ตอนที่ 22 : กฎใหม่ เจตนาฆ่าก่อนออกเดินทาง

ลานฝึก

หลี่มู่เฟิงให้คำแนะนำเรื่องการควบคุมจักระของนารูโตะจนเสร็จเรียบร้อยและตบมือเบาๆ

"วันนี้พอแค่นี้แหละ"

นารูโตะเหงื่อท่วมตัวแต่กลับดูตื่นเต้นมาก "ซาสึเกะ! ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะปีนต้นไม้ได้แล้วล่ะ! นี่มันมีประโยชน์กว่าที่ครูอิรุกะสอนตั้งเยอะเลย!"

ซากุระรีบยื่นผ้าขนหนูสะอาดๆ ให้ทันที ดวงตาของเธอเป็นประกาย "ซาสึเกะคุง เหนื่อยหน่อยนะคะ"

หลี่มู่เฟิงรับผ้าขนหนูมา เช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากออก แล้วกวาดสายตามองไปที่ผาโฮคาเงะ

【ตาแก่ กำลังดูอยู่ใช่ไหมล่ะ?】

เขาหัวเราะเบาๆ ในใจ

ตอนนั้นเอง สายลมพัดหอบเอาใบไม้ร่วงหล่นลงมา พร้อมกับร่างของคาคาชิที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาทั้งสามคน

เขาไม่ได้ใส่เสื้อกั๊กตัวเก่งที่ดูเกียจคร้านอย่างเคย สีหน้าของเขาดูจริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"รวมตัว"

น้ำเสียงของเขากระชับและมั่นคง

นารูโตะกับซากุระรีบยืนตัวตรงทันที

สายตาของคาคาชิกวาดมองทั้งสองคน แล้วมาหยุดที่หลี่มู่เฟิง ดวงตาของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามเพิ่งจะออกคำสั่งมา" เขาหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากเสื้อคลุม "ทีม 7 จะต้องออกไปปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการครั้งแรกเดี๋ยวนี้เลย"

"ภารกิจ!"

นารูโตะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ดวงตาของเขาเปล่งประกาย "ภารกิจอะไรเหรอครับ? คุ้มกันไดเมียวหรือเปล่า? หรือว่าไปท้าสู้กับสัตว์ประหลาดในตำนาน?"

คาคาชิเมินเฉยต่อเขา เอาแต่จ้องมองหลี่มู่เฟิง ราวกับกำลังรอคอยปฏิกิริยาของเขา

สีหน้าของหลี่มู่เฟิงสงบนิ่ง ดูเหมือนจะไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

"ว่ามาสิครับ"

คาคาชิสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดเสียงต่ำ "ระดับภารกิจ: ระดับ C คุ้มกันผู้ว่าจ้างกลับบ้านเกิดแคว้นนามิโนะคุนิ"

ระดับ C งั้นเหรอ?

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของนารูโตะพังทลายลงในทันที "อะไรอะ? ก็แค่ภารกิจคุ้มกันเองเหรอ"

ซากุระเองก็ผิดหวังเล็กน้อย เธออยากจะทำภารกิจที่ดูเท่กว่านี้ร่วมกับซาสึเกะคุงมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของหลี่มู่เฟิงกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"แคว้นนามิโนะคุนิงั้นเหรอ?" เขาทวนคำ ในส่วนลึกของดวงตาสีนิล ประกายอันแหลมคมวาบขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็ว "เข้าใจแล้วครับ"

เขาหันไปหานารูโตะกับซากุระ น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

"นี่ไม่ใช่การซ้อมนะ แยกย้ายกันกลับไปเตรียมตัวให้พร้อม อีกหนึ่งชั่วโมงมาเจอกันที่ประตูใหญ่ของหมู่บ้าน"

