ตอนที่ 13 : การลอบเร้นยามวิกาลของคาคาชิ

รัตติกาลนั้นลึกล้ำ

ณ หมู่บ้านโคโนฮะ บนดาดฟ้าของอพาร์ตเมนต์ธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

ฮาตาเกะ คาคาชิ ยืนพิงราวระเบียง แสงจันทร์สาดส่องลงบนเรือนผมสีเงินอมขาวของเขา หนังสือ "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร" ในมือถูกเปิดไปถึงบทที่กำลังตื่นเต้นเร้าใจ

"ฟุ่บ"

ร่างสวมหน้ากากปรากฏขึ้นด้านหลังเขา โดยไร้ซึ่งเสียงลมหรือสัญญาณเตือนใดๆ

"รุ่นพี่คาคาชิ" เสียงของนินจาหน่วยลับราบเรียบเป็นเส้นตรง "ท่านโฮคาเงะขอเรียกพบด่วนครับ"

สายตาของคาคาชิไม่ได้ละไปจากหน้ากระดาษ เขาเพียงแค่ตอบกลับอย่างเกียจคร้าน

"เข้าใจแล้ว"

เขาปิดหนังสืออย่างไม่รีบร้อนและเก็บมันเข้าไปในเสื้อคลุมอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันคือคัมภีร์ที่สำคัญที่สุดในโลก

เมื่อเขาหันกลับมา ความเกียจคร้านในดวงตาที่ดูง่วงงุนอยู่ตลอดเวลาของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความสงบนิ่งอันลึกล้ำ

การใช้หน่วยลับมาส่งข้อความในยามวิกาลเช่นนี้

ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ

...

บรรยากาศในห้องทำงานโฮคาเงะหนักอึ้งมากพอที่จะบดขยี้กระดูกของคนได้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน สูบไปป์เข้าปอดครั้งแล้วครั้งเล่า สีหน้าของเขามืดมนยิ่งกว่ายามราตรีนอกหน้าต่างเสียอีก

ที่ปรึกษาอาวุโสทั้งสอง มิทาคาโดะ โฮมุระ และ อุตาตาเนะ โคฮารุ นิ่งงันราวกับรูปปั้นหินสองตัว สีหน้าของพวกเขาแข็งทื่อไปด้วยความตกตะลึงและความโกรธ

อิรุกะยืนอยู่ด้านข้าง ท่าทางดูสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ

"ท่านโฮคาเงะ" คาคาชิโค้งคำนับเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปที่ใบหน้าของทั้งสามคน และประเมินสถานการณ์ในใจเรียบร้อยแล้ว

"คาคาชิ" เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แหบพร่า "อุจิวะ ซาสึเกะ ได้ยื่นคำร้องต่อหมู่บ้าน"

"ในฐานะผู้นำตระกูลอุจิวะ"

"ขอสิทธิ์เป็นผู้ปกครองของอุซึมากิ นารูโตะ"

สองประโยคสั้นๆ แต่มันกลับเหมือนค้อนหนักสองคันที่ทุบลงกลางใจคาคาชิอย่างจัง

แม้แต่เขาเอง ดวงตาข้างเดียวที่โผล่พ้นออกมาก็ยังหรี่แคบลงอย่างรุนแรง

"เหลวไหลสิ้นดี!" เสียงของอุตาตาเนะ โคฮารุ แหลมปรี๊ด "ผู้ล้างแค้นแห่งอุจิวะ จะมาเป็นผู้ปกครองของพลังสถิตร่างของหมู่บ้านเนี่ยนะ? เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?!"

คาคาชิเมินเฉยต่อการระเบิดอารมณ์ของที่ปรึกษาอาวุโส เขาเพียงแค่มองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ท่านต้องการให้ผมทำอะไรครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองเขาอย่างลึกซึ้ง นี่แหละคือสิ่งที่เขาชื่นชมในตัวคาคาชิมากที่สุด

มักจะพุ่งตรงไปที่แก่นแท้ของภารกิจเสมอ

"ฉันต้องการดวงตาของเธอ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะไปป์ของเขา

"ไปที่เขตตระกูลอุจิวะและดูด้วยตาของเธอเอง ดูว่าการกระทำของซาสึเกะเป็นเพียงแค่อารมณ์ชั่ววูบของเด็ก เป็นจุดเริ่มต้นของแผนการร้าย หรือว่า..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"...เป็นอย่างอื่น"

"เป้าหมายภารกิจ: 'สังเกตการณ์'" น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หนักแน่นขึ้น "อย่าได้เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง จงนำทุกสิ่งที่เธอเห็นกลับมารายงานตามความเป็นจริงทั้งหมด"

"รับทราบครับ"

ร่างของคาคาชิกลายเป็นภาพติดตาและหายวับไปจากตรงนั้น

...

