ตอนที่ 4 : เก้าหาง

ภายในห้อง นารูโตะนั่งอยู่บนเตียงโดยหันหลังให้กับหน้าต่าง ซ่อนเร้นสีหน้าของเขาไม่ให้ใครมองเห็น

สติสัมปชัญญะของเขาดิ่งลึกลงไป แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้เห็นภายนอก แต่แท้จริงแล้วจิตใจของเขาได้ก้าวเข้าสู่สถานที่อันมืดมิด

ติ๋ง ติ๋ง

กรงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้านารูโตะ และเมื่อสายตาของเขาปรับเข้ากับสภาพแวดล้อมได้แล้ว ในที่สุดเขาก็มองเห็นร่างที่แท้จริงของเก้าหาง

ด้วยขนสีส้ม เก้าหางกำลังนอนหมอบอยู่หลังกรงขัง ลมหายใจที่สม่ำเสมอของมันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามันกำลังหลับอยู่

ช่าง... ผ่อนคลายเสียจริง

รอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนารูโตะ ขณะที่เขาเดินตรงไปยังกรงทีละก้าว

โฮก!

ทันทีที่นารูโตะขยับตัว ดวงตาของเก้าหางก็เบิกโพลง ดวงตาสีแดงฉานของมันจ้องเขม็งมาที่นารูโตะซึ่งอยู่ตรงหน้า ในขณะที่ร่างกายแบบสุนัขจิ้งจอกทั้งร่างของมันหยัดยืนขึ้น

เสียงคำรามสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้วงจิตสำนึก และจักระสีส้มก็พลุ่งพล่านราวกับแมกมาที่เดือดพล่าน กดทับลงบนร่างของนารูโตะด้วยแรงกดดันที่พร้อมจะทำลายล้างโลก

มันคือความดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุดของสัตว์หางที่มีต่อมนุษย์ตัวจ้อย มันคือการระเบิดของความคับแค้นใจที่สะสมมาตลอดหลายปีที่ถูกผนึกเอาไว้

ร่างกายในวัยสามขวบของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยภายใต้แรงกดดันนั้น แต่ทว่ากลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวใดๆ ในดวงตาของนารูโตะเลย ตรงกันข้าม เขากลับค่อยๆ ยกมือขึ้นมาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากเสื้อผ้า พร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาบนใบหน้า

"ก็แค่แมวป่าที่ถูกขังอยู่ในกรง คำรามซะเสียงดังขนาดนี้ กลัวคนเขาจะลืมแกรึไง?"

รูม่านตาขีดเรียวยาวสีแดงฉานของเก้าหางหดเล็กลงในทันที และจักระที่กำลังพลุ่งพล่านก็ชะงักไปจังหวะหนึ่ง

"ไอ้หนู! แกหาที่ตายแล้ว!"

ด้วยความโกรธเกรี้ยว เก้าหางฟาดกรงเล็บขนาดมหึมาเข้ากับลูกกรงพร้อมกับเสียงแหลมคมที่แหวกอากาศ จักระสีส้มแดงควบแน่นเป็นรูปกรงเล็บอันแหลมคม พุ่งเข้าใส่นารูโตะที่อยู่ภายนอกกรงอย่างดุร้าย

เคร้ง!!!

กรงเล็บกระแทกเข้ากับม่านพลังผนึกของกรง ทำให้เกิดระลอกคลื่นสีทองที่สว่างจ้าบาดตา แรงปะทะถูกม่านพลังหักล้างไปจนหมดสิ้น ไม่แม้แต่จะทำให้ปอยผมบนหน้าผากของนารูโตะสั่นไหว

"เห็นไหม? แกแตะต้องเส้นผมฉันไม่ได้สักเส้นด้วยซ้ำ สัตว์เลี้ยงมันยังรู้จักกระดิกหางอ้อนวอนขออิสรภาพชั่วครู่ได้ แต่แกน่ะเหรอ? แกมันก็แค่หมาจรจัด ที่ถูกจองจำอยู่ที่นี่ตลอดกาล ระบายความโกรธแค้นที่ไร้ความหมายออกมา"

นารูโตะก้าวไปข้างหน้าสองก้าว จนแทบจะแนบชิดติดกับม่านพลัง เขาเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นสบตากับดวงตาขนาดยักษ์ของเก้าหางโดยตรง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ไอ้หนู ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!"

