ตอนที่ 12 : อิจิราคุราเม็ง

"อืม" นารูโตะไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น แล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

องค์หญิงน้อยแห่งตระกูลฮิวงะจะไม่มีองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่รอบตัวได้อย่างไรกัน?

พอมาคิดดูตอนนี้ การที่องค์หญิงตระกูลฮิวงะถูกเด็กชาวบ้านรังแกมันก็เป็นเรื่องแปลกตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หรือนี่จะเป็นอีกหนึ่งการศึกษาแบบกดดันที่ตาแก่ ฮิวงะ ฮิอาชิ มีต่อลูกสาวของตัวเองกันแน่?

มันช่าง... ไร้สาระสิ้นดี!

"ขอโทษนะคะ..." เสียงกล้าๆ กลัวๆ ของฮินาตะดึงเขากลับมาจากห้วงความคิด เธอยังคงก้มหน้า นิ้วมือของเธอขยำชายเสื้อไปมาด้วยความประหม่า น้ำเสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ "เธอ... เธอรู้ทางกลับหมู่บ้านไหมคะ? ฉัน... ฉันคิดว่าฉันหลงทางแล้ว..."

ขณะที่พูด ศีรษะของเธอก็ยิ่งก้มต่ำลงไปอีก วันนี้เธอเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายเพราะการฝึกฝนของเธอไม่ค่อยราบรื่นและรู้สึกหดหู่ใจ เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ถ้าหากนารูโตะไม่ปรากฏตัวล่ะก็...

เธอคงจะต้องมาหิวตายอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ใช่ไหมนะ?

โครก~

"!!!" ร่างกายของฮินาตะแข็งทื่อในทันที ใบหน้าทั้งหมดของเธอ รวมถึงใบหูและลำคอ เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ควันแทบจะพวยพุ่งออกมาจากกลางกระหม่อมของเธอ และเธอปรารถนาเหลือเกินที่จะหาหลุมบนพื้นแล้วมุดหนีลงไปเดี๋ยวนี้เลย

เมื่อมองดูใบหน้าที่แดงก่ำของฮินาตะ นารูโตะก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ไปกันเถอะ" น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง แม้ว่าความเย็นชาที่เคยมีก่อนหน้านี้จะลดลงไปบ้างแล้ว "ฉันจะพาเธอไปหาอะไรกินก่อนก็แล้วกัน"

ฮินาตะจ้องมองมือที่ยื่นมาตรงหน้าเธออย่างเหม่อลอย หัวใจของเธอเต้นรัวราวกับจังหวะรัวกลอง

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยกมือเล็กๆ ที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอขึ้นมา และวางมันลงบนฝ่ามือของนารูโตะอย่างแผ่วเบาในที่สุด

เมื่อสัมผัสกัน เธอรู้สึกได้ว่ามือของนารูโตะนั้นไม่ได้อบอุ่น มันออกจะค่อนข้างเย็นด้วยซ้ำ แต่มันกลับมอบความรู้สึกสงบสุขอย่างประหลาดให้กับเธอ

ฉัน... ฉันกำลังจับมือนารูโตะคุงอยู่ล่ะ~

ขณะที่นารูโตะกุมมือเล็กๆ อันอ่อนนุ่มนั้นไว้ และสัมผัสได้ถึงการพึ่งพาและความไว้วางใจของเธออย่างหมดใจ มุมปากที่แข็งค้างมาเนิ่นนานของเขาในที่สุดก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น แต่มันก็มีอยู่จริง

...

!!!

ไม่ไกลออกไปที่ด้านหลังของป่า ฮิวงะ ฮิอาชิ เฝ้ามองฉากนั้นด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

มือลูกสาวของเขาถูกเด็กผู้ชายจับเอาไว้เนี่ยนะ?

และ... นั่นมัน... อุซึมากิ นารูโตะ?

ฮิวงะ ฮิอาชิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ ฮิวงะ ฮิอาชิ รู้ดีแก่ใจ

เส้นผมสีทองนั่น เหมือนกับของ นามิคาเสะ มินาโตะ ไม่มีผิด

มินาโตะ ลูกชายของนาย...

บังอาจมาจับมือลูกสาวของฉันงั้นเรอะ?

หา?

