ตอนที่ 27 : "พี่สาว" ผู้งดงาม

ยามเช้าในแคว้นนามิโนะคุนิ หมอกเหนือทะเลค่อยๆ จางหายไป อุซึมากิ นารูโตะ และ อุจิวะ ซาสึเกะ ได้เริ่มฝึกปีนต้นไม้กันไปเรียบร้อยแล้ว

"ฉันทำได้แล้ว เจ้าซาสึเกะจอมหยิ่ง! โฮชิ ดูสิ! ฉันไปหาครูคาคาชิเพื่อเริ่มการฝึกขั้นต่อไปได้แล้วนะ!" นารูโตะวิ่งอย่างตื่นเต้นไปหาโฮชิผู้ซึ่งกำลังคอยดูแลการฝึกของพวกเขาอยู่

"บ้าเอ๊ย ฉันตามหลังมันอยู่ไม่กี่วินาทีเอง" ซาสึเกะยืนอยู่บนต้นไม้ มองดูนารูโตะที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่บนพื้นดิน ความอิจฉาปะทุขึ้นในใจของเขา

...

ตู้ม! นารูโตะตกลงไปในน้ำอีกครั้ง โฮชิที่มองดูอยู่จากริมฝั่งรู้สึกง่วงนอนเหลือเกิน "ซวยจริง วันนี้ต้องมานั่งดูพวกนายเล่นน้ำตั้งแต่เช้าตรู่เลยเหรอเนี่ย? จะไม่ปล่อยให้คนเขาได้พักบ้างหรือไง?"

โฮชิมองลงไปที่น้ำในแม่น้ำที่ใสแจ๋ว มีปลาครอคเรียนสองสามตัวว่ายผ่านไปมา ราวกับกำลังล้อเลียนความไม่ได้เรื่องของนารูโตะและซาสึเกะอยู่

"ข้าจะกลายเป็นนักตกปลาอันดับหนึ่งของโลกนินจาให้ได้!"

โฮชิชกไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่เขากำลังพิงอยู่อย่างไม่ใส่ใจ ต้นไม้ที่หนาเท่าถังน้ำล้มลงตามแรงปะทะ จากนั้นเขาก็ใช้ฝ่ามือตัดมันเป็นรูปทรงที่ต้องการและผูกเข็มผ่าตัดและด้ายเอาไว้ คันเบ็ดตกปลาแบบง่ายๆ ก็พร้อมใช้งาน แถมเขายังขุดไส้เดือนสองสามตัวมาเป็นเหยื่ออีกด้วย

ต้นไม้/ไส้เดือน: โอ้ ท่านช่างสูงส่ง ท่านช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน

ซ่า!

นารูโตะสะดุดอีกครั้ง ร่างกายครึ่งหนึ่งตกลงไปในแม่น้ำที่เย็นเฉียบ

"โฮชิ! นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลยนะ! น้ำมันกำลังเคลื่อนที่อยู่ จักระจะไปติดหนึบกับมันได้ยังไง!" นารูโตะตะโกนประท้วงขณะเช็ดน้ำออกจากหน้า

"นั่นแหละที่เขาเรียกว่าการฝึกน่ะ ไอ้โง่" โฮชิหาวออกมาคำหนึ่งพลางกระตุกคันเบ็ดในมือเป็นระยะๆ "การควบคุมปริมาณจักระเพื่อเดินบนน้ำมันยากกว่าปีนต้นไม้เยอะ ถ้าวันไหนนายหัดเดินบนน้ำได้ นายก็จะสามารถลดการสูญเสียจักระที่ไม่จำเป็นตอนใช้นินจุตสุได้ และนั่นจะทำให้นายควบคุมวิชาของนายได้แม่นยำจนเพิ่มพลังทำลายได้มากขึ้นอีกด้วย"

"เข้าใจแล้ว! ฉันจะต้องหัดเดินบนน้ำให้ได้แน่ๆ ไม่มีปัญหา!" นารูโตะชูกำปั้นขวาขึ้นเพื่อปลุกใจตัวเองและเริ่มฝึกซ้อมใหม่อีกครั้ง

ซาสึเกะที่เดิมทีเหนื่อยล้าอยู่บ้างก็กัดฟันแน่นและจ้องมองไปที่ระลอกคลื่นใต้ฝ่าเท้าของเขา สัมผัสถึงกระแสน้ำที่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขาทดสอบสมมติฐานของตัวเอง

...

