ตอนที่ 3 : คำโกหกที่ฉาบหน้าสันติภาพ

"ไม่ครับ เจ้าจิ้งจอกปีศาจ... นอกจากการถูกเจ้าของร้านเบเกอรี่ไล่ออกมาในวันนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเลยครับ" นินจาหน่วยลับตอบกลับไปตามตรง

"อืม" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่งเสียงครางในลำคอเบาๆ สายตาของเขากวาดมองไปที่ประตูอันทรุดโทรม

เขาไม่ได้เดินเข้าไปในทันที แต่กลับหยิบซองจดหมายออกจากเสื้อคลุม ซึ่งข้างในนั้นมีเงินเบี้ยเลี้ยงรายเดือนจำนวน 1,000 เยนที่เขาเพิ่งจะตัดสินใจมอบให้ด้วยความ "ใจกว้าง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จัดแจงเสื้อผ้าของตัวเอง เขาไม่ได้สวมชุดคลุมหรือหมวกโฮคาเงะ เขาปั้นหน้าแสดงสีหน้าอ่อนโยนของผู้อาวุโสใจดีตามความเคยชิน ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตูเบาๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังชัดเจนสะท้อนไปทั่วทางเดินอันเงียบสงบ ลอยไปเข้าหูของวิญญาณที่นอนอยู่บนเตียงอย่างชัดเจนวิญญาณที่ไม่ได้เป็นดวงเดิมอีกต่อไปแล้ว

นารูโตะสะดุ้งตกใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็เปิดประตูออก

อย่างที่คิดไว้เลย คนที่อยู่ข้างนอกก็คือโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"สวัสดีครับ มาหาใครเหรอครับ?" นารูโตะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหดตัวถอยกลับไป พร้อมกับแสดงท่าทีหวาดกลัวออกมา

"นารูโตะ ฉันมาหาเธอนั่นแหละ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ จากนั้นโดยไม่รอฟังคำตอบ เขาก็เดินตรงเข้าไปข้างในทันที

ปึง

ทันทีที่ประตูถูกปิดลง นินจาหน่วยลับนับสิบคนก็รีบซ่อนตัวอยู่รอบๆ บริเวณนั้นทันที เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสามารถเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้ได้

"คุณตาครับ มาหาผมเหรอครับ? หรือว่าคุณตาจะเป็นครอบครัวของผม?" นารูโตะมองไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ด้วยความตื่นเต้น ความคาดหวังในดวงตาของเขาดูเหมือนจริงมาก

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม... ไม่ใช่หรอก ฉันเป็นแค่ชาวบ้านที่อาศัยอยู่แถวๆ นี้น่ะ นารูโตะ ฉันแวะมาเยี่ยมเธอน่ะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไอออกมาสองครั้งด้วยความกระอักกระอ่วน สายตาของนารูโตะนั้นเร่าร้อนมากจนเขารู้สึกละอายใจนิดๆ ที่จะจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังคู่นั้น

"อ้อ... อย่างนี้นี่เอง" นารูโตะก้มหน้าลงทันที

"แต่ว่านะ นารูโตะ ฉันเอาเงินค่าครองชีพมาให้เธอน่ะ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามได้สั่งการเป็นพิเศษให้มอบเงินเบี้ยเลี้ยงรายเดือนจำนวน 1,000 เยนให้กับเธอ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าและวางมันลงบนโต๊ะ

"เงินค่าครองชีพเหรอครับ? ให้ผมเหรอ?! ถ้างั้นก็หมายความว่า... ในที่สุดผมก็จะได้กินอิ่มแล้วใช่ไหมครับ?" นารูโตะพูดอย่างมีความสุขพร้อมกับกำซองจดหมายไว้แน่น ประกายแห่งความเย้ยหยันวาบผ่านดวงตาของเขา1,000 เยนเนี่ยนะ? นี่เขาเห็นฉันเป็นขอทานหรือไง?

กินไม่อิ่มงั้นเหรอ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสถานการณ์

ฉันคิดว่า... ฉันสั่งให้พวกนั้นจัดหาอาหารดีๆ ให้นารูโตะกินแล้วไม่ใช่เหรอ?

หรือว่าจะเป็น... ฝีมือของดันโซอีกแล้ว?

