บทที่ 27 วาระสามปี

บนยอดของโถงหลักแห่งวิหารพระเจ้า เอเนลนั่งขัดสมาธิอยู่

แสงแดดสาดส่องทะลวงผ่านทะเลเมฆ ทอดเงายาวไปเบื้องหลังเขา

เบื้องล่างคือเกาะแองเจิลทั้งเกาะ มีอาคารบ้านเรือนตั้งกระจัดกระจายและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

สามปีผ่านไปแล้ว และเกาะแห่งนี้ก็ปรับตัวเข้ากับการปกครองของพระเจ้าองค์ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขายกมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือขึ้น

ส่วนโค้งของสายฟ้าสีแดงปะทุขึ้นจากใต้ผิวหนัง เต้นระริกไปทั่วฝ่ามือ สีแดงนั้นดูลึกซึ้งและเข้มข้นยิ่งกว่าเมื่อสองปีก่อน ราวกับแมกมาที่แข็งตัว

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาได้บีบอัดสายฟ้าเหล่านี้ทุกวัน

บีบอัด แล้วก็บีบอัดอีก ทำให้บริสุทธิ์ แล้วก็ทำให้บริสุทธิ์อีก

การฝึกฝนสายฟ้าธรรมดาหนึ่งปี เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยปีด้วยผลตอบแทนที่เพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยเท่า

รากฐานปัจจุบันของเขาคือการบำเพ็ญเพียรสามร้อยปี และเขาจำเป็นต้องฝึกฝนบนรากฐานนั้นต่อไปอีกสามปี—

นั่นเทียบเท่ากับการฝึกฝนไปอีกสามร้อยปี

หกร้อยปี

เพียงแค่คิดเบาๆ ส่วนโค้งของสายฟ้าสีแดงในฝ่ามือก็เริ่มแปรเปลี่ยน

เริ่มจากแยกออก จากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสี่ ส่วนโค้งของสายฟ้าเหล่านั้นบางเฉียบราวกับเส้นผม ทว่ากลับแผ่ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

อากาศถูกแผดเผาจนเกิดเสียงดังฟู่ๆ

จากนั้นก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน ส่วนโค้งของสายฟ้าทั้งสี่สายมาบรรจบกันอีกครั้ง แต่แทนที่จะกลับไปเป็นรูปร่างเดิม มันกลับควบแน่นกลายเป็นทรงกลมแสงสีแดง

ลูกบอลแสงนั้นมีขนาดเพียงปลายนิ้ว ลอยอยู่เหนือฝ่ามือเพียงสามนิ้ว

มันเงียบสงบราวกับอัญมณี แต่มันบรรจุพลังงานมากพอที่จะทำลายล้างเกาะแองเจิลได้ทั้งเกาะ

เอเนลจ้องมองลูกบอลแสงนั้น และหลังจากผ่านไปสามวินาที เขาก็ค่อยๆ กำหมัดแน่น

ทรงกลมแสงก็สลายไป

เขาไม่จำเป็นต้องปลดปล่อยกระบวนท่าเพื่อทดสอบพลังของพวกมันอีกต่อไปแล้ว

สายฟ้าแต่ละสาย ทุกๆ ความคิด ล้วนสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

นี่คือการควบคุมที่เกิดจากการบำเพ็ญเพียรหกร้อยปี

เขาลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองไปไกลๆ

ควันลอยกรุ่นมาจากปล่องไฟของหมู่บ้านซ่อนเมฆ ชนเผ่าที่เคยเกลียดชังเขาเมื่อสามปีก่อน บัดนี้ได้หลอมรวมเข้ากับการปกครองของเขาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

สี่เทพขุนพลยืนอยู่ริมลานกว้าง รอคอยการเรียกตัวจากเขา

เส้นผมของชูร่ามีสีขาวแซมอยู่บ้าง และกลิ่นอายของเขาก็สงบลงกว่าเมื่อสามปีก่อนมาก

เกดัตสึยังคงผอมแห้งเหมือนเช่นเคย แต่ความหวาดกลัวในตอนแรกนั้นหายไปจากดวงตาของเขาแล้ว