ฮิวงะ ฮิอาชิ รู้สึกได้เพียงความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก ราวกับว่าผักกาดขาวต้นงามของเขาถูกเจ้าหมูมาถอนรากถอนโคนไปซะแล้ว!

แถมยังเป็นไอ้หมูหัวทองซะด้วย!

เขาอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แต่แล้วเขาก็หยุดชะงักลง

ฮิวงะ ฮิอาชิ หรี่ตาลง ดวงตาสีขาวของเขาจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของ อุซึมากิ นารูโตะ โดยไม่อาจล่วงรู้ความคิดได้

...

ริมถนนใต้หน้าผาโฮคาเงะ ผ้าม่านโนเรนที่คุ้นเคยซึ่งสกรีนตัวอักษรคำว่า อิจิราคุ พลิ้วไหวเบาๆ ท่ามกลางสายลมแห่งฤดูหนาว ไอความร้อนที่เล็ดลอดออกมาจากช่องว่างของประตูพัดพาเอากลิ่นหอมกรุ่นของน้ำซุปกระดูกหมูมาด้วย มันคือหนึ่งในไม่กี่แหล่งของความอบอุ่นที่แท้จริงสำหรับนารูโตะในโคโนฮะอันหนาวเหน็บแห่งนี้

นารูโตะหยุดยืนอยู่หน้าผ้าม่านพร้อมกับฮินาตะ

เขาสังเกตเห็นว่ามือเล็กๆ ในฝ่ามือของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย

"ที่นี่เหรอคะ?" ฮินาตะเงยหน้าขึ้นมองป้ายและถามเบาๆ เธอเคยได้ยินชื่อเสียงของราเม็งอิจิราคุในฐานะอาหารริมทางที่โด่งดังมากๆ ในหมู่บ้าน แต่ด้วยสถานะและการเลี้ยงดูของเธอ เธอไม่เคยย่างกรายเข้ามาในร้านริมทางที่พลุกพล่านแบบนี้มาก่อนเลย

"อืม" นารูโตะส่งเสียงตอบรับในลำคอและเป็นคนแรกที่เลิกผ้าม่านเข้าไป "เข้ามาสิ"

กริ๊งๆ~

โลกอันอบอุ่นหลังผ้าม่านตัดขาดสายลมและหิมะในพริบตา ภายในร้านเล็กๆ มีเพียงที่นั่งแถวเดียวที่หันหน้าเข้าหาครัวแบบเปิดโล่ง เนื่องจากเป็นช่วงบ่ายคล้อย จึงไม่มีลูกค้าคนอื่นๆ อยู่เลย

"โอ้! นี่มันนารูโตะไม่ใช่เรอะ?" ลุงเทอุจิที่สวมผ้าโพกหัวและหรี่ตาด้วยใบหน้าใจดี กำลังเคี่ยวน้ำซุปอยู่ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเส้นผมสีทองที่คุ้นเคยในทันที รอยยิ้มจริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "วันนี้มาช้ากว่าปกตินิดหน่อยนะ! เอาแบบเดิมใช่ไหม?"

"ครับ ลุงเทอุจิ" นารูโตะพยักหน้า น้ำเสียงของเขาสงบสุขอย่างผิดปกติ ขณะที่เขาพาฮินาตะไปนั่งที่เคาน์เตอร์

"ยินดีต้อนรับจ้า!" อายาเมะที่สวมผ้ากันเปื้อนชะโงกหน้าออกมาจากครัวด้านหลัง เมื่อเธอเห็นฮินาตะอยู่ข้างๆ นารูโตะ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ตามมาด้วยรอยยิ้มที่สดใสยิ่งกว่าเดิมและแฝงไปด้วยความหยอกล้อ "แหม! วันนี้นารูโตะพาแขกตัวน้อยมาด้วยเหรอเนี่ย! หายากนะเนี่ย! เป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักอะไรแบบนี้!"

ใบหน้าของฮินาตะเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เธอก้มหน้าลงและกระซิบว่า "ส-สวัสดีค่ะ..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องอายไป ไม่ต้องอาย! เอ้า ดื่มน้ำร้อนให้อบอุ่นร่างกายกันก่อนนะ" อายาเมะรินน้ำร้อนสองแก้วอย่างคล่องแคล่วและวางมันลงตรงหน้าพวกเขา สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างนารูโตะและฮินาตะ รอยยิ้มของเธอเต็มไปด้วยความเอ็นดูมากขึ้นเรื่อยๆ "แล้ว แขกตัวน้อยของเราอยากจะทานอะไรดีจ๊ะ? มิโซะราเม็งกับชาชูราเม็งของร้านเราได้รับความนิยมทั้งคู่เลยนะ!"

