ตอนที่ 9 : ดันโซ เข้าใกล้ความจริงอย่างถึงที่สุด

ในที่สุด ดันโซก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นความโกรธเอาไว้อย่างฝืนทน เขารู้ดีว่าการมัวแต่โต้เถียงกันไปก็ไร้ประโยชน์

"ฮึ่ม พูดน่ะมันง่าย!" จู่ๆ ดันโซก็ยกมือขึ้น ข้อต่อข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากการกำหมัดแน่น "หน่วยรากของฉันก็มีคนของตระกูลยามานากะเหมือนกัน! ให้คนของฉันเป็นคนตรวจสอบสิ! พวกเราจะฉายภาพความทรงจำของ ฟุยุยูกิ เคนโตะ ให้เห็นกันจะๆ ไปเลย ความจริงจะได้กระจ่างในพริบตา!"

ดวงตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มืดมนลง เขาไม่เชื่อว่าดันโซจะกล้าเล่นตุกติกต่อหน้าธารกำนัล จึงเอ่ยอย่างเย็นชาว่า "ตกลง! ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่านายจะพยายามแก้ตัวยังไง!"

คนทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังห้องชันสูตรศพของแผนกการแพทย์โคโนฮะในทันที ร่างของ ฟุยุยูกิ เคนโตะ ยังคงถูกคลุมด้วยผ้าขาว โดยมีนินจาหน่วยลับสองคนยืนเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ดันโซกวักมือเรียกนินจาที่สวมเครื่องแบบหน่วยราก ซึ่งใบหน้าทั้งหมดถูกซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากาก เมื่อเห็นพวกเขากำลังเดินเข้ามา นินจาคนนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยให้กับดันโซและ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ลงมือเลย" ดันโซออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ยามานากะ ฟู รับคำสั่งและก้าวไปข้างหน้า มือของเขาประสานอินอันซับซ้อนอย่างรวดเร็ว จักระสีฟ้าอ่อนซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพลังวิญญาณ พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขาราวกับหนวดที่อ่อนโยน ค่อยๆ จมลึกลงไปในหน้าผากของ ฟุยุยูกิ เคนโตะ

บนผนังสีขาวสะอาดตาของห้องเก็บศพ แสงและเงาเริ่มบิดเบี้ยวและหลอมรวมกัน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นภาพที่ชัดเจนและเย็นชา...

ครู่ต่อมา ภาพฉายสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นบนผนังของห้องชันสูตรศพ : ในภาพนั้น ร่างสีดำที่สวมหน้ากากเฉพาะของหน่วยรากได้ผลักประตูและเดินเข้ามา ในจังหวะที่ ฟุยุยูกิ เคนโตะ กำลังจะโค้งคำนับเพื่อทักทาย ร่างสีดำนั้นก็ใช้ของมีคมปาดคอเขา และเลือดก็พุ่งกระฉูดออกมา

ภาพที่ฉายออกมานั้นเหมือนกับรายงานของ ยามานากะ อิโนะอิจิ ทุกประการ แม้กระทั่งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของการเคลื่อนไหวของร่างสีดำนั้น

เมื่อมองดูภาพฉาย ตาข้างเดียวของดันโซก็เบิกกว้าง ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความไม่เชื่อ "นี่มันเป็นไปไม่ได้! ฉันไม่เคยส่งใครไปเลยนะ!"

บ้าเอ๊ย! มีคนทรยศกำลังพยายามจะใส่ร้ายฉัน!

"..."

"เอาล่ะ ดันโซ นายยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปที่ดันโซขณะที่พ่นควันจากกล้องยาสูบ

เกือบไปแล้ว เขาเกือบจะถูกท่าทีของดันโซหลอกเอาแล้วสิ การที่ได้เห็นดันโซมาที่นี่ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แถมยังยอมให้ลูกน้องหน่วยรากของตัวเองเป็นคนลงมือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เลยแอบสงสัยว่ามีความเป็นไปได้ไหมที่ดันโซจะถูกใส่ร้าย

แต่พอมาคิดดูตอนนี้...

เขาช่างอ่อนหัดเสียจริง ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือดันโซเชียวนะ!

"ฮึ่ม! ผู้บริสุทธิ์ไม่จำเป็นต้องมีข้อแก้ตัวหรอก ฉันย่อมไม่ยอมรับในสิ่งที่ตัวเองไม่ได้ทำแน่ๆ" ใบหน้าของดันโซมืดทะมึนลงด้วยความโกรธ ใครหน้าไหนมันบังอาจมาใส่ร้ายเขากันวะ?

ใครกัน?!

สายตาของดันโซจับจ้องไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถ้าเขาไม่รู้จักเพื่อนเก่าคนนี้ดีพอ ดันโซคงสงสัยไปแล้วว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่นแหละที่เป็นคนใส่ร้ายเขา

ถ้าอย่างนั้น จะเป็นใครไปได้ล่ะ?

ดันโซตกอยู่ในห้วงความคิดลึกล้ำ จิตใจของเขาลอกคราบปริศนาออกทีละชั้นราวกับการสาวไหมออกจากรัง คำพูดของคนฉลาดคนหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัวของเขา

【เมื่อคุณตัดความเป็นไปไม่ได้ออกไปจนหมด สิ่งที่เหลืออยู่ ไม่ว่ามันจะดูเหลือเชื่อแค่ไหนก็ตาม นั่นแหละคือความจริง!】

ประโยคนี้พุ่งชนจิตใจของดันโซราวกับสายฟ้าฟาด และร่างของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"ฉันรู้แล้ว!"

ดันโซเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาแดงก่ำเล็กน้อย และจ้องเขม็งตรงไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"พูดมาสิ"

"เมื่อคุณตัดความเป็นไปไม่ได้ออกไปจนหมด สิ่งที่เหลืออยู่ ไม่ว่ามันจะดูเหลือเชื่อแค่ไหนก็ตาม นั่นแหละคือความจริง! ฮิรุเซ็น วางอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดทิ้งไปซะ แล้วลองคิดด้วยตรรกะพื้นฐานที่สุดของนินจาดูสิ : ทุกการกระทำย่อมมีเป้าหมาย

ใครกันล่ะที่อยากให้ ฟุยุยูกิ เคนโตะ ตาย? ใครกันที่จะได้ผลประโยชน์โดยตรงจากการตายของเขา? คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น! คนที่มีเรื่องขัดแย้งกับเขาอย่างเปิดเผย และเป็นคนที่ครอบครองจิ้งจอกปีศาจ..."

ตาข้างเดียวของดันโซส่องประกายด้วยแสงอันน่าสะพรึงกลัวมันเป็นการผสมผสานระหว่างความโกรธที่ถูกใส่ร้าย ความตื่นเต้นที่ได้ค้นพบ "ความจริง" และประกายความคมกริบของความหวาดระแวงอันเป็นสันดานของเขา

เขามั่นใจมากๆ เขารู้สึกว่าเขาได้เจาะจงลงไปยังจุดสำคัญแล้ว

"ผลประโยชน์งั้นเหรอ?"

"ใช่! ผลประโยชน์! ฟุยุยูกิ เคนโตะ มีความแค้นกับใครกันล่ะ? ใครกันที่จะมีความสุขที่สุดถ้าเขาตาย? ถ้าเราเริ่มจากจุดนี้ เราก็จะพบว่าเจ้าจิ้งจอกปีศาจ..." ดันโซไขว่คว้าประกายแห่งแรงบันดาลใจนั้นในหัวของเขา

ใช่ ความจริงกำลังจะเปิดเผยออกมาแล้ว!

"ไร้สาระสิ้นดี!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดือดดาล ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที "ดันโซ นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา?! นายต้องการจะกล่าวหาว่าเด็กอายุสามขวบเป็นฆาตกรอย่างนั้นเหรอ?!"

"ใช่! ฉันรู้ว่านายจะเข้าใจฉัน ฮิรุเซ็น นั่นแหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงเป็นบุคคลที่อันตรายมากๆ และจำเป็นจะต้องถูก..."

"...จำเป็นจะต้องถูกนายจับตาดูงั้นเหรอ? จำเป็นจะต้องถูกส่งเข้าไปในหน่วยรากของนายหรือไง?" กล้องยาสูบของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ร่วงหล่นลงพื้น ขณะที่เขามองดูดันโซด้วยสีหน้าถมึงทึง

ทางด้านข้าง ยามานากะ อิโนะอิจิ และ ยามานากะ ฟู ชำเลืองมองหน้ากัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่ทั้งคู่ก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างรู้กัน

มีบางอย่างดู... ผิดปกติหรือเปล่า?

"ใช่ ใช่ ใช่เลย! ฮิรุเซ็น ส่งตัวเขามาให้ฉันเถอะ ฉันมั่นใจว่าจะสามารถเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นอาวุธที่คมกริบที่สุดของโคโนฮะได้อย่างแน่นอน..." ดวงตาของดันโซเป็นประกาย ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ช่างเข้าใจเขาดีเหลือเกิน

"พอได้แล้ว! ดันโซ! หุบปากของนายไปเลย!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก้าวตรงไปข้างหน้า ความรู้สึกผิดหวังแกมโกรธเกรี้ยวที่มีต่อดันโซเอ่อล้นขึ้นมาในใจอย่างเงียบๆ

?

"ฉันว่านายคงจะเสียสติไปแล้วจริงๆ!" น้ำเสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สั่นเครือด้วยความโกรธจัด

"ดูเวลาตายในรายงานให้ชัดๆ สิ! ประมาณหกโมงเย็นของวันนี้! และในเวลานั้น ตั้งแต่ห้าโมงเย็นจนถึงหกโมงครึ่ง ฉันอยู่กับนารูโตะ! อยู่ที่ริมลำธารในป่าทางตอนใต้ของหมู่บ้าน! ฉันยืนดูเขาก่อไฟ ย่างปลา และกินมื้อเย็นที่ทั้งสุกๆ ดิบๆ ไหม้เกรียม และขมปี๋นั่น!"

ทุกประโยคที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยออกมา เขาก็กดดันก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกหนึ่งก้าว ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับคบเพลิง ราวกับว่าเขาต้องการจะแผดเผาความหวาดระแวงในจิตใจของดันโซให้เป็นจุณ

"เด็กอายุแค่สามขวบ! เด็กที่แม้แต่จะกินให้อิ่มท้องยังทำไม่ได้ แล้วก็ต้องมาตกปลากินเองเพื่อประทังชีวิต! ในสายตาของนาย เขาไปกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดที่สามารถหลบหนีการจับสัมผัสของฉัน เดินทางข้ามระยะทางหลายไมล์ในชั่วพริบตา และทำการลอบสังหารอย่างแม่นยำได้ยังไงกัน?! ห๊า?!"

"นาย! นายพูดแบบนั้นจริงๆ งั้นเหรอ!" ใบหน้าของดันโซแข็งค้าง ริมฝีปากของเขาสั่นระริก แต่ชั่วขณะหนึ่งเขากลับพูดไม่ออก คำให้การจากการพบเห็นโดยตรงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปรียบเสมือนกำแพงเหล็กที่ไม่มีเหตุผลเชิงตรรกะใดๆ จะมาสั่นคลอนได้

"แล้วอีกอย่าง! ฉันอยู่กับ อุซึมากิ นารูโตะ ตลอดทั้งบ่าย ทำไม นายคิดว่าฉันโกหกงั้นเหรอ? หรือนายคิดว่าเด็กสามขวบจะสามารถหายตัวไปจากสายตาฉันในชั่วพริบตาเพื่อไปฆ่าชาวบ้านได้? ห๊า?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่สามารถสะกดกลั้นความโกรธของเขาได้อีกต่อไป เจตนาของดันโซนั้นชัดเจนจนทุกคนมองออก

แล้วเขายังจะมาพูดถึง 【แผนการจัดการความเหมาะสมของสถิตร่าง】 อยู่อีกงั้นเหรอ?

ฉันว่านายนั่นแหละคือคนที่จำเป็นจะต้องถูกจัดการ!

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" แทนที่จะถอย ดันโซกลับดูเหมือนจะพบจุดยืนที่มั่นคงที่สุดของตัวเองแล้ว น้ำเสียงของเขากลายเป็นหนักแน่นมากยิ่งขึ้น

"อย่าปล่อยให้อายุมาหลอกตาได้สิ! เขาคือสถิตร่างเก้าหางนะ! ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เดินได้! ใครจะไปรู้ล่ะว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นเคยมอบความสามารถที่อันตรายอะไรให้กับเขาบ้าง? ใครจะไปรู้ล่ะว่า ภายใต้เปลือกนอกนั่น เขาอาจจะถูกกลืนกินด้วยความเกลียดชังไปตั้งนานแล้วก็ได้? ส่งตัวเขามาให้ฉัน ปล่อยให้ฉันประเมินเขา ชี้แนะเขา และ..."