เมื่อมองดูนารูโตะกำซองจดหมายแน่น ประกายแห่งความสงสารอย่างสุดซึ้งที่ถูกเสแสร้งขึ้นมาก็วาบผ่านดวงตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาเอื้อมมือออกไปเพื่อลูบหัวนารูโตะ แต่นารูโตะกลับหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณด้วยความขี้กลัวแบบเด็กๆ

"นารูโตะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หดมือกลับ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงจนกลายเป็นน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัว "โคโนฮะคือครอบครัวที่อบอุ่น และทุกคนก็คือญาติของเธอ บางครั้งชาวบ้านอาจจะมีความเข้าใจผิดๆ เกี่ยวกับตัวเธอ แต่ตราบใดที่เธอยังคงมีความเมตตาและยึดมั่นในเจตจำนงแห่งไฟ สักวันหนึ่งทุกคนก็จะยอมรับเธอ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองไปที่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่หมดอายุและเฟอร์นิเจอร์ที่ทรุดโทรมภายในห้อง เขาเปลี่ยนเรื่องพูด "เธอเป็นเด็กดี เธอต้องเรียนรู้ที่จะอดทนอดกลั้น เจตจำนงแห่งไฟคือการสืบทอด คือการปกป้อง และคือความเชื่อมั่นที่จะยังคงเต็มใจเสียสละเพื่อหมู่บ้านแม้ว่าจะต้องเผชิญกับความเข้าใจผิดก็ตาม เมื่อเธอโตขึ้น เธอก็จะต้องกลายเป็นกำลังสำคัญที่คอยปกป้องโคโนฮะ เข้าใจไหม?"

"แต่ว่า... ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ชอบผมเลย..." นารูโตะก้มหน้าลง มือเล็กๆ ของเขากำชายเสื้อแน่น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเจือปนไปด้วยเสียงสะอื้น อย่างไรก็ตาม ภายในใจของเขากลับแค่นเสียงเยาะ: ตาแก่คนนี้เริ่มป้อนคำคมอาบยาพิษให้ฉันแล้วสินะ?

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าครามของเขาถูกปกคลุมไปด้วยม่านน้ำตาบางๆ และถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "คุณตาครับ เจตจำนงแห่งไฟจะทำให้ทุกคนยอมรับผมได้จริงๆ เหรอครับ? เมื่อเช้านี้ เจ้าของร้านเบเกอรี่ยังเรียกผมว่าจิ้งจอกปีศาจ แถมพวกเขายังขว้างปาหินใส่ผมด้วย... ผมเองก็อยากเป็นเพื่อนกับทุกคนนะครับ แต่พวกเขาก็เอาแต่หลบหน้าผมกันหมด..."

เมื่อได้เห็นความสับสนและความปรารถนาในดวงตาของเด็กน้อย ความรู้สึกผิดก็ถูกกระตุ้นขึ้นเบาๆ ภายในใจของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น น้ำเสียงของเขากลายเป็นอ่อนโยนมากยิ่งขึ้น แฝงไปด้วยความรู้สึกของการโน้มน้าวใจ "เด็กโง่ ความเข้าใจผิดมันแก้ไม่ได้ภายในวันเดียวหรอกนะ เจตจำนงแห่งไฟไม่ได้หมายถึงการทำให้ทุกคนหันมาชอบเธอในทันที แต่มันคือการมอบจิตใจที่รู้จักอดทนอดกลั้นให้กับเธอต่างหาก"

เขาทำท่าทางประกอบขณะที่พูดต่อ "ก็เหมือนกับโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งในตอนนั้นนั่นแหละ ท่านเองก็ต้องเผชิญกับความกังขามากมายนับไม่ถ้วน แต่ด้วยการปกป้องและการเสียสละ ท่านจึงสามารถรวบรวมตระกูลต่างๆ ให้กลายมาเป็นโคโนฮะได้ ตราบใดที่เธอยังคงยืนหยัดที่จะเป็นคนดี และใช้พลังของเธอเพื่อปกป้องหมู่บ้านเมื่อเธอโตขึ้น ในที่สุดชาวบ้านก็จะมองเห็นความดีงามของเธอและยอมรับเธอเอง"