"ฉ-ฉันเอาเหมือนนารูโตะคุงค่ะ..." เสียงของฮินาตะแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"จัดไป! มิโซะชาชูราเม็งชามยักษ์พิเศษสองที่!" ลุงเทอุจิตอบรับด้วยน้ำเสียงดังกังวาน ท่วงท่าการลวกเส้นของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำ เขาไม่ได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ตะโกนบอกเข้าไปในครัวด้านหลังขณะที่กำลังเตรียมเส้นราเม็ง "อายาเมะ เพิ่มหมูชาชูกับไข่ต้มยางมะตูมให้อีกครึ่งส่วนในสองชามนั้นด้วยนะ! เด็กๆ กำลังอยู่ในวัยกำลังโต!"

"รับทราบค่ะ พ่อ!"

ไม่นานนัก ราเม็งชามใหญ่ควันฉุยสองชามที่พูนไปด้วยหมูชาชู หน่อไม้ สาหร่าย และไข่ต้มยางมะตูมก็ถูกนำมาวางไว้ตรงหน้าพวกเขา น้ำซุปสีขาวข้นเปล่งประกายเย้ายวนใจ กลิ่นหอมของมันพุ่งเข้าเตะจมูกอย่างจัง

"จะทานแล้วนะครับ" นารูโตะพูดเบาๆ พร้อมกับพนมมือเข้าหากันก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนั้น ฮินาตะก็กระซิบว่า "จะทานแล้วนะคะ" แล้วก็ค่อยๆ คีบเส้นราเม็งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่น้ำซุปรสกลมกล่อมและเส้นที่เหนียวนุ่มคำแรกเข้าปาก ดวงตาสีขาวของเธอก็แทบจะเปล่งประกายขึ้นมา

ต่อมรับรสของเธอ ซึ่งตกอยู่ภายใต้การควบคุมอาหารอย่างเข้มงวดของตระกูลมาอย่างยาวนาน ไม่เคยได้สัมผัสกับความอร่อยที่ส่งผลกระทบอย่างตรงไปตรงมาและเข้มข้นแบบนี้มาก่อน ความรู้สึกหิวโหยเข้าครอบงำความสงวนท่าทีทั้งหมดของเธอในทันที

เธอทานอย่างตั้งใจและเงียบเชียบ แต่ความเร็วของเธอกลับเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว แก้มของเธอแดงระเรื่อจากไอความร้อน และมีหยาดเหงื่อผุดขึ้นตามไรผม แต่เธอก็ยังคงทานต่อไปคำแล้วคำเล่า

ตอนที่นารูโตะทานไปได้ครึ่งชาม เขาก็เหลือบมองเธอจากหางตา

เขาเห็นว่าชามที่อยู่ตรงหน้าฮินาตะนั้นเกือบจะว่างเปล่าแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะยังอยากทานอีก แต่ก็อายเกินกว่าจะวางตะเกียบลง เธอทำเพียงจิบน้ำซุปทีละอึกเล็กๆ ในขณะที่หางตาของเธอมักจะลอบมองน้ำซุปที่เหลืออยู่ในชามเป็นระยะๆ

เขาจำได้ว่าจริงๆ แล้วฮินาตะเป็นคนกินเก่งมาก แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่เคยได้กินจนอิ่มท้องเลยสักครั้ง

"พี่อายาเมะครับ" นารูโตะวางตะเกียบลงแล้วเอ่ยขึ้น "ขออีกชามครับไม่สิ ขอมิโซะราเม็งเพิ่มอีกสองชามครับ"

"เอ๊ะ?" ฮินาตะเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง "น-นารูโตะคุง ฉัน..."

"การที่กินจุได้ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอกนะ" นารูโตะขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "การกินจนกว่าจะอิ่มตามขีดจำกัดของตัวเองเป็นความต้องการทางร่างกาย ไม่มีอะไรต้องน่าอายสักหน่อย การกดดันตัวเองต่างหากล่ะที่จะทำให้ร่างกายอ่อนแอ"