ซาโตริยังคงเงียบขรึม ยืนอยู่ข้างหลังทั้งสามคนราวกับท่อนไม้

โอมยังคงเยือกเย็น แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนดาบเล่มใหม่แทนเล่มเดิมที่เอวแล้วก็ตาม

เมื่อเขาลุกขึ้นยืน ทั้งสี่คนก็ก้มหัวลง

เอเนลเดินลงมาจากโถงหลักและมาถึงที่ลานกว้าง

"พระเจ้า" ทั้งสี่คนพูดพร้อมกัน

เขาพยักหน้า สายตากวาดมองไปยังคนทั้งสี่

"ผ่านไปสามปีแล้วสินะ"

ชูร่าเงยหน้าขึ้น: "ผ่านไปสามปีแล้วขอรับ พระเจ้า"

“พวกเจ้าเปลี่ยนไปมากทีเดียว”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชูร่าก็เอ่ยขึ้นว่า "พระเจ้าต่างหากล่ะขอรับ ที่ทรงเปลี่ยนแปลงพวกเรา"

เอเนลไม่ได้ตอบอะไรและเดินมุ่งหน้าไปยังริมลานกว้าง ทั้งสี่คนเดินตามหลัง โดยรักษาระยะห่างไว้สามก้าว

ริมลานกว้างคือหน้าผา และเบื้องล่างคือทะเลเมฆที่กำลังม้วนตัวปั่นป่วน

ในระยะไกล ได้ยินเสียงตอกโลหะดังมาจากสถานที่ก่อสร้างเรือเหาะทองคำ ที่ซึ่งช่างฝีมือกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน

"ที่หมู่บ้านซ่อนเมฆเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

ชูร่าก้าวออกมาข้างหน้า: "ไวเปอร์และวาซายอมสวามิภักดิ์อย่างสมบูรณ์แบบแล้วขอรับ ชาวแชนเดียเริ่มย้ายกลับมาที่อัปเปอร์ยาร์ดแล้ว และกลุ่มแรกจำนวนสามร้อยคนก็ได้ตั้งรกรากเป็นที่เรียบร้อยแล้วขอรับ"

"มีใครต่อต้านไหมล่ะ?"

“ไม่มีเลยขอรับ” ชูร่าส่ายหน้า “พวกเขาได้ประจักษ์ถึงพลังอำนาจของพระเจ้าด้วยตาของพวกเขาเอง และไม่มีใครกล้าต่อต้านเลยขอรับ”

เอเนลพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อสามปีก่อน เขาอนุญาตให้ชาวแชนเดียกลับมายังอัปเปอร์ยาร์ดได้ โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อการปกครองของเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข

ไวเปอร์ยืนอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน จ้องมองเขาเขม็งอยู่สิบวินาที ก่อนจะยอมคุกเข่าลงข้างหนึ่งในที่สุด

นักรบผู้หยิ่งทะนงผู้นั้น ยอมก้มหัวให้ในที่สุด

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ชาวแชนเดียจะต้องเข้าร่วมในการก่อสร้างเรือเหาะด้วย

ช่างฝีมือของพวกเขามีความเชี่ยวชาญในการจัดการกับหินและโลหะมากกว่าชาวสกายเปีย ซึ่งช่วยให้ความคืบหน้าของการสร้างเรือเหาะรุดหน้าไปมากทีเดียว

แล้วพวกลูกน้องของไวเปอร์ล่ะ?

“อยู่ที่สถานที่ก่อสร้างขอรับ” ชูร่ากล่าว “เขาอาสาเข้าร่วมในการก่อสร้างเรือเหาะ และทำงานมาได้สามเดือนแล้วขอรับ”

ริมฝีปากของเอเนลโค้งขึ้นเล็กน้อย

ชายผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยสาบานว่าจะฆ่าเขา บัดนี้กลับมาช่วยเขาสร้างเรือเสียแล้ว

กาลเวลาช่างเป็นสิ่งที่วิเศษจริงๆ

เขาหันไปหาพวกเขาทั้งสี่คนแล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้าสี่คนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในช่วงสามปีที่ผ่านมาเหมือนกันนี่นา"

