ตอนที่ 12 : คำร้องที่บ้าคลั่งที่สุดในประวัติศาสตร์ แม้แต่เบื้องบนของโคโนฮะก็ยังต้องตะลึง!

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ"

สี่พยางค์ เอื้อนเอ่ยอย่างแผ่วเบา

เมื่อสี่พยางค์นี้กระทบเข้าโสตประสาทของนารูโตะ กำแพงอันเปราะบางในใจของเขาที่ชื่อว่า "ความจริง" ก็พังทลายลงในพริบตา

ดวงตาสีฟ้าครามที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาเบิกกว้าง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรุนแรง

ภาพลวงตา... พังทลายลงแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่ความฝันอันเลือนรางนั้นคือกระแสอารมณ์ที่พุ่งพล่านและเร่าร้อนยิ่งกว่าเดิม

นี่ไม่ใช่ความฝัน

แต่นี่คือความจริงที่ถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดของใครอีกคนอย่างเต็มแรง

"แงงงงง"

เสียงร้องไห้ที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไปปะทุออกมาจากส่วนลึกของลำคอนารูโตะ

เสียงนั้นไม่เหมือนเสียงของเด็กเลย แต่มันเหมือนกับลูกสัตว์ร้ายที่ถูกกักขังมานานถึงสิบสองปี ในที่สุดก็หาทางระบายความคับข้องใจ ความหวาดกลัว และความโดดเดี่ยวทั้งหมดออกมาได้

เขาไม่ได้โผเข้ากอด และไม่ได้ทำท่าทางอะไรเพิ่มเติมเลย

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีกำแขนเสื้อของซาสึเกะเอาไว้แน่น ร้องไห้โฮออกมาอย่างหนักหน่วง

น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าร่วงหล่นลงบนพื้น แตกกระจายเป็นดอกไม้น้ำดอกเล็กๆ

【การสอดคล้องทางอารมณ์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น... สายสัมพันธ์ 'จุดยึดเหนี่ยวนิรันดร์' มั่นคงแข็งแรงขึ้น... ความเร็วในการฟื้นฟูจักระของโฮสต์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย...】

【พลังงานทางอารมณ์ของเด็กคนนี้มันแทบจะเป็นเตาปฏิกรณ์พลังงานนิวเคลียร์เลยนะเนี่ย】

หลี่มู่เฟิงประเมินอยู่ในใจ ทว่าภายนอกเขากลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

เขายืนนิ่งเงียบ ปล่อยให้นารูโตะกำเสื้อของเขาเอาไว้ ปล่อยให้เสียงร้องไห้ที่บาดแก้วหูดังก้องไปทั่วทั้งห้อง

คำพูดปลอบประโลมใดๆ ล้วนไร้ความหมาย

สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ "อยู่ตรงนี้" เท่านั้น

ปล่อยให้เขาร้องไห้ออกมาเถอะ

ระบายความโดดเดี่ยวตลอดสิบสองปีนี้ออกมาให้หมดในคราวเดียวเลย

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ในที่สุดเสียงร้องไห้โฮก็เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นไห้เป็นพักๆ

หลี่มู่เฟิงถึงยื่นมือออกไปและตบหลังนารูโตะเบาๆ อย่างเก้ๆ กังๆ

"ร้องไห้เสร็จหรือยัง?"

นารูโตะเงยหน้าขึ้นขวับ

ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาจนดูเหมือนแมวสามสี ดวงตาของเขาบวมเป่งเป็นลูกวอลนัทสองลูก น้ำมูกและน้ำตาผสมปนเปกันไปหมด ดูน่าสมเพชถึงขีดสุด

เขาอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอกลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงแหบพร่าและขาดห้วง

"หิวไหม?" จู่ๆ หลี่มู่เฟิงก็ถามขึ้น

นารูโตะชะงัก ลูบท้องตัวเองโดยสัญชาตญาณ

"โครกคราก"

เสียงท้องร้องดังลั่นสะท้อนก้องในห้องที่เงียบสงัดอย่างชัดเจนและน่าอับอายเล็กน้อย

ใบหน้าของนารูโตะแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาลืมแม้กระทั่งเสียงสะอื้น

หลี่มู่เฟิงไม่ได้หัวเราะ เขาเพียงแค่หันหลังและเดินตรงไปที่ห้องครัวอย่างเป็นธรรมชาติ

"รออยู่นี่แหละ"

ห้องครัวของตระกูลอุจิวะนั้นกว้างขวางและมีฝุ่นจับหนาเตอะเช่นกัน แต่มันก็มีอุปกรณ์เครื่องครัว มีด และเตาอบครบครัน