"จริงเหรอครับ... วันนั้นจะมาถึงจริงๆ ใช่ไหมครับ?" นารูโตะกัดริมฝีปากล่าง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความลังเลสงสัย ในขณะที่นิ้วของเขาแอบถูฝ่ามือตัวเองเงียบๆ การแสดงของตาแก่คนนี้เสียของจริงๆ ที่ไม่ได้ไปเป็นนักแสดง

"แน่นอนสิ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าหนักแน่น น้ำเสียงของเขาแข็งขันและเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างไร้ข้อกังขา "ตาไม่โกหกเธอหรอก ผู้คนในโคโนฮะให้ความสำคัญกับความรู้สึกและความถูกต้อง ตราบใดที่เธอยังคงยึดมั่นในเจตจำนงแห่งไฟและกลายมาเป็นผู้ปกป้องหมู่บ้าน ทุกคนก็จะต้องปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นครอบครัวที่แท้จริงอย่างแน่นอน"

นารูโตะเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าครามของเขาดูเหมือนจะมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอ เขาพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอ่อนหวานนุ่มนวลแบบเด็กๆ "ผมเข้าใจแล้วครับคุณตา! ผมจะเชื่อฟังคุณตา จะปกป้องโคโนฮะให้ดี และจะเป็นเด็กดีที่ทุกคนชื่นชอบครับ!"

เขากอดซองจดหมายไว้แนบอก ดูเหมือนจะซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก และยังขยับเข้าไปใกล้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มากขึ้นด้วย ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม "คุณตาครับ เจตจำนงแห่งไฟนี่สุดยอดไปเลย! จากนี้ไปผมจะจดจำมันไว้ให้ขึ้นใจเลยครับ และจะไม่ทำให้ความคาดหวังของคุณตาหรือของท่านโฮคาเงะต้องสูญเปล่าแน่นอน!"

หัวใจของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อบอุ่นขึ้นเมื่อได้เห็นท่าทีนี้ และความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่มีก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปจนสิ้น เขายิ้มด้วยความพึงพอใจและขยี้ผมของนารูโตะเบาๆ ซึ่งในครั้งนี้ นารูโตะไม่ได้หลบเลี่ยง "ช่างเป็นเด็กที่รู้ความอะไรอย่างนี้ วันหลังตาจะแวะมาเยี่ยมเธอเป็นระยะๆ ก็แล้วกันนะ"

"อื้อ! ขอบคุณครับคุณตา!" นารูโตะยิ้มกว้างจนตาหยีโค้งราวกับพระจันทร์เสี้ยว แต่สายตาของเขากลับยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ทันทีที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จากไปและประตูถูกปิดลง รอยยิ้มบนใบหน้าของนารูโตะก็มลายหายไปในพริบตา

เขาวางซองจดหมายที่มีเงิน 1,000 เยนลงบนโต๊ะ เมื่อเขาหันศีรษะกลับมา รอยยิ้มแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง เขาไม่แน่ใจว่ายังมีนินจาหน่วยลับคอยจับตาดูเขาอยู่ที่นอกหน้าต่างอยู่อีกหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงยังคงต้องแสดงละครฉากนี้ให้แนบเนียนต่อไป แม้ว่าภายในใจจะบ่นก่นด่าอยู่ก็ตาม

【เจตจำนงแห่งไฟงั้นเหรอ? มันก็เป็นแค่คำโกหกที่แกใช้ฉาบหน้าเพื่อสร้างภาพสันติภาพก็เท่านั้นแหละ】

ที่นอกหน้าต่าง นินจาหน่วยลับได้รายงานว่านารูโตะดูสนิทสนมกับท่านโฮคาเงะเป็นอย่างมาก ขณะที่นั่งอยู่ระหว่างทางกลับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ลูบเคราของเขา รู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ "โชคดีจริงๆ ที่เด็กคนนั้นไม่ได้หลงผิดไป เจตจำนงแห่งไฟจะคอยหล่อหลอมเขาในท้ายที่สุด"

ตราบใดที่ความคิดของนารูโตะยังไม่เปลี่ยน เขาก็จะไม่เปลี่ยนกลยุทธ์ของตัวเอง และแน่นอนว่า ชิมูระ ดันโซ จะไม่มีวันได้สถิตร่างคนนี้ไปครอบครองอย่างเด็ดขาด...

ทุกสิ่งทุกอย่างจะต้องยังคงอยู่ในกำมือของเขาแต่เพียงผู้เดียว!