บทที่ 8 บัลลังก์ที่มั่นคง

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงระฆังก็ดังขึ้นบนเกาะแองเจิล

เสียงระฆังดังทุ้มต่ำและยาวนาน กังวานขึ้นทีละครั้งๆ สะท้อนไปทั่วทุกมุมเกาะ

ในย่านพลเรือน ย่านการค้า ลานฝึกซ้อม และฐานทัพขององครักษ์เทพ—ทุกคนหยุดสิ่งที่ทำอยู่และแหงนหน้ามองไปในทิศทางของวิหารพระเจ้า

การตีระฆังเป็นสัญญาณของการเรียกให้ดำเนินการ

สามวันหลังจากที่พระเจ้าองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงเรียกประชุมผู้คนทั้งเกาะอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

ไม่มีใครกล้าที่จะไม่ไป

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลานกว้างหน้าวิหารก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

เหล่าชาวบ้านยืนอยู่บริเวณขอบนอกสุด เบียดเสียดกันแน่นขนัด เขย่งปลายเท้าเพื่อมองดูสิ่งที่อยู่ข้างหน้า

ทหารองครักษ์เทพยืนอยู่บริเวณตรงกลาง เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทว่าแต่ละคนกลับมีสีหน้าตึงเครียด

สี่เทพขุนพลยืนอยู่แถวหน้าสุด—ชูร่า เกดัตสึ โอม และซาโตริ ยืนเคียงข้างกัน โดยมีนักบวชและทหารรักษาการณ์ของตนยืนอยู่เบื้องหลัง

ตัวแทนจากแชนเดียหลายคนยืนอยู่ตรงริมขอบลาน

นั่นคือวาซาและไวเปอร์ ที่แฝงตัวกลมกลืนไปกับฝูงชน โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

เอเนลยืนอยู่บนขั้นบันไดสูงสุดของโถงหลัก

จุดนั้นอยู่สูงกว่าลานกว้างถึงสามสิบเมตร มองลงมาเห็นฝูงชนที่เบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่เบื้องล่าง

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างก้อนเมฆ ตกกระทบลงบนร่างของเขา และทอดเงายาวไปเบื้องหลัง

วันนี้เขาไม่ได้สวมชุดคลุมขนนกสีขาวเหมือนกัน โฟล แต่กลับสวมชุดคลุมยาวเรียบง่ายแทน

กลองสายฟ้าทั้งสี่ใบที่อยู่ด้านหลังถูกแขวนไว้อย่างเงียบๆ พร้อมกับมีส่วนโค้งของกระแสไฟฟ้าขนาดเล็กกะพริบวาบอยู่บนพื้นผิวเป็นครั้งคราว

ความเงียบงันปกคลุมอยู่เบื้องล่าง

ในลานกว้างที่มีผู้คนนับหมื่นคน คุณสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

"ข้าขึ้นครองบัลลังก์มาได้สามวันแล้ว" เอเนลเริ่มเอ่ย

เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับถูกส่งไปถึงหูของทุกคนได้อย่างชัดเจนผ่านการสั่นสะเทือนของกระแสไฟฟ้า—แม้แต่ชาวบ้านที่ยืนอยู่แถวหลังสุดก็ยังได้ยินอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ข้ายังไม่ได้พูดคุยกับพวกเจ้าเลย"

เขาหยุดพูดชั่วครู่

"เพราะมันไม่มีอะไรจะพูดมากนัก"

เบื้องล่างเงียบสงัด

“แต่ในช่วงสามวันที่เงียบหายไปนั้น ข้าก็ได้ทำอะไรบางอย่างลงไปบ้าง”

เขายกมือขึ้น

เบื้องหลังของเขา ประตูโถงหลักค่อยๆ เปิดออก

ประตูไม้บานใหญ่และหนักอึ้งเลื่อนเปิดออกด้านข้างพร้อมกับเสียงบดกันดังครืดคราดทุ้มต่ำ เบื้องหลังประตูนั้น มีคนสิบเจ็ดคนถูกทหารองครักษ์เทพควบคุมตัวออกมา

