ตอนที่ 14 : การตัดสินใจของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ทีม 7 ก่อตั้ง!

"มันหอมมากเลยครับ"

เสียงของคาคาชิแผ่วเบามาก แต่มันกลับเหมือนก้อนหินยักษ์ที่ตกลงไปในน้ำนิ่งงัน

ในห้องทำงานโฮคาเงะ อากาศที่ตึงเครียดจนถึงขีดสุดกลับเกิดความผ่อนคลายที่แปลกประหลาดขึ้น

"นี่คือรายงานของนายงั้นเหรอ?"

เสียงของอุตาตาเนะ โคฮารุ เย็นชาดั่งน้ำแข็ง เธอจ้องมองคาคาชิเขม็ง สายตาของเธอแหลมคมราวกับมีด "ฮาตาเกะ คาคาชิ! ท่านโฮคาเงะส่งนายไปที่นั่นเพื่อประเมินความเสี่ยง ไม่ใช่ให้ไปชิมอาหาร!"

"ผมได้กลิ่นหอม และผมก็ได้เห็นข้อเท็จจริงด้วย" คาคาชิไม่หลบสายตา น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเช่นเคย "ถ้าที่ปรึกษาทั้งสองต้องการรายงานที่เต็มไปด้วยการคาดเดาและบทวิเคราะห์ทางการเมือง ท่านก็ควรจะไปหาหน่วยสอบสวนของหน่วยลับแทนที่จะเป็นผมนะครับ"

"นาย!" มิทาคาโดะ โฮมุระ ตบโต๊ะเสียงดังปังและตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด "บังอาจนัก!"

คาคาชิหยุดพูดและยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ราวกับรูปปั้นที่ไร้ความรู้สึก

เขารายงานจบแล้ว สิ่งที่เหลือคือการตัดสินใจของท่านโฮคาเงะ

อิรุกะยืนอยู่มุมห้อง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เมื่อมองดูแผ่นหลังของคาคาชิ ความรู้สึกเห็นด้วยอย่างประหลาดก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

ใช่แล้ว มันหอมมากเลย

กลิ่นข้าวและซุปเห็ดนั้นไม่ใช่แค่อาหาร แต่มันคือออร่าที่เรียกว่า 'ความมั่นคง' ซึ่งเขาไม่เคยสัมผัสได้จากนารูโตะมาก่อนเลย

"พอได้แล้ว"

เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังก้องขึ้น ไม่ได้หนักแน่น แต่มันกลับระงับข้อพิพาททั้งหมดลงได้

เขาจุดไปป์อีกครั้งและสูดเข้าปอดลึกๆ ควันไฟที่ลอยวนบดบังริ้วรอยบนใบหน้าของเขา

"คาคาชิ" เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ "เธอคิดว่านั่นดูเหมือนการแสดงหรือเปล่าล่ะ?"

คำถามนี้ร้ายแรงยิ่งกว่าการซักไซ้ก่อนหน้านี้ทั้งหมดเสียอีก

คาคาชินิ่งเงียบไป

สิ่งที่แวบเข้ามาในหัวของเขาคือท่าทางที่เป็นธรรมชาติของซาสึเกะตอนที่คีบอาหารด้วยตะเกียบ และหยดน้ำตาที่ร่วงหล่นลงในถ้วยข้าวตอนที่นารูโตะก้มหน้าลง

การแสดงงั้นเหรอ?

ถ้าหากนั่นคือการแสดงล่ะก็ อุจิวะ ซาสึเกะ เด็กหนุ่มวัยสิบสองปีคนนี้ ก็มีความเข้าใจลึกซึ้งและสามารถควบคุมจิตใจมนุษย์ได้เหนือล้ำยิ่งกว่าขอบเขตของวิชานินจา จนถึงขั้นเรียกว่าเป็น 'เวทมนตร์คาถา' เลยทีเดียว

"ผมไม่ทราบครับ" คาคาชิให้คำตอบเดียวกันกับอิรุกะ แต่เขาได้เสริมอีกหนึ่งประโยค "ถ้าหากนั่นคือการแสดง ผมก็ขอให้มันเป็นเรื่องจริงจะดีกว่าครับ"

ประโยคนี้ทำให้สีหน้าของอุตาตาเนะ โคฮารุ และมิทาคาโดะ โฮมุระ มืดมนลงอย่างสมบูรณ์แบบ

โจนินระดับหัวกะทิแนวหน้าของโคโนฮะ นินจาก๊อปปี้ คาคาชิ ถึงกับถูกหว่านล้อมด้วย 'อาหารฝีมือครอบครัว' ของเด็กอายุสิบสองเนี่ยนะ?

นี่มันน่ากลัวสำหรับพวกเขายิ่งกว่าอุจิวะ ซาสึเกะ เสียอีก

ทว่า ประกายแห่งความเข้าใจกลับวาบขึ้นในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว

สิ่งที่ซาสึเกะโยนออกมานั้นไม่ใช่คำถามที่ต้องการคำตอบว่า 'ตกลง' หรือ 'ปฏิเสธ' เลยแม้แต่น้อย

เขาใช้แนวคิดที่เรียบง่ายและดั้งเดิมที่สุดอย่าง 'บ้าน' และ 'อาหาร' เพื่อสร้าง 'อาณาเขตแห่งความรู้สึก' ที่ไม่อาจถูกทำลายลงได้ด้วยอำนาจใดๆ

ใครจะกล้าทำลายฉากแบบนั้นกันล่ะ?

ใครก็ตามที่เข้าไปทำลาย ก็จะกลายเป็นคนเลวที่ฉีกกระชากบ้านเพียงหลังเดียวของเด็กกำพร้าสองคนให้ขาดสะบั้น

โคโนฮะจะกลายเป็นคนเลวแบบนั้นไม่ได้ และเขาในฐานะโฮคาเงะก็เป็นไม่ได้เช่นกัน

【ช่างเป็นเด็กอุจิวะที่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ เขากำลังบีบให้ฉันยอมรับว่าโคโนฮะทำผิดพลาดมาตลอดสิบสองปีเลยนะเนี่ย】

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจอยู่ในใจ

เขารู้ดีว่าเขาไม่มีทางเลือกอีกต่อไปแล้ว การฝืนพานารูโตะกลับมามีแต่จะยิ่งผลักไสเขาให้ไกลออกไป บางทีอาจจะผลักเขาลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งที่ล้อมรอบตัวซาสึเกะอยู่โดยตรงเลยก็ได้

การขัดขวางย่อมไม่ดีเท่าการเบี่ยงเบนทิศทาง

ในเมื่อเขาไม่สามารถหยุดยั้งไม่ให้พวกเขาใกล้ชิดกันได้ งั้นเขาก็จะให้พวกเขายืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ ในจุดที่เขาสามารถมองเห็นได้

"ฮิรุเซ็น! นายจะลังเลไม่ได้อีกแล้วนะ!" มิทาคาโดะ โฮมุระ พูดด้วยเสียงต่ำ "ความคิดที่อันตรายของอุจิวะ จะต้องไม่แปดเปื้อนพลังสถิตร่างอย่างเด็ดขาด!"

"อันตรายงั้นเหรอ?" จู่ๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยิ้มออกมา เขาพ่นควันเป็นวงกลมแล้วถามอย่างไม่รีบร้อน "โฮมุระ บอกฉันหน่อยสิ อะไรคือความอันตราย?"

"การปล่อยให้เด็กที่กำลังหิวโหยได้กินข้าวร้อนๆ หรือการปล่อยให้เขาถูกสัตว์หางที่อยู่ในตัวกัดกินต่อไปท่ามกลางความโดดเดี่ยวและความโกรธแค้น อย่างไหนมันอันตรายกว่ากันล่ะ?"

มิทาคาโดะ โฮมุระ ถึงกับพูดไม่ออก

"แน่นอนว่าหมู่บ้านไม่สามารถอนุมัติให้เด็กอายุสิบสองมาเป็นผู้ปกครองของเด็กอีกคนได้" น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปลี่ยนไป กลายเป็นเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้งได้

"อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านสามารถมอบหมายครูโจนินที่เหมาะสมที่สุดให้กับเกะนิน 'พิเศษ' สองคนนี้ได้"

ที่ปรึกษาทั้งสองถึงกับอึ้งไปพร้อมกัน

สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตกลงบนตัวคาคาชิ

"คาคาชิ"

"ครับ"

"ฉันอ่านรายงานของเธอแล้ว" น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แฝงไปด้วยน้ำหนักแห่งโชคชะตา "เธอบอกว่าเธอเห็นเด็กไร้บ้านสองคน พวกเขาทำให้ฉันนึกถึงคนบางคนขึ้นมา"

ร่างกายของคาคาชิแข็งทื่อลงอย่างไม่อาจสังเกตเห็นได้

"คนหนึ่งเป็นอัจฉริยะที่แบกรับความหวังทั้งหมดของคนทั้งหมู่บ้านเอาไว้ ส่วนอีกคนคือไอ้ห่วยที่ถูกทอดทิ้ง" เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ราวกับดังมาจากอดีตอันไกลโพ้น "พวกเขาเองก็เคยพยายามค้นหาพิกัดของกันและกันผ่านการปะทะกันอย่างเงอะงะแบบนี้เหมือนกัน"

เขากำลังพูดถึงคาคาชิและโอบิโตะ

"เธอเป็นเพียงคนเดียวที่เป็นพยานให้กับการพัวพันกันของแสงสว่างและความมืดมิดนั้น"

"เพราะฉะนั้น มีเพียงเธอเท่านั้นที่จะเข้าใจพวกเขาได้"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืน เดินไปหาคาคาชิ และวาง 'คำร้อง' จากผู้นำตระกูลอุจิวะลงในมือของเขาเบาๆ

"เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป นินจาหมายเลข 009720 อุซึมากิ นารูโตะ นินจาหมายเลข 012606 อุจิวะ ซาสึเกะ และ..." เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คัดกรองรายชื่อในหัวอย่างรวดเร็ว "นินจาหมายเลข 012601 ฮารุโนะ ซากุระ"

"เกะนินทั้งสามคนนี้จะรวมตัวกันเป็นทีม 7"

"ครูโจนินฮาตาเกะ คาคาชิ"

"นี่คือภารกิจระยะยาวระดับ S เป้าหมายภารกิจของเธอไม่ใช่การสั่งสอน แต่เป็น 'การชี้นำ' จับตาดูความเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของซาสึเกะและประเมินระดับความอันตรายของเขา ในขณะเดียวกัน ก็ชี้นำนารูโตะให้รับรู้ถึงพลังของเก้าหางอย่างถูกต้อง"

"ส่วนเรื่องสิทธิ์ผู้ปกครองนั้น..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปที่ดวงตาข้างเดียวของคาคาชิที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

"ภายใต้ 'การปกป้องดูแล' ของนาย ซึ่งเป็นครูโจนินของพวกเขา การให้พวกเขา 'อาศัยอยู่ด้วยกัน' เพื่อสร้างความสามัคคีในทีมมันมีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?"

สมองของคาคาชิอื้ออึงไปหมด

เขาก้มมองคำร้องในมือ จากนั้นก็เงยหน้ามองโฮคาเงะรุ่นที่สาม

เขาเข้าใจได้ในทันที

โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้ปฏิเสธซาสึเกะ และไม่ได้ตอบตกลง

เขาใช้ 'ลูกเล่น' ที่แนบเนียนและไม่อาจปฏิเสธได้ยิ่งกว่า เพื่อกลืนกินแผนการที่เปิดเผยของซาสึเกะเข้าไปทั้งหมดยังไงล่ะ

อยากเป็นผู้ปกครองงั้นเหรอ? ได้สิ

ฉันจะมอบสถานะที่เป็นทางการและสมเหตุสมผลกว่าให้ก็แล้วกันเพื่อนร่วมทีมไงล่ะ

อยากอยู่ด้วยกันงั้นเหรอ? ได้สิ

ฉันจะส่งครูโจนินไป 'ดูแล' ชีวิตในทีมของพวกเธอตลอด 24 ชั่วโมงเอง

และครูโจนินคนนี้ก็คือ 'ผู้รับผลประโยชน์' จากเนตรวงแหวนตระกูลอุจิวะของเธอซะด้วยสิ

ทุกอย่างล้วนมีเหตุผล สมเหตุสมผล และสง่างามไร้ที่ติ

จิ้งจอกเฒ่าก็ยังคงเป็นปรมาจารย์อยู่วันยันค่ำ

"...รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ" คาคาชิเก็บคำร้องและตอบกลับด้วยน้ำเสียงแห้งผาก

เขารู้ดีว่านับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาจะไม่มีวันหลุดพ้นจากโชคชะตาของเด็กหนุ่มทั้งสองคนนั้นได้อีกเลย

...

