บทที่ 12 การหลอมโลหะด้วยสายฟ้า: การตีดาบ

วันที่ห้าหลังจากที่เราเข้าใจพื้นฐานของ "เทคไค" แล้ว

เอเนลหันเหความสนใจไปยังทิศทางอื่น—ทักษะดาบ

เขามีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อภาพจากความทรงจำในอดีตชาติ ที่เหล่ายอดนักดาบสามารถผ่าเรือรบให้ขาดครึ่งได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

คลื่นดาบของตาเหยี่ยวสามารถฟันภูเขาน้ำแข็งให้ขาดสะบั้นได้ คลื่นดาบของแชงคูสสามารถผ่าท้องฟ้าให้แยกออกได้

แม้ว่าภาพเหล่านั้นจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนตกตะลึงได้แล้ว

เขาต้องการฝึกฝนทักษะดาบ

ผลโกโรโกโร่มีระยะการโจมตีที่กว้าง แต่ก็พึ่งพาการโจมตีระยะไกลมากเกินไป ในการต่อสู้ระยะประชิด เขาจำเป็นต้องมีอาวุธ

กัน โฟลยังคงมีดาบของเขาอยู่

เอเนลปลดดาบลงมาจากกำแพง ชักมันออกมา และพิจารณาดู

ใบดาบเรียวยาว มีความคมพอสมควร ด้ามจับพันด้วยฮาโอริสีขาว บ่งบอกถึงการดูแลรักษาเป็นอย่างดี

ถึงอย่างไร มันก็เป็นดาบของอดีตพระเจ้า มันก็คงไม่ได้แย่อะไรนักหรอก

แต่เขาเหวี่ยงมันดูสองครั้งแล้วก็วางมันลง

ไม่ล่ะ

ดาบเล่มนี้ไม่สามารถต้านทานสายฟ้าของเขาได้

โลหะทั่วไปสามารถนำสายฟ้าได้อย่างไม่มีปัญหา แต่มันก็สามารถได้รับความเสียหายจากสายฟ้าในระหว่างกระบวนการนำไฟฟ้าได้เช่นกัน

เมื่อกระแสไฟฟ้าความถี่สูงไหลผ่าน โครงสร้างภายในของโลหะจะถูกทำลาย และมันก็จะเปราะบางลงเมื่อเวลาผ่านไป

เขาต้องการดาบที่สามารถต้านทานสายฟ้าได้

ในอุดมคติแล้ว มันควรจะช่วยเสริมพลังของสายฟ้าได้อีกด้วย

เอเนลนึกอะไรขึ้นมาได้—เหล็กเมฆา

แร่ธาตุอันเป็นเอกลักษณ์ของสกายเปีย ที่เติบโตอยู่ในชั้นหินลึกลงไปในทะเลเมฆ

มันมีความหนาแน่นเป็นสามเท่าของเหล็กกล้าทั่วไป มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเหล็กกล้า และมีความเข้ากันได้เป็นพิเศษกับสายฟ้า

ในความทรงจำจากชาติปางก่อนของฉัน ดูเหมือนว่าจะมีคนใช้เหล็กเมฆาในการตีอาวุธขึ้นมานะ

เขาส่งคนไปตามหาแร่นั่น

ครึ่งวันต่อมา ทหารองครักษ์เทพหลายนายก็แบกแร่สองตะกร้าเข้ามาในโถงหลัก

"นายท่าน นี่คือแร่เหล็กเมฆาที่รวบรวมมาจากใต้หมู่เมฆขอรับ"

เอเนลนั่งยองๆ หยิบมันขึ้นมาดูชิ้นหนึ่ง

พื้นผิวของแร่เป็นสีเทาเข้ม มีความมันวาวของโลหะจางๆ มันหนักอึ้งมาก แร่ขนาดเท่าฝ่ามือหนึ่งชิ้นมีน้ำหนักอย่างน้อยหลายกิโลกรัม

"พอแล้ว ถอยไปเถอะ"

ทหารรักษาการณ์ล่าถอยออกจากโถงหลัก

เอเนลเทแร่ออกมากองบนพื้นและนั่งขัดสมาธิลง

เขาเริ่มหวนนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้ "การหลอมโลหะด้วยสายฟ้า" จากชาติปางก่อนของเขา