คนสิบเจ็ดคน ถูกมัดมือมัดเท้าด้วยเชือก เดินโซเซออกมาข้างหน้า

บางคนก้มหน้าลง บางคนกัดฟันแน่น และบางคนก็สั่นเทาไปทั้งตัว แทบจะถูกลากถูลู่ถูกังออกมา

ทหารรักษาการณ์นำตัวพวกเขามาที่ด้านหน้าลานกว้างและบังคับให้พวกเขาคุกเข่าลงโดยการกดไหล่เอาไว้

คนสิบเจ็ดคนคุกเข่าเรียงแถวหน้ากระดาน

เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ฝูงชน

บางคนจดจำใบหน้าได้บ้าง—นั่นคืออดีตองครักษ์ของกัน โฟล และบางคนก็เป็นนักรบหนุ่มผู้แข็งแกร่งจากแชนเดีย

นอกจากนี้ยังมีชาวบ้านธรรมดาๆ จากย่านที่พักอาศัยของชนชั้นแรงงานอีกสองสามคน

"คนสิบเจ็ดคนนี้"

เสียงของเอเนลดังขึ้นอีกครั้ง กลบเสียงโกลาหลทั้งหมดลงจนสิ้น

"ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกมันวางแผนที่จะสังหารข้า"

ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ในบรรดาคนที่คุกเข่าอยู่ มีหลายคนเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เมื่อสบสายตากับเอเนล เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไป

สายตาของเอเนลกวาดมองไปทั่วบริเวณ

ไม่ว่าสายตาของเขาจะหยุดลงที่ใด ทุกคนก็ก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ ไม่มีใครกล้าสบตาเขาเลยแม้แต่คนเดียว

"ข้าจะฆ่าพวกมันทิ้งเลยก็ได้"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังพูดคุยเรื่องทั่วไป

"แต่ข้าตัดสินใจที่จะให้โอกาสพวกเจ้า—ได้เห็นด้วยตาของพวกเจ้าเองว่า 'พระเจ้า' ที่พวกเจ้าต้องการจะฆ่านั้น คืออะไรกันแน่"

สิ้นคำกล่าวนั้น

ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้น เลือนหายไปในอากาศธาตุ

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นจากฝูงชน

ในวินาทีต่อมา เอเนลก็ปรากฏตัวขึ้นที่ใจกลางลานกว้าง

เขายืนอยู่ตรงหน้าคนสิบเจ็ดคน ห่างจากคนที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่ถึงสองเมตร

ชายผู้นั้นตกใจกลัวจนหดตัวกลับ แต่กลับถูกทหารองครักษ์เทพเตะเข้าให้จนไม่สามารถขยับตัวได้

เอเนลไม่ได้มองพวกเขา

เขายกมือขวาขึ้น และสายฟ้าสีฟ้าก็มารวมกันที่ปลายนิ้ว

สายฟ้าสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ สีของมันค่อยๆ เข้มขึ้นจนกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม และในที่สุดก็มีสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางสีน้ำเงินเข้มนั้น

สายฟ้าสีแดงเส้นเล็กๆ นั้นช่างดูน่าสะพรึงกลัวและแสบตา ราวกับเลือดที่กำลังลุกไหม้หรือแมกมาที่กำลังไหลหลาก

ขณะที่สายฟ้าส่งเสียงแตกเปรี๊ยะ อากาศรอบๆ ก็บิดเบี้ยวและส่งเสียงดังฟู่ๆ

ทุกคนเบิกตากว้างจ้องมอง

สายฟ้าสีแดงงั้นหรือ? สายฟ้าเป็นสีแดงได้ด้วยหรือ?

เอเนลค่อยๆ ยกมือขึ้น

ลูกบอลสายฟ้าขยายตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา จากขนาดเท่ากำปั้นกลายเป็นขนาดเท่าหัวคน แล้วก็กลายเป็นขนาดเท่าหินโม่—

จากนั้น เขาก็กำหมัดแน่นในทันที

ตูม!