เท็นเท็น และ ฮารุโนะ ซากุระ กำลังช่วยสึนามิทำอาหาร ในขณะที่อินาริก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว

สึนามิขมวดคิ้วและเตือนว่า "อินาริ อย่าทำตัวเกเรสิ ไปเรียกพวกพี่ชายนินจาที่กำลังฝึกอยู่ข้างนอกให้เข้ามาทานข้าวได้แล้ว"

"ไม่เอา! เราไม่มีทางเอาชนะกาโต้ได้หรอก กาโต้มีคนเยอะแยะแถมยังมีเงินตั้งมากมาย เขาแข็งแกร่งสุดๆ ต่อให้พวกเขาสองคนมาช่วย เราก็ชนะไม่ได้หรอก!" อินาริต้องการจะหยุดพวกเขา เพราะกลัวว่าพวกเขาจะไปยั่วโหมะกาโต้และนำความเดือดร้อนมาให้แม่และคุณตาของเขา เขาไม่สามารถจินตนาการถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนินจาได้เลย

"แม่จะนับถึงสามนะ ถ้ายังไม่เลิกทำตัวเกเร แม่จะจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ หนึ่ง... สอง... สาม!" สึนามิตบก้นอินาริเบาๆ และดวงตาของเขาก็มีน้ำตาเอ่อล้นออกมาในทันที

"แง๊~ คุณเป็นคนใจร้าย!" อินาริร้องไห้ขณะวิ่งออกไปข้างนอก

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เขาเป็นแค่เด็กน่ะ ร้องไห้สักพักเดี๋ยวก็คงจะดีขึ้นเอง มาทำอาหารต่อเถอะค่ะ ไม่งั้นเดี๋ยวเที่ยงนี้พวกเขาก็คงหิวแย่"

"เอ่อ..." ซากุระและเท็นเท็นมองหน้ากันและเร่งมือทำข้าวปั้นให้เร็วขึ้น

โฮชิกลับมาพร้อมกับปลา ดูราวกับผู้พิชิตที่ได้รับชัยชนะ เมื่อเขามาถึงบ้าน เขาก็บังเอิญเห็นเจ้าเด็กแสบวิ่งร้องไห้ออกมา เดี๋ยวสิ ไม่ใช่แบบนี้สิ ฉากนี้มันต้องเป็นของนารูโตะไม่ใช่เหรอ? หรือฉันไม่มีความขลังอะไรเลยหรือไงเนี่ย?

"เอ่อ ขอโทษครับ ผมขัดจังหวะหรือเปล่า? พอดีผมตกปลามาได้นิดหน่อย รบกวนช่วยเอาไปทำซุปปลาให้คาคาชิเพื่อให้เขาฟื้นตัวหน่อยนะครับ"

"ได้เลยค่ะ โฮชิ นี่เบนโตะของคุณค่ะ อันนี้คือ 'เบนโตะแห่งความรัก' ที่ฉันเตรียมไว้ให้ซาสึเกะ ส่วนอันนี้ของนารูโตะนะคะ อย่าเผลอหยิบสลับกันล่ะ!" ซากุระเป็นพวกที่มักชื่นชมคนที่แข็งแกร่งกว่า เธอจะไม่ค่อยเป็นมิตรกับเพื่อนรุ่นเดียวกันที่เธอคิดว่าอ่อนแอ โดยเฉพาะนารูโตะ แต่พอเจอคนที่แข็งแกร่งกว่า เธอก็มักจะสุภาพเสมอเป็นกรณีคลาสสิกของการปฏิบัติต่อคนตามสถานะ

"เอ่อ ตกลงครับ" โฮชิรับกล่องเบนโตะมาอย่างเก้อเขินแล้วเดินจากไป

ตอนบ่าย นารูโตะรู้สึกว่าเขาอาจจะค้นพบก้าวสำคัญในการปีนต้นไม้ เลยวิ่งเข้าไปในป่าทึบของภูเขาด้านหลังคนเดียวเพื่อฝึกพิเศษเพิ่ม บางทีเขาอาจจะได้รับพลังงานจากข้าวมื้อเที่ยงที่กินเข้าไปเยอะเกินไป เพราะหลังจากฝึกไปได้ไม่นานเขาก็หลับปุ๋ยไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่นารูโตะกำลังหลับลึกอยู่บนพื้นหญ้า "เด็กสาว" คนหนึ่งที่สวมกิโมโนสีชมพูอ่อนและมีใบหน้าที่งดงามจนแทบจะแยกไม่ออกว่าเป็นเพศอะไรก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาอย่างเงียบเชียบและตบแก้มเขาเบาๆ

"ตื่นเถอะ ถ้าเธอนอนในที่แบบนี้ เดี๋ยวจะไม่สบายเอานะ"

นารูโตะสะดุ้งตื่น เมื่อเห็น "พี่สาว" คนนี้ที่สวยกว่าซากุระเสียอีก ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำและเริ่มเกาหัวอย่างเขินอาย

"ทำไมเธอถึงมาหลับในที่แบบนี้ล่ะ?"

"เพราะว่าการฝึกน่ะ ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น แล้วเธอล่ะ? มาเก็บสมุนไพรเหรอ? ที่บ้านมีคนป่วยหรือเปล่า?"