—นั่นคือหนึ่งในพลังของผลโกโรโกโร่ ซึ่งใช้ความร้อนสูงหลอมละลายโลหะและใช้สายฟ้าเพื่อขึ้นรูปโลหะหลอมเหลวนั้น

หลักการนั้นเรียบง่าย แต่ในการปฏิบัติจริงกลับต้องการทักษะการจัดการรายละเอียดที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและยื่นมือออกไป

กระแสไฟฟ้าสีฟ้าพวยพุ่งจากฝ่ามือของเขา ห่อหุ้มก้อนแร่ชิ้นหนึ่งเอาไว้

กระแสไฟฟ้าสร้างความร้อนสูง ทำให้พื้นผิวของแร่เปลี่ยนเป็นสีแดงและสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็หลอมละลายกลายเป็นก้อนโลหะหลอมเหลวสีส้มแดง

สิ่งเจือปนถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่วและกระจายไปในอากาศ

โลหะหลอมเหลวบริสุทธิ์ถูกลอยตัวอยู่ท่ามกลางสายฟ้าและหมุนวนอย่างช้าๆ

เอเนลจ้องมองโลหะหลอมเหลวนั้น หยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก

การรักษาระดับอุณหภูมิที่สูงลิ่วจำเป็นต้องมีการปล่อยกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่การรักษาระดับการลอยตัวของโลหะหลอมเหลวก็จำเป็นต้องมีการควบคุมสายฟ้าอย่างแม่นยำ การทำทั้งสองอย่างพร้อมกันนั้นใช้พลังงานมหาศาลเป็นอย่างยิ่ง

แต่ทว่าความรู้สึกที่ยากจะบรรยายนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง—

ทุกๆ การปรับแต่ง ทุกๆ การควบคุม ทุกๆ ความมุ่งมั่นอดทน ล้วนถูกบันทึก ทำความเข้าใจ และเสริมความแข็งแกร่ง

ด้วยผลตอบแทน 100 เท่า การหลอมละลายหนึ่งนาทีนี้เทียบเท่ากับการหลอมละลายหนึ่งร้อยนาทีสำหรับคนธรรมดาทั่วไป

หลังจากแร่ชิ้นแรกหลอมละลายเสร็จ เขาก็พักเพียงสิบวินาทีก่อนจะหยิบชิ้นที่สองขึ้นมา

ชิ้นที่สอง ชิ้นที่สาม ชิ้นที่สี่...

แร่แต่ละชิ้นหลอมละลายด้วยอุณหภูมิสูง สิ่งเจือปนถูกกำจัดออกไป และโลหะหลอมเหลวบริสุทธิ์ก็มารวมตัวกัน สะสมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

สองชั่วโมงต่อมา แร่ทั้งสองตะกร้าก็หลอมละลายจนหมดสิ้น

ก้อนโลหะหลอมเหลวขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่ตรงหน้าเอเนล

นั่นคือแก่นแท้หลังจากที่แร่ทั้งหมดได้รับการทำให้บริสุทธิ์แล้ว

สีของมันไม่ใช่สีขาวเงินธรรมดา แต่เป็นสีเงินเข้มที่มีแสงสีฟ้าเรืองรองออกมาจางๆ

นั่นคือสีที่เป็นเอกลักษณ์ของแร่ไมกาเซส ไอรอน ออกไซด์ และยังเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความเข้ากันได้กับสายฟ้าอีกด้วย

ต่อไปก็คือการขึ้นรูป

เอเนลหลับตาลงและเริ่มจินตนาการถึงรูปร่างของดาบ

ภาพของดาบเลื่องชื่อจากความทรงจำในชาติปางก่อนปรากฏขึ้นในหัวของเขา—วาโด อิจิมอนจิ, ชูซุย, กริฟฟอน, มุราคุโมกิริ…

ดาบแต่ละเล่มล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ทั้งหมดก็มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นก็คือเส้นสายที่ลื่นไหลและสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ

เขาไม่จำเป็นต้องเลียนแบบใคร

เขาต้องการแค่ดาบที่เหมาะกับเขาเท่านั้น

สายฟ้าเริ่มควบคุมโลหะหลอมเหลว ค่อยๆ ยืดมันออกอย่างช้าๆ

ใบดาบก่อตัวขึ้น กระบังดาบก่อตัวขึ้น และด้ามจับก็ก่อตัวขึ้น

ทุกรายละเอียดได้รับการปรับเปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้การจัดการของเอเนล—หนาขึ้น บางลง กว้างขึ้น แคบลง

หากสัดส่วนไม่ถูกต้อง ก็หลอมใหม่และยืดใหม่ หากความโค้งไม่ถูกต้อง ก็ให้ความร้อนใหม่และดัดใหม่

...

