บทที่ 11 เทคไค - ต้นแบบแห่งเกราะสายฟ้า

วันที่สามหลังจากที่ฝึกฝนวิชาโซลสำเร็จในขั้นต้น

เอเนลไม่ได้รีบร้อนที่จะฝึกฝนกระบวนท่าต่อไป เขาใช้เวลาทั้งวันนั่งอยู่ในโถงหลักเพื่อทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับ "เทคไค" จากความทรงจำในชาติปางก่อน

เขาจำหลักการเบื้องหลังของเทคไคได้อย่างเลือนราง—การเร่งการไหลเวียนของเลือดและผลักดันกล้ามเนื้อให้ถึงขีดจำกัดในชั่วพริบตา ทำให้ผิวหนังมีความแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

แต่มีปัญหาอยู่ตรงนี้

การทำให้กล้ามเนื้อแข็งตัวเฉยๆ มันจะแข็งได้สักแค่ไหนกัน?

ในความทรงจำจากชาติปางก่อนของฉัน ท่าเทคไคของสมาชิก CP9 เหล่านั้นสามารถป้องกันดาบธรรมดาได้ แต่ไม่สามารถป้องกันการโจมตีที่รุนแรงกว่านั้นได้

เคยมีคนใช้เทคไค แต่กลับถูกคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าชกจนกระอักเลือด

การป้องกันระดับนี้ยังไม่เพียงพอ

เอเนลลืมตาขึ้นและสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่แขนของตนเอง

เขานึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

สายฟ้า

จะเป็นอย่างไรหากเขาใช้สายฟ้ากระตุ้นกล้ามเนื้อ ทำให้มันแข็งตัวเกินขีดจำกัด?

จะเป็นอย่างไรหากในขณะที่กล้ามเนื้อของเขากำลังแข็งตัว สายฟ้าก็สร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้าอ่อนๆ ขึ้นบนผิวหนัง ซึ่งจากนั้นก็จะผสานเข้ากับกล้ามเนื้อที่แข็งตัว?

เมื่อถึงตอนนั้น มันก็จะไม่ใช่แค่เทคไคธรรมดาๆ อีกต่อไป

แต่มันจะเป็น—

เกราะสายฟ้า

เอเนลลุกขึ้นยืนและเดินไปที่กลางโถง

เขายกมือขวาขึ้นและกำหมัด

เริ่มการทดลอง

ขั้นแรกคือการเร่งการไหลเวียนของเลือด

เขาควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจให้เพิ่มขึ้น หลอดเลือดขยายตัว และเลือดก็สูบฉีดไปยังแขนขวาของเขาในอัตราที่เร็วกว่าปกติถึงสามเท่า

นี่คือพื้นฐานของเทคไค หากปราศจากสิ่งนี้ กล้ามเนื้อก็จะไม่สามารถแข็งตัวจนถึงขีดจำกัดได้ในชั่วพริบตา

แขนของฉันเริ่มบวมเป่ง กล้ามเนื้อตึงเครียด และมีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนัง

ขั้นตอนที่สองคือการกระตุ้นด้วยสายฟ้า

กระแสไฟฟ้าอ่อนๆ พวยพุ่งจากภายในร่างกายเข้าสู่เส้นใยกล้ามเนื้อของแขนขวา

การสั่นสะเทือนความถี่สูง—ทำให้เส้นใยแต่ละเส้นหดตัวถึงขีดสุดในเวลาเดียวกัน

กล้ามเนื้อแขนของเขาพองขึ้นในพริบตา แข็งแกร่งราวกับก้อนหิน

ขั้นตอนที่สามคือสนามแม่เหล็กไฟฟ้า

กระแสไฟฟ้าพวยพุ่งจากส่วนลึกของกล้ามเนื้อขึ้นสู่ผิวหนัง ไหลเวียนอยู่ใต้หนังกำพร้า ก่อให้เกิดสนามพลังที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

มันจางมาก จางเสียจนแทบจะจับความรู้สึกไม่ได้ แต่มันก็มีอยู่จริง

จากนั้น—ซซซซ!

