ตอนที่ 25: นินจุตสุที่ต้องประสานอินสี่สิบสี่ครั้ง?!

"ปกป้องคุณดาซึนะ! จัดขบวนทัพรูปสามเหลี่ยมล้อมรอบเขาไว้!" สีหน้าของ ฮาตาเกะ คาคาชิ เคร่งขรึมในขณะที่เขาค่อยๆ ดึงกระบังหน้าผากขึ้น เนตรวงแหวนสามโทโมเอะสีแดงสดเปล่งประกายสีแดงจางๆ ท่ามกลางสายหมอกซึ่งเป็นสัญญาณที่อันตรายที่สุดในสนามรบใดๆ ก็ตาม

"นี่คือ... นินจาของจริงงั้นเหรอ? เนตรวงแหวน? หรือว่าครูเองก็...?" ซาสึเกะกัดริมฝีปากแน่นจนเลือดซิบ สองมือของเขายังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ไว้ฉันจะอธิบายให้ฟังหลังจบการต่อสู้ ปฏิบัติตามคำสั่ง เดี๋ยวนี้!" คาคาชิจ้องเขม็งไปที่ โมโมจิ ซาบุซะ

ฮารุโนะ ซากุระ ถึงกับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูกไปแล้ว ในขณะที่นารูโตะแสดงแววตาดุร้ายราวกับสัตว์ป่า ต่อต้านด้วยจิตวิญญาณที่ไม่ยอมจำนน

สำหรับนารูโตะ ซาสึเกะ และซากุระ นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ แต่มันคือบททดสอบจิตวิญญาณแบบฝ่ายเดียว จิตสังหารที่แผ่ออกมาจากซาบุซะนั้นแทบจะจับต้องได้ ราวกับมีมืออันเย็นเฉียบบีบแน่นที่ลำคอของพวกเขา ทำให้อาการหายใจติดขัด มือของซาสึเกะที่กำคุไนเอาไว้สั่นอย่างรุนแรงมันคือสัญชาตญาณความกลัวตายของร่างกาย

การต่อสู้ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา

"คาถาน้ำ: ระเบิดมังกรวารี!" มือของซาบุซะประสานอินรวดเร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ผิวน้ำทะเลที่เคยสงบนิ่งระเบิดออกในทันที มังกรน้ำขนาดมหึมาคำรามและพุ่งทะยานเข้าหาชายฝั่ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้รูม่านตาของซาบุซะหดตัวลงก็คือ คาคาชิที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง ได้ประสานอินอันซับซ้อนทั้งสี่สิบสี่ครั้งเสร็จสมบูรณ์ด้วยความเร็วและจังหวะเดียวกันเป๊ะ มังกรน้ำสองตัวพุ่งปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ ส่งละอองน้ำสาดกระจายและตกลงมาคล้ายกับฝนตกหนัก

ซาบุซะ: "เดี๋ยวนะพวก... เมื่อกี้ฉันประสานอินพลาด แกก็ก๊อปปี้ไปด้วยเหรอ?!"

"นี่คือ... ความสามารถในการก๊อปปี้ของเนตรวงแหวนงั้นเหรอ? ต่อให้เป็นวิชากลืนเสียงก็ก๊อปปี้ได้งั้นรึ?" ซาบุซะแค่นเสียงเย็น ร่างของเขาเลือนหายเข้าไปในหมอกหนาทึบในทันที "นินโป: คาถาหมอกพรางตัว!"

หมอกยิ่งทวีความหนาทึบขึ้น ลดระยะการรับรู้ของพวกเขากระทันหัน คาคาชิหลับตาลง พึ่งพาเพียงการไหลเวียนของสายลมเพื่อประเมินตำแหน่งของศัตรู

"ทางซ้าย!"

คาคาชิเหวี่ยงคุไนไปด้านหลัง แต่มันทะลุผ่านละอองน้ำที่แตกกระจายเท่านั้น

"ร่างแยกน้ำงั้นรึ?"

ในวินาทีต่อมา ร่างจริงของซาบุซะก็ปรากฏขึ้นด้านหลังคาคาชิ ดาบสะบั้นเศียรฟาดฟันลงมาด้วยพละกำลังมหาศาล คาคาชิสไลด์ตัวหลบไปด้านข้าง ประกายสายฟ้าเริ่มแลบแปลบปลาบในมือของเขา

"คาถาน้ำ: น้ำตกพิฆาต!"