ชูร่าก้มหน้าลง: "ข้าน้อยไม่กล้าเกียจคร้านหรอกขอรับ"

"แสดงให้ข้าดูหน่อยสิ"

ชูร่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

ทั้งสี่คนก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อรักษาระยะห่างระหว่างกัน

ชูร่าเป็นคนลงมือคนแรก

เขาชักหอกออกมาจากด้านหลัง เคลือบฮาคิเกราะไว้ที่ปลายหอก และขว้างมันใส่เสาหินที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตร

หอกกลายเป็นลำแสงสีดำ พุ่งทะลวงเสาหินและฝังตัวเข้าไปในกำแพงด้านหลัง ปลายหอกฝังลึกเข้าไปในกำแพงครึ่งฟุต ปลายด้ามยังคงสั่นระริกอยู่

เมื่อสามปีก่อน ฮาคิเกราะของเขาสามารถปกคลุมปลายหอกได้เพียงหนึ่งในสามเท่านั้น บัดนี้ ปลายหอกทั้งหมดกลายเป็นสีดำ และความเร็วในการขว้างของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

เกดัตสึลงมือเป็นคนที่สอง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและประสานมือเข้าด้วยกัน ฮาคิเกราะแผ่ขยายจากฝ่ามือของเขา ปกคลุมไปทั่วทั้งแขน

จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและทุบหมัดลงบนพื้นอย่างแรง

ปัง!

หลุมอุกกาบาตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรถูกระเบิดเปิดออกบนพื้นดิน พร้อมกับรอยร้าวที่แผ่ขยายไปในทุกทิศทาง

รอยร้าวเหล่านั้นลึกครึ่งเมตร ขอบรอยตัดเรียบเนียน แตกกระจายด้วยพลังอันมหาศาล

เมื่อสามปีก่อน หมัดของเขาสามารถสร้างได้เพียงหลุมลึกครึ่งเมตรเท่านั้น

ซาโตริลงมือเป็นคนที่สาม

เขาไม่ได้ขยับตัว เขาเพียงแค่หลับตาลง

สามวินาทีต่อมา เสาหินอีกต้นที่อยู่ไกลออกไปก็หักครึ่ง รอยขาดนั้นเรียบเนียน ราวกับถูกฟันด้วยใบมีดอันคมกริบ

ฮาคิเกราะพุ่งเป้าไปที่ภายนอก ทำให้สามารถโจมตีจากระยะไกลได้

เมื่อสามปีก่อน เขาไม่สามารถทำแบบนี้ได้เลย

โอมเป็นคนสุดท้ายที่ลงมือ

เขาชักดาบที่เอวออกมาและตวัดมันขึ้นไปบนท้องฟ้า

คลื่นดาบสุญญากาศพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กวาดผ่านพื้นที่ร้อยเมตรและผ่าทะลวงชั้นเมฆ

ก้อนเมฆถูกผ่าออกเป็นสองซีก ทิ้งรอยแยกเป็นเส้นตรงไว้ตรงกลาง

การฟันดาบแต่ละครั้งจะมาพร้อมกับความมันวาวสีดำ—เขาได้ผสานฮาคิเกราะเข้ากับการใช้ดาบของเขาแล้ว

เอเนลมองดูหมู่เมฆที่ถูกผ่าแยกออก แล้วพยักหน้า

"ใช้ได้"

ทั้งสี่คนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขารู้ดีว่าการแสดงพลังต่อหน้าพระเจ้านั้นอันตราย แต่หากพวกเขาผ่านการทดสอบได้ มันก็หมายถึงการได้รับการยอมรับ

เอเนลมองไปที่โอม: "เจ้าเปลี่ยนดาบแล้วหรือ?"

โอมก้มมองลงมา: "กลับมาสู่ความเป็นจริง ดาบเล่มที่ข้าน้อยเคยใช้นั้น ไม่สามารถทนทานต่อฮาคิเกราะได้และก็หักไปแล้วขอรับ"

มีดเล่มใหม่ทำจากวัสดุอะไรล่ะ?