สายฟ้าก็หลุดการควบคุม

กระแสไฟฟ้าความถี่สูงพุ่งพล่านไปมาบนผิวหนัง ล้มเหลวในการสร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้าตามที่คาดหวังไว้ ทว่ากลับส่งผลกระทบโดยตรงต่อเส้นประสาทของเขาแทน

ความรู้สึกชาแปลบปลาบแล่นจากแขนขวาไปทั่วทั้งร่างกาย ทำให้เอเนลตัวแข็งทื่อและล้มหงายหลังลงไป

ปัง!

เขาล้มลงกับพื้นและชักกระตุกอยู่สามวินาทีก่อนจะฟื้นตัว

เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น แหงนหน้ามองโดม หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มือขวาของฉันยังคงสั่นเทา พร้อมกับมีส่วนโค้งของกระแสไฟฟ้าเล็กๆ กะพริบวาบอยู่ที่ปลายนิ้ว—นั่นคือผลพวงจากการสูญเสียการควบคุม

“ล้มเหลว” เขากล่าวเบาๆ

จากนั้นฉันก็ลุกขึ้น

ทำต่อไป

ความพยายามครั้งที่สองก็ล้มเหลวเช่นกัน กระแสไฟฟ้าพุ่งเข้าสู่เส้นประสาท ทำให้ร่างกายซีกหนึ่งชาไปประมาณสิบห้านาที

ความพยายามครั้งที่สามล้มเหลว ครั้งนี้ไม่มีอาการชา แต่ไม่มีการสร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้าใดๆ ขึ้นมาเลย มันเป็นเพียงการปล่อยสายฟ้าออกมาเฉยๆ

ความพยายามครั้งที่สี่ล้มเหลว จังหวะการเร่งการไหลเวียนของเลือดและการช็อตด้วยไฟฟ้าไม่สอดคล้องกัน ส่งผลให้กล้ามเนื้อฉีกขาดเล็กน้อย

ความพยายามครั้งที่ห้าล้มเหลว

ความพยายามครั้งที่หกล้มเหลว

ความพยายามครั้งที่เจ็ดล้มเหลว

ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก เอเนลไม่รู้เลยว่าเขาล้มเหลวมาแล้วกี่ครั้ง

สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือพื้นโถงหลักเต็มไปด้วยร่องรอยการนอนของเขา และผิวหนังบนแขนขวาของเขาก็เป็นรอยแดงจากการถูกไฟฟ้าช็อตซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่เขาไม่ได้หยุด

วันที่ 8

ความพยายามครั้งที่ยี่สิบสาม

เอเนลยืนอยู่กลางโถงและสูดลมหายใจเข้าลึก

ขั้นแรกคือการเร่งการไหลเวียนของเลือด แขนขวาของคุณเริ่มบวม และกล้ามเนื้อก็เกร็งตัว

ขั้นตอนที่สองคือการกระตุ้นด้วยสายฟ้า กระแสไฟฟ้าความถี่สูงพุ่งเข้าสู่เส้นใยกล้ามเนื้อ ทำให้การหดตัวไปถึงขีดสุด

ขั้นตอนที่สามคือสนามแม่เหล็กไฟฟ้า ในครั้งนี้ เขาปรับความถี่ของกระแสไฟฟ้า ทำให้มันไม่ใช่กระแสน้ำวนความถี่สูงที่เอาแน่เอานอนไม่ได้อีกต่อไป แต่เป็นวงจรความถี่ต่ำที่เสถียร

กระแสไฟฟ้าพวยพุ่งจากส่วนลึกของกล้ามเนื้อขึ้นสู่ผิวหนัง ไหลลงมาตามกระแสและก่อตัวเป็นวงแหวน

เสียงไฟฟ้าดังหึ่งๆ แผ่วเบาดังขึ้น

ความมันวาวของโลหะจางๆ เปล่งประกายอยู่บนผิวแขนขวาของเขา

นั่นไม่ใช่แค่การแข็งตัวของกล้ามเนื้อธรรมดา แต่เป็นผลจากการแข็งตัวของกล้ามเนื้อผสานเข้ากับสนามพลังสายฟ้า

—กล้ามเนื้อช่วยป้องกันทางกายภาพ ในขณะที่สนามพลังสายฟ้าช่วยป้องกันทางพลังงาน

การผสมผสานของทั้งสองอย่างนี้มอบความสามารถในการป้องกันที่เหนือกว่าเทคไคทั่วไปมาก

เอเนลมองดูแขนขวาของเขา

ความมันวาวนั้นบางเบา แต่ก็มีอยู่จริงอย่างแน่นอน

เขาหยิบมีดที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา—มันเป็นเครื่องประดับที่เคยวางอยู่ในโถงหลักมาก่อน ถึงแม้จะไม่ได้ลับคม แต่มันก็ทำมาจากโลหะ

กำมีดไว้แน่นแล้วฟันลงบนแขนขวาของคุณ

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น

มีดถูกปัดกระเด็น ทิ้งรอยบิ่นเล็กๆ ไว้บนใบมีด

แขนขวาของเขาไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาว

เอเนลจ้องมองแขนของตนเองอยู่นาน

จากนั้นเขาก็ยิ้ม

มันคือความสำเร็จ

ประตูโถงหลักถูกผลักให้เปิดออก

ชูร่าเดินเข้ามา พร้อมที่จะรายงานเหตุการณ์ประจำวัน เขาตัวแข็งทื่อทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู

เอเนลยืนอยู่กลางโถง ยกแขนขวาขึ้น

พื้นผิวของแขนมีความมันวาวของโลหะจางๆ และภายใต้ความมันวาวนั้น สามารถมองเห็นกระแสไฟฟ้าไหลเวียนอยู่ได้อย่างเลือนราง

ชูร่าก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

เอเนลมองดูเขา

"เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย"

เขาลดแขนขวาลงและเดินตรงไปหาชูร่า

ชูร่าอยากจะถอยหนี แต่ขากลับรู้สึกเหมือนถูกตอกตะปูติดกับพื้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากขยับ แต่เขาขยับไม่ได้ต่างหาก—ความรู้สึกกดดันนั้นมันรุนแรงเกินไป

เอเนลหยุดยืนตรงหน้าเขาและยกแขนขวาขึ้น

"ฟันข้าสิ"

ชูร่าคิดว่าตัวเองหูฝาด: "อะไรนะขอรับ?"

"ฟันข้าสิ" เอเนลพูดซ้ำ "ด้วยดาบของเจ้าน่ะ"

อาวุธของชูร่าคือดาบเรียวยาว ซึ่งเขามักจะพกติดตัวไว้ที่เอวเสมอ

นั่นคือดาบของเขา ซึ่งเขาใช้มันมานานหลายปี แม้จะไม่ใช่ดาบเลื่องชื่อ แต่มันก็คมกริบอย่างเหลือเชื่อ

เขาลังเลอยู่สามวินาทีก่อนจะค่อยๆ ชักดาบออกมา

"นายท่านขอรับ นี่มัน..."

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

ชูร่าสูดลมหายใจเข้าลึกและกำด้ามดาบไว้แน่น

เขารู้ถึงความแข็งแกร่งของพระเจ้าองค์ใหม่ และรู้ดีว่าการโจมตีครั้งนี้ไม่มีทางทำอันตรายพระองค์ได้ แต่เมื่อถึงเวลาต้องฟันลงไปจริงๆ มือของเขาก็ยังคงสั่นเทาเล็กน้อย

แสงสว่างวาบ

ใบดาบฟาดลงบนแขนขวาของเอเนล

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังก้องไปทั่วโถง

ชูร่ารู้สึกถึงแรงกระตุกที่มือ ดาบเกือบจะหลุดจากมือของเขา เขาก้มลงมองและเห็นรอยบิ่นบนใบดาบ

แขนขวาของเอเนลไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

ความมันวาวของโลหะจางๆ ยังคงอยู่ และกระแสไฟฟ้าก็ยังคงไหลเวียนอยู่เบื้องล่าง เหมือนกับตอนก่อนที่จะถูกฟันไม่มีผิด