เหนือเขตตระกูลอุจิวะ แสงจันทร์นั้นเย็นเยียบดั่งน้ำค้างแข็ง

ร่างของคาคาชิเปรียบเสมือนใบไม้แห้งกรอบ ร่อนลงจอดบนยอดต้นไม้ที่ตายแล้วข้างคฤหาสน์หลักอย่างเงียบเชียบ

สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังคฤหาสน์หลังนั้นในทันที

อิรุกะไม่ได้โกหก

แสงเทียนสลัวๆ อันอบอุ่นสาดส่องลอดผ่านหน้าต่างบานนั้นออกมา

ควันจางๆ จากการทำอาหารลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากปล่องไฟ นำพากลิ่นหอมของอาหารมาด้วยและปัดเป่ากลิ่นอายแห่งความตายที่ปกคลุมสถานที่แห่งนี้มาตลอดห้าปีไปจนสิ้น

มันคือกลิ่นของข้าวสวย

และกลิ่นหอมกรุ่นของซุปเห็ด

กลิ่นนี้คือกลิ่นของ "ผู้ที่มีชีวิต"

หัวใจของคาคาชิถูกสัมผัสด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ไปชั่วขณะ

เขาสะกดกลั้นร่องรอยการคงอยู่ของตัวเองให้เหลือน้อยที่สุด ร่างของเขากลมกลืนไปกับเงามืดของกำแพงขณะที่เขาค่อยๆ เข้าไปใกล้หน้าต่างที่เต็มไปด้วยแสงสว่างอย่างเงียบเชียบ

เพียงแค่เหลือบมองเพียงครั้งเดียว

เขาก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ภายในหน้าต่างบานนั้น

โต๊ะเตี้ยๆ หนึ่งตัว ถ้วยสองใบ ตะเกียบสองคู่

อุซึมากิ นารูโตะ ก้มหน้าก้มตา โกยข้าวสวยเข้าปากด้วยท่าทางที่แทบจะเรียกได้ว่ากลืนกินลงไป แก้มของเขาพองกลมโต

ดูเหมือนจะมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนอยู่บนใบหน้าของเขา แต่ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นกลับทอประกายราวกับดวงดาวที่จุ่มลงไปในผืนน้ำ

ตรงข้ามกับเขา อุจิวะ ซาสึเกะ นั่งอยู่อย่างเงียบๆ

การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและมีท่วงท่าที่สง่างาม แสงเทียนสาดส่องให้เห็นโครงหน้าอันเย็นชาของเขา

ทันใดนั้น

ซาสึเกะหยุดตะเกียบ คีบเห็ดดอกอวบๆ จากถ้วยของเขาเอง และวางมันลงในถ้วยของนารูโตะอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของนารูโตะ

"ค่อยๆ กินสิ"

เสียงของซาสึเกะแผ่วเบามาก ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ไม่มีใครแย่งนายกินหรอกน่า"

ท่าทางโกยข้าวเข้าปากของนารูโตะหยุดชะงัก

เขาจ้องมองเห็ดที่เพิ่มเข้ามาในถ้วยอย่างตั้งอกตั้งใจอยู่ถึงสามวินาทีเต็ม

จากนั้น จู่ๆ เขาก็ก้มหน้าลง และโกยข้าวพร้อมกับเห็ดเข้าปากอย่างดุดันยิ่งกว่าเดิม แล้วเคี้ยวตุ้ยๆ

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

แต่เนตรวงแหวนของคาคาชิกลับจับภาพได้อย่างแม่นยำ

หยดน้ำสีใสที่ร้อนผ่าวหยดหนึ่ง ร่วงหล่นลงในถ้วยข้าวของนารูโตะอย่างเงียบงัน

เพียงพริบตาเดียว มันก็ถูกข้าวสวยร้อนๆ ที่กำลังส่งควันฉุยดูดซับเข้าไปจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ

ในวินาทีนั้น

สมองของคาคาชิว่างเปล่าไปหมด

เขานึกถึงโอบิโตะ

หมอน่ารำคาญที่มักจะเอาแต่พูดคำว่า "โฮคาเงะ" ติดปากเสมอ แต่กลับยอมฝากแผ่นหลังไว้กับเขาไอ้คนห่วยที่โหล่

เขานึกถึงริน

เด็กสาวที่มักจะยิ้มอย่างอ่อนโยนเสมอ และคอยเยียวยาบาดแผลทั้งหมดของพวกเขาอย่างเงียบๆ

เขานึกถึงครูมินาโตะ

ผู้ชายคนนั้น ผู้สว่างไสวเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ ผู้ที่ผูกพันพวกเขาทั้งสามคนไว้ด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น

ทีม 7 ในอดีต

ภาพเบื้องหน้าซ้อนทับกับช่วงเวลาพลบค่ำในส่วนลึกของความทรงจำอย่างน่าประหลาด

อัจฉริยะกับคนห่วยที่โหล่

การแสดงความห่วงใยอย่างเงอะงะ และการตอบรับอย่างเงียบงัน

นี่มัน... อะไรกัน?

แผนการร้ายงั้นเหรอ?

ถ้าแม้แต่เรื่องแบบนี้ยังเป็นแผนการร้ายได้ อุจิวะ ซาสึเกะ จะเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันล่ะ?

เขาไม่ได้ใช้คำพูดสวยหรูใดๆ ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาเลยแม้แต่คำเดียว

มีเพียงห้องที่ถูกทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง

มื้อค่ำที่ส่งควันกรุ่น

และท่าทางง่ายๆ อย่างการคีบอาหารให้

เรียบง่าย แต่มันกลับทุบทำลายกำแพงที่หนาที่สุดในหัวใจของนารูโตะได้อย่างแม่นยำ

ในเวลานี้ คาคาชิถึงกับเห็นเงาของครูมินาโตะซ้อนทับอยู่ในตัวซาสึเกะด้วยซ้ำ

ความสุขุมเยือกเย็นที่สามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างให้อยู่ในกำมือได้

ไม่สิ

มันไม่ถูกต้อง

ครูคือดวงอาทิตย์ ที่แผ่ซ่านแสงสว่างอันเจิดจ้า

ส่วนซาสึเกะ... เขาเหมือนทะเลลึกภายใต้แสงจันทร์มากกว่า

ด้วยท่วงท่าที่อ่อนโยนที่สุดและวิธีการที่แนบเนียนที่สุด เขากำลังค่อยๆ ดึงนารูโตะแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวนั้นให้ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตของเขาที่มีชื่อว่า "อุจิวะ"

จากนั้น ก็ทำให้แสงสว่างนั้นสาดส่องเพื่อเขาแต่เพียงผู้เดียว

เป็นครั้งแรกที่ความหนาวเหน็บแล่นปราดจากสันหลังขึ้นไปจนถึงกระหม่อมของคาคาชิ

เขามองเด็กคนนี้ไม่ออกเลย

เด็กหนุ่มวัยสิบสองปีคนนี้ เขามองไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว

คาคาชิถอยร่นออกมาอย่างเงียบเชียบ ร่างของเขากลืนหายกลับเข้าไปในความมืด หลบหนีออกจากดินแดนต้องห้ามที่ถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายของคำว่า "บ้าน"

...

ห้องทำงานโฮคาเงะ

เมื่อร่างของคาคาชิปรากฏขึ้นอีกครั้ง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เงยหน้าขึ้นทันที

"เป็นยังไงบ้าง?"

คาคาชินิ่งเงียบไปนานแสนนาน นานเสียจนที่ปรึกษาทั้งสองเริ่มจะหมดความอดทน

เขาไม่ได้วิเคราะห์แรงจูงใจของซาสึเกะ และไม่ได้ประเมินความเสี่ยงทางการเมืองของเรื่องนี้เลย

เขาเพียงแค่พูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน:

"ผมเห็น..."

"เด็กไร้บ้านสองคน กำลังกินมื้อค่ำด้วยกันครับ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่ออีกหนึ่งประโยค

"มันดู... น่าอร่อยมากเลยครับ"