เก้าหางโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด ร่างกายขนาดมหึมาของมันพุ่งชนกรงอย่างบ้าคลั่ง หางของมันฟาดเข้ากับม่านพลัง เสียงคำรามของมันเต็มไปด้วยความเดือดดาลและความคับแค้นใจ

พายุจักระโหมกระหน่ำอยู่ภายในห้วงจิตสำนึก แต่ม่านพลังก็ยังคงตั้งตระหง่านไม่ไหวติงดั่งป้อมปราการ นารูโตะยืนอยู่ใจกลางพายุ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อที่สกปรก เฝ้ามองมันบ้าคลั่งด้วยความสงบนิ่ง

เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน : การโจมตีของเก้าหางถูกจำกัดเอาไว้ด้วยผนึกทั้งหมด สิ่งที่เรียกว่าแรงกดดันของสัตว์หางไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย เขาผู้ซึ่งครอบครองดวงวิญญาณของผู้ใหญ่

ที่สำคัญไปกว่านั้น จิ้งจอกตัวนี้ไม่มีทางรู้เลยว่าดวงวิญญาณในร่างกายนี้ได้เปลี่ยนเจ้าของไปนานแล้ว

นารูโตะเดาะลิ้นเบาๆ และจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นในขณะที่เก้าหางพุ่งชนม่านพลังอีกครั้ง

"อาละวาดจนพอใจแล้วก็สงบสติอารมณ์ซะ" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที "จากนี้ไป ฉันคือคนที่มีอำนาจควบคุมร่างกายนี้ ถ้าแกทำตัวดีๆ บางทีฉันอาจจะปล่อยแกออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้าง"

นารูโตะจ้องมองไปที่เก้าหาง สายตาของเขาจับจ้องไปที่อสูรร้ายภายในกรง

"หึหึหึหึ ไอ้หนู แกตั้งใจจะยั่วโมโหฉันสินะ" อารมณ์ของเก้าหางดูเหมือนจะมลายหายไปในพริบตา ราวกับว่ามันไม่ได้เพิ่งจะโกรธเกรี้ยวมาเมื่อครู่นี้ หลงเหลือเพียงรอยยิ้มเยาะเย้ยในดวงตาของมัน

"แกจะคิดแบบนั้นก็ได้ หรือจะคิดว่าฉันแค่ขู่ก็นึกตามใจ แต่... แกควรรู้เอาไว้นะว่าในเมื่อตอนนี้แกอยู่ในร่างกายของฉัน ถ้าแกอยากจะอยู่ที่นี่อย่างสุขสบายล่ะก็ เก้าหาง แกก็ต้องจ่ายค่าเช่ามาบ้าง" นารูโตะทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น มองไปที่สัตว์ยักษ์ตรงหน้าโดยไร้ซึ่งร่องรอยของความหวาดกลัวในน้ำเสียง

"ไอ้เด็กน่ารำคาญ จะให้ฉันจ่ายค่าเช่างั้นเหรอ? ไอ้หนู ต่อให้เป็นคุชินะหรือมิโตะก็ยังทำให้ฉันจ่ายค่าเช่าไม่ได้เลย!" เก้าหางแค่นเสียงเยาะ

"นั่นมันพวกนั้น ส่วนฉันก็คือฉัน ข้อตกลงง่ายๆ เลย : ห้ามแกเข้ามาแทรกแซงการใช้จักระของแกในเดือนนี้ของฉัน ทำตัวเป็นผู้เช่าที่เงียบสงบซะ แล้วพอฉันต้องการแก..." นารูโตะนั่งขัดสมาธิบนพื้น ปลายนิ้วของเขาเคาะม่านพลังเบาๆ โดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังปรึกษาว่าวันนี้จะกินอะไรดี

เขาหยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นสบตากับรูม่านตาสีแดงฉานของเก้าหาง แล้วเสริมขึ้นทีละคำ "เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ในอีกหนึ่งเดือน ฉันจะให้แกได้เห็นคนของโคโนฮะตายไปต่อหน้าต่อตาแก"

"หึ ด้วยน้ำหน้าอย่างแกเนี่ยนะ?" เก้าหางเย้ยหยัน หัวขนาดมหึมาของมันเอียงเล็กน้อยด้วยความเหยียดหยาม "เด็กอมมือวัยสามขวบที่แม้แต่มีดยังจับไม่มั่น กล้ามาพูดเรื่องฆ่าคนของโคโนฮะงั้นเหรอ? แกคิดว่าฉันจะเชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นหรือไง?"

"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่" นารูโตะยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ แต่จู่ๆ เขาก็โน้มตัวไปข้างหน้า สายตาของเขาเฉียบคมดุจใบมีด น้ำเสียงทุ้มต่ำและอันตราย "แต่ว่านะ คุรามะ... แกคงไม่อยากให้คนเพียงคนเดียวในโลกนินจาแห่งนี้ที่รู้ชื่อจริงของแกและอาจจะให้ความร่วมมือกับแก ไม่สามารถทำได้แม้กระทั่งเรื่องแค่นี้หรอกใช่ไหม?"