รูม่านตาของชูร่าหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

เขาอ้าปาก ราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

นี่คือสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้อีกต่อไปแล้ว

ไม่สิ นี่คือสิ่งที่ "มนุษย์" ไม่สามารถทำได้อีกต่อไปต่างหาก

เอเนลลดแขนลงและปรายตามองเขา

การปรายตามองนั้นบางเบา บางเบาเสียจนดูเหมือนเป็นการมองผ่านๆ ทว่าชูร่ากลับรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

"มีเรื่องอะไรอีกไหม?"

ชูร่าได้สติกลับมา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย: "ไม่มี...แค่นี้แหละขอรับ ข้าน้อยขอตัว"

เขาโค้งคำนับและเดินออกจากโถงหลัก ฝีเท้าของเขาเร็วกว่าตอนที่เข้ามาถึงสิบเท่า

เมื่อก้าวออกมานอกบริเวณวิหาร เขาก็ตระหนักได้ว่าแผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

ฉากเมื่อครู่นี้ยังคงฉายซ้ำไปมาในหัวของฉัน—ใบดาบฟาดลงบนแขน เด้งกลับ ใบดาบบิ่น แต่แขนของเขากลับไร้รอยขีดข่วน

และความมันวาวของโลหะนั่น

แถมยังมีกระแสไฟฟ้าไหลเวียนอยู่ภายใต้ความมันวาวนั้นอีกด้วย

นั่นมันคืออะไรกันแน่?

เทคไคงั้นหรือ?

ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง เขาเคยได้ยินเรื่องวิชาเทคไคมาบ้าง มันเป็นกระบวนท่าที่สายลับพิเศษบางคนในทะเลสีครามเท่านั้นที่รู้จัก

แต่เทคไคทำได้เพียงทำให้กล้ามเนื้อแข็งตัวเท่านั้น มันไม่สามารถสร้างความมันวาวของโลหะได้ นับประสาอะไรกับการสร้างกระแสไฟฟ้า

นั่นคือสิ่งที่พระเจ้าองค์ใหม่พัฒนาขึ้นมาเอง

บางสิ่งที่ผสานระหว่างเทคไคและสายฟ้า

ชูร่าสูดลมหายใจเข้าลึกและเร่งฝีเท้าจากไป

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป ความคิดสุดท้ายในหัวของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ภายในโถงหลัก เอเนลยังคงค้นคว้าเกี่ยวกับ "เกราะสายฟ้า" ต่อไป

การทดสอบเมื่อครู่นี้ประสบความสำเร็จเพียงในเบื้องต้นเท่านั้น มันยังห่างไกลจากการเป็น "เกราะ" ที่แท้จริงอยู่มาก

มันสามารถปกป้องได้แค่แขน ไม่ใช่ทั้งร่างกาย มันอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ไม่ใช่นานๆ

มันทำได้แค่ตั้งรับ ไม่สามารถโต้กลับเชิงรุกได้

แต่ทิศทางนั้นถูกต้องแล้ว

เมื่อคุณมาถูกทาง สิ่งที่เหลือก็มีแค่การฝึกฝน

เขาหลับตาลง และกระแสไฟฟ้าก็พวยพุ่งไปทั่วแขนขวาของเขาอีกครั้ง

ความมันวาวปรากฏขึ้น

มันคงอยู่เป็นเวลาสามวินาที แล้วก็สลายไป

ความมันวาวปรากฏขึ้น

มันคงอยู่เป็นเวลาห้าวินาที แล้วก็สลายไป

ความมันวาวปรากฏขึ้น

มันคงอยู่เป็นเวลาแปดวินาที แล้วก็สลายไป

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นอกหน้าต่าง ค่ำคืนเริ่มมืดมิดลง

ภายในโถงหลัก ร่างนั้นยังคงไม่ไหวติง

มีเพียงเสียงไฟฟ้าดังหึ่งๆ แผ่วเบาเท่านั้น