ตอนที่ 18 : สมกับเป็นท่านดันโซ

ทว่า แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้นเอง!

ฟุ่บ!

เสียงแหลมคมของบางสิ่งที่แหวกอากาศดังมาจากเรือนยอดของต้นไม้โบราณที่อยู่เยื้องขึ้นไปด้านบน! คุไนสีดำสนิทซึ่งถูกซัดมาจากมุมอับ พุ่งมาถึงก่อนแม้ว่าจะถูกซัดออกมาทีหลังก็ตาม มันไม่ได้เล็งไปที่นารูโตะที่กำลังร่วงหล่น แต่สกัดกั้นวิถีการพุ่งตัวของนินจาหน่วยลับได้อย่างแม่นยำ!

รูม่านตาของนินจาหน่วยลับที่กำลังพุ่งตัวหดเล็กลง เขาฝืนบิดตัวกลางอากาศ หลบหลีกคุไนไปได้อย่างฉิวเฉียด แต่แรงส่งในการเข้าไปช่วยเหลือของเขาก็ถูกทำลายลงในพริบตา บังคับให้เขาต้องร่อนลงจอดที่ขอบหน้าผา

ในจังหวะนั้น แขนของนารูโตะที่แกว่งสะเปะสะปะอยู่กลางอากาศ ก็บังเอิญไปเกี่ยวเข้ากับเถาวัลย์เก่าแก่ที่เหนียวแน่น การร่วงหล่นของเขาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน และเขาก็ห้อยต่องแต่งอยู่ริมหน้าผา ใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวขณะที่เขากอดเถาวัลย์ไว้แน่นด้วยความตื่นตระหนก โดยมีโขดหินหยักแหลมคมอยู่เบื้องล่างเท้าของเขาพอดี

ฉากตรงหน้าหยุดนิ่งไปในพริบตา

ที่ริมหน้าผา นินจาหน่วยลับที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ซึ่งสวมหน้ากากรูปสัตว์และเครื่องแบบมาตรฐาน มองอย่างเย็นชาไปยังทิศทางที่คุไนถูกซัดออกมา

กิ่งก้านและใบไม้ของเรือนยอดต้นไม้โบราณสั่นไหว ร่างหนึ่งซึ่งแต่งกายด้วยชุดสีดำเช่นกัน แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่ชั่วร้ายกว่าและสวมหน้ากากรูปนก ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ โดยยืนอยู่บนกิ่งไม้

เขาคือ โออิคาวะ เคนอิจิ

จากเบื้องหลังช่องดวงตาของหน้ากาก สายตาของ โออิคาวะ เคนอิจิ เยียบเย็นราวกับงูพิษ เขาปรายตามองนารูโตะที่กำลังสั่นกลัวและห้อยตัวอยู่บนเถาวัลย์เป็นอันดับแรก จากนั้นก็ล็อกเป้าไปที่หน่วยลับที่อยู่ริมหน้าผา

"หน่วยลับกำลังปฏิบัติภารกิจ" นินจาหน่วยลับที่ริมหน้าผาเอ่ยผ่านหน้ากาก น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยการตักเตือน "นินจาที่ไม่เกี่ยวข้อง จงถอยไปซะ มิฉะนั้น แกจะถูกตั้งข้อหาขัดขวางการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่ และจะถูกประหารชีวิตในที่เกิดเหตุทันที"

คำพูดของเขาเป็นเพียงการเตือนตามขั้นตอน แต่มันก็แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ความพยายามในการช่วยเหลือของเขาถูกสกัดกั้น

สหายหน่วยลับอีกคนที่อยู่ไกลออกไปก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ก่อตัวเป็นรูปแบบการตีขนาบข้างอย่างเลือนราง

"ขัดขวางการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่งั้นเหรอ?" น้ำเสียงของ โออิคาวะ เคนอิจิ แหบพร่าและราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ฉันมาที่นี่เพื่อปฏิบัติภารกิจตามคำสั่งโดยตรงของท่านดันโซ พวกแกต่างหากที่ควรจะถอยไปซะ"

"คำสั่งของผู้อาวุโสดันโซไม่มีอำนาจเหนือคำสั่งโดยตรงของท่านโฮคาเงะ" นินจาหน่วยลับไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว มือของเขาจับอยู่ที่ดาบสั้นด้านหลังแล้ว "สถิตร่างผู้นี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะ ฉันขอพูดซ้ำอีกครั้ง ถอยไปเดี๋ยวนี้!"

