ตอนที่ 13 : ตระกูลฮิวงะ... พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเหมือนกันงั้นเหรอ?

คำพูดของนารูโตะเปรียบเสมือนค้อนบานเล็กๆ ที่เคาะเปิดมุมหนึ่งในหัวใจของฮินาตะซึ่งถูกจองจำมาอย่างยาวนานออกอย่างแผ่วเบา

เธอมองลึกลงไปในดวงตาสีฟ้าครามอันสงบนิ่งของนารูโตะ ในนั้นไม่มีการเยาะเย้ย ไม่มีความประหลาดใจ มีเพียงแต่การยอมรับอันเงียบสงบ

"ข... ขอบคุณนะ..." เธอก้มหน้าลง น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

ตั้งแต่ยังเล็ก ฮินาตะถูกปลูกฝังด้วยการศึกษาที่มุ่งหวังจะปั้นให้เธอกลายเป็นชนชั้นผู้นำ หลังจากที่ต้องเผชิญกับรูปแบบการสอนแบบกดดันของ ฮิวงะ ฮิอาชิ มามาก เธอจึงมักจะไม่กล้าแสดงความคิดเห็นของตัวเองออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น ในตระกูลใหญ่เช่นนี้ หากผู้ที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานวางตะเกียบลง นั่นหมายความว่าคนอื่นๆ ทุกคนก็ต้องหยุดกินตามไปด้วย

...

เมื่อราเม็งชามใหม่สองชามถูกนำมาเสิร์ฟ ในที่สุดฮินาตะก็โยนความกดดันทั้งหมดทิ้งไป

เธอทานอย่างเอร็ดอร่อยและด้วยความพึงพอใจอย่างมาก ถึงขั้นเผลอถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความสุข

ในที่สุด เมื่อชามเปล่าใบที่ห้าถูกซ้อนไว้ด้านข้าง เธอก็วางตะเกียบลงในที่สุด เธอลูบท้องที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยด้วยความเขินอาย ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความรู้สึกอิ่มเอมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"อิ่มแล้วเหรอ?" นารูโตะถาม ตรงหน้าเขามีชามเปล่าเพียงแค่สองใบเท่านั้น

"อื้อ! อิ่มมากๆ เลย! ฉันไม่เคย... อิ่มขนาดนี้มาก่อนเลย..." ฮินาตะพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาของเธอเป็นประกาย ก่อนจะกลับมามีท่าทีกังวลอีกครั้ง "ฉัน... ฉันกินเยอะเกินไปหรือเปล่า?"

"กำลังพอดีเลยแหละ" นารูโตะส่ายหัวแล้วหันไปมองเทอุจิ "เถ้าแก่ครับ คิดเงินด้วย"

"ได้เลย!" ลุงเทอุจิเช็ดมือพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ราเม็งทั้งหมดเจ็ดชามนะ สำหรับเธอนารูโตะ ลุงคิดราคาเดิม เพราะงั้นทั้งหมดก็..." เขาบอกตัวเลขที่ต่ำมากจนแทบจะเท่ากับราคาทุน

นารูโตะดึงซองจดหมายที่แฟบลงไปถนัดตาแต่ก็ถูกเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวังออกมาจากอกเสื้อ เขาค่อยๆ นับเหรียญส่งให้อย่างระมัดระวัง เหรียญทุกเหรียญถูกขัดจนสะอาดเอี่ยม

"ขอบคุณที่มาอุดหนุนนะจ๊ะ! โอกาสหน้าเชิญใหม่น้า!" อายาเมะยิ้มขณะเดินมาส่งพวกเขาที่ประตู พร้อมกับขยิบตาให้ฮินาตะเป็นพิเศษ "ฮินาตะจังก็แวะมาบ่อยๆ นะจ๊ะ!"

เมื่อก้าวออกมาจากผ้าม่านโนเรนกลับเข้าสู่อากาศที่หนาวเหน็บ บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ฮินาตะเดินตามอยู่ข้างๆ นารูโตะอย่างเงียบๆ ท้องของเธออุ่นสบาย และหัวใจของเธอก็เต็มไปด้วยความอบอุ่น

"นารูโตะคุง... มาที่นี่บ่อยเหรอคะ?" เธอถามเบาๆ

"อืม" นารูโตะมองไปที่ถนนที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า "อาหารที่นี่... อร่อยดี แล้วคนที่นี่ก็ใจดีด้วย"

เขาไม่ได้พูดออกไปว่าที่นี่คือหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ไม่ได้มองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด และต้อนรับเขาด้วยอาหารจริงๆ ความใจดีธรรมดาๆ เช่นนี้ ในโลกของเขา มันคือแสงสว่างอันล้ำค่าที่ต้องรักษาระยะห่างเอาไว้

เขาหยุดเดิน ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นเงาของคฤหาสน์ตระกูลฮิวงะอันโอ่อ่าอยู่ไกลๆ แล้ว "จากตรงนี้เธอคงจะจำทางได้แล้วล่ะ กลับเองได้ใช่ไหม?"

ฮินาตะมองตามสายตาของเขา พยักหน้า แล้วก็ส่ายหัว เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีขาวของเธอจ้องมองนารูโตะอย่างจริงจัง "วันนี้... ขอบคุณมากๆ เลยนะคะ นารูโตะคุง ราเม็ง... อร่อยมากเลยค่ะ"

"อืม" นารูโตะตอบรับในลำคอ หันหลังเตรียมจะเดินไปอีกทาง

"เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ ฮินาตะก็รวบรวมความกล้าตะโกนเรียกเขา เมื่อเขาหันกลับมา เธอก็โค้งคำนับลงอย่างสุดตัวและหนักแน่น "วันหลัง... ฉันมาหานารูโตะคุงอีกได้ไหมคะ?"

ลมและหิมะราวกับจะหยุดนิ่งไปในวินาทีนั้น นารูโตะมองดูเรือนผมบนศีรษะของเด็กหญิงที่ดูจริงจังเป็นพิเศษท่ามกลางหิมะ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

"...ตามใจเธอสิ"

พูดจบเขาก็ไม่รั้งรออยู่นาน เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ไม่นานร่างของเขาก็หายวับไปที่หัวมุมถนน

ฮินาตะยืดตัวขึ้นและเฝ้ามองไปยังทิศทางที่เขาหายไปอยู่นาน จากนั้นเธอถึงค่อยๆ สัมผัสหน้าท้องที่ยังคงอุ่นสบาย รอยยิ้มจางๆ ทว่ามุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

อีกฟากหนึ่งของถนน ในเงามืดของหลังคา ฮิวงะ ฮิอาชิ ยืนกอดอกอยู่ ดวงตาสีขาวของเขาจดจ้องทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้

สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึม แต่สันกรามที่ขบแน่นดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขามองดูความสดใสที่หาได้ยากบนใบหน้าของลูกสาว จากนั้นก็มองไปทางทิศทางที่ไอ้เด็กหัวทองคนนั้นหายตัวไป ในที่สุด เขาก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน และด้วยการวูบไหวของร่างกาย ร่างของเขาก็หายไปราวกับหลอมรวมเข้ากับอากาศธาตุ

...

หลังจากออกจากอาณาเขตของตระกูลฮิวงะ นารูโตะก็มุ่งตรงกลับบ้านของเขาทันที

เขาโยนกระเป๋าตังค์ที่แฟบแบนทิ้งไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ ราเม็งเจ็ดชามในวันนี้เรียกได้ว่าสูบเงินในกระเป๋าของนารูโตะไปจนเกลี้ยง นั่นคือเงินทอนที่เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาจากการใช้ชีวิตอย่างประหยัด

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก

ในเมื่อตอนนี้เขาสามารถไปตกปลาเพื่อเติมเต็มกระเพาะได้แล้ว อย่างอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม...

