ตอนที่ 30 : นักแสดงเข้าประจำที่

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของซาบุซะกระตุกอย่างรุนแรง เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะถูกต้อนให้จนมุมขนาดนี้โดยนินจาโคโนฮะวัยเพียงสิบสองปี มันไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งทางกายภาพ แต่มันคือความสุขุมเยือกเย็นของคนที่ยืนอยู่บนหมู่เมฆ แล้วก้มลงมองดูเขาที่เป็นเพียงมดปลวกที่กำลังดิ้นรนอยู่ในปลักตมต่างหาก

"แกไปรู้อะไรมา..." เสียงของซาบุซะแหบพร่า แฝงไปด้วยความโกรธและความอับอายที่ถูกแทงใจดำ "ฉันทำไปก็เพื่ออนาคตของคิริงาคุเระ! เพื่อ..."

"เพื่อวิญญาณที่ตายในหมู่บ้านหมอกโลหิตงั้นเหรอ?" หลี่มู่เฟิงพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ "หรือเพื่อพิสูจน์ให้ระบบที่เน่าเฟะนั่นเห็นว่า แม้แกจะเป็นแค่ผีเร่ร่อน แกก็ยังมีความเป็นคนมากกว่าพวกมันกันล่ะ?"

หลี่มู่เฟิงยกเท้าออกจากมือของซาบุซะ และหันหลังเดินไปทางปากถ้ำ เขาไม่ได้หันกลับมามอง เพียงแค่หันหลังให้ทั้งสองคน และพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"ความโกรธของแกมันไร้ค่านะ ซาบุซะ กาโต้ไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นเชิงอรรถในความทะเยอทะยานของแกด้วยซ้ำ พฤติกรรมของแกในตอนนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับขอทานที่กำลังคุ้ยหาความเคารพตัวเองในกองขยะหรอก"

ทุกคำพูดเปรียบเสมือนมีดผ่าตัด ที่กรีดลอกเอาเปลือกนอกที่ปลอมเปลือกเป็น "อสูรกาย" ของซาบุซะออกไปอย่างแม่นยำ

【ติ๊ง】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ทำภารกิจ "บดขยี้สภาพจิตใจตัวร้าย" สำเร็จ! ระดับสายสัมพันธ์: เพิ่มขึ้นจาก 'ศัตรู' กลายเป็น 'แหลกสลาย'!】

【รางวัลสายสัมพันธ์: 'จิตสังหารของอสูรกาย' (ตอนนี้ถูกแปลงเป็นสกิลติดตัว: ออร่าข่มขวัญ ลดขวัญกำลังใจของคู่ต่อสู้ลงเล็กน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู)】

ซาบุซะหอบหายใจอย่างหนัก ข้อนิ้วที่กำดาบสะบั้นเศียรซีดขาว จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม ประกายแสงที่ซับซ้อนวาบขึ้นในดวงตาของเขา "แกเป็นใครกันแน่... โคโนฮะไม่มีทางเลี้ยงดูสัตว์ประหลาดอย่างแกขึ้นมาได้หรอก"

"ฉันเป็นใครมันไม่สำคัญหรอก" หลี่มู่เฟิงหันกลับมา แสงจันทร์ขับเน้นโครงหน้าอันเย็นชาของเขา "สิ่งที่สำคัญก็คือ ฉันสามารถมอบสนามรบที่แท้จริงให้แกได้ แทนที่จะมาเล่นขายของกับอันธพาลบนเกาะโทรมๆ แห่งนี้"

เขาเดินกลับไปหาซาบุซะ นั่งยองๆ ลง และจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น

"ฟังนะ ซาบุซะ ภารกิจที่กาโต้จ้างแกมา แกต้องทำมันต่อไป พรุ่งนี้ แกต้องไปที่สะพานนั่น"

ซาบุซะผงะไป ก่อนจะแค่นหัวเราะ "แกอยากให้ฉันฆ่าคนของแกต่อไปงั้นเหรอ?"

"เปล่า" ริมฝีปากของหลี่มู่เฟิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น "ฉันกำลังขอให้แกแสดงละครต่างหาก"

เขาหันไปมองฮาคุที่เอาแต่เงียบมาตลอด

ฮาคุก้มหน้าลง ใบหน้าของเขาถูกปกปิดด้วยหน้ากากเป็นส่วนใหญ่ แต่ดวงตาที่โผล่พ้นออกมานั้น ราวกับเศษแก้วที่แตกละเอียด ซึ่งสะท้อนภาพของหลี่มู่เฟิงเอาไว้

"ฮาคุ" จู่ๆ เสียงของหลี่มู่เฟิงก็อ่อนโยนลง แฝงไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดที่แปลกประหลาด "เธอรู้สึกมาตลอดว่าตัวเองเป็นแค่เครื่องมือ แต่จะเกิดอะไรขึ้นล่ะ ถ้าหากมีดเล่มนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่าคนเท่านั้น แต่มีไว้เพื่อตัดพันธนาการของโลกใบนี้ให้ขาดสะบั้นด้วยล่ะ?"

เขายื่นมือออกไปและตบไหล่ฮาคุเบาๆ

【ติ๊ง】

【ตรวจพบการพังทลายในกำแพงป้องกันทางจิตใจของเป้าหมาย 'ฮาคุ' รอยร้าวได้ปรากฏขึ้นในค่านิยมของการเป็น 'เครื่องมือ' แล้ว!】

【ระดับสายสัมพันธ์: เลื่อนระดับจาก 'เป็นกลาง' กลายเป็น 'ความชื่นชม'!】

【รางวัลที่ได้รับ: 'วิชาลับคาถาน้ำแข็ง: คริสตัลน้ำแข็งกระจกเงามาร (เวอร์ชันไม่สมบูรณ์)' (สิ่งนี้สามารถเพิ่มความเข้าใจของโฮสต์ต่อจักระธาตุน้ำแข็งได้)】

ฮาคุเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "คุณ..."

"อย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ได้กำลังสมเพชเธอหรอกนะ" หลี่มู่เฟิงลุกขึ้นยืน กลับมาทำท่าทางเย่อหยิ่งอีกครั้ง "ฉันแค่ให้เหตุผลในการมีชีวิตอยู่กับเธอก็เท่านั้น พรุ่งนี้ บนสะพานนั่น แสดงความแข็งแกร่งทั้งหมดของเธอออกมาซะ ฉันต้องการให้นารูโตะกับซากุระถูกผลักดันไปจนถึงขีดจำกัดที่แท้จริงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย"

"ส่วนพวกแก..." หลี่มู่เฟิงหยุดชะงัก ดวงตาของเขาลึกล้ำขึ้น "หลังจากนั้น พวกแกจะต้อง 'ตาย' ด้วยน้ำมือของคาคาชิ จากนั้น ในฐานะ 'ภูตผี' พวกแกจะได้กลายเป็นดาบในมือของฉันอย่างเป็นทางการ"

ซาบุซะจ้องมองหลี่มู่เฟิงเขม็งอยู่นาน และแล้วรอยยิ้มที่บ้าคลั่งและบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดุร้ายของเขา

"อุจิวะ... แกมันเป็นคนบ้าโดยสมบูรณ์แบบเลยจริงๆ"

"แกก็เหมือนกันนั่นแหละ" หลี่มู่เฟิงกล่าวอย่างใจเย็น "ก่อนที่แกจะเดินหมากบนกระดาน แกควรจะขัดเกลาทักษะการแสดงของแกให้ดีซะก่อน ถ้าแกถูกคาคาชิฆ่าตายจริงๆ ล่ะก็ นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าแกไม่คู่ควรที่จะมายืนอยู่ข้างหลังฉัน"

ความเงียบงันราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วทั้งถ้ำ

ครู่ต่อมา ซาบุซะก็ค่อยๆ ยกดาบสะบั้นเศียรขึ้นพาดบ่า มันคือท่าทีของการยอมจำนนและเป็นสัญญาณว่าความทะเยอทะยานของเขาได้ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง

"หึ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนจากโคโนฮะ อย่าปล่อยให้ฉันเผลอฆ่าทิ้งทีหลังก็แล้วกัน"

หลี่มู่เฟิงหันหลังกลับและหายตัวไปในความมืดมิดของยามราตรี

"งั้นแกก็ลองดูสิ"

...

เมื่อเขากลับมาถึงแคมป์ ดวงจันทร์ก็ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าแล้ว

นารูโตะและซากุระยังคงฝึกฝนอย่างหนัก ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยโคลนและเหงื่อ แต่ดวงตาของพวกเขากลับเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน คาคาชินั่งอยู่ใต้ต้นไม้ ในมือถือ "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร" แต่สายตาของเขาก็มักจะกวาดมองเด็กสองคนนั้นเป็นระยะ แววตาของเขาแฝงไปด้วยความโล่งใจ แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก

เมื่อคาคาชิเห็นหลี่มู่เฟิงเดินเข้ามา เขาก็ปิดหนังสือลง ดวงตาของเขาเฉียบคมขึ้นในทันที

"เธอไปไหนมา?" คาคาชิถาม น้ำเสียงของเขาสงบแต่แฝงไปด้วยการจับผิด

"ผมไปเช็คความเคลื่อนไหวของเหยื่อมาครับ" หลี่มู่เฟิงสร้างข้ออ้างอย่างไม่ใส่ใจ ปัดฝุ่นตามตัว และพูดอย่างใจเย็น "พวกมันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ พรุ่งนี้พวกมันจะมาที่นี่แน่"

คาคาชิจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนพยายามจะมองหาอะไรบางอย่างจากดวงตาสีนิลคู่นั้น แต่ท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและเพียงแค่พยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น คืนนี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ พรุ่งนี้จะต้องเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากแน่"

หลี่มู่เฟิงไม่ได้ตอบรับ เขาเพียงแค่เดินไปที่มุมหนึ่งแล้วหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

การแสดงละครฉากนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังสะพานที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งดูมืดมิดและหดหู่ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังดักซุ่มรออยู่

'โอซึตสึกิ แสงอุษา มาดาระ...' หลี่มู่เฟิงท่องชื่อเหล่านี้เงียบๆ ในใจ 'ถ้าหากโลกใบนี้ถูกลิขิตให้ต้องล่มสลายล่ะก็ งั้นฉันนี่แหละจะเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์ของการล่มสลายนี้เอง'

เขาค่อยๆ หลับตาลง ปล่อยให้จิตสำนึกดิ่งลึกลงไปในร่างกาย สัมผัสได้ถึงพลังที่ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน ทำให้เรือนผมของเขาปลิวไสว

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องทะลุม่านหมอกยามเช้าและสาดส่องลงบนสะพานในแคว้นนามิโนะคุนิ

นารูโตะ ซากุระ คาคาชิ และหลี่มู่เฟิง ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่บนสะพาน เบื้องหน้ามีหมอกหนาทึบถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น บดบังวิสัยทัศน์จนหมดสิ้น

"พวกมันมาแล้ว" คาคาชิดึงที่คาดหน้าผากขึ้น เผยให้เห็นเนตรวงแหวนสีแดงฉาน น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึม

"พร้อมกันหรือยัง?" หลี่มู่เฟิงหันไปมองนารูโตะและซากุระที่อยู่ข้างๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่เข้าใจ "อย่าทำให้ชื่ออุจิวะต้องขายหน้าล่ะ"

"ไม่ต้องห่วงน่า ซาสึเกะ!" นารูโตะถูจมูกตัวเอง เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ!" ซากุระกำหมัดแน่น

ร่างสองร่างค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากม่านหมอกหนาทึบ

โมโมจิ ซาบุซะ ถือดาบสะบั้นเศียรของเขาเอาไว้ ในขณะที่เด็กหนุ่มสวมหน้ากาก ฮาคุ ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ เขา

จิตสังหารที่ชวนให้อึดอัดนั้นปกคลุมไปทั่วทั้งสะพานในพริบตา

หลี่มู่เฟิงยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่ม เฝ้ามอง "นักแสดง" ทั้งสองคนที่กำลังจะเริ่มแสดงตามบทบาทที่เขาเขียนไว้

เขาหรี่ตามองอีกฝ่าย สื่อความหมายผ่านทางสายตา

'แสดงให้มันเนียนๆ หน่อยล่ะ อย่าทำให้ฉันต้องผิดหวัง'

ซาบุซะชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมโค้งขึ้นบนริมฝีปากภายใต้ผ้าพันแผล