"เตรียมตัวอะไรเหรอซาสึเกะ? มันก็แค่ภารกิจระดับ C ไม่ใช่เหรอ?" นารูโตะเกาหัว

"เอาอุปกรณ์นินจาไปให้ครบ เสบียงอาหารสำหรับสามวัน แล้วก็เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนด้วย" สายตาของหลี่มู่เฟิงกวาดมองไปที่กระเป๋าอุปกรณ์นินจาที่ว่างเปล่าตรงเอวของนารูโตะ "อ้อ แล้วก็เอาสมุดบัญชีเงินฝากมาด้วยก็ดีนะ เผื่อไว้ก่อน"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ซากุระ "ชุดปฐมพยาบาล ยาถอนพิษ เสบียงยาลูกกลอนอย่าให้ขาดอะไรไปแม้แต่อย่างเดียวนะ"

ทั้งสองคนถึงกับอึ้ง

การเตรียมตัวที่รัดกุมขนาดนี้ ฟังดูไม่เหมือนภารกิจระดับ C เลยสักนิด

ซากุระถามด้วยความกังวลเล็กน้อย "ซาสึเกะคุง ภารกิจนี้มัน... อันตรายงั้นเหรอคะ?"

หลี่มู่เฟิงมองมาที่เธอ สายตาของเขาอ่อนโยนลงอย่างกะทันหัน

เขายื่นมือออกไปและปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นลงบนแก้มของเธอออกเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำ

"ตราบใดที่มีฉันอยู่ อันตรายอะไรมันก็เป็นแค่ทิวทัศน์ระหว่างทางเท่านั้นแหละ"

【ติ๊ง】

【ตรวจพบว่าโฮสต์เปิดใช้งานฉาก 'ผู้พิทักษ์ที่เปี่ยมไปด้วยความรัก'!】

【เป้าหมาย: ฮารุโนะ ซากุระ การตัดสินการสอดคล้องทางอารมณ์: 'สูงสุด · ความเชื่อใจอย่างสัมบูรณ์' ระดับความประทับใจพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!】

【รางวัล: พลังจิตของโฮสต์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย! ความเร็วในการวิเคราะห์ 'เนตรวงแหวน: เนตรแห่งการมองทะลุ' เพิ่มขึ้น!】

แก้มของซากุระแดงก่ำขึ้นมาในทันที หัวใจของเธอเต้นรัวดั่งกลองรบ เธอพยักหน้าอย่างแรง "อื้ม!"

คาคาชิยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองดูทุกอย่างเงียบๆ

เขาเข้าใจได้อย่างถ่องแท้เลยล่ะ

ในทีมนี้ ตัวเขาซึ่งเป็นครูโจนิน กลายเป็นแค่คนส่งสารไปแล้ว

ส่วนหัวหน้าทีมตัวจริงก็คือ อุจิวะ ซาสึเกะ ต่างหาก

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ประตูใหญ่ของหมู่บ้านโคโนฮะ

ชายวัยกลางคนสวมหมวกทรงกรวย มีกลิ่นเหล้าคลุ้งและไว้หนวดเครารุงรัง ยืนพิงเสาประตูด้วยสีหน้ารำคาญใจ เขาคือผู้ว่าจ้าง ดาซึนะ ผู้เชี่ยวชาญการสร้างสะพานนั่นเอง

"อะไรกันเนี่ย นินจาโคโนฮะนี่ชักช้าแบบนี้กันทุกคนเลยหรือไงห๊ะ?"

"ขอโทษที่ให้รอนะครับ"

ดาซึนะหันกลับมาและเห็นคนสี่คน

ผู้ชายสวมหน้ากากผมสีเงิน ไอ้หนุ่มผมทองจอมโวยวาย และเด็กผู้หญิงผมสีชมพู

และ... เด็กหนุ่มผมสีดำที่เดินนำหน้าสุด

ท่าทางของเด็กหนุ่มคนนั้นดูตั้งตรงและมีออร่าที่เย็นชา ดวงตาสีนิลคู่นั้นลึกล้ำราวกับจะกลืนกินจิตวิญญาณของคนได้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดาซึนะรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ภายใต้สายตานั้น และเขาก็กลืนคำบ่นของตัวเองลงคอไป