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างดุเดือดท่ามกลางกระแสน้ำและประกายดาบ สไตล์การต่อสู้ของซาบุซะนั้นป่าเถื่อนแต่แม่นยำ เสียงลมหวีดหวิวทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงดาบเล่มยักษ์ ในขณะเดียวกัน คาคาชิก็ราวกับเครื่องจักรที่มีความแม่นยำ ใช้เนตรวงแหวนคาดเดาวิถีการโจมตีทุกกระเบียดนิ้ว อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดซาบุซะก็คือปรมาจารย์ด้านการลอบสังหารที่มีชื่อเสียงมายาวนาน เขาจงใจเปิดช่องโหว่ระหว่างสับขาหลอก ล่อให้คาคาชิแทงเข้ามา แล้วสวนกลับด้วยคาถาคุกน้ำในชั่วพริบตา

"คาถาคุกน้ำ!"

ลูกทรงกลมน้ำขนาดมหึมากักขังคาคาชิไว้อย่างสมบูรณ์ในทันที ซาบุซะแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย มือขวาของเขาทาบแน่นกับพื้นผิวของทรงกลมน้ำ อัดฉีดจักระแรงดันสูงเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

"ครูครับ! คาถาแยกเงา!" นารูโตะนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าไปราวกับคนบ้า อาศัยการโจมตีแบบบ้าระห่ำไม่คิดชีวิต

"มดปลวกก็ยังเป็นมดปลวกอยู่วันยังค่ำ ไม่ว่าจะมีเยอะแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์" ซาบุซะเหวี่ยงดาบสะบั้นเศียรด้วยมือเดียว สกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดของนารูโตะได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองดูการพุ่งชนแบบพลีชีพอย่างไม่กลัวตายของนารูโตะจากด้านข้าง ซาสึเกะก็เรียกความมั่นใจกลับคืนมา เขาเปิดใช้งานเนตรวงแหวนหนึ่งโทโมเอะ ใช้คาถาเปลี่ยนสีเพื่อแปลงกายเป็นนารูโตะและเข้าร่วมการพุ่งชนบ้าระห่ำนั้น ตามด้วยคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ในระยะประชิด

"คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!"

เมื่อต้องเผชิญกับลูกไฟยักษ์ในระยะประชิดของซาสึเกะ ซาบุซะถูกบังคับให้คลายการควบคุมคาถาคุกน้ำที่ขังคาคาชิไว้ และใช้คาถาสลับร่างเพื่อหลบฉากไปด้านข้าง

"ต้องยอมรับเลยว่า ลูกน้องของแกมีสมองอยู่บ้าง ถึงแม้ความแข็งแกร่งจะยังไม่ถึงขั้นก็เถอะ ฉันจะให้โอกาสแกอีกครั้ง: พาลูกน้องของแกแล้วไสหัวไปซะ หรือไม่ก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ตลอดกาล!"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ฉันจะไม่มีวันทอดทิ้งพวกพ้องหรือภารกิจ ฉันมองรูปแบบของแกออกหมดแล้ว เตรียมตัวตายได้เลย!"

ทันใดนั้น เสียงอันแหลมคมก็ดังขึ้น ลูกแก้วแสงเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งในฝ่ามือของคาคาชิ ด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา เขาไปโผล่ตรงหน้าซาบุซะ และวิชาตัดสายฟ้าของเขาก็แทงทะลุไหล่ขวาของซาบุซะอย่างรวดเร็ว พร้อมกับละอองเลือดที่สาดกระเซ็น ในขณะเดียวกัน ซาบุซะก็ทิ้งรอยแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้ที่ซี่โครงของคาคาชิเช่นกัน

ในขณะที่คาคาชิกำลังเตรียมจะปลิดชีพคู่ต่อสู้อย่างสมบูรณ์ เข็มเซ็มบงสองเล่มก็พุ่งออกมาจากส่วนลึกของป่าทึบดั่งดาวตก แทงทะลุจุดตายเทียมที่คอของซาบุซะอย่างแม่นยำ นินจาที่สวมหน้ากากหน่วยลับล่าสังหารแห่งคิริงาคุเระปรากฏตัวขึ้น

"ฉันมาจากหน่วยนินจาล่าสังหารแห่งคิริงาคุเระ นี่คือเหยื่อของฉัน ขอฉันพากลับไปเพื่อรายงานภารกิจได้ไหม?"

คาคาชิฝืนยืนหยัด ใช้เนตรวงแหวนสังเกตอาการของซาบุซะ ยืนยันว่าชีพจรของเขาหยุดเต้นแล้ว

"ได้สิ เชิญเลย"

...