วันที่เจ็ดของการตีดาบ

ประตูโถงหลักแห่งวิหารปิดสนิทมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มแล้ว

ตลอดเจ็ดวัน ไม่มีใครกล้าเคาะประตู ไม่มีใครกล้ารบกวนพวกเขา

สี่เทพขุนพลผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาเฝ้าอยู่หน้าวิหารทุกวัน คอยเงี่ยหูฟังเสียงไฟฟ้าดังหึ่งๆ แผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาจากข้างใน ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าพระเจ้าองค์ใหม่กำลังทำอะไรอยู่

สิ่งที่ฉันรู้ก็คือ เสียงนั้นไม่เคยหยุดลงเลย

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ตั้งแต่เที่ยงคืนจนถึงรุ่งสาง เสียงไฟฟ้าดังเปรี๊ยะๆ ราวกับเสียงกระซิบอันลึกลับ ไม่เคยหยุดนิ่งเลย

ภายในโถงหลัก

เอเนลนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ปิดตาลง

มีดาบเล่มหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้าฉัน

ดาบเล่มนั้นมีความยาวประมาณ 1.2 เมตร ยาวกว่าคาตานะทั่วไป และมีขนาดใกล้เคียงกับโอดาจิ

ใบดาบเรียวยาวและโค้งมนเล็กน้อย

—นั่นคือผลลัพธ์จากการปรับเปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากตรงเกินไปก็จะส่งผลต่อความลื่นไหลในการเหวี่ยง หากโค้งเกินไปก็จะทำให้พลังในการแทงลดลง

ใบดาบบางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น เปล่งประกายเย็นยะเยือกภายใต้แสงสลัวของโถง

สันดาบหนาและแข็งแกร่ง ค่อยๆ เรียวเล็กลงจากกระบังดาบไปจนถึงปลายดาบ โดยมีจุดศูนย์ถ่วงอยู่ห่างจากด้ามจับไปทางด้านหน้าสามนิ้ว

นั่นคือการออกแบบที่เหมาะที่สุดสำหรับการฟัน

ใบดาบเป็นสีเงินเข้ม และพื้นผิวของมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายการตีขึ้นรูปอันประณีตงดงาม ดูคล้ายกับระลอกคลื่นหรือลวดลายของก้อนเมฆ

นั่นคือร่องรอยที่หลงเหลือจากการหลอม การตีขึ้นรูป และการทำให้เย็นลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เส้นแต่ละเส้นเป็นตัวแทนของการปรับเปลี่ยนหนึ่งครั้ง

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่พิเศษที่สุด สิ่งที่พิเศษที่สุดก็คือส่วนที่อยู่ภายในดาบต่างหาก

เอเนลลืมตาขึ้น

เขายกมือขวาขึ้น รวบชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกัน แล้วแตะลงบนใบดาบ

กระแสไฟฟ้าพวยพุ่งเข้าไป

ภายในดาบ ลวดลายที่มองไม่เห็นเริ่มเปล่งแสง

นั่นคือลวดลายที่เขาสลักลงบนโลหะด้วยสายฟ้า

—บางเฉียบราวกับเส้นผม ซับซ้อนราวกับเส้นเลือด มันทอดยาวจากด้ามจับไปจนถึงปลายดาบ ทะลวงผ่านใบดาบทั้งเล่ม

ลวดลายเหล่านี้มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียว: เพื่อนำทางสายฟ้า

เมื่อดาบทั่วไปนำสายฟ้า กระแสไฟฟ้าก็จะไหลผ่านโลหะอย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้