สายฟ้าสิบเจ็ดสายฟาดลงมาพร้อมกัน

มันไม่ได้พุ่งเป้าไปที่คนสิบเจ็ดคน แต่กลับพุ่งเป้าไปที่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

สายฟ้าฟาดทะลวงพื้นดิน บดขยี้ก้อนหินให้แหลกละเอียด และส่งกลุ่มควันและฝุ่นละอองฟุ้งกระจายขึ้นไปในอากาศ

ลานกว้างทั้งลานสั่นสะเทือน และบางคนก็เสียการทรงตัวจนล้มลงกับพื้น

เมื่อกลุ่มควันจางหายไป ทุกคนก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

หลุมขนาดมหึมาปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของคนสิบเจ็ดคนนั้น

เส้นผ่านศูนย์กลางสามสิบเมตร

มันลึกจนมองไม่เห็นก้นหลุม

ขอบหลุมเป็นสีดำเกรียมจากลาวาที่แข็งตัว และยังคงมีควันลอยกรุ่นออกมา สามารถมองเห็นแสงสายฟ้ากะพริบวาบจางๆ ได้ที่ก้นหลุม ซึ่งเป็นเศษเถ้าถ่านจากความร้อนระอุของเปลวไฟ

คนสิบเจ็ดคนนอนนิ่งอยู่ริมขอบหลุม ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

ไร้รอยขีดข่วน

เอเนลยืนอยู่ที่ขอบหลุมและหดมือกลับ

สายฟ้าสีน้ำเงินเข้มสลายไปจากฝ่ามือของเขา แต่ความรู้สึกกดดันนั้นยังคงปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ

ทั้งลานเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่มีใครกล้าพูด ไม่มีใครกล้าหายใจ และไม่มีใครกล้าแม้แต่จะกลืนน้ำลาย

สายตาของเอเนลค่อยๆ กวาดมองไปที่ทุกคน

ตั้งแต่สี่เทพขุนพล ไปจนถึงทหารองครักษ์เทพ ไปจนถึงชาวบ้าน ไปจนถึงตัวแทนของแชนเดีย—ทุกคนล้วนถูกกวาดมองด้วยสายตานั้น

นี่คือครั้งแรก

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังพูดว่าวันนี้อากาศดีจัง

"และนี่คือครั้งสุดท้าย"

เขาหยุดพูดชั่วครู่

"นับจากวันนี้เป็นต้นไป บนเกาะแห่งนี้ หากใครกล้าที่จะมีความคิดที่ไม่เหมาะสมใดๆ ก็ตาม—"

เขาเบี่ยงตัวไปด้านข้างเล็กน้อย ชี้ไปที่หลุมยักษ์ด้านหลังเขา

"หลุมนี้คือจุดจบของพวกเจ้าทุกคน"

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับและเดินกลับขึ้นบันได กลับเข้าไปในโถงหลัก และหายลับไปหลังบานประตู

ประตูไม้บานใหญ่ปิดลงอย่างช้าๆ พร้อมกับเสียงดังทึบๆ

ลานกว้างยังคงเงียบสงัดราวกับความตาย

เวลาผ่านไปเนิ่นนานแสนนาน

จนกระทั่งบางคนในฝูงชนเริ่มหอบหายใจ

จากนั้น ราวกับโรคติดต่อ เสียงหอบหายใจก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

บางคนนั่งลงบนพื้น บางคนต้องให้คนอื่นช่วยพยุงเพื่อยืน และบางคนก็กางเกงเปียกชุ่ม

สี่เทพขุนพลยืนนิ่งไม่ไหวติง

ใบหน้าของชูร่าซีดเผือด และนิ้วมือของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย

แผ่นหลังของเกดัตสึเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น และเสื้อผ้าของเขาก็เปียกโชก

ซาโตริกัดฟันแน่น ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

มีเพียงโอมเท่านั้นที่ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้

สายตาของเขาจับจ้องไปยังหลุมลึก ขอบหลุมที่ไหม้เกรียม และคนสิบเจ็ดคนที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปในทิศทางของโถงหลัก

มีบางสิ่งเปล่งประกายอยู่ลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น

นั่นคือความเคารพยำเกรง

ใช่ ฉันกำลังตั้งตารอคอยมันอยู่ล่ะ

คืนนั้น

สี่เทพขุนพลมารวมตัวกันที่บ้านพักของชูร่า

มันเป็นลานบ้านที่เงียบสงบซึ่งตั้งอยู่บริเวณริมขอบของแท่นนภาสีคราม ล้อมรอบด้วยพื้นที่เปิดโล่งและมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล

หากคนธรรมดาพยายามจะเข้ามาใกล้ ก็จะถูกตรวจพบได้จากระยะหลายร้อยเมตร

แต่ในขณะนี้ ทั้งสี่คนกลับนั่งอยู่ในห้องที่ปิดประตูและหน้าต่างมิดชิด และพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเปิดไฟให้สว่างจนเกินไป

"เขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับแผนการลอบสังหารตลอดสามวันที่มีคนเกี่ยวข้องถึงสิบเจ็ดคน"

น้ำเสียงของเกดัตสึสั่นเครือเล็กน้อย ปกติเขาเป็นคนพูดน้อย และมักจะสวมหน้ากากฮันเนียอยู่เสมอ จึงไม่มีใครสามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้

แต่ในวินาทีนั้น น้ำเสียงที่สั่นเครือของเขากลับทรยศเขาเสียแล้ว

"ข่ายข่ายแห่งใจนั่น... เป็นของจริง"

ชูร่านิ่งเงียบไป

เขานั่งอยู่ที่ที่นั่งประธาน ใบหน้าของเขาหมองคล้ำจนดูราวกับน้ำจะหยดออกมา นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ลงบนพนักวางแขนของเก้าอี้ ทำให้เกิดเสียงเคาะเป็นจังหวะ

ซาโตริปรายตามองเขาแล้วพูดว่า "พูดอะไรหน่อยสิ"

ชูร่าเงยหน้าขึ้น: "แกพูดว่าอะไรนะ?"

"บอกมาสิว่าพวกเราควรจะทำยังไงดี!" ซาโตริพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่เขาก็ไม่สามารถปกปิดความกังวลใจเอาไว้ได้

"นายไม่เห็นหลุมอุกกาบาตนั่นวันนี้หรือไง? เส้นผ่านศูนย์กลางตั้งสามสิบเมตร! แถมยังลึกจนมองไม่เห็นก้นหลุมอีก! นายเคยเห็นพลังขนาดนั้นมาก่อนไหมล่ะ? ฉันคนนึงล่ะที่ไม่เคยเห็น!"

"แล้วไงล่ะ?" ชูร่าสวนกลับ "แล้วแกคิดจะทำยังไงล่ะ? หนีงั้นหรือ? หรือจะก่อกบฏ?"

ซาโตริถึงกับพูดไม่ออก

หนีงั้นหรือ? จะหนีไปไหนได้ล่ะ? เกาะแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยทะเลเมฆ ลงไปไม่ได้ ออกไปก็ไม่ได้

ถึงลงไปได้ ข้างล่างก็คือทะเลสีขาวล้วน ข้างล่างลงไปอีกก็คือทะเลสีขาว และข้างล่างลงไปอีกก็คือทะเลสีคราม—พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทะเลสีครามหน้าตาเป็นยังไง

ต่อต้านงั้นหรือ? พวกเราจะใช้อะไรไปต่อต้านเขาล่ะ? คนสิบเจ็ดคนในวันนี้นั่นแหละคือตัวอย่างที่ดีที่สุด

"ใจเย็นๆ กันก่อนทุกคน"

โอมเอ่ยขึ้น

ทั้งสามคนหันไปมองเขา

โอมนั่งอยู่ตรงมุมห้อง ในจุดที่เงียบสงบและมืดมิดที่สุด แต่ดวงตาของเขาที่โผล่ออกมาจากช่องว่างระหว่างผ้าพันแผล กลับส่องประกายชัดเจนแม้ในแสงสลัว

“พวกนายไม่สังเกตเห็นอะไรบางอย่างบ้างหรือไง?” เขากล่าว

"อะไรล่ะ?"