นารูโตะหรี่ตาลง กวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง ฝังตัวอยู่ใต้ผ้านวมนั้น

【ติ๊งตรวจพบการจับตาดูอย่างมุ่งร้ายและภัยคุกคามต่อความอยู่รอดของโฮสต์อย่างต่อเนื่อง ทำการมอบภารกิจ!】

【มอบภารกิจ : สังหารนินจาหน่วยรากที่สะกดรอยตามคุณโออิคาวะ เคนอิจิ!】

【ระยะเวลาจำกัด : 1 เดือน!】

【รางวัลภารกิจ : การปกปิดพลังไสยเวท (เวอร์ชันดัดแปลง)! สุ่มค่าสถานะ +1!】

【หมายเหตุ : การปกปิดพลังไสยเวท (เวอร์ชันดัดแปลง) : สามารถซ่อนความผันผวนของจักระของตนเอง และปรับเปลี่ยนจักระภายนอกได้ตามใจนึก หลบเลี่ยงวิชานินจาสายตรวจจับได้อย่างสมบูรณ์แบบ】

"ในที่สุดก็มาถึงสักทีนะ" นารูโตะกระซิบกับตัวเองท่ามกลางความมืดมิดใต้ผ้าห่ม

ความสงบสุขที่กินเวลามานับเดือนนั้นเป็นเพียงแค่บทนำอันจอมปลอมก่อนพายุจะเข้าเท่านั้น ไอ้หมาแก่ดันโซไม่เคยล้มเลิกความพยายามที่จะรวบตัวเขาเอาไว้ในกำมือเลยจริงๆ

นารูโตะหรี่ตาลงและแสร้งทำเป็นพลิกตัว ปล่อยให้ศีรษะโผล่พ้นผ้าห่มออกมามากพอที่จะมองเห็นทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น

ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นจะต้องหานินจาหน่วยรากคนนี้ให้เจอก่อน

ซุกซนจริงๆ นะ โออิคาวะ เคนอิจิ

...

"นายกำลังจะบอกว่านารูโตะไปติดต่อกับตระกูลฮิวงะงั้นเหรอ?"

ในห้องทำงานโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันจากกล้องยาสูบ สีหน้าอันสงบนิ่งของเขาไม่ได้เปิดเผยอารมณ์ใดๆ ออกมา ราวกับว่าเขากำลังพูดคุยถึงเรื่องเล็กน้อยทั่วไป

"ครับ นี่คือลำดับเหตุการณ์ทั้งหมด โปรดตรวจสอบด้วยครับ ท่านโฮคาเงะ" นินจาหน่วยลับวางม้วนคัมภีร์ลงตรงหน้า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

บันทึกภายในนั้นมีรายละเอียดครบถ้วน แทบจะสรุปเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ตอนที่ฮินาตะถูกรังแก สิ่งที่นารูโตะทำเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น และการแวะไปที่ร้านราเม็งอิจิราคุในเวลาต่อมา

"หลงทาง? หึ"

ในฐานะโฮคาเงะ เขารู้ดีแก่ใจว่าการคุ้มกันทายาทของตระกูลหลักฮิวงะนั้นแน่นหนามากแค่ไหน

ปล่อยให้คุณหนูใหญ่ของตระกูลหลักวัยสามขวบ "หลงทาง" อยู่ตามลำพังในป่านอกหมู่บ้าน แล้ว "บังเอิญ" ถูกรังแก และ "บังเอิญ" ได้รับการช่วยเหลือจาก อุซึมากิ นารูโตะ เนี่ยนะ?

ความน่าจะเป็นของความบังเอิญแบบนี้ มันน้อยยิ่งกว่าการที่เขาจะเชื่อว่าจู่ๆ ดันโซกลายเป็นผู้รักสันติเสียอีก

การคุ้มกันของตระกูลฮิวงะที่มีต่อตระกูลหลักนั้นเรียกได้ว่าอยู่ในระดับที่หวาดระแวงเกินเหตุ แล้วพวกเขาจะปล่อยให้ทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลหลักไปปรากฏตัวในสถานที่แบบนั้นอย่างเปิดเผยได้อย่างไร?

หรือว่า... ประกายแสงอันเย็นชาวาบผ่านดวงตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น...

ตระกูลฮิวงะ... พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเหมือนกันงั้นเหรอ?