ตอนที่ 29 : คุณค่าของภูตผี

สายลมยามค่ำคืนพัดเย็นสบาย ในป่ามีเพียงสองเสียงที่ดังสลับกัน

"ปึ้ก!"

นารูโตะแปะติดกับลำต้นของต้นไม้สูงสิบห้าเมตรเป็นครั้งที่ห้า ราวกับพลาสเตอร์ เขาเกาะอยู่ได้สามสิบวินาทีเต็มก่อนจะร่วงลงมาเพราะหมดแรง เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ปวดเมื่อยไปทั้งตัว แต่กลับมีรอยยิ้มโง่ๆ ประดับอยู่บนใบหน้า

อีกด้านหนึ่ง ลำต้นของต้นไม้ตรงหน้าซากุระก็อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่

"ย๊าก!"

ด้วยเสียงตะโกนอันเฉียบขาด เธอปลดปล่อยหมัดอันทรงพลัง กำปั้นของเธอถูกห่อหุ้มด้วยจักระสีฟ้าอ่อน!

ตู้ม!

เศษไม้ปลิวกระจาย รอยกำปั้นที่ลึกกว่าเดิมเกือบสองเท่าปรากฏขึ้น เหงื่อชุ่มผมสั้นสีชมพูของเธอจนลู่ติดพวงแก้ม แต่ดวงตาสีมรกตของเธอกลับลุกโชนไปด้วยประกายแสงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ใต้ชายคาบ้านไม่ไกลนัก คาคาชิที่ห่มผ้าห่มอยู่รับชมทุกสิ่งทุกอย่าง หัวใจของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความว้าวุ่นอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นความเงียบงันที่ด้านชา

แค่สามวันเท่านั้น

นารูโตะ ผู้ซึ่งมีการควบคุมจักระที่ห่วยแตก เริ่มจับเคล็ดลับการปีนต้นไม้ได้แล้ว

ซากุระ เด็กสาวที่ได้คะแนนเต็มในภาคทฤษฎีแต่ได้ศูนย์ในภาคปฏิบัติ ก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงเค้าโครงของพลังช้างสารในกำปั้นของเธอ

นี่ไม่ใช่การฝึกฝน

คาคาชิมั่นใจมาก ซาสึเกะได้หล่อหลอมท่อนเหล็กดื้อรั้นสองชิ้นให้กลายเป็นอาวุธเบื้องต้นด้วยวิธีที่เขาเองก็ไม่อาจเข้าใจได้ เขาถึงกับรู้สึกว่าสิ่งที่ซาสึเกะจัดเตรียมให้ทั้งสองคนนั้นไม่ใช่การฝึกฝน แต่เป็นเหมือนการ... ปลูกฝังจิตวิญญาณ

"ครูคาคาชิ"

เสียงของหลี่มู่เฟิงดังมาจากด้านหลังเขา

คาคาชิหันกลับไปมองเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าสงบนิ่ง ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้เลยว่าควรจะทำสีหน้าแบบไหนดี

"พวกเขาวางรากฐานเสร็จแล้ว ที่เหลือก็แค่ทำงานหนักและอดทนต่อไป" สายตาของหลี่มู่เฟิงกวาดมองไปที่สองคนนั้นที่กำลังเหงื่อแตกพลั่ก "จากนี้ไป ครูจะเป็นคนดูแลการฝึกของพวกเขาต่อนะครับ"

คาคาชิผงะไป: "แล้วเธอจะไปไหนล่ะ?"

"การรอให้ศัตรูมาหาเป็นกลยุทธ์ที่แย่ครับ" คำตอบของหลี่มู่เฟิงนั้นกระชับและชัดเจน "แทนที่จะรอให้ศัตรูฟื้นฟูพละกำลังแล้วมาหาเรา ผมขอเป็นฝ่ายชิงลงมือไปหาพวกมันก่อนดีกว่า อย่างน้อยก็จะได้รู้ว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนและกำลังวางแผนจะทำอะไร"

เอาอีกแล้ว!

นี่เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของความคิดทางยุทธศาสตร์ที่เหนือล้ำกว่านินจาระดับล่าง หรือแม้แต่ก้าวข้ามโจนินทั่วๆ ไปด้วยซ้ำ!

หัวใจของคาคาชิเต้นผิดจังหวะ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างควบคุมไม่ได้ ไอ้เด็กนี่... เขาต้องการเป็นฝ่ายเริ่มงั้นเหรอ? ในสถานการณ์ที่ศัตรูอยู่ในที่มืดส่วนเขาอยู่ในที่สว่าง แถมศัตรูยังมีพันธมิตรที่มีความสามารถในการตรวจจับที่แข็งแกร่งมาก เขาต้องการจะเป็นฝ่ายไปตามหาศัตรูก่อนเนี่ยนะ?

นี่ไม่ใช่แค่ความบ้าบิ่น แต่มันคือความมั่นใจในความสามารถและสายตาที่เฉียบคมของตัวเองอย่างแท้จริง!

"มันอันตรายเกินไป ซาสึเกะ" คาคาชิเตือนตามสัญชาตญาณ "คู่ต่อสู้ไม่ใช่พวกกระจอกนะ ถ้าเราถูกจับได้..."

"นั่นแหละครับคือเหตุผลที่ผมต้องไป" หลี่มู่เฟิงพูดแทรก น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้สงสัย "นารูโตะกับซากุระยังไม่แข็งแกร่งพอ ส่วนครู... ก็ต้องพักผ่อน"

เขามองคาคาชิด้วยสายตาลึกซึ้ง: "ปกป้องพวกเขาซะ นั่นคือภารกิจของครู"

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้คาคาชิได้โต้แย้ง ร่างของเขาหายวับไปในความมืดมิดของยามราตรี

คาคาชิถูกทิ้งให้ยืนอยู่ตรงนั้น เขามองไปในทิศทางที่เด็กหนุ่มหายตัวไป หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ยิ้มขื่นๆ ออกมา

"ฉันนี่มันไม่มีความน่าเกรงขามในฐานะครูเลยสักนิดเดียว"

...

ลึกเข้าไปในป่าทึบ ภายในกระท่อมไม้

โมโมจิ ซาบุซะ แกะผ้าพันแผลออก เผยให้เห็นท่อนบนที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าสยดสยอง บาดแผลที่ทะลุหน้าอกและช่องท้องของเขาตกสะเก็ดแล้ว แต่ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว

เขากำลังใช้หินลับมีดฝนใบดาบสะบั้นเศียรอย่างเชื่องช้าและหนักแน่น

"ฮาคุ" เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นจากดาบ เสียงของเขาแหบพร่า "จิตใจของเธอกำลังว้าวุ่นนะ"

ฮาคุที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงข้ามเขา ร่างกายแข็งทื่ออย่างแทบไม่สังเกตเห็น เขาสวมหน้ากากของหน่วยตามล่าแห่งคิริงาคุเระ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้

"เปล่าครับ คุณซาบุซะ"

"ตั้งแต่เธอกลับมาวันนั้น เธอก็เอาแต่เหม่อลอย" ซาบุซะหยุดมือ ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาหันไปมองฮาคุ "บอกฉันมาสิ เธอกำลังคิดอะไรอยู่? เรื่องไอ้เด็กอุจิวะนั่นงั้นเหรอ?"

ฮาคุเงียบไป

ประโยคที่กระซิบแผ่วเบานั้นดังก้องอยู่ในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับต้องมนต์

"การถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเครื่องมือ ทำให้แม้แต่สิทธิ์ในการชื่นชมดอกไม้ก็ยังไม่มีอีกต่อไปแล้วสินะ"

คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนเข็มน้ำแข็งอาบยาพิษที่ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณเขา เขาเชื่อมาตลอดว่าเขาคือเครื่องมือที่แหลมคมที่สุดของซาบุซะ นั่นคือคุณค่าของเขา คือทุกสิ่งทุกอย่างของเขา

แต่เด็กหนุ่มคนนั้นกลับปฏิเสธความหมายในการมีชีวิตอยู่ของเขาด้วยประโยคเพียงประโยคเดียว

เครื่องมือ... ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะชื่นชมดอกไม้งั้นเหรอ?

ซาบุซะจ้องมองฮาคุที่เอาแต่เงียบ ดวงตาของเขาฉายแววหงุดหงิด "ก็แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เก่งแต่ปาก! ถ้าฉันหายดีเมื่อไหร่ ฉันจะไปเด็ดหัวมันด้วยมือตัวเอง! ฉันจะทำให้เห็นว่าต่อหน้าพลังที่แท้จริง คำพูดมันก็แค่ขยะ..."

คำพูดของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน

ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด

ร่างนั้นเงียบกริบ ราวกับว่าเขาอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่แรก หรือราวกับว่าเขาโผล่ออกมาจากเงามืดอย่างไร้ร่องรอย

เสื้อคอเต่าสีดำ กางเกงขาสั้นสีขาว และดวงตาสีนิลคู่นั้นที่ดูสงบเยือกเย็นภายใต้แสงไฟ

เขาคือ อุจิวะ ซาสึเกะ!

"ดูเหมือนว่าแผลจะหายดีแล้วนี่"

น้ำเสียงของหลี่มู่เฟิงเหมือนกำลังทักทายเพื่อนเก่า แต่ความสบายๆ นั้นกลับทำให้อากาศในถ้ำแข็งตัวในพริบตา

"แก...!" ฮาคุลุกพรวดขึ้นมา สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว เข็มเซ็มบงนับสิบเล่มปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเขา

ซาบุซะตอบสนองเร็วยิ่งกว่า ร่างอันใหญ่โตของเขาระเบิดความเร็วที่ไม่สมกับขนาดตัว เขาคว้าดาบสะบั้นเศียร กล้ามเนื้อปูดโปน และฟาดฟันลงมาที่หลี่มู่เฟิง!

"ไอ้เด็กเวร! รนหาที่ตายนักนะ!"

การโจมตีครั้งนี้ อัดแน่นไปด้วยจิตสังหารและความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของ "อสูรกาย" หมายมั่นจะผ่าครึ่งไอ้เด็กอวดดีคนนี้ให้ขาดสะบั้น!

ทว่า หลี่มู่เฟิงกลับยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น

【เนตรแห่งจิตใจ (ขั้นต้น) ถูกเปิดใช้งาน】

【คาดการณ์วิถีการโจมตี: จากบนลงล่าง มุม 75 องศา ความเร็ว... ช้าเกินไป】

ในสายตาของซาบุซะ เด็กหนุ่มขยับตัวแล้ว

เขาไม่ได้ถอยหนี หรือแม้แต่จะปัดป้อง เขาเพียงแค่ขยับไปทางซ้ายครึ่งก้าวในเสี้ยววินาทีที่คมดาบกำลังจะสัมผัสตัวเขา

เพียงแค่ครึ่งก้าวนี้

ใบดาบอันหนักอึ้งของดาบสะบั้นเศียรเฉียดชายเสื้อของหลี่มู่เฟิงไปเพียงนิดเดียวก่อนจะฟาดลงกับพื้น!

ตู้ม!

พื้นดินระเบิดออก เศษหินดินทรายปลิวกระจายไปทั่ว!

ปฏิกิริยาตอบสนองเร็วอะไรขนาดนี้! รูม่านตาของซาบุซะหดเล็กลง เขาตวัดข้อมือ กวัดแกว่งใบดาบยักษ์ในแนวนอน หมายจะฟันหลี่มู่เฟิงให้ขาดท่อน!

แต่ร่างของหลี่มู่เฟิงกลับเบาหวิวราวกับใบไม้ร่วง เขาใช้ปลายเท้าแตะลงบนสันดาบเบาๆ และปล่อยให้ร่างกายลอยถอยหลังไป ร่อนลงจอดอย่างมั่นคงในระยะสามเมตร

กระบวนการทั้งหมดนั้นลื่นไหลและไร้ซึ่งความพยายามใดๆ แถมยังดู... สง่างามด้วยซ้ำ?

"เป็นไปได้ยังไง!" ซาบุซะตกตะลึง

ความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของไอ้เด็กนี่ เร็วกว่าตอนที่อยู่บนสะพานตั้งสองเท่า!

"ดาบของแกทื่อลงแล้วนะ ซาบุซะ" หลี่มู่เฟิงส่ายหน้า ดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

ซาบุซะโกรธจัด เขาประสานอินและตะโกนว่า "วิชานินจาน้ำ: คาถาร่างแยกน้ำ!"

ซาบุซะอีกสองคนที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบปรากฏตัวขึ้น ยืนเป็นรูปสามเหลี่ยมล้อมรอบหลี่มู่เฟิงเอาไว้

"ฆ่ามันซะ!"

ซาบุซะทั้งสามคนพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน ประกายดาบวาบวับและสายน้ำเชี่ยวกราก ปิดกั้นทางหนีทั้งหมดของหลี่มู่เฟิง

ฮาคุเฝ้ามองการต่อสู้อย่างตึงเครียดอยู่ด้านข้าง เขาไม่เคยเห็นคุณซาบุซะโกรธขนาดนี้มาก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มีเสียงหนึ่งในใจลึกๆ บอกเขาว่ามันเปล่าประโยชน์

ร่างของหลี่มู่เฟิงพร่าเลือนไปในทันทีท่ามกลางการโจมตีปลิดชีพทั้งสามทิศทาง

【การปกปิดตัวตน】 ผสานกับวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ทำให้เกิดภาพติดตาที่แปลกประหลาดในสายตาของศัตรูขณะที่เขาเคลื่อนไหว

ฉึก!

ร่างแยกน้ำร่างหนึ่งหยุดนิ่งกะทันหัน ปลายคุไนโผล่ออกมาจากหน้าอกของมัน

ร่างของหลี่มู่เฟิงปรากฏขึ้นด้านหลังมันราวกับภูตผี

"คนแรก"

ซ่า ร่างแยกน้ำแตกกระจายเป็นแอ่งน้ำ

"อะไรนะ?" ซาบุซะร้องอุทานด้วยความตกใจ

เขามองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ!

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างของหลี่มู่เฟิงก็หายไปอีกครั้ง

สัญชาตญาณการต่อสู้ของซาบุซะทำงาน เขาหมุนตัวกลับและตวัดดาบเพื่อปัดป้อง!

เคร้ง!

ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว

บล็อกได้แล้ว!

แต่สิ่งที่เขาบล็อกได้ เป็นเพียงแค่ดาวกระจายที่พุ่งเป้ามาที่ใบหน้าของเขาเท่านั้น

หลี่มู่เฟิงมาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เขาแล้ว และการกระแทกศอกง่ายๆ ที่แฝงไปด้วยพลังระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวภายใต้ 【การควบคุมจักระอย่างแม่นยำ】 ก็กระแทกเข้าที่ข้อมือที่ถือดาบของซาบุซะอย่างแรง!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น!

"อั้ก!"

ซาบุซะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ดาบยักษ์หนักร้อยชั่งหลุดลอยออกจากมือ กระแทกเข้ากับผนังหินที่อยู่ไกลออกไป

ร่างแยกน้ำร่างสุดท้ายก็ถูกหลี่มู่เฟิงเตะจนแหลกละเอียดเมื่อเขาหันกลับมา

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงห้าวินาที

การต่อสู้จบลงแล้ว

หลี่มู่เฟิงเดินเข้าไปหาซาบุซะที่กำลังคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพราะความเจ็บปวดแสนสาหัสทีละก้าว ในมือของเขาถือคุไนเอาไว้

ซาบุซะเงยหน้าขึ้น แขนข้างที่ยังดีอยู่พยายามจะต่อต้าน แต่เท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนหลังมือของเขาเสียแล้ว พร้อมกับบดขยี้มันอย่างแรง

คุไนอันเย็นเฉียบจ่ออยู่ที่ลำคอของเขา

มันคือจุดเดียวกับที่ฮาคุ "ฆ่า" เขาในวันนั้นเป๊ะๆ

"ท่านี้ดูคุ้นๆ ไหม?" หลี่มู่เฟิงถามจากตำแหน่งที่เหนือกว่า น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งโดยสมบูรณ์

ร่างกายของซาบุซะแข็งทื่อ

เราแพ้แล้ว

พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

เขาถูกบดขยี้และพ่ายแพ้ในการต่อสู้ซึ่งหน้าให้กับเกะนินจากโคโนฮะวัยสิบสองปี ความแข็งแกร่ง ความเร็ว และทักษะที่เขาภาคภูมิใจ กลายเป็นเรื่องตลกเมื่ออยู่ต่อหน้าคู่ต่อสู้คนนี้

"ฆ่า... ฆ่าฉันซะ..." ซาบุซะเค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟัน มันคือศักดิ์ศรีหยาดสุดท้ายในฐานะ "อสูรกาย"

"ฆ่าแกเหรอ?" หลี่มู่เฟิงหัวเราะ "แกประเมินค่าตัวเองสูงเกินไปแล้ว"

เขาดึงคุไนกลับและยกเท้าออก

ซาบุซะถึงกับอึ้ง

"โมโมจิ ซาบุซะ นินจาถอนตัวจากคิริงาคุเระ อดีตสมาชิกหน่วยลอบสังหาร ต้องลี้ภัยหลังจากลอบสังหารมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ไม่สำเร็จ" หลี่มู่เฟิงค่อยๆ ร่ายประวัติของเขา ทุกคำพูดเปรียบเสมือนค้อนเหล็กที่ทุบลงบนหัวใจของซาบุซะ

"ความทะเยอทะยานที่แกว่า ก็แค่การไปเป็นสุนัขรับใช้ให้กับสวะอย่างกาโต้ที่ไม่ได้เป็นนินจาด้วยซ้ำ เพื่อรับเงินค่าจ้าง แล้วก็สานต่อความฝันอันสิ้นหวังที่จะกอบกู้อำนาจของแกต่อไปงั้นสิ?"

ซาบุซะเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของเขาแดงก่ำ "แกไปรู้อะไรมา!"

"ฉันรู้มากกว่าแกก็แล้วกัน" ดวงตาของหลี่มู่เฟิงดูลึกล้ำ ราวกับสามารถมองทะลุประวัติศาสตร์ได้ "ฉันรู้ว่ามีคนกี่คนที่ถูกนโยบายของหมู่บ้านหมอกโลหิตบีบจนแทบบ้า ฉันรู้ว่ามิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ยางุระ เป็นแค่หุ่นเชิดของผู้อยู่เบื้องหลังบางคน"

"ฉันรู้กระทั่งว่ามีองค์กรที่ชื่อ 'แสงอุษา' กำลังผงาดขึ้นมาในเงามืด และเป้าหมายของพวกมันก็คือสัตว์หาง ในไม่ช้า โลกนินจาทั้งใบจะถูกดึงเข้าสู่วังวนแห่งสงคราม"

"ส่วนแก โมโมจิ ซาบุซะ คนที่ไม่มีรากฐาน ไม่มีคนหนุนหลัง และต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ไปทั่วพร้อมกับ 'เครื่องมือ' ของแก..."

หลี่มู่เฟิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยบทสรุปที่โหดร้ายที่สุดออกมา

"ตัวแกและความทะเยอทะยานของแก มันก็เป็นแค่เศษฝุ่นผงกลุ่มแรกที่จะถูกบดขยี้โดยกระแสธารแห่งกาลเวลาก็เท่านั้นแหละ"

ลมหายใจของซาบุซะหยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์

เมื่อมองไปที่เด็กหนุ่มตรงหน้า เขาก็รู้สึกหวาดกลัวเป็นครั้งแรก

นี่ไม่ใช่เด็กแล้ว

นี่มันสัตว์ประหลาดที่มองเห็นอนาคตชัดๆ!

เมื่อเห็นสภาพที่ว้าวุ่นใจของเขา ในที่สุดหลี่มู่เฟิงก็เปิดเผยจุดประสงค์ออกมา

"ฉันจะให้โอกาสแก"

"ไม่ใช่เพื่อมารับใช้ฉัน แต่เพื่อความทะเยอทะยานของแกต่างหาก"

"ยอมสวามิภักดิ์ต่อฉัน แล้วฉันจะมอบจุดค้ำยันที่จะขับเคลื่อนคิริงาคุเระ หรือแม้แต่โลกทั้งใบให้กับแก ฉันจะช่วยแกทำรัฐประหารที่ล้มเหลวนั่นให้สำเร็จเอง"

【ติ๊ง--】

【ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังพยายามโน้มน้าวตัวละครสำคัญ 'โมโมจิ ซาบุซะ' ในระดับ 'เปลี่ยนแปลงโชคชะตา'!】

【การประเมินการสอดคล้องทางอารมณ์: คำพูดของโฮสต์ได้ทำลายกำแพงป้องกันทางจิตใจของเป้าหมาย และปลูกฝัง 'เมล็ดพันธุ์แห่งความทะเยอทะยาน' ลงไป! ระดับสายสัมพันธ์กำลังก่อตัว!】

ภายในถ้ำเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ซาบุซะหายใจหอบหนัก จิตใจของเขาปั่นป่วนวุ่นวาย

หลี่มู่เฟิงเลิกสนใจเขา และหันสายตาไปที่เด็กหนุ่มสวมหน้ากากที่ยืนนิ่งมาตลอดแทน

"ฮาคุ"

เขาเอ่ยเรียกเบาๆ

ร่างกายของฮาคุสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

รอยยิ้มแฝงความหมายปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลี่มู่เฟิง

"เอาล่ะ ถึงตาเธอเลือกบ้างแล้ว"

"จะเป็นเครื่องมือที่ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะชื่นชมดอกไม้ต่อไป หรือว่า... จะกลายเป็นคนที่มีชีวิตจริงๆ ดีล่ะ?"