ด้วยความคุ้นเคยกับสถานที่ หลี่มู่เฟิงล้วงลึกเข้าไปในไหข้าวและหยิบถุงข้าวสารที่ถูกปิดผนึกด้วยกระดาษน้ำมันอย่างดีออกมา

เขายังพบเห็ดหอมแห้งและสาหร่ายทะเลในตู้เก็บของอีกด้วย

【ความแข็งแกร่งทางร่างกายที่ได้จากร่างกายหยางนี่มันเหมาะกับการก่อไฟซะจริงๆ】

เขาไม่ได้ใช้วิชานินจา แต่กลับรวบรวมฟืนและใช้วิธีการปั่นไม้จุดไฟที่ดั้งเดิมที่สุด

ไม่นานนัก ควันจากการทำอาหารก็พวยพุ่งขึ้นมาจากปล่องไฟของคฤหาสน์หลักตระกูลอุจิวะเป็นครั้งแรกในรอบห้าปี

นารูโตะนั่งเหม่อลอยอยู่ในห้องนั่งเล่น เฝ้ามองดูเงาของซาสึเกะที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในห้องครัว

ภาพเงานั้น ซึ่งวูบวาบอยู่ภายใต้แสงเทียนและแสงไฟจากเตา มีพลังงานบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกสงบอย่างเหลือเชื่อ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเขาไม่ได้กำลังฝันไปจริงๆ

ที่นี่...

คือบ้านจริงๆ

...

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทำงานชั้นบนสุดของอาคารโฮคาเงะ

แสงไฟสว่างไสว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน สูบไปป์เข้าปอดลึกๆ ควันไฟที่เขาพ่นออกมาลอยวนอยู่รอบใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย บดบังสีหน้าที่แท้จริงของเขา

มีคนสองคนยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

มิทาคาโดะ โฮมุระ และ อุตาตาเนะ โคฮารุ

ที่ปรึกษาอาวุโสทั้งสองคนของโคโนฮะ

"ฮิรุเซ็น เรียกพวกเรามาดึกดื่นป่านนี้มีหมู่บ้านไหนก่อเรื่องอีกแล้วล่ะ?" มิทาคาโดะ โฮมุระ ถามขึ้นพร้อมกับกอดอก น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเหมือนเช่นเคย

"เปล่าหรอก มันเป็นเรื่องที่ยุ่งยากกว่านั้นอีก" เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า

ทันทีที่เขาพูดจบ

ปัง!

ประตูห้องทำงานถูกผลักให้เปิดออกอย่างแรง

อุมิโนะ อิรุกะ พุ่งพรวดเข้ามาเหมือนลูกปืนใหญ่ ร่างกายของเขาแผ่ซ่านไปด้วยความชื้นและความวิตกกังวลในยามค่ำคืน เขาลืมมารยาทพื้นฐานไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ท่านโฮคาเงะครับ!"

ผู้อาวุโสทั้งสองขมวดคิ้วมุ่น อุตาตาเนะ โคฮารุ ตำหนิเสียงเย็น "อิรุกะ ทำไมถึงได้ลุกลี้ลุกลนขนาดนี้? ไม่มีมารยาทเอาซะเลย!"

อิรุกะหอบหายใจอย่างหนัก เมินเฉยต่อแรงกดดันของผู้อาวุโสโดยสิ้นเชิง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างแน่วแน่

"ซาสึเกะ... ซาสึเกะกับนารูโตะครับ!"

เมื่อได้ยินชื่อทั้งสอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ตาลุกวาวในทันที

เขาวางไปป์ลงและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ออร่าทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไป

"พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

"เขตตระกูลอุจิวะครับ!" อิรุกะฝืนเอ่ยชื่อสถานที่ออกมา

"อะไรนะ?!" สีหน้าของมิทาคาโดะ โฮมุระ เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "สถานที่อัปมงคลนั่นน่ะนะ? พวกเขาไปทำอะไรที่นั่น! เหลวไหลสิ้นดี!"