"โลหะผสมระหว่างเหล็กเมฆาและทองคำ ตีขึ้นรูปโดยช่างฝีมือตามการออกแบบของพระเจ้าขอรับ"

เอเนลยื่นมือออกไป: "ขอดูหน่อยสิ"

โอมก้าวออกมาข้างหน้า ประคองดาบไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง

เอเนลรับดาบมาและพิจารณาดูอยู่ครู่หนึ่ง

ใบดาบยาวประมาณหนึ่งเมตร เป็นสีขาวเงินทั้งหมด มีเส้นสีทองฝังอยู่ตามสันดาบ มีน้ำหนักพอเหมาะและมีความเหนียวเพียงพอ

เขากำด้ามมีดแน่น เคลือบฮาคิเกราะไว้บนใบมีด

ความมันวาวสีดำปรากฏขึ้น และใบดาบก็ส่งเสียงหึ่งๆ ทุ้มต่ำ

จากนั้นเขาก็โบกมืออย่างสบายๆ

ลำแสงสายฟ้าสีแดงฟาดออกมาจากใบดาบ กวาดผ่านพื้นที่ระยะร้อยเมตรก่อนจะพุ่งชนโขดหิน โขดหินระเบิดออก กลายเป็นพายุฝุ่น

รูม่านตาของโอมหดแคบลง

การฟันเพียงครั้งเดียวนั้น ประกอบไปด้วยทักษะดาบ ฮาคิ และพลังจากผลปีศาจ ทั้งสามอย่างผสานเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

นี่คือพลังแห่งพระเจ้า

เอเนลคืนดาบให้เขา: "ดาบดีนี่ ฝึกฝนต่อไปล่ะ"

โอมรับดาบมาด้วยมือทั้งสองข้างและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง: "ขอรับ"

เสียงดังสนั่นดังมาจากสถานที่ก่อสร้างแต่ไกล

เอเนลหันหน้าไปมอง

โครงกระดูกงูของเรือได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว และโครงกระดูกสีทองยาวสองร้อยเมตรก็ทอดตัวอยู่ในอู่ต่อเรือ ส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด

เรือเหาะจะสร้างเสร็จเมื่อไหร่น่ะ?

ชูร่าก้าวออกมาข้างหน้า: "ด้วยความคืบหน้าในปัจจุบัน จะแล้วเสร็จภายในสามปีขอรับ"

สามปี

ก็เป็นช่วงที่ลูฟี่มาถึงพอดีเลยนี่นา

เอเนลถอนสายตากลับมาและมองไปยังทิศทางของหมู่บ้านซ่อนเมฆแต่ไกล

ที่นั่น ระฆังทองคำยังคงแขวนอยู่ที่เดิม โดยที่ไม่มีใครไปสั่นมัน

ตลอดเวลาสามปี เขาห้ามไม่ให้ใครไปสั่นระฆังใบนั้น

นั่นเป็นของขวัญที่สงวนไว้สำหรับช่วงเวลาที่เหมาะสมต่างหากล่ะ

เมื่อเรือลำนั้นสร้างเสร็จ เมื่อคนผู้นั้นมาถึง เมื่อเขาเหยียบย่ำหมอนั่นไว้ใต้ฝ่าเท้า—

เขาจะไปสั่นระฆังใบนั้นด้วยตัวเองเมื่อถึงเวลา

ใช้สายฟ้าสีแดง

เขาหันหลังกลับและเดินกลับเข้าไปในโถงหลัก

"จับตาดูความคืบหน้าของการก่อสร้างไว้ให้ดีล่ะ พวกเราจะออกเดินทางจากที่นี่ในอีกสามปีข้างหน้า"

ทั้งสี่คนตอบรับพร้อมกัน "ขอรับ!"

เอเนลเดินเข้าไปในโถงและนั่งลงบนบัลลังก์ทองคำ

แสงแดดสาดส่องเจิดจ้าอยู่นอกหน้าต่าง และทะเลเมฆก็ม้วนตัวปั่นป่วน

สามปี

ยังเหลือเวลาอีกสามปี

การบำเพ็ญเพียรหกร้อยปี เพียงพอที่จะบดขยี้ท้องทะเลแห่งนั้นได้หรือไม่?

เขาไม่รู้

แต่เขาจะรู้คำตอบในไม่ช้า