"ตอนที่เขาลงมือในวันนี้ สายฟ้าเป็นสีอะไรล่ะ?"

ทั้งสามคนถึงกับชะงักไปพร้อมๆ กัน

สีแดง

พวกเขาไม่มีวันลืมสีนั้นได้เลย

“มีสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นในสายฟ้าสีฟ้า” โอมกล่าว “พวกนายรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?”

ชูร่าขมวดคิ้ว: "หมายความว่ายังไงล่ะ?"

โอมนิ่งเงียบไปสองสามวินาที ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิดของตัวเอง

“พ่อของฉันเคยพูดไว้ว่า” ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น

"ความสามารถของผลปีศาจแบ่งออกเป็นระดับชั้น การใช้งานทั่วไปคือพื้นฐาน การพัฒนาเชิงลึกคือความก้าวหน้า และระดับสูงสุดก็คือ—"

เขาหยุดพูดชั่วครู่

"เรียกว่า การตื่นรู้"

การตื่นรู้

คำคำนี้ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในใจของคนทั้งสาม ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไป

“เมื่อผู้ใช้ผลปีศาจปลุกพลังให้ตื่นขึ้น ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ” โอมกล่าวต่อ

"มันเปลี่ยนสี เปลี่ยนรูปร่าง และสามารถส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ สายฟ้าของเขา... น่าจะเข้าใกล้ขั้นตื่นรู้แล้วล่ะ"

เขาไม่ได้พูดจนจบ แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ความเงียบงันยาวนานปกคลุมไปทั่วห้อง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เกดัตสึก็พึมพำออกมาว่า "เขาเป็นใครกันแน่? ทำไมคนอย่างเขาถึงมาอยู่ในสถานที่เล็กๆ อย่างสกายเปียล่ะ?"

"ฉันไม่รู้หรอก" ชูร่าส่ายหน้า "แต่ฉันรู้เรื่องหนึ่ง—"

เขาเงยหน้าขึ้นและปรายตามองทั้งสามคน

"ถ้าเราอยากจะรอดชีวิตล่ะก็ ทางที่ดีก็ควรเก็บความคิดที่ไม่ควรมีพวกนั้นไปซะ"

เกดัตสึและซาโตริพยักหน้า

โอมไม่ได้พยักหน้าและไม่ได้คัดค้าน

ชูร่ามองไปที่เขา: "แล้วนายล่ะ? นายคิดว่ายังไง?"

โอมชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ฉันกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่น่ะ"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"ความทะเยอทะยานของเขา"

ทั้งสามคนขมวดคิ้วพร้อมกัน

“พวกนายไม่ได้ยินที่เขาพูดวันนี้หรือไง?” โอมกล่าว “สิ่งที่เขาต้องการมันไม่ได้มีแค่เกาะแห่งนี้หรอกนะ”

ชูร่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ทะเลสีคราม

คำคำนั้น พระเจ้าองค์ใหม่พูดมันออกมาในคืนนั้น เขาได้ยินมันมากับหูตัวเอง

"เขาจะโจมตีทะเลสีครามงั้นหรือ?" เกดัตสึถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เขาบ้าไปแล้วหรือไง? ทะเลสีครามมีสี่จักรพรรดิ ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ และผู้ทรงพลังระดับสัตว์ประหลาดอีกนับไม่ถ้วน เขาคิดว่าตัวคนเดียวจะ—"

"แค่เขาก็เพียงพอแล้ว"