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านโคโนฮะ ณ อาคารโฮคาเงะ

ในห้องทำงาน บนโต๊ะตรงหน้าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คัตสึยุสีขาวหยกขนาดเท่าฝ่ามือกำลังคลานอย่างช้าๆ ดวงตาเล็กๆ ของมันเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ

ผ่านทางวิสัยทัศน์ที่แชร์กันของร่างแยกคัตสึยุตัวนี้ ทุกตารางนิ้วของสมรภูมิอันน่าสลดใจในแคว้นนามิโนะคุนิ และทุกเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ถูกฉายให้โฮชิเห็นแบบเรียลไทม์

ตอนนี้โฮชิกำลังยืนอยู่ข้างโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ผมสีดำของเขาปรกปิดตาข้างหนึ่งเอาไว้บางส่วน นัยน์ตาสีดำขลับของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มสวมหน้ากากบนจอภาพที่พาตัวซาบุซะไป

"ให้ตายเถอะ โจนินคาคาชิเล่นเกินตัวไปจริงๆ ครั้งนี้" โฮชิจัดปกเสื้อกาวน์สีขาวของเขาอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูเป็นการหยอกล้อ แต่ดวงตาของเขากลับแฝงไปด้วยประกายเย็นชาและเคร่งขรึม "เข็มของเด็กสวมหน้ากากคนนั้นแทงเข้าที่ 'จุดตายเทียม' บนกระดูกสันหลังส่วนคอ หลบเลี่ยงเส้นเลือดใหญ่ทั้งหมด มันคือการตบตาเพื่อการล่าถอยของซาบุซะ ผมรู้สึกว่าสถานการณ์ของโจนินคาคาชิไม่สู้ดีนักครับ เขาใช้งานเนตรวงแหวนหนักเกินไป และสภาพจิตใจของเขาก็ย่ำแย่มาก"

"โฮชิ เธอคิดว่ายังไง?" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 สูบกล้องยาสูบเข้าปอดลึกๆ มองอย่างพินิจพิเคราะห์ไปยังเด็กหนุ่มวัยสิบสองปีที่สงบนิ่งจนผิดปกติคนนี้

"นารูโตะกับคนอื่นๆ คือเพื่อนพ้องของผม ผมจะทนยืนดูพวกเขาล้มลงไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้หรอกครับ ผมอยากจะไปสมทบกับพวกเขา" โฮชิดันสันจมูกเบาๆ น้ำเสียงของเขาดูเป็นมืออาชีพจนถึงขั้นเย็นชา "อีกอย่าง ช่วงนี้ผมได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้รอดชีวิตจากตระกูลยูกิปรากฏตัวขึ้นในแคว้นนามิโนะคุนิ อาจารย์ของผมอยากให้ผมไปตรวจสอบดูครับ เธอเชื่อว่าคาถาน้ำแข็งน่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการแพทย์"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าที่เคยใจดีของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที เขาหยิบม้วนภารกิจสีแดงซึ่งเป็นระดับความสำคัญสูงสุดออกมาจากลิ้นชักและกระแทกลงบนโต๊ะ

แทบจะในวินาทีเดียวกันนั้น ไมโตะ ไก ก็ผลักประตูเข้ามา ตามด้วย เนจิ, ลี และ เท็นเท็น ที่รีบวิ่งตามเข้ามา แทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นและได้กลิ่นเหงื่อของพวกเขาเลยทีเดียว

"เข้ามา โฮชิ ฉันขอออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ ไกจะเป็นหัวหน้าทีม และเธอจะทำหน้าที่เป็นรองหัวหน้าของ 'ทีมช่วยเหลือฉุกเฉิน' นำทีม 3 มุ่งหน้าไปที่แคว้นนามิโนะคุนิเดี๋ยวนี้ เพื่อไปสมทบกับทีม 7!"

"โฮชิ พาพวกเขากลับมา ฉันขอมอบอำนาจการสั่งการภาคสนามทั้งหมดให้กับเธอ ไก เธอและคนอื่นๆ แค่ทำตามที่โฮชิสั่งก็พอ พวกเธอต้องรับรองความปลอดภัยของคาคาชิและคนอื่นๆ ให้ได้ ส่วนภารกิจเอาไว้เป็นเรื่องรอง" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มองตรงไปที่โฮชิ

"รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ! ทีมไกขอรับประกันความสำเร็จในการช่วยเหลือคาคาชิและคนอื่นๆ อย่างแน่นอนครับ!" ไกขยับคิ้วหนาๆ ของเขาอย่างโอเวอร์และตบอกรับรอง

ลีทำตามด้วยท่าทางแบบเดียวกันเป๊ะ ปล่อยให้โฮชิและคนอื่นๆ ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความกระอักกระอ่วนอย่างสิ้นเชิง

...