ตอนที่ 583 ปล่อยพวกเขาไป

แววตาของจ๋ายหยวนจงวูบไหว เขายกมือขึ้นตบไหล่ของเวินอวี้ชูเบาๆ

"อาชู ท่านตายังคงยืนยันคำเดิม จิตใจที่ระแวดระวังผู้อื่นนั้นไม่อาจละทิ้งได้"

เวินอวี้ชูกดข่มความคิดฟุ้งซ่านลงไป ก่อนจะคลี่ยิ้มกล่าวว่า

"ท่านตา ข้าทราบดีขอรับ"

ขณะที่จ๋ายหยวนจงกำลังคิดจะเปลี่ยนเรื่องคุย เวินอวี้ชูก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านตา ข้าหวังว่าท่านจะไม่แตะต้องพวกเขานะขอรับ"

เมื่อจ๋ายหยวนจงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลงทันที

"ความฉลาดแกมโกงเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้า เอามาใช้กับข้าหมดแล้วรึ? หากพูดถึงความสนิทสนม ข้ายังสู้พวกเขาไม่ได้อีกหรือ?"

เวินอวี้ชูมีสีหน้าจริงจังพลางเอ่ย

"ท่านตาย่อมสำคัญกว่าพวกเขาอยู่แล้ว ทว่าข้าไม่อยากให้ท่านตาที่ข้าเคารพรัก ต้องมาลงมือสังหารสหายที่ดีที่สุดของข้า"

แววตาของจ๋ายหยวนจงหม่นแสงลงเล็กน้อย เมื่อครู่นี้เขาคิดอยากจะกำจัดกลุ่มคนหนุ่มสาวเหล่านั้นทิ้งเสียจริงๆ เพราะอาชูให้ความสำคัญกับพวกเขามากเกินไปแล้ว

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป อาชูอาจจะนำความลับของตนไปบอกกล่าวแก่พวกเขาจนหมดสิ้น

และหากคนพวกนั้นเกิดทรยศหักหลังอาชูขึ้นมา ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเกินกว่าจะจินตนาการได้

"ท่านตา ข้าขอร้องล่ะขอรับ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ"

จ๋ายหยวนจงเงียบงันไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"นี่คือเส้นทางที่เจ้าเลือกเอง จงอย่าได้นึกเสียใจภายหลังก็แล้วกัน"

"ข้าจะไม่เสียใจขอรับ"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

หลังจากกลุ่มของอวี่ฉางอิงเข้าพักในจวนหลักแห่งเขตที่หนึ่งได้ครู่หนึ่ง พวกเขาก็พากันออกไปเดินเล่นที่สวนดอกไม้ภายในจวน

พวกเขาพบว่าผู้คนในจวนต่างจับจ้องมองมาอย่างไม่วางตา ราวกับมองพวกเขาเป็นนักโทษก็มิปาน

เผยซู่กดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวว่า

"ท่านตาของอวี้ชูดูกระแวดระวังพวกเราเป็นอย่างยิ่ง"

"คงจะคิดว่าพวกเรารู้ความลับอะไรไปแล้วกระมัง"

เจียงเสียนเยวี่ยเอ่ย

จูเก๋อโย่วหลินขมวดคิ้ว

"จะว่าไป หากไม่ใช่เพราะเยียนเยียนถูกส่งตัวมาที่แดนมืด พวกเราก็คงไม่มีวันรู้เลยว่าอวี้ชูเป็นถึงหลานชายของเจ้าเขตแห่งเขตที่หนึ่ง"

อวี่ฉางอิงมีสีหน้าเคร่งเครียดลงเล็กน้อย

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือร่องรอยของเยียนเยียน หากสามารถพานางกลับมาได้อย่างปลอดภัยย่อมดีที่สุด"

ในยามนี้ฉือเยว่ยังไม่ได้หลับใหล เขาเพียงรับฟังบทสนทนาของทุกคนเงียบๆ

"ข้าจะลองดูอีกสักครั้ง ว่าจะส่งข้อความหาเยียนเยียนได้หรือไม่"

เจียงเสียนเยวี่ยหยิบผลึกสื่อสารออกมาแล้วถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป ทว่าก็ยังคงไร้การตอบสนองเช่นเดิม

เซียวเจ๋อชวนเอ่ยด้วยใบหน้านิ่งสนิท

"อวี้ชูเคยบอกไว้ว่าแดนมืดแบ่งออกเป็นสิบสามเขต และแต่ละเขตก็ไม่ได้เชื่อมต่อกัน ดังนั้นหากเยียนเยียนไม่ได้อยู่ในเขตที่หนึ่ง พวกเราก็ไม่มีวันส่งข้อความหานางได้หรอก"

จู่ๆ เผยซู่ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองทุกคน

"มีอยู่วิธีหนึ่งที่จะติดต่อเยียนเยียนได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือขอให้คนของจวนเจ้าเขตแยกย้ายกันไปยังพื้นที่ต่างๆ ในแดนมืด จากนั้นค่อยใช้ผลึกสื่อสารติดต่อหาเยียนเยียน หากนางยังปลอดภัยดี ย่อมต้องตอบกลับมาแน่นอน"

"วิธีนี้ไม่เลวเลยจริงๆ" อวี่ฉางอิงพยักหน้ารับเห็นด้วย

"ปัญหาคือ ถ้าเยียนเยียนเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาล่ะ? เกิดนางถูก...โอ๊ย!"

จูเก๋อโย่วหลินยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ถูกเจียงเสียนเยวี่ยกระทืบเท้าเข้าให้อย่างแรง

จูเก๋อโย่วหลินเจ็บจนแยกเขี้ยวหน้าตาบิดเบี้ยว เขากุมขาตัวเองพลางกระโดดเหยงๆ อยู่กับที่หลายรอบ

เจียงเสียนเยวี่ยปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

"อย่าเอ่ยวาจาอัปมงคลออกมา"

จูเก๋อโย่วหลินสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด เขาจ้องมองเจียงเสียนเยวี่ยด้วยสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ อยากจะเอ่ยปากโต้เถียงทว่ากลับหาข้ออ้างไม่ได้เลยสักคำ

สุดท้ายทำได้เพียงบ่นอุบอิบออกมา "คราวหน้าเจ้าช่วยลงมือเบาๆ หน่อยได้ไหม?"

เจียงเสียนเยวี่ยสวนกลับ

"รับปากไม่ได้หรอกนะ"

จูเก๋อโย่วหลิน "..."

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม เวินอวี้ชูก็กลับมาหาพวกเขา

"อะไรนะ?! จะไปคืนนี้เลยรึ?"

จูเก๋อโย่วหลินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ทำไมถึงต้องรีบร้อนขนาดนี้ล่ะ? พวกเรายังหาเยียนเยียนไม่เจอเลยนะ! อีกอย่างเพิ่งจะมาถึงที่นี่แท้ๆ จะไม่ไปเดินเที่ยวเล่นในแดนมืดหน่อยรึ?"

เวินอวี้ชูอธิบายอย่างใจเย็น

"ที่นี่อันตรายกว่าที่พวกเจ้าคิดไว้มาก พวกเราไม่ควรอยู่ที่นี่นานเกินไป"

"ไม่ไป"

ฉือเยว่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตา

เมื่อเวินอวี้ชูได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขานิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนเอ่ย

"ไม่ไปไม่ได้"

ฉือเยว่หันไปจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง

"เพราะอะไร?"

"ที่นี่อันตรายเกินไป"

เวินอวี้ชูเอ่ยเสียงเบา

เหล่าสหายร่วมทีมได้ยินดังนั้นต่างก็พากันเงียบกริบ

พวกเขาย่อมรู้ดีว่าแดนมืดอันตราย ทว่าจุดประสงค์ที่ดั้นด้นมาถึงที่นี่ก็เพื่อตามหาเสิ่นเยียน ในเมื่อตอนนี้ยังไม่พบตัว จะให้ล่าถอยกลับไปก่อนได้อย่างไร ภายในใจย่อมไม่อาจยอมรับได้ลง

อวี่ฉางอิงลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางตรงหน้าเวินอวี้ชูแล้วนั่งลง นางใช้มือเท้าคาง เอียงคอเล็กน้อยพลางส่งยิ้มหวานให้เขา

"พี่อวี้ชู เอาแบบนี้ดีไหม ท่านกลับไปก่อน ส่วนพวกเราจะรั้งอยู่ในแดนมืดเพื่อแอบตามหานางเอง"

พวกเขารู้ดีว่าท่านตาของเวินอวี้ชูเป็นห่วงความปลอดภัยของหลานชาย จึงได้เร่งรัดให้เขากลับไปเช่นนี้

ทว่าคนอย่างพวกเขา ไหนเลยจะหวาดกลัวอันตราย

เวินอวี้ชูยิ้มขื่น

"พวกเจ้านี่ดื้อรั้นกันจริงๆ ตอนนี้ข้าเริ่มจะเข้าใจความรู้สึกหัวอกหัวหน้าทีมอย่างเยียนเยียนขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ"

พอจูเก๋อโย่วหลินได้ยินเช่นนั้นก็ตาเป็นประกายคึกคักขึ้นมาทันที

"ความรู้สึกแบบไหนรึ? รู้สึกสะใจใช่ไหมล่ะ! ที่สามารถชี้นิ้วสั่งพวกเราได้น่ะ"

เวินอวี้ชูส่ายหน้า

"ไม่ใช่หรอก... มันคือความรู้สึกอับจนหนทางและขมขื่นใจสิ้นดีต่างหาก"

ในทีมนี้ไม่มีใครทำให้เขาเบาใจได้เลยสักคนเดียว

เวินอวี้ชูสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเงยหน้าสบตาทุกคน มุมปากประดับยิ้มจาง

"เชื่อฟังข้าเถอะ คืนนี้ล่าถอยกลับไปก่อน"

อวี่ฉางอิงเข้าใจความหมายแฝงนัยนั้นได้ทันที นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"พี่อวี้ชู ท่านเริ่มคิดจะก่อกบฏแล้วนะเจ้าคะ"

เวินอวี้ชูหัวเราะเสียงต่ำ

"ใครใช้ให้พวกเราคือ 'กลุ่มอสูร' กันเล่า"

จูเก๋อโย่วหลินแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง จ้องมองด้วยความสับสนงุนงง

"พวกเจ้าเล่นทายปริศนาใบ้อะไรกันอยู่เนี่ย? ทำไมข้าฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด!"

"นั่นเพราะเจ้าโง่ไงล่ะ"

เซียวเจ๋อชวนเอ่ยเสียงเรียบ

สีหน้าของจูเก๋อโย่วหลินมืดครึ้มลงทันตา

"ไอ้หมาชวน! เจ้าอยากมีเรื่องชกต่อยกับข้ารึไง!"

เซียวเจ๋อชวน

"เอาไว้คราวหน้าเถอะ"

จูเก๋อโย่วหลินแค่นเสียงเย็นชา ในใจลอบก่นด่า

'ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย!'

"คืนนี้พวกเราต้องจากไปจริงๆ รึ?"

"อืม ล่าถอยไปก่อน"

แล้วค่อยกลับมาใหม่

ณ เขตที่เก้า

พวกของเสิ่นเยียนเดินทางมาถึงลานประลองสัตว์ที่พังทลายลง และค้นหาจนพบจุดที่ถูกปิดกั้นด้วยม่านพลัง

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะลงมือทำลายม่านพลังเพื่อเข้าไปตรวจสอบด้านในนั่นเอง...

ม่านพลังนั้นกลับถูกทำลายลงเสียก่อนแล้ว!

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างแสนเวทนาที่ดังระงมไปทั่ว

ท่านอาเจิงและเหล่าขุนนางเฒ่าคนอื่นๆ สีหน้าแปรเปลี่ยนไปทันที พากันหันมาสบตากันเลิกลัก

"เข้าไปดูเถอะ"

แววตาของเสิ่นเยียนหม่นแสงลง นางนึกขึ้นได้ว่าชิงอูยังคงติดอยู่ด้านในนั้น

"พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง!"

เมื่อคนทั้งหมดก้าวเข้าไปด้านใน สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาก็คือซากศพที่ถูกกัดกร่อน รวมถึงร่างของผู้บำเพ็ญเพียรที่บาดเจ็บสาหัสนอนร้องครวญครางระเนระนาดอยู่บนพื้น

พอมองลึกเข้าไป ก็เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังกำขวดแก้วใสที่บรรจุของเหลวสีดำไว้ในมือ

ชายชราผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น... ผู้เฒ่าฉิว นั่นเอง!

ส่วนคนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลคือเสิ่นเช่อ ยามนี้เขาบาดเจ็บสาหัส ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลโซม หัวไหล่ข้างหนึ่งถูกน้ำทมิฬกัดกร่อนจนมีโลหิตสีขุ่นมัวไหลซึมออกมา

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ขบกรามแน่นเพื่อสะกดกลั้นความเจ็บปวด

รอบๆ สมรภูมิต่อสู้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกไม่น้อยที่รอดชีวิต ก่อนหน้านี้พวกเขาได้แต่หลบซ่อนตัวคุดคู้ขดกายอยู่ตามมุมกำแพงด้วยความหวาดกลัว เกรงว่าน้ำทมิฬจะหันมาเล่นงานตน ทว่าบัดนี้เมื่อเห็นม่านพลังพังทลายลงแล้ว ต่างก็พากันวิ่งหนีตายออกไปอย่างไม่คิดชีวิต!

ทว่าเสิ่นเช่อกลับเหลือบไปเห็นเสิ่นเยียนเข้าพอดี สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย รอยประทับชาดบริเวณกระดูกไหปลาร้าพลันร้อนระอุขึ้นมาอีกครั้ง ส่งผลให้หัวใจของเขารู้สึกร้อนผ่าวตามไปด้วย

เขาตั้งท่าจะเอ่ยปากเรียก ทว่ากลับเห็นนางสาวเท้าเดินอย่างเร่งรีบไปยังอีกฝั่งเสียก่อน

เสิ่นเยียนยื่นมือไปประคองร่างของเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดคนหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ยามนี้เขาหายใจรวยริน ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ มุมปากมีโลหิตสดๆ ทะลักออกมาไม่ขาดสาย พอมองไปที่บริเวณหน้าอก ก็พบว่าผิวหนังและเนื้อในถูกน้ำทมิฬกัดกร่อนจนดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"ชิงอู! แข็งใจเอาไว้!"

เสิ่นเยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความร้อนรนและเป็นห่วงอย่างปิดไม่มิด