โอมขัดจังหวะเขา

คำพูดของ "เกดัตสึ" จุกอยู่ที่คอ

“พวกนายไม่เห็นแววตาของเขาเลยหรือไง?” โอมกระซิบ

"ตอนที่ฉันยืนอยู่บนขั้นบันไดในวันนี้ และมองลงมาที่ทุกคน แววตานั้นมันไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง มันไม่ใช่ความอวดดี แต่มันคือ... ความมั่นใจ"

เขาหยุดพูดชั่วครู่

"เขามั่นใจว่าจะต้องชนะ มั่นใจว่าจะสามารถสยบท้องทะเลได้ มั่นใจว่าตัวเองคือพระเจ้าที่แท้จริง"

ความเงียบปกคลุมห้องนั้นอีกครั้ง

ความเงียบงันในครั้งนี้ยาวนานและหนักอึ้งกว่าครั้งก่อน

ซาโตริอ้าปากอยากจะโต้แย้ง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกเลย

เป็นเพราะเขานึกถึงแววตาของเขาในวันนี้ขึ้นมาได้ แววตาตอนที่เขายืนอยู่ริมขอบหลุม พลางค่อยๆ กวาดสายตามองไปทั่วทั้งบริเวณ

ไม่มีความเย่อหยิ่งใดๆ ในดวงตาคู่นั้น มีเพียงความเงียบสงบเท่านั้น

ความสงบนิ่งแบบนั้นแหละที่น่าสะพรึงกลัวเสียยิ่งกว่าความเย่อหยิ่งใดๆ

ในที่สุด ชูร่าก็สูดลมหายใจเข้าลึกและลุกขึ้นยืน

“ไม่ว่าเขาจะบ้าหรือไม่ก็ตาม” เขากล่าว “ต่อจากนี้ไป เรามีทางเลือกเพียงทางเดียวเท่านั้น—”

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง

ค่ำคืนนอกหน้าต่างมืดมิด หมู่เมฆปั่นป่วน ในระยะไกล สามารถมองเห็นแสงไฟลางๆ มาจากทิศทางของโถงหลักแห่งวิหารพระเจ้าได้

“ตามเขาไป ถ้าเขาชนะ เราก็ได้กินเนื้อ ถ้าเขาแพ้ เราก็ตายไปพร้อมกับเขา”

ไม่มีใครคัดค้าน และไม่มีใครกล้าคัดค้านด้วย

ในขณะเดียวกัน ที่โถงหลักของวิหารพระเจ้า

เอเนลนั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำเพียงลำพัง ปิดตาลง

ข่ายข่ายแห่งใจเปิดใช้งานเต็มรูปแบบ

สรรพเสียงของทั้งเกาะหลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับคลื่นยักษ์—ทั้งความหวาดกลัว ความยำเกรง การยอมจำนน และร่องรอยสุดท้ายของการดิ้นรนอย่างไม่เต็มใจ

เสียงดังมาจากทุกทิศทุกทาง: เสียงกระซิบกระซาบของคู่รักในย่านพลเรือน และเสียงทหารรักษาการณ์ที่นอนไม่หลับกระสับกระส่ายอยู่ที่ค่ายขององครักษ์เทพ

เหล่านักรบในหมู่บ้านซ่อนเมฆกำลังซุบซิบนินทากัน และยังมีบทสนทนาที่เพิ่งเกิดขึ้นในห้องของสี่เทพขุนพลอีกด้วย

เขาลืมตาขึ้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

บัลลังก์มั่นคงแล้ว

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีใครบนเกาะแห่งนี้กล้าแตะต้องเขา อย่างน้อยก็ไม่ใช่การกระทำอย่างเปิดเผย

แต่นี่เพิ่งจะเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบทะเลเมฆ ก่อให้เกิดภาพสีขาวเงินที่ดูงดงามราวกับไม่ใช่ความจริง

ท่ามกลางหมู่เมฆที่ม้วนตัวปั่นป่วน บางครั้งก็สามารถมองเห็นโครงร่างลางๆ เบื้องล่างได้—นั่นคือทะเลสีขาวล้วน และถัดลงไปคือทะเลสีขาว และถัดลงไปอีกก็คือ—

ทะเลสีคราม

ท้องทะเลที่เขาไม่เคยเหยียบย่างไปเยือน แต่กลับรู้จักมันเป็นอย่างดี

ในความทรงจำจากชาติปางก่อนของฉัน มีชื่อที่ดังก้องกังวานอยู่บนท้องทะเลแห่งนั้นมากมาย:

หนวดขาว แชงคูส ไคโด บิ๊กมัม เซ็นโงคุ การ์ป สามพลเรือเอก เจ็ดเทพโจรสลัด...

ใครก็ตามในรายชื่อเหล่านั้น ล้วนสามารถก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ได้ทั้งสิ้น

เอเนลยกมือขึ้น ลูกบอลสายฟ้าสีฟ้าปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

สายฟ้าเต้นระริกอย่างบ้าคลั่งในฝ่ามือ สีของมันค่อยๆ เข้มขึ้น กลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม แล้วก็เป็นสีน้ำเงินลึก จนในที่สุดก็มีสายฟ้าสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น

สายตาของเขายังคงสงบนิ่งขณะที่มองดูสีแดงที่สาดกระเซ็น

นั่นคือเส้นทางแห่งการตื่นรู้ของ "สายฟ้าสีแดง" ที่เขาพยายามฝึกฝนอยู่ทุกขณะจิต ตั้งแต่ตอนที่เขาปลุก 【ระบบฝึกฝนตอบแทนร้อยเท่า】 ขึ้นมา

แต่สีแดงที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขานั้นยังไม่เพียงพอ เขาต้องการจะเปลี่ยนสีแดงนั้นให้กลายเป็นทุกสิ่งทุกอย่าง... แม้กระทั่งสีแดงเข้ม สีแดงเลือดนก

ในอีกหกปีข้างหน้า คนเหล่านั้นจะกลายมาเป็นคู่ต่อกรของเขา

ในอีกหกปีข้างหน้า เบื้องล่างทะเลเมฆแห่งนี้ ณ สถานที่ที่เรียกว่า "ทะเลสีคราม" พระเจ้าองค์หนึ่งจะถือกำเนิดขึ้น

พระเจ้าที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์

เขาหดมือกลับ และสายฟ้าก็สลายไป เขาหันหลังกลับและเดินกลับไปยังบัลลังก์ทองคำ

นั่งลง ปิดตาลง

การฝึกฝนควรจะดำเนินต่อไป

เศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางจากชาติปางก่อนของฉัน ค่อยๆ ผุดขึ้นมาทีละเรื่อง:

วิธีการฝึกฝนฮาคิทั้งสามรูปแบบ เทคนิคการสร้างพลังของวิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือ ระดับสูงสุดของทักษะดาบ และการทะลวงผ่านขีดจำกัดสูงสุดของทักษะทางกายภาพ...

แม้ความทรงจำเหล่านั้นจะไม่สมบูรณ์ แต่มันก็เพียงพอแล้ว

นั่นก็เพียงพอที่จะให้เขาหาหนทางได้แล้ว

ด้วยการฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า เขาสามารถบรรลุในหกปีในสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถทำได้ในหกร้อยปี

ข่ายข่ายแห่งใจกวาดตรวจดูทั่วทั้งเกาะเป็นครั้งสุดท้าย ทุกอย่างได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นปกติ

จากนั้น เอเนลก็ดำดิ่งลงสู่การฝึกฝน

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วโถงหลัก

ได้ยินเพียงเสียงลมพัดหวีดหวิวอยู่นอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว และเสียงคำรามทุ้มต่ำของทะเลเมฆที่ปั่นป่วนอยู่ไกลๆ

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่าง ตกกระทบลงบนบัลลังก์ทองคำ ตกกระทบลงบนร่างของเขา และทอดเงายาวไปเบื้องหลัง

นั่นคือร่างของพระเจ้า

พระเจ้าของเกาะแห่งนี้

แต่ในไม่ช้า—ก็จะเป็นพระเจ้าของท้องทะเลแห่งนั้น