"คุ้มครองงั้นเหรอ?" โออิคาวะ เคนอิจิ ดูเหมือนจะแค่นเสียงเยาะออกมาแผ่วเบา "หรือว่าจับตาดูกันแน่? ท่านดันโซมีเหตุผลให้สงสัยว่าการคุ้มครองของพวกแกมีช่องโหว่ พฤติกรรมของสถิตร่างผู้นี้ผิดปกติ และมีร่องรอยต้องสงสัยอยู่ที่นี่ หน่วยรากจะต้องเข้ามาสืบสวนต่อ"

"ไร้สาระ!" นินจาหน่วยลับก้าวไปข้างหน้า จักระของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาจางๆ "ถอยไปเดี๋ยวนี้! นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย!"

ขณะที่พวกเขากำลังโต้เถียงกัน กลิ่นอายของพวกเขาก็ล็อกเป้าเข้าหากันอย่างแน่นหนา

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืน และการปะทะกันของจักระก็ทำให้ใบไม้ร่วงหล่นรอบๆ ปลิวไสวโดยไร้ซึ่งสายลม

นารูโตะที่ห้อยตัวอยู่บนเถาวัลย์ดูเหมือนจะหลับตาลงด้วยความหวาดกลัว แต่ในความเป็นจริง เขาจับตาดูทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้หมดแล้ว

การแสดงของเขายังไม่จบ แต่นิ้วของเขาก็แอบประสานอินอย่างเงียบเชียบแล้ว

"ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้วสินะ" โออิคาวะ เคนอิจิ ค่อยๆ ตั้งท่าโจมตี จักระอันเยือกเย็นของเขาแผ่ซ่านออกไป "ถ้างั้น... ก็มาดูกันว่าพวกแกมีน้ำยาแค่ไหน ฉันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะจะเก่งกาจสักแค่ไหนเชียว"

"เพิกเฉยต่อคำเตือน! เริ่มต้นมาตรการกำจัด!" นินจาหน่วยลับตะโกนลั่น ร่างของเขาพุ่งทะยานอย่างฉับพลัน!

ฟ้าว!

เคร้ง!

คุไนและดาบสั้นปะทะกันเป็นครั้งแรกกลางอากาศ ทำให้เกิดเสียงโลหะแหลมเสียดหูและมีประกายไฟแตกกระจาย!

การต่อสู้เปิดฉากขึ้นในสถานที่ที่นารูโตะได้วางแผนเอาไว้อย่างแยบยล!

นินจาสองคนซึ่งเป็นตัวแทนของขั้วอำนาจที่มืดมิดที่สุดสองฝ่ายในโคโนฮะ กำลังต่อสู้กันอย่างไม่ปรานีในส่วนลึกของป่าร้างแห่งนี้ เพื่อภารกิจและเจตจำนงของผู้เป็นนายที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ที่ใจกลางของการต่อสู้ เป้าหมายที่ดูเหมือนจะห้อยต่องแต่งอยู่ริมหน้าผาอย่างหมดหนทาง ค่อยๆ ลืมตาขึ้นในตอนนี้

โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนารูโตะอีกครั้ง สายตาอันชั่วร้ายของเขาจับจ้องไปที่คนทั้งสาม

ดีมาก นักแสดงเข้าที่กันหมดแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่... ให้ผู้กำกับออกโรง!

นารูโตะประสานอินด้วยมือข้างเดียว ทิ้งร่างแยกของเขาไว้ที่เดิม ในขณะที่ร่างต้นใช้วิชาแปลงกายเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้กลายเป็นสมาชิกหน่วยราก แม้ว่าจะดูแตกต่างจากนินจาหน่วยรากคนที่ฆ่า ฟุยุยูกิ เคนโตะ ไปเล็กน้อยก็ตาม

นารูโตะสวมหน้ากาก ซ่อนตัวอยู่ด้านข้าง หยิบคุไนที่นินจาหน่วยลับเพิ่งจะขว้างออกไปขึ้นมา แล้วถ่ายเทจักระเข้าไปในนั้น

ในขณะเดียวกัน โออิคาวะ เคนอิจิ นินจาหน่วยราก ก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงสัญญาณแห่งความพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของหน่วยลับทั้งสองคนและต้องล่าถอยอย่างต่อเนื่อง

นี่แหละ!

ในจังหวะที่นินจาหน่วยลับคนหนึ่งพุ่งเข้ามาใกล้เขาอย่างกะทันหัน นารูโตะก็กระโจนออกจากที่ซ่อน ก่อนที่นินจาคนนั้นจะทันได้ตั้งตัว คุไนในมือของนารูโตะซึ่งแฝงไปด้วยความผันผวนของจักระอันรุนแรง ก็แทงทะลุเข้าไปในหัวใจของนินจาหน่วยลับคนนั้นโดยตรง

ฉูด!

วินาทีที่คุไนเสียบทะลุเข้าไป จักระปริมาณมหาศาลก็ปะทุขึ้น และหัวใจของนินจาหน่วยลับก็ถูกระเบิดเละเทะจนกลายเป็นกองเลือดด้วยพลังอันน่าสยดสยองในพริบตา

"จิ้งจอกขาว! บ้าเอ๊ย! พวกหน่วยรากอย่างแกถึงกับกล้าฆ่าคนเลยเรอะ!" นินจาหน่วยลับอีกคนก้าวถอยหลัง เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้ความหวาดกลัวแล่นพล่านเข้าไปในหัวใจของเขา

คนของดันโซโหดเหี้ยมขนาดนี้เชียวเหรอ? พวกมันถึงกับลอบโจมตีและฆ่าหน่วยลับเลยเนี่ยนะ?

นี่มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ? ไม่มีกฎหมายบ้านเมืองแล้วหรือไง?

"..." โออิคาวะ เคนอิจิ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเริ่มแสดงให้เห็นถึงสัญญาณแห่งความพ่ายแพ้ในขณะที่ถูกทั้งสองคนรุมล้อม ดังนั้นการที่มีกำลังเสริมมาช่วยในตอนนี้จึงเป็นความรู้สึกสบายใจสำหรับเขา

"ท่านดันโซส่งฉันมาสนับสนุน จัดการหนูที่เหลือให้จบๆ ไปเถอะ" หลังจากการแปลงกาย น้ำเสียงของนารูโตะก็เปลี่ยนไปด้วย ขณะที่เขาจ้องมองนินจาหน่วยลับฝ่ายตรงข้ามอย่างเย็นชา

พลุสัญญาณ!

ในจังหวะที่นินจาหน่วยลับแผดเสียงคำราม พลุสัญญาณสีแดงฉานก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือผืนป่า ส่งเสียงหวีดร้องและระเบิดออกเป็นลวดลายคำเตือนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะ

คุไนสามอันไขว้กันล้อมรอบด้วยลวดลายเปลวเพลิง ดูโดดเด่นสะดุดตาแม้จะอยู่ในช่วงกลางวันแสกๆ

จากนั้น นินจาหน่วยลับที่เหลืออยู่ก็หันหลังและล่าถอยลึกเข้าไปในป่าอย่างไม่ลังเล หายตัวเข้าไปในเงามืดของต้นไม้ในเพียงไม่กี่ก้าวกระโดด

"ไม่ต้องตาม" นินจาหน่วยรากที่นารูโตะแปลงกายมากล่าวอย่างเย็นชา สายตาของเขาหันไปมองนารูโตะที่ยังคงห้อยต่องแต่งอยู่บนเถาวัลย์ริมหน้าผา "ภารกิจต้องมาก่อน"

ลมหายใจของ โออิคาวะ เคนอิจิ สงบลง สายตาภายใต้หน้ากากของเขากวาดมองสลับไปมาระหว่างเพื่อนร่วมงานกับนารูโตะที่หมดสติไปแล้ว ความระแวดระวังของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพื่อนร่วมงานของเขาจริงๆ

สมกับเป็นท่านดันโซ ท่านได้จัดเตรียมกำลังเสริมไว้ให้เขาล่วงหน้าแล้วจริงๆ

"ไปกันเถอะ" โออิคาวะ เคนอิจิ พยักหน้า กระโจนไปที่ริมหน้าผา และใช้มือข้างเดียวดึงนารูโตะที่หมดสติขึ้นมาจากเถาวัลย์ แล้วจับพาดบ่าของเขา

พวกเขาเคลื่อนที่ผ่านป่าไปอย่างรวดเร็วตามกันไป มุ่งหน้าไปยังฐานทัพหน่วยราก

ประมาณสิบนาทีต่อมา จู่ๆ โออิคาวะ เคนอิจิ ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของนารูโตะที่อยู่บนบ่าของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

ภาพลวงตางั้นเหรอ?

ในจังหวะที่เขากำลังจะหันศีรษะกลับไปตรวจดู พลังเนตรอันน่าสะพรึงกลัว เย็นเยียบ และเหนียวหนืดที่ราวกับจะช่วงชิงจิตวิญญาณของเขา ก็แทงทะลุมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน!

แย่แล้ว!

สายตาแห่งยมโลก เปิดใช้งาน!