ตอนที่ 24 : ความจริงเบื้องหลังคำโกหก

คาคาชิกลับมาหลังจากจัดการกับศพทั้งสองศพเรียบร้อยแล้ว เขามองไปที่ดาซึนะซึ่งมีท่าทางรู้สึกผิดด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ ความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากดวงตาปลาตายของเขาในตอนนั้นทำให้อุณหภูมิโดยรอบลดลงไปหลายองศา

"คุณดาซึนะ ผมเชื่อว่าเราจำเป็นต้องคุยกันอย่างตรงไปตรงมาและละเอียดถี่ถ้วนนะครับ" น้ำเสียงของคาคาชิมั่นคงแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "เดิมทีนี่เป็นเพียงภารกิจระดับ B เพื่อคุ้มกันคุณกลับไปยังแคว้นนามิโนะคุนิ ภารกิจคุ้มกันปกติจะอยู่ในระดับ C เท่านั้น แต่คุณจ่ายค่าตอบแทนในระดับ B ซึ่งความเสี่ยงที่คาดว่าจะเจอในระดับ B ก็คือพวกโจรหรือขโมยธรรมดาๆ แต่เรากลับต้องมาเจอกับเกะนินระดับหัวกะทิ และนั่นก็เป็นแค่หน่วยสอดแนมของพวกมันเท่านั้นด้วย หลังจากนี้จะต้องมีศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านี้ตามมาอีกแน่ ภารกิจนี้อย่างน้อยๆ ก็อยู่ในระดับ A แล้ว ในฐานะอาจารย์ผู้ดูแล เนื่องจากคุณจงใจปกปิดภูมิหลังและความเสี่ยงของภารกิจอย่างมีเจตนาร้าย ผมสามารถประกาศยกเลิกภารกิจได้ทุกเมื่อ และพาลูกศิษย์ของผมกลับโคโนฮะ"

มือของดาซึนะสั่นเทาอย่างรุนแรง และสาเกที่ค่อนข้างขุ่นครึ่งขวดก็หกเลอะขากางเกงที่เปื้อนโคลนของเขาโดยตรง เขานิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงด้วยความยากลำบาก ในที่สุด ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมออก เขานั่งลงบนก้อนหินที่ขรุขระอย่างห่อเหี่ยว และถอดแว่นตากรอบดำที่มัวหมองไปด้วยฝ้าละอองน้ำออก

"ฉันขอโทษ... ฉันโกหกพวกเธอจริงๆ ถ้าฉันไม่บอกว่าเป็นระดับ B ฉันก็คงรวบรวมเงินมาจ่ายค่าคอมมิชชันสำหรับภารกิจระดับ A ไม่ได้หรอก"

น้ำเสียงของดาซึนะแหบพร่าและอ้างว้างขณะที่เขาเล่าเรื่องราวของหัวหน้าแก๊งมาเฟียที่ชื่อว่า กาโต้ ซึ่งได้เข้ายึดครองแคว้นนามิโนะคุนิ ภายใต้การปกครองของเขา ผู้คนต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างยากจนข้นแค้น และความหวังเดียวของพวกเขาก็คือสะพานที่จะเชื่อมต่อพวกเขากับโลกภายนอกเพื่อหาหนทางทำมาหากิน

"ผู้ชายคนนั้นใช้เงินจ้างพวกอันธพาลและโรนิน ควบคุมเส้นทางเดินเรือทั้งหมดในแคว้นนามิโนะคุนิ พวกเราเป็นประเทศหมู่เกาะ ถ้าไม่มีเส้นทางเดินเรือ มันก็เหมือนกับถูกบีบคอจนตาย ฉันใช้สมบัติทั้งหมดที่มีและรวบรวมเงินที่หามาได้อย่างยากลำบากของคนทั้งหมู่บ้านเพื่อสร้างสะพานแห่งนั้นเพื่อทำลายการผูกขาด มันคือความหวังสุดท้ายของหลายหมื่นชีวิตในแคว้นนามิโนะคุนิ..."

ขณะที่ดาซึนะพูด ม้วนคัมภีร์แห่ง "ความสิ้นหวัง" ก็ค่อยๆ คลี่ออกต่อหน้าเด็กทั้งสามคน เพื่อที่จะสร้างสะพาน ครอบครัวของดาซึนะถูกข่มขู่ และชาวบ้านก็ถูกฆ่าตาย ทุกย่างก้าวที่เขาเดินมาบนการเดินทางครั้งนี้ แท้จริงแล้วต้องลุยผ่านแอ่งเลือดมาทั้งสิ้น

"ถ้าฉันตายอยู่กลางทาง การสร้างสะพานนั้นก็จะหยุดชะงักลงอย่างสมบูรณ์ และทุกคนในแคว้นนามิโนะคุนิ... จะต้องจมอยู่ใต้เงามืดของกาโต้ไปตลอดกาล ที่ฉันปิดบังลักษณะของภารกิจก็เพราะว่าฉันไม่สามารถจ่ายค่าธรรมเนียมระดับ B หรือระดับ A ได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ ฉันมีแค่ชีวิตนี้ชีวิตเดียวที่จะเอามาเดิมพัน! เมื่อสะพานสร้างเสร็จ พวกเธอจะขอให้ฉันทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น!"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมองนารูโตะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความถ่อมตนที่แทบจะดูเหมือนการอ้อนวอน

สีหน้าของคาคาชิจริงจังกว่าที่เคยเป็นมา เขามองไปที่นารูโตะ ซาสึเกะ และซากุระ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งราวกับท่อนเหล็ก:

"ฟังให้ดีนะ ถ้าเราเดินหน้าต่อไป เราจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับพวกลูกกระจ๊อกรับจ้างแบบนี้อีกแล้ว แต่จะเป็นนักล่าค่าหัวที่มีชื่อเสียง นินจาถอนตัว และนินจาจากแคว้นอื่น จากการประเมินความยาก นี่คือภารกิจระดับ A อย่างเต็