คฤหาสน์หลักตระกูลอุจิวะ

นารูโตะหลับไปแล้ว

เขาไม่ได้นอนในห้องพักแขก แต่นอนขดตัวอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น โดยมีเสื้อคลุมของซาสึเกะห่มอยู่ เขาหลับสนิท มีรอยยิ้มโง่ๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบสองปีที่เขาไม่ต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดเพียงลำพังในอพาร์ตเมนต์อันหนาวเหน็บ

หลี่มู่เฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงข้ามเขา หลับตาลง ปล่อยให้จิตสำนึกดิ่งลึกลงไปในมิติของระบบ

【ติ๊ง】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ได้บรรลุขั้นตอนการไถ่บาปทางอารมณ์: 'จุดยึดเหนี่ยวแห่งบ้าน'】

【เป้าหมาย: อุซึมากิ นารูโตะ】

【แก่นแท้ของการไถ่บาป: การจุดตะเกียงดวงแรกที่มีชื่อว่า 'บ้าน' ให้กับเขาท่ามกลางความโดดเดี่ยวและความมืดมิดตลอดสิบสองปี สร้างรากฐานทางอารมณ์ที่ไม่อาจสั่นคลอนได้】

【การตัดสินการสอดคล้องทางอารมณ์: 'สูงสุด · จริงใจ'】

【กำลังแจกจ่ายรางวัล...】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลสายสัมพันธ์พิเศษ: 'คาถาหยินหยาง · ร่างสั่นพ้อง'!】

【คาถาหยินหยาง · ร่างสั่นพ้อง (ติดตัว): เมื่ออุซึมากิ นารูโตะ อยู่ภายในขอบเขต 'อาณาเขตแห่งความรักลึกซึ้ง' ของโฮสต์ ผลการฟื้นฟูของ 'ร่างกายหยาง' ของโฮสต์จะได้รับการเพิ่มประสิทธิภาพอย่างมหาศาล ยิ่งความเชื่อใจและความรักของนารูโตะที่มีต่อโฮสต์ลึกซึ้งมากเท่าไหร่ ความเร็วในการฟื้นฟูก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น เหตุผล: คุณเป็นคนจุดไฟให้เขา เขาจึงกลายเป็นดวงอาทิตย์ที่ไม่มีวันดับสลายของคุณ】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ เนื่องจากเหตุการณ์ 'จุดยึดเหนี่ยวแห่งบ้าน' ระดับสายสัมพันธ์กับอุซึมากิ นารูโตะ ได้เพิ่มขึ้น ปลดล็อกสกิลสายสัมพันธ์: 'คำมั่นสัญญาแห่งการปกป้อง'】

【คำมั่นสัญญาแห่งการปกป้อง (ติดตัว): เมื่อโฮสต์ต่อสู้เพื่อปกป้องอุซึมากิ นารูโตะ ค่าสถานะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เหตุผล: คำสัญญาของลูกผู้ชายนั้นหนักแน่นดั่งขุนเขา】

หลี่มู่เฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

【พลังฟื้นฟูของคาถาหยินหยางตอนนี้เชื่อมโยงกับความประทับใจของนารูโตะแล้วงั้นเหรอ? ระบบนี้ชักจะสร้างสรรค์ขึ้นทุกทีเลยแฮะ】

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจักระในร่างกายกำลังฟื้นฟูด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเมื่อก่อนมาก เพียงแค่มองดูนารูโตะที่กำลังหลับใหล พลังอันอบอุ่นของคาคาหยินหยางก็ไหลเวียนเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

นี่มันแทบจะเรียกได้ว่า... เป็นสูตรโกงความทนทานแบบเครื่องจักรนิรันดร์เลยทีเดียว

ตอนนั้นเอง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูที่สุภาพอย่างยิ่งแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่นดังขึ้นสามครั้งท่ามกลางยามราตรีอันเงียบสงัด

คิ้วของหลี่มู่เฟิงกระตุกเล็กน้อย

มาแล้วสินะ

เขาลุกขึ้น เดินไปที่ประตูไม้บานใหญ่ และค่อยๆ ดึงมันเปิดออก

นอกประตู ท่ามกลางแสงจันทร์

นินจาหน่วยลับที่สวมหน้ากากหน้าแมวกำลังคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

เขาถือคัมภีร์ม้วนหนึ่งด้วยมือทั้งสองข้าง ยกขึ้นเหนือศีรษะด้วยความเคารพ

"อุจิวะ ซาสึเกะ"

เสียงของหน่วยลับนั้นไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ท่านโฮคาเงะมีคำสั่ง"