ทั้งคู่คุยเล่นกันเรื่อยเปื่อยเกี่ยวกับ "คนสำคัญ" และ "การกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่ง"

"นารูโตะ นายมาอู้อยู่ตรงนี้เหรอ? ซาสึเกะกำลังจะตามนายทันแล้วนะ"

น้ำเสียงของโฮชิดังขึ้นอย่างเกียจคร้านจากส่วนลึกในเงาของต้นไม้ เขาเดินออกมาด้วยก้าวย่างที่ผ่อนคลาย ในวินาทีที่สายตาของเขาตกลงบนเด็กหนุ่มที่กำลังเก็บสมุนไพร ประกายคมกริบราวกับใบมีดวาบขึ้นในรูม่านตาของเขา แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็วกลับสู่ท่าทางที่ดูเฉื่อยชาตามปกติ

"โอ้! โฮชิ! นายมาพอดีเลย พี่สาวคนนี้เขากำลังเก็บสมุนไพรอยู่พอดีเลย!" นารูโตะแนะนำอย่างตื่นเต้น

"พี่สาวงั้นเหรอ?" รอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งปรากฏขึ้นที่มุมปากของโฮชิ เขามองฮาคุตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่... 'คุณผู้หญิง' สมุนไพรต้นนี้เรียกว่า 'รากคูติ้ง' ครับ มันมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อในการรักษาบาดแผลจากการถูกฟัน แต่ทว่ามันไม่มีผลกับอาการปวดปอดจากอากาศเย็นหรอกนะครับ ฝากความคิดถึงไปถึง 'ผู้ป่วยหนัก' ของคุณด้วยล่ะ บอกเขาด้วยว่าคุณหมอผ่าตัดกำลังรอเขาอยู่ที่โต๊ะผ่าตัดมานานแล้ว"

นิ้วของฮาคุแข็งค้างเล็กน้อย และแววตาที่น่าสะพรึงกลัววาบขึ้นในดวงตาของเขา สายตาของเด็กหนุ่มผมดำคนนี้ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุความลับทั้งหมดของเขาได้ในชั่วพริบตา

"ขอบคุณที่เตือนครับ ผมเชื่อว่าเขาจะมารายงานตัวตามนัดอย่างแน่นอน" ฮาคุลุกขึ้นยืน โค้งคำนับโฮชิเล็กน้อย แล้วหายตัวไปในความลึกของป่าอย่างสง่างาม

"เอ๋? โฮชิ นายพูดเรื่องอะไรน่ะ? โต๊ะผ่าตัดอะไรกัน?" นารูโตะทำหน้ามึนงง

"ไม่มีอะไรหรอก รีบกลับไปฝึกต่อเถอะ" โฮชิตบหัวนารูโตะแล้วหันหลังเดินจากไป

...

ในขณะเดียวกัน ที่ไซต์งานก่อสร้างสะพานในแคว้นนามิโนะคุนิ

ดาซึนะกำลังนำชาวบ้านผู้กล้าหาญสองสามคนกลับไปทำงานต่อ เสียงเลื่อยและเสียงตอกค้อนดังก้องไปทั่วท่ามกลางหมอกหนา

"เฮ้ย! ตาลุง ใครอนุญาตให้แกเริ่มงานที่นี่กันฮะ?"

อันธพาลหน้าตาโฉดหลายคนถือท่อเหล็กและมีดพร้าเดินเตะฝุ่นเข้ามาที่สะพาน พวกเขาเป็นนักเลงท้องถิ่นที่ถูกกาโต้จ้างมา ซึ่งมักจะวางตัวเป็นเจ้าพ่อในเมืองโดยอาศัยชื่อเสียงของกาโต้

"นี่คืออาณาเขตของท่านกาโต้ ถ้าแกไม่อยากจะไปเป็นอาหารปลาในทะเล ก็ไสหัวไปเดี๋ยวนี้!" หัวหน้าอันธพาลตะโกนอย่างโอหังพร้อมกับโบกไม้กระบอง

ดาซึนะตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ "นี่คือความหวังของหมู่บ้านเรานะ! ไอ้พวกขี้ข้า!"

"แกอยากตายใช่ไหม!" หัวหน้าอันธพาลแสยะยิ้มและยกกระบองขึ้นเตรียมจะฟาดลงบนหัวของดาซึนะ

ฟิ้ว!

ภาพเงาสีเขียวพุ่งผ่านไปในชั่วพริบตา

"โคโนฮะเซ็นปู!"

พร้อมกับเสียงคำรามอันกึกก้อง ร็อก ลี ได้กระโดดเตะด้านข้างอย่างรวดเร็ว ส่งหัวหน้าอันธพาลกระเด็นหายไปไกลกว่าสิบเมตรราวกับกระสอบทราย

"ต่อหน้าหยาดเหงื่อแห่งความเยาว์วัย ห้ามใช้ความรุนแรง!" ร็อก ลี ลงจอด ท่าทางดูเที่ยงธรรมแต่ก็ดูน่าขันไปพร้อมๆ กัน

ฮิวงะ เนจิ และ เท็นเท็น ยืนอยู่บนนั่งร้านใกล้ๆ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน เนจิถึงกับไม่ยอมเอามือออกจากกระเป๋ากางเกง "คนธรรมดาที่ไม่มีแม้แต่จักระเนี่ยนะ? ละครฉากนี้มันน่าเบื่อจริงๆ"

"งานงอกแล้ว หนีเร็ว!" อันธพาลที่เหลือรีบถอยหนีไปด้วยความหวาดกลัว