ทว่าสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับมองข้ามอิรุกะไป และจับจ้องไปยังพื้นที่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดนอกหน้าต่าง

เสียงของเขาราบเรียบ แต่มันแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจเพิกเฉยได้

"เล่ามาสิ"

อิรุกะกลืนน้ำลายอึกใหญ่และเล่าทุกอย่างที่เขาได้เห็นและได้ยินโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

ตั้งแต่การได้เห็นแสงเทียนริบหรี่ ไปจนถึงบ้านที่สะอาดเอี่ยมอ่องอย่างเหลือเชื่อหลังจากเปิดประตู

ตั้งแต่คำพูดดื้อรั้นของนารูโตะที่ว่า "นี่คือบ้านของผม" ไปจนถึงคำถามที่แทงทะลุหัวใจของซาสึเกะ

ขณะที่อิรุกะเล่า อากาศในห้องทำงานก็ค่อยๆ หนักอึ้งและตึงเครียดขึ้นทีละน้อย

ความรำคาญใจบนใบหน้าของมิทาคาโดะ โฮมุระ และ อุตาตาเนะ โคฮารุ ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่เรียกว่าความตกตะลึง

เมื่ออิรุกะเล่ามาถึงตอนจบ เขาก็รวบรวมความกล้าอีกครั้งและใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อทวน 'คำร้อง' ที่ทำให้แม้แต่จิตวิญญาณของเขายังสั่นสะท้าน

"อุจิวะ ซาสึเกะ ในฐานะผู้นำตระกูลอุจิวะคนปัจจุบัน ขอสิทธิ์... เป็นผู้ปกครอง... ของอุซึมากิ นารูโตะ อย่างเป็นทางการครับ"

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ในห้องทำงานเงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตกพื้น

ประกายไฟสุดท้ายในไปป์ดับลงอย่างเงียบงัน

"เหลวไหล! อวดดี!"

อุตาตาเนะ โคฮารุ เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ ใบหน้าที่ได้รับการดูแลอย่างดีของเธอแดงก่ำไปด้วยความโกรธ

"เด็กอายุสิบสองจะมาเป็นผู้ปกครองของเด็กอายุสิบสองอีกคนเนี่ยนะ? แถมยังเป็นพลังสถิตร่างเก้าหางอีกต่างหาก! เขาต้องการอะไรกันแน่? จะกอบกู้ชื่อเสียงของอุจิวะงั้นเหรอ?!"

"นี่มันเป็นการท้าทายอำนาจของโฮคาเงะอย่างเปิดเผยชัดๆ!" เสียงของมิทาคาโดะ โฮมุระ เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

"ฮิรุเซ็น เราจะยอมให้เป็นแบบนี้ไม่ได้นะ! ต้องพานารูโตะกลับมาเดี๋ยวนี้ แล้วก็ต้องจับตาดูไอ้เด็กอุจิวะนั่นอย่างเข้มงวดด้วย! ความคิดของเขามันอันตรายเกินไปแล้ว!"

ปฏิกิริยาของที่ปรึกษาทั้งสองนั้นรุนแรงและเป็นไปตามคาด

อย่างไรก็ตาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงนิ่งเงียบตลอดเวลา

เขาเพียงแค่หยิบไปป์ขึ้นมาอีกครั้ง ใส่ยาสูบลงไปอย่างไม่รีบร้อน และจุดไฟใหม่

เขามองไปที่อิรุกะและถามคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลย

"อิรุกะ เธอเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกันงั้นเหรอ?"

อิรุกะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในหัวของเขามีภาพดวงตาที่เย็นชาของซาสึเกะซึ่งไม่เหมือนสายตาของเด็กเลย มีภาพใบหน้าของนารูโตะที่ปะปนไปด้วยน้ำตาและความดื้อรั้น และห้องที่ถูกทำความสะอาดด้วยมือของเด็กชายทั้งสองคน ซึ่งเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เขาลังเล

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลังเลในความเชื่อมั่นต่อการตัดสินใจของ "หมู่บ้าน" เมื่ออยู่ต่อหน้าโฮคาเงะและที่ปรึกษาอาวุโส

"ผม... ผมไม่รู้ครับ" เสียงของอิรุกะแห้งและแหบพร่า

"ผมรู้แค่ว่านารูโตะ... วันนี้เขา... มีความสุขมากกว่าที่ผมเคยเห็นมาตลอดเลยครับ"

คำพูดเหล่านี้มีพลังเหนือกว่าคำแก้ตัวใดๆ

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขารู้ดีว่าซาสึเกะกำลังเล่นกับไฟ

แต่ไฟกองนี้กลับถูกจุดขึ้นมาได้อย่างงดงามเหลือเกิน

การใช้สถานะทางกฎหมายในฐานะ "ผู้นำตระกูลอุจิวะ" บนที่ดินส่วนบุคคลของ "เขตตระกูลอุจิวะ" เพื่อยื่น "คำร้องขอสิทธิ์ผู้ปกครอง" สำหรับ "เด็กกำพร้านารูโตะ"

ทุกขั้นตอนล้วนอยู่ภายใต้กรอบกฎหมายของหมู่บ้านโคโนฮะ

ทุกขั้นตอนล้วนครอบครองความชอบธรรมทางศีลธรรมขั้นสูงสุด

นี่คือแผนการที่เปิดเผย

แผนการที่เปิดเผยซึ่งบีบให้เขา ผู้เป็นโฮคาเงะ ต้องลงมานั่งที่โต๊ะพนันด้วยตัวเอง

ถ้าเขาปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว มันก็เท่ากับยอมรับด้วยตัวเองว่า "การปกป้องดูแล" ทายาทของวีรบุรุษและพลังสถิตร่างเก้าหางของโคโนฮะนั้นล้มเหลวว่าเป็นเรื่องที่เย็นชาและไร้หัวใจ มันจะทำให้หัวใจของนินจากี่คนต้องเย็นชาลงล่ะ?

ถ้าเขาตกลง...

ปล่อยให้เด็กกำพร้าตระกูลอุจิวะเลี้ยงดูเด็กกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ซึ่งเป็นว่าที่พลังสถิตร่างเก้าหางในอนาคต...

ปฏิกิริยาทางเคมีที่เกิดจากการผูกชื่อทั้งสองนี้เข้าด้วยกัน จะเพียงพอให้สายตาของคนทั้งโลกนินจาหันกลับมาจับจ้องที่กระแสน้ำลึกของโคโนฮะอีกครั้ง

โดยเฉพาะ... ชายผู้นั้นที่ซ่อนตัวอยู่ใน "หน่วยราก"

ในความคิดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกตลอดกาลของดันโซก็ปรากฏขึ้น

"ฮิรุเซ็น! นายยังจะลังเลอะไรอยู่อีก!" มิทาคาโดะ โฮมุระ อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าเมื่อเห็นเขานิ่งเงียบอยู่นาน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ พ่นควันสีขาวกลุ่มใหญ่ออกมา ซึ่งมันจับตัวกันและสลายไปตรงหน้าเขา

"โคฮารุ โฮมุระ พวกเธอคิดว่านี่คือแผนการที่เด็กอายุสิบสองจะคิดขึ้นมาได้งั้นเหรอ?"

ที่ปรึกษาทั้งสองถึงกับอึ้ง

จริงด้วย

ตรรกะที่อยู่เบื้องหลังมันช่างรัดกุม เจตนานั้นก็ล้ำลึก และการใช้กฎข้อบังคับก็ซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง... มันไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มที่จมปลักอยู่กับความเกลียดชังจะทำได้อย่างแน่นอน

"นายหมายความว่า..." สีหน้าของอุตาตาเนะ โคฮารุ ดูน่าเกลียดอย่างที่สุด "มีใครชักใยอยู่เบื้องหลังเขางั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่หรอก" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหัว

ดวงตาของเขาล้ำลึกอย่างเหลือเชื่อ สายตาของเขาราวกับทะลวงผ่านกาลเวลาและอวกาศเพื่อกลับไปเห็นค่ำคืนสีเลือดเมื่อห้าปีก่อนอีกครั้ง

"บางที... พวกเราอาจจะประเมินเขาต่ำไป"

"พวกเราเห็นแค่ความเกลียดชังที่เขาแบกรับไว้ แต่พวกเรากลับลืมไปว่านามสกุลของเขาคืออะไร"

อุจิวะ

ตระกูลที่ให้กำเนิดอัจฉริยะและคนบ้ามานับไม่ถ้วน บิดเบือนอารมณ์และพลังไปจนถึงขีดสุด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง แล้วมองออกไปยังพื้นที่มืดมิดอันไกลโพ้นนั้น

ที่นั่น มีควันจากการทำอาหารจางๆ กำลังลอยขึ้นไปกลมกลืนกับยามราตรี

นั่นคือลมหายใจของผู้ที่มีชีวิต

ลมหายใจของคำว่า บ้าน

"ผู้นำตระกูลอุจิวะต้องการรับเลี้ยงพลังสถิตร่างเก้าหางของหมู่บ้านงั้นเหรอ..."

เขาทวนคำพูดของซาสึเกะเบาๆ แต่มุมปากของเขากลับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่มีใครสามารถเข้าใจได้

"น่าสนใจดีนี่"

"น่าสนใจจริงๆ"

เขาหันกลับมา ไม่ได้มองใบหน้าที่ตกตะลึงของที่ปรึกษาทั้งสองอีกต่อไป แต่พูดกับเงามืดตรงมุมห้องทำงานอย่างสงบนิ่ง

"หน่วยลับ"

ร่างที่สวมหน้ากากหน้าแมวคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

"ท่านโฮคาเงะ"

สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทอประกายดั่งคมมีด

"ไปพาตัวฮาตาเกะ คาคาชิ มาพบฉันเดี๋ยวนี้"