เมื่อชื่อคุรามะถูกเอ่ยออกมา ร่างกายของเก้าหางก็แข็งทื่อ รูม่านตาขีดเรียวยาวสีแดงฉานของมันหดเล็กลงในพริบตา และรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เพิ่งจะอยู่บนริมฝีปากของมันก็แข็งค้างไปในทันที

นานแค่ไหนแล้วที่ไม่มีใครเรียกมันด้วยชื่อนั้น? นานมากจนมันแทบจะลืมชื่อนั้นไปแล้ว ไม่ใช่เก้าหาง ไม่ใช่จิ้งจอกปีศาจ แต่เป็นชื่อจริงที่เซียนหกวิถีมอบให้! คุรามะ

ทำไม... ไอ้หนูนี่ถึงรู้ได้?

สิ่งที่ทำให้หัวใจของมันหวั่นไหวมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือคำทำนายอันเลือนลางนั่น

ในตอนที่มันอยู่ภายในร่างกายของคุชินะ มันเคยได้ยินมาว่าจะมีเด็กในคำทำนายที่จะมากอบกู้โลกนินจา หรือไม่ก็พลิกคว่ำทำลายมัน

ในเมื่อไอ้หนูนี่รู้ชื่อของมัน... หรือว่าเขาจะเป็นเด็กในคำทำนายคนนั้น? เพียงแต่ว่า...

แต่ไอ้หนูที่อยู่ตรงหน้ามันคนนี้... ความมืดมิดในดวงตาของเขานั้นลึกล้ำยิ่งกว่านินจาคนใดที่มันเคยพบเจอมาเสียอีก

เด็กในคำทำนายที่จะมาพลิกคว่ำทำลายโลกนินจางั้นเหรอ?

เก้าหางจ้องมองใบหน้าที่ยังเยาว์วัยทว่าเย็นชาของนารูโตะ และจู่ๆ ก็เริ่มหัวเราะในลำคอ จักระสีส้มแดงค่อยๆ ลดระดับลง ไม่พลุ่งพล่านอย่างรุนแรงอีกต่อไป "น่าสนใจดี แกต้องการไม่ให้ฉันเข้าไปแทรกแซงแกสินะ? ได้สิ"

ร่างกายขนาดมหึมาของมันล้มตัวลงนอนในกรงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันไม่ได้หลับตาลง มันยังคงจับจ้องสายตาสีแดงฉานไปที่นารูโตะ "แต่ฉันอยากจะเห็นด้วยตาของฉันเองเห็นคนของโคโนฮะที่แกบอกตายไป ถ้าแกกล้าโกหกฉันล่ะก็..."

"โกหกแกเหรอ?" นารูโตะลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นออก รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่ริมฝีปาก "ไม่ต้องห่วง ฉันรักษาสัญญากับผู้เช่าของฉันเสมอแหละ"

เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อเก้าหางได้ยินคำว่า 'ผู้เช่า' หูจิ้งจอกของมันก็กระดิกด้วยความรังเกียจ แต่มันก็ไม่ได้โต้เถียงอะไร

"อ้อ อีกอย่าง" นารูโตะหันหลังเตรียมจะออกจากห้วงจิตสำนึก แต่จู่ๆ ก็หันกลับมาเสริมว่า "อย่าได้ลองเล่นตุกติกอะไรลับหลังฉันเชียวล่ะ"

ร่างกายของเก้าหางตึงเครียดขึ้นตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็ผ่อนคลายลงอีกครั้ง เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังก้องไปทั่วห้วงจิตสำนึกอันสลัว "ไม่ต้องห่วง ฉันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าแกจะสร้างพายุลูกใหญ่ได้แค่ไหนกัน..."

นารูโตะไม่ได้หันมองกลับไป วินาทีที่สติสัมปชัญญะของเขาถอนตัวออกมา เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจักระของเก้าหางที่เคยกระสับกระส่ายอยู่ภายในตัวเขาได้สงบลงแล้วจริงๆ เก็บค่าเช่าเรียบร้อย

แสงจันทร์จากภายนอกสาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างที่ผุพัง อาบไล้ใบหน้าเล็กๆ ของนารูโตะ รอยยิ้มเย็นชายังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก ขณะที่นิ้วของเขาลูบไล้ฝ่ามือตัวเองเบาๆ

ฟุยุยูกิ เคนโตะ เวลาตายของแกอยู่ไม่ไกลแล้ว