."

เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ และเธอก็ก้มหน้าต่ำ แต่เธอก็ยังคงชูกล่องใส่อาหารขึ้นมา "ฉัน... ฉันแวะไปที่ร้านราเม็งอิจิราคุมา... ลุงเทอุจิได้ยินว่าเธออยากกิน เขาก็เลยทำมาให้เป็นพิเศษ... เขาบอกว่ามันจะช่วยให้เธอฟื้นตัวได้... ฉัน... ฉันแอบเอามันมาน่ะ... ฉันไม่รู้ว่ามันจะถูกปากเธอหรือเปล่า..."

เมื่อมองดูเด็กหญิงเนตรสีขาวที่ยอมเสี่ยงแอบเข้ามาในโรงพยาบาลเพื่อเอาราเม็งมาให้เขา และได้เห็นถึงความห่วงใยและความกังวลอันบริสุทธิ์ใจในดวงตาของเธอ บางสิ่งในใจของนารูโตะก็ดูเหมือนจะถูกสัมผัสอย่างแผ่วเบา

หลังจากเงียบไปหลายวินาที รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาซึ่งสำหรับฮินาตะแล้ว มันอาจจะดูเปราะบางไปสักหน่อยจากความเจ็บปวด แต่มันก็เป็นรอยยิ้มที่จริงใจอย่างเหลือเชื่อ

"ขอบใจนะ ฮินาตะ" เขาเอ่ยเบาๆ "ฉันกำลังหิวอยู่พอดีเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของฮินาตะก็เบิกกว้างเป็นประกายราวกับว่าเธอเพิ่งได้รับรางวัลชิ้นใหญ่ เธอรีบเดินไปที่ข้างเตียงและค่อยๆ เปิดกล่องใส่อาหารออก ภายในนั้นมีกล่องราเม็งควันฉุยอยู่หลายกล่อง และกลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่วห้องในทันที กลบกลิ่นของน้ำยาฆ่าเชื้อไปจนหมดสิ้น

"ฉันจะเปิดให้เธอเองนะ!" ฮินาตะพูดอย่างกระตือรือร้น เธอจัดแจงวางกล่องราเม็งและตะเกียบด้วยความงุ่มง่ามแต่ก็ระมัดระวังอย่างจริงจัง จากนั้นก็ยื่นมันให้กับนารูโตะ

นารูโตะรับมันมา มองดูอาหารร้อนๆ ควันฉุยตรงหน้า แล้วก็มองเข้าไปในดวงตาสีขาวของฮินาตะ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น

ในโคโนฮะที่เต็มไปด้วยความเย็นชา การคิดคำนวณผลประโยชน์ และความอันตรายแห่งนี้ ในห้วงเวลานี้ ราเม็งชามนี้ที่ลุงเทอุจิเป็นคนทำและถูกนำมาส่งโดยเด็กหญิงผู้ขี้กลัวที่ยอมเสี่ยงอันตราย ดูเหมือนจะกลายเป็นสายใยแห่งความอบอุ่นที่แท้จริงเพียงสิ่งเดียว

เขาก้มหน้าลงและค่อยๆ คีบเส้นเข้าปาก

รสชาติของมันเยี่ยมมาก มันยังคงเป็นรสชาติแบบเดิมไม่เปลี่ยน

"อร่อยมากเลย" เขาบอก

ฮินาตะยิ้มอย่างมีความสุข รอยยิ้มที่ช่างบริสุทธิ์และสดใสจนดูเหมือนว่าจะช่วยปัดเป่าความหดหู่หมองหม่นทั้งหมดในห้องนี้ไปได้

ที่นอกหน้าต่าง ในที่สุดรัตติกาลก็โรยตัวลงมาอย่างสมบูรณ์แบบ

ภายในห้องผู้ป่วย มีเพียงโคมไฟสลัวดวงเดียวที่สาดส่องลงมาที่เด็กทั้งสองคน

คนหนึ่งกินราเม็งอย่างเงียบเชียบ ส่วนอีกคนก็นั่งมองเขาอย่างเงียบๆ อยู่ข้างๆ โดยมีเสียงกระซิบกระซาบพูดคุยกันเป็นระยะ

ที่หน้าประตู คาคาชิที่กำลังยืนพิงกำแพงอยู่ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ และกลิ่นหอมจางๆ ของอาหารที่อยู่ภายในห้อง อย่างไรก็ตาม เขาเพียงแค่ปรายตามองไปยังสุดทางเดิน และไม่ได้ผลักประตูเปิดเข้าไป

ภารกิจของเขาคือการคุ้มครองนารูโตะเท่านั้น ตราบใดที่ไม่มีภัยคุกคามใดๆ เขาก็เลือกที่จะนิ่งเงียบต่อเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่ไร้พิษสงเช่นนี้

และ...

อาจารย์ครับ สิ่งที่ผมกำลังทำอยู่... มันถูกแล้วจริงๆ เหรอครับ?

ฮาตาเกะ คาคาชิ วางหนังสือในมือลงและมองออกไปนอกหน้าต่าง รูปสลักใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 บนหน้าผา ดูเหมือนจะกำลังจ้องมองมาที่เขา

เมื่อมองดูรูปสลักนั้น จู่ๆ คาคาชิก็นึกรู้สึกขึ้นมา

เขารู้สึกเหมือนกับว่า... ดวงตาของอาจารย์มินาโตะเต็มไปด้วยความผิดหวังในตัวเขา บางที... เขาอาจจะเป็นคนที่คอยแต่จะทำให้คนอื่นต้องผิดหวังมาโดยตลอด...