ความเสียหายส่วนหนึ่งรั่วไหลออกมาและทำร้ายตัวนักดาบเอง ส่วนหนึ่งก็สูญเปล่าไปในอากาศ และมีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถนำไปใช้โจมตีได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยลวดลายเหล่านี้ กระแสไฟฟ้าที่ไหลผ่านดาบจะถูกจำกัดให้อยู่ในเส้นทางที่กำหนดไว้เท่านั้น

มันจะไม่รั่วไหล มันจะไม่สูญเปล่า และท้ายที่สุดแล้ว มันก็จะไปบรรจบกันที่คมดาบ

ในวินาทีนั้น กระแสไฟฟ้าไหลผ่านลวดลาย และลวดลายที่อยู่ภายในตัวดาบก็สว่างวาบขึ้นเป็นแสงสีฟ้าอ่อนๆ

แสงนั้นสาดส่องผ่านลวดลายการตีขึ้นรูปบนพื้นผิวดาบ ก่อให้เกิดเส้นสายสีฟ้าปรากฏขึ้นบนใบดาบ

นั่นคือร่องรอยที่หลงเหลือจากการหลอมด้วยสายฟ้า และยังเป็นรอยประทับอันเป็นเอกลักษณ์ของดาบเล่มนี้อีกด้วย

เอเนลจ้องมองลวดลายสีทองอย่างตั้งใจ

กระแสไฟฟ้าครั้งสุดท้ายถูกฉีดเข้าไป

ดาบสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เปล่งเสียงหึ่งๆ ทุ้มต่ำออกมา

เสียงหึ่งๆ นั้นไม่ใช่การสั่นสะเทือนของโลหะ แต่เป็นเสียงสะท้อนของสายฟ้า

—ลวดลายภายในดาบถูกกระตุ้นให้ทำงานทั้งหมด และกระแสไฟฟ้าก็ไหลเวียนอยู่ภายใน ก่อให้เกิดวงจรที่สมบูรณ์

หึ่ง—

เสียงนั้นดังก้องไปทั่วห้องโถงอยู่นานแสนนาน

เอเนลยื่นมือออกไปและจับด้ามดาบ ในพริบตานั้น เสียงหึ่งๆ ของใบดาบก็เงียบลง

แต่ความเชื่อมโยงนั้น ความรู้สึกเหมือนถูกผูกมัดด้วยสายเลือด กลับชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่ดาบ แต่เป็นส่วนขยายของแขนเขา เป็นวัตถุที่ก่อตัวขึ้นจากสายฟ้า

"ไรคิริ"

เขากระซิบชื่อนั้น

ไม่ใช่เพราะมันสามารถตัดสายฟ้าได้ แต่เป็นเพราะมันคือดาบฟันที่ก่อตัวขึ้นจากสายฟ้าที่ควบแน่นต่างหาก

ดาบสั่นสะท้านเล็กน้อยราวกับจะตอบรับ เอเนลลุกขึ้นยืนและกำด้ามดาบแน่น

กลิ่นอายอันเฉียบคมแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

กลิ่นอายนั้นทะลวงผ่านประตูและหน้าต่างของโถงหลัก ข้ามลานกว้าง และแผ่ขยายไปทั่วทั้งเกาะแองเจิล

นอกพระราชวัง

ชูร่ายืนอยู่ริมลานกว้าง กำลังคุยอยู่กับเกดัตสึ

ทันใดนั้น เสียงของเขาก็หยุดชะงัก

เกดัตสึมองเขา: "เป็นอะไรไป?"

ชูร่าไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองไปในทิศทางของโถงหลักแห่งวิหารพระเจ้า

เกดัตสึมองตามสายตาของเขาไป

จากนั้น เขาก็ต้องชะงัก

กลิ่นอายนั่น...

เฉียบคมและเย็นเยียบ ราวกับมีมีดล่องหนจ่ออยู่ที่คอ

“นี่มัน…” น้ำเสียงของเกดัตสึสั่นเครือเล็กน้อย

"จิตแห่งดาบ" เสียงของโอมดังมาจากข้างหลัง

ทั้งสองหันกลับไป และโอมก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ดวงตาที่มองลอดช่องว่างของผ้าพันแผลนั้น จับจ้องไปที่ทิศทางของโถงหลัก รูม่านตาของพวกเขาหดเล็กลงเล็กน้อย

“มียอดนักดาบที่แท้จริงเท่านั้นแหละที่จะมีจิตแห่งดาบแบบนี้ได้” โอมกล่าว “มันทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความเฉียบคมของมัน แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรก็ตาม”

ชูร่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่: "เขา...เขาก็มีทักษะดาบด้วยงั้นเหรอ?"