สายตาของหลี่มู่เฟิงจับจ้องไปที่ดาซึนะเพียงเสี้ยววินาทีก็ละสายตาไป

เขารู้เนื้อเรื่องดั้งเดิมนี้จนขึ้นใจเลยล่ะ โมโมจิ ซาบุซะ และ ฮาคุ ฉันมาแล้วนะ

"ออกเดินทางกันเถอะ"

เขาพูดสั้นๆ แค่นั้น แล้วก็เดินนำออกจากประตูหมู่บ้านไป

นารูโตะเดินตามไปอย่างตื่นเต้น โดยมีซากุระตามหลังไปติดๆ

คาคาชิเดินรั้งท้าย เขาเหลือบมองดาซึนะ จากนั้นก็มองแผ่นหลังของหลี่มู่เฟิง ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างอธิบายไม่ถูกผุดขึ้นในใจ

ตกลงแล้วใครเป็นคนนำทีมกันแน่เนี่ย?

กลุ่มของพวกเขาเดินไปตามถนนดินที่มุ่งหน้าไปยังแคว้นนามิโนะคุนิ

แสงแดดในต้นฤดูร้อนกำลังพอดี มีป่าทึบขนาบข้างถนน ทุกอย่างดูสงบสุขและเงียบสงัด

นารูโตะพูดเจื้อยแจ้วตลอดทาง ทุกอย่างนอกหมู่บ้านดูแปลกใหม่สำหรับเขาไปหมด ซากุระเดินตามซาสึเกะไปทุกฝีก้าว คอยแอบชำเลืองมองใบหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบของเขาเป็นระยะๆ

คาคาชิดูเหมือนกำลังอ่าน 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร' อยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความสนใจทั้งหมดของเขากลับอยู่ที่สิ่งรอบตัว

มีเพียงหลี่มู่เฟิงที่เดินอย่างสุขุมเยือกเย็น ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังปฏิบัติภารกิจ แต่กำลังเดินเล่นอยู่ตามชนบทต่างหาก

เขายังมีเวลามาสอนนารูโตะอีกด้วยซ้ำ

"นารูโตะ ควบคุมจักระของนายหน่อย ปล่อยให้มันกระจายออกมาแบบนั้น ศัตรูในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรก็จับสัมผัสได้หมดแล้วล่ะ นายทำแบบนั้นก็เหมือนกำลังบอกพวกมันว่า 'มาฆ่าฉันสิ' ชัดๆ"

นารูโตะถึงกับอึ้ง หน้าแดงก่ำ แล้วรีบทำตามทันที

จากนั้นเขาก็พูดกับซากุระว่า "ซากุระ ระวังจังหวะการหายใจของเธอด้วย และปรับให้เข้ากับจังหวะก้าวเดินนะ ในการเดินทางไกล การกระจายพละกำลังอย่างมีเหตุผลคือพื้นฐานของการเอาชีวิตรอดนะ"

ซากุระรีบปรับจังหวะการหายใจของเธอทันที ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม

มือที่ถือหนังสือของคาคาชิหยุดชะงักไปเล็กน้อย

เรื่องพวกนี้มันเป็นสิ่งที่เขา ในฐานะครูฝึก ควรจะเป็นคนสอนไม่ใช่หรือไง

ซาสึเกะคนนี้ ตกลงแล้วเขา...

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย และความระแวดระวังที่มีต่อเด็กหนุ่มก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ทีมเดินทางกันต่อไปสักพัก

มีแอ่งน้ำขังปรากฏขึ้นตรงหน้า

อากาศแจ่มใสและฝนก็ไม่ตกมานานแล้ว ถนนแห้งสนิท ทำให้แอ่งน้ำนี้ดูแปลกประหลาดเป็นพิเศษ

สายตาของคาคาชิเฉียบคมขึ้นในทันที

เขากำลังจะเอ่ยปากเตือนพวกเขา

แต่หลี่มู่เฟิงหยุดเดินไปซะก่อน

เขาไม่ได้มองไปที่แอ่งน้ำ แต่กลับเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับกำลังชื่นชมก้อนเมฆ

"อากาศดีจังเลยนะ" เขาพูดเบาๆ

นารูโตะพูดด้วยความงุนงง "ใช่ๆ! อากาศดีแบบนี้แหละเหมาะกับการทำภารกิจสุดๆ ไปเลย!"

