ตอนที่ 20 : นายจะต้องเสียใจ ฮิรุเซ็น

อาคารโฮคาเงะ ห้องประชุม

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดอย่างหนักหน่วงจนแทบจะหยดออกมาได้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เขาสูบกล้องยาสูบอย่างช้าๆ ควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบตัวเขา แต่มันก็ไม่อาจปัดเป่าความหนาวเหน็บในใจของเขาไปได้

ดันโซลงมือแล้ว และเป้าหมายของเขาก็คือสถิตร่างที่เคยถูกสั่งห้ามไม่ให้ไปยุ่งเกี่ยวมาก่อนหน้านี้

สิ่งที่แผ่หลาอยู่ตรงหน้า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คือหลักฐานทั้งหมดที่ถูกนำกลับมาจากที่เกิดเหตุ : คุไนของหน่วยราก รายงานนิติเวชอย่างละเอียด บันทึกการชันสูตรศพ และรายงานการสกัดความทรงจำที่ ยามานากะ อิโนะอิจิ เพิ่งนำมาส่งด้วยตัวเอง ซึ่งถูกประทับตราลับสุดยอดเอาไว้

ยามานากะ อิโนะอิจิ : ทำไมเรื่องพวกนี้ต้องมาเกิดขึ้นกับฉันตลอดเลยเนี่ย? ไม่เอาแล้ว คราวหน้าฉันจะลางานให้ได้เลย!!!

ที่ปรึกษาทั้งสอง อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ นั่งอยู่ขนาบข้าง คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันขณะที่พลิกดูเอกสาร สีหน้าของพวกเขามืดทะมึนลงเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน ชิมูระ ดันโซ ยืนค้ำไม้เท้าอยู่เพียงลำพังที่อีกด้านหนึ่งของโต๊ะประชุม ตาข้างเดียวที่เปิดเผยของเขากวาดมองหลักฐาน มุมปากของเขาโค้งลงด้วยความมืดมนตามความเคยชิน

"มากันครบแล้วสินะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะที่เขี่ยบุหรี่ น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันกลับทำให้อากาศในห้องเย็นลงไปหลายองศา "ฉันเดาว่าพวกนายคงได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้แล้วล่ะ โดยเฉพาะนาย ดันโซ หน่วยรากของนายน่าจะรายงานเรื่องราวให้นายฟังเรียบร้อยแล้วล่ะสิ เอาล่ะ ตอนนี้หลักฐานทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชี้ไปที่รายงานความทรงจำ "ยามานากะ อิโนะอิจิ ได้ทำการอ่านความทรงจำจากสมองของนินจาหน่วยรากที่เสียชีวิต โออิคาวะ เคนอิจิ แม้ว่าความทรงจำจะกระจัดกระจายเนื่องจากผลของอักขระผนึกขจัดลิ้นต้องสาป แต่ข้อมูลสำคัญนั้นชัดเจนมาก : เขาอยู่ภายใต้คำสั่งโดยตรงของนาย ชิมูระ ดันโซ ให้จับตาดูและหาโอกาสติดต่อกับสถิตร่างเก้าหาง อุซึมากิ นารูโตะ! นายมีอะไรจะแก้ตัวกับเรื่องนี้ไหม ดันโซ?"

ตาข้างเดียวของดันโซหรี่ลงอย่างเฉียบคมขณะที่เขาตวาดลั่น "ฮิรุเซ็น! การอ่านความทรงจำของสมาชิกหน่วยรากโดยไม่ได้รับความยินยอมจากฉันถือเป็นการละเมิดกฎระเบียบนะ! ยิ่งไปกว่านั้น ความทรงจำยังสามารถถูกปลอมแปลงหรือทำให้เข้าใจผิดได้ด้วย! นายคงไม่ได้ตั้งใจจะเอาผิดฉันจากเรื่องแค่นี้หรอกใช่ไหม?"

"โดยไม่ได้รับความยินยอมจากนายงั้นเรอะ? ดันโซ ฉันคือโฮคาเงะ ทุกสิ่งที่ฉันทำจำเป็นต้องขออนุญาตจากนายด้วยหรือไง?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กระแทกกล้องยาสูบลงบนโต๊ะเสียงดังทึบ

ในที่สุดเขาก็เลิกปิดบังความโกรธเกรี้ยวของตัวเอง "คุไนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของหน่วยรากกับร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุถูกปลอมแปลงขึ้นมางั้นเรอะ? การที่หัวใจของ จิ้งจอกขาว หน่วยลับของฉันถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นๆ คือกลวิธี 'ทำให้เข้าใจผิด' อย่างนั้นสิ? หน่วยลับอีกคนเห็นกับตาตัวเองว่ามีคนสองคนแต่งกายเป็นสมาชิกหน่วยรากกำลังลักพาตัวนารูโตะที่หมดสติไป ซึ่งหนึ่งในนั้นสลายกลายเป็นควันไปหลังจากถูกโจมตีนั่นก็เป็นของปลอมด้วยหรือไง?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืน เดินตรงเข้าไปหาดันโซทีละก้าว เสื้อคลุมโฮคาเงะของเขาปลิวไสวโดยไร้ซึ่งสายลม "ในความทรงจำของ โออิคาวะ เคนอิจิ คำสั่งของนายชัดเจนมาก : 'จับตาสถิตร่างอย่างใกล้ชิด ประเมินความมั่นคงและระดับภัยคุกคามของเขา และใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดหากจำเป็น'! ดันโซ นี่คือ 'มาตรการขั้นเด็ดขาด' ที่นายพูดถึงงั้นเรอะ? โจมตีหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะ ลักพาตัวสถิตร่างอย่างเปิดเผยนอกหมู่บ้าน แถมยังพยายามฆ่าปิดปากผู้สมรู้ร่วมคิดของตัวเองเพื่อจัดฉากปกปิดหลังจากถูกค้นพบเนี่ยนะ?!"

"ฉันไม่เคยออกคำสั่งให้ลักพาตัวหรือโจมตีหน่วยลับ!" ดันโซกำไม้เท้าไว้แน่น น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "โออิคาวะ เคนอิจิ แค่ไปปฏิบัติภารกิจเฝ้าระวังเท่านั้น! การตายของเขาและการโจมตีหน่วยลับนั้นเป็นการจัดฉากใส่ร้ายชัดๆ! มีคนพยายามจะเสี้ยมให้เราแตกแยกกัน! ฮิรุเซ็น นายมองไม่ออกหรือไง?!"

"จัดฉากใส่ร้ายงั้นเรอะ?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ วางรายงานลง ใบหน้าของเธอเคร่งขรึม "ดันโซ โออิคาวะ เคนอิจิ เป็นสมาชิกหน่วยรากของนาย มีการยืนยันอักขระผนึกขจัดลิ้นต้องสาปแล้ว คำสั่งภารกิจที่หลงเหลืออยู่ในตัวเขา ซึ่งได้รับการยืนยันจากอิโนะอิจิ ก็ชี้ตรงไปที่ร่องรอยจักระของนาย นี่คือหลักฐานที่มัดตัวแน่นหนา"

"ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงมีความขัดแย้งภายในกับสมาชิก 'หน่วยราก' อีกคน หรือทำไมเขาถึงโจมตีหน่วยลับ... บางทีเขาอาจจะทำไปโดยพลการ หรือบางที..." เธอหยุดชะงัก ชำเลืองมอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังเดือดดาล และไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายของเธอนั้นชัดเจนมาก

บางทีมันอาจจะทำไปตามคำชี้แนะของนายก็ได้นะ ดันโซ

มิโตคาโดะ โฮมุระ ดันแว่นตาขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ว่าความจริงแล้วจะเป็นการกระทำโดยพลการหรืออะไรอย่างอื่น ดันโซ สมาชิกหน่วยรากภายใต้การดูแลของนายได้กระทำการต่อสินทรัพย์ทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญของหมู่บ้านอย่างสถิตร่างเก้าหาง ซึ่งมันเกินขอบเขตของการเฝ้าระวังตามปกติ และท้ายที่สุดก็นำไปสู่ความขัดแย้งกับหน่วยลับจนเกิดการสูญเสียชีวิต นี่ถือเป็นการละทิ้งหน้าที่อย่างร้ายแรงและเป็นการท้าทายอำนาจของโฮคาเงะอย่างเปิดเผย ผลกระทบของเหตุการณ์นี้เป็นแง่ลบอย่างยิ่ง ต้องมีคนออกมารับผิดชอบ"

"รับผิดชอบงั้นเรอะ?" ตาข้างเดียวของดันโซกวาดมองอดีตเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนก่อนจะจับจ้องไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขม็ง "พวกนายต้องการให้ฉันรับผิดชอบยังไงล่ะ? โดยอาศัยไอ้สิ่งที่เรียกว่าหลักฐานซึ่งเต็มไปด้วยช่องโหว่พวกนี้น่ะเรอะ?"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าว ทุกถ้อยคำหนักแน่นและเด็ดขาด "นายถูกปลดออกจากตำแหน่งที่ปรึกษาของโฮคาเงะ"

"ปฏิบัติการภายนอกทั้งหมดของหน่วยรากโดยเฉพาะอย่างยิ่งปฏิบัติการที่เกี่ยวข้องกับสถิตร่าง ตระกูลที่มีขีดจำกัดสายเลือด หรือภารกิจใดๆ ที่อาจจุดชนวนให้เกิดความขัดแย้งภายในจะต้องรายงานให้ห้องทำงานโฮคาเงะทราบล่วงหน้า และจะสามารถดำเนินการได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุมัติจากฉันเท่านั้น"

"ในขณะเดียวกัน ส่งมอบข้อมูลการจับตาดูและแผนรับมือฉุกเฉินทั้งหมดที่นายมีเกี่ยวกับสถิตร่างมาให้หมด หน่วยรากจำเป็นต้องได้รับการประเมินใหม่และถูกควบคุมตัว"

"ฮิรุเซ็น! นายกำลังทำให้ด้านมืดของหมู่บ้านอ่อนแอลงนะ! นายกำลังทำลายเกราะป้องกันของตัวเอง!" กลิ่นอายอันน่าตื่นตะลึงปะทุออกมาจากดันโซ แต่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่ยอมถอยหลัง เขากดดันกลับด้วยแรงกดดันที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า

"ความมืดมิดของหมู่บ้านไม่ได้มีไว้เพื่อกลืนกินแสงสว่างหรอกนะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ยอมอ่อนข้อให้แม้แต่นิ้วเดียว "ในอดีต ฉันอดทนต่อนายเพราะฉันเชื่อว่าวิธีการของนายจะสามารถปกป้องหมู่บ้านได้จากภายในเงามืดที่จำเป็น แต่ตอนนี้ มือของนายมันยื่นออกมายาวเกินไปแล้วยาวเกินไปจนคุกคามเสถียรภาพและความไว้วางใจของหมู่บ้านเสียเอง! นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้ายของนาย ดันโซ จงปฏิบัติตามคำสั่งซะ มิฉะนั้น... ก็เตรียมรับผลที่ตามมาได้เลย"

"เพื่อที่จะแย่งชิงอำนาจของฉันกลับไป ฮิรุเซ็น นายถึงกับใช้วิธีการที่ไร้ยางอายแบบนี้เลยเรอะ!" ดันโซกระแทกโต๊ะและลุกขึ้นยืน "นายถึงกับยอมทำตัวต่ำทรามขนาดนี้เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้เลยหรือไง?"

ภายในใจ ดันโซรู้สึกว่าเขาเริ่มจะเข้าใจแล้ว หน่วยรากอะไรกัน? สถิตร่างอะไรกัน? ทั้งหมดนี้ก็เพื่อที่จะรวบรวมอำนาจกลับไปไว้ในมือของโฮคาเงะไม่ใช่หรือไง?

"บังอาจนัก! ดันโซ! ฉันไม่เคยมีความคิดพรรค์นั้นเลย ตรงกันข้าม เป็นนายต่างหากที่จ้องแต่จะเล่นงานเด็กสามขวบซ้ำแล้วซ้ำเล่า! นายต่างหากที่ทำให้ฉันผิดหวังอย่างแท้จริง!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตะโกนลั่น ไม่อาจสะกดกลั้นความเดือดดาลเอาไว้ได้

...

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายถอดหน้ากากเข้าหากัน ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ สบตากันและนั่งเงียบ พวกเขารู้ดีว่าครั้งนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดือดดาลอย่างแท้จริง ขีดจำกัดที่แท้จริงของเขานั่นคืออำนาจของโฮคาเงะและความปลอดภัยของสถิตร่างได้ถูกล่วงละเมิดแล้ว

หน้าอกของดันโซกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงสองสามครั้ง

ในที่สุด กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็ค่อยๆ ลดทอนลง เขารู้ดีว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลักฐานที่มัดแน่นหนาในปัจจุบัน และการแสดงออกถึงความเด็ดขาดด้วยกำปั้นเหล็กที่หาได้ยากของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มันไม่ฉลาดเลยที่จะโต้เถียงหรือขัดขืนต่อไป เขาแค่นเสียงเยาะอย่างเย็นชาและหันไปทางประตู

"นายจะต้องเสียใจ ฮิรุเซ็น" ทิ้งคำพูดอันเย็นเยียบเหล่านี้เอาไว้ ร่างของดันโซก็หายวับไปที่นอกประตู

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ้องมองไปในทิศทางที่เขาจากไปอยู่นานโดยไม่ปริปากพูด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความกังวลที่ลึกล้ำและหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม

เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงการระงับเหตุการณ์เอาไว้ชั่วคราวเท่านั้น รอยร้าวระหว่างเขากับดันโซไม่สามารถประสานกลับคืนได้อีกต่อไปแล้ว

แต่เพื่อเห็นแก่สถิตร่างและความมั่นคงภายนอกของหมู่บ้าน เขาจำเป็นต้องทำมัน