โอมไม่ได้ตอบ เพราะคำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

คนผู้นั้นทำได้ทุกอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่างยังแข็งแกร่งขึ้นด้วยอัตราที่น่าตกใจอีกด้วย

ในระยะไกล จิตแห่งดาบคงอยู่เป็นเวลากว่าสิบวินาทีก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

แต่ทั้งสามคนยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่เป็นเวลานาน

จากนั้นซาโตริก็วิ่งหอบแฮ่กๆ มาจากที่ไกลๆ และถามขึ้นว่า "เมื่อกี้นี้มันอะไรกันน่ะ? ทำไมคอฉันถึงรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาล่ะ?"

ชูร่าปรายตามองเขาแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขาเพียงแค่หันหลังกลับและเดินไปทางที่พักของตน

คิดไปเดินไป

จากนี้ไป ความคิดที่ไม่เหมาะสมเหล่านั้น สามารถเก็บพับไปได้เลย

ภายในโถงหลัก

เอเนลเก็บดาบเข้าฝัก

เขาก้มมองดาบในมือและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน โดยไม่ได้หลับไม่ได้นอน พวกเขาหลอมละลาย ขึ้นรูป ทำให้เย็นลง และหลอมละลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มีความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนเกิดขึ้นตลอดทาง—สัดส่วนไม่ถูกต้อง ก็เลยเริ่มต้นใหม่; ความโค้งไม่ถูกต้อง ก็เลยเริ่มต้นใหม่; สลักลวดลายผิด ก็เลยเริ่มต้นใหม่; ทำให้เย็นลงเร็วเกินไป ส่งผลให้ใบดาบร้าว ก็เลยเริ่มต้นใหม่

ความล้มเหลวทุกครั้งหมายถึงการต้องเริ่มต้นใหม่

แต่ทุกครั้งที่เขาพยายามอีกครั้ง เขาก็สัมผัสได้ถึงความก้าวหน้า

ด้วยผลตอบแทน 100 เท่า ประสบการณ์การตีดาบที่ได้รับในช่วงเจ็ดวันนี้ เทียบเท่ากับความรู้ความเข้าใจที่คนธรรมดาสั่งสมมาจากการตีดาบเจ็ดร้อยวัน

บัดนี้ ดาบเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ตอนนี้ ถึงเวลาทำให้มันมีประสิทธิภาพอย่างแท้จริงแล้ว

เอเนลกำดาบแน่นและเดินออกจากโถง

แสงจันทร์สาดส่องลงมาที่ตัวฉัน และสายลมยามค่ำคืนก็พัดผ่านมา พัดพาชายเสื้อของฉันให้ปลิวไสว

ลานกว้างนั้นไร้ผู้คน

เขายืนนิ่งและกำด้ามดาบของเขาไว้แน่น

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ชักดาบออกมา

แสงจันทร์ตกกระทบลงบนดาบ และลวดลายสีฟ้าก็เปล่งแสงจางๆ ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตขึ้นมา

เอเนลชูดาบขึ้น

ไม่มีเป้าหมาย ไม่มีเทคนิคใดๆ มีเพียงแค่การเล็งไปที่ท้องฟ้าเท่านั้น

จากนั้น เขาก็ตวัดดาบฟันลงมา

แสงดาบสว่างวาบขึ้น และส่วนโค้งของกระแสไฟฟ้าสีฟ้าอ่อนก็พุ่งทะยานออกจากดาบ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ส่วนโค้งนั้นหายลับเข้าไปในทะเลเมฆโดยไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายใดๆ

แต่เอเนลรู้ดีว่าหากการฟันดาบครั้งนั้นฟาดลงมา มันก็มากพอที่จะฟันทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้นได้

เขาเก็บดาบเข้าฝัก หันหลังกลับ และเดินกลับเข้าไปในโถงหลัก

การฝึกฝนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น