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของดาซึนะ และเขาก็กำกล่องเครื่องมือของตัวเองแน่น

กล้ามเนื้อของคาคาชิตึงเครียดขึ้น

กับดัก

วิชาพรางตัวระดับต่ำสุดของนินจา

เขามองไปที่ซาสึเกะ อยากจะดูว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะจัดการกับมันยังไง

เขาจะเปิดโปงมันตรงๆ เลยไหม? หรือจะเล่นตามน้ำไป?

ทว่า หลี่มู่เฟิงเพียงแค่หันกลับมาอย่างใจเย็น มองไปที่คาคาชิที่อยู่ด้านหลัง และเหยียดยิ้มขี้เล่นออกมา

"ครูคาคาชิครับ"

"หืม?"

"ครูคิดว่าพวกเราควรจะจัดการขยะพวกนี้ก่อนออกเดินทางต่อ... หรือจะปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามวินาทีดีล่ะครับ?"

รูม่านตาของคาคาชิหดเล็กลงอย่างรุนแรง

เขารู้ตัวด้วย! แถมคำพูดพวกนั้น... เขากำลังถามฉันงั้นเหรอ?

ไม่สิ เขากำลังแจ้งให้ฉันทราบต่างหาก

ก่อนที่คาคาชิจะได้ตอบอะไร

แอ่งน้ำก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน!

"ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

ร่างสองร่างที่มีโซ่เหล็กพุ่งออกมาจากน้ำ กรงเล็บแหลมคมบนโซ่พุ่งตัดผ่านอากาศ เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่หลี่มู่เฟิงที่อยู่ด้านหน้า และไม่ใช่นารูโตะหรือซากุระที่อยู่ข้างๆ เขาด้วย

แต่มันคือคนที่อยู่รั้งท้ายสุดของทีม คนที่ไร้การป้องกันมากที่สุด... คาคาชิ!

"คนแรก!"

"คนที่สอง!"

นินจาทั้งสองแสยะยิ้มอย่างน่าเกลียดขณะที่โซ่พุ่งเข้าไปรัดรอบตัวคาคาชิในพริบตา!

ฉึก!

ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของนารูโตะ ซากุระ และดาซึนะ ฮาตาเกะ คาคาชิ โจนินแห่งโคโนฮะ ถูกรัดจนขาดวิ่นและฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ด้วยโซ่เหล็กในพริบตา!

แต่ไม่มีเลือดสาดกระจายออกมาเลย

มันเป็นแค่ท่อนไม้เท่านั้น

"อะไรกัน?!" ผู้โจมตีทั้งสองคนร้องอุทานด้วยความตกใจ

"คู่ต่อสู้ของแกคือฉันต่างหาก"

เสียงของคาคาชิดังขึ้นจากด้านหลังพวกเขา เป็นเสียงที่เย็นเยียบจนบาดกระดูก

ทว่า ในวินาทีที่นินจาถอนตัวแห่งคิริงาคุเระทั้งสองหันกลับไปเผชิญหน้ากับศัตรู ร่างที่เร็วยิ่งกว่าคาคาชิก็ปรากฏตัวขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

เขาคือ อุจิวะ ซาสึเกะ

เขาเคลื่อนตัวไปอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ราวกับว่าเขาอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่แรกแล้ว

บนใบหน้าของเขาไม่มีความตกใจหรือความตึงเครียดใดๆ มีเพียงความเฉยเมยของนักล่าที่กำลังทอดสายตามองเหยื่อของตัวเองเท่านั้น

เขามองดูจูนินสองคนตรงหน้าราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงสิ่งของไร้ค่าสองชิ้น

ดวงตาสีนิลคู่นั้นไร้ซึ่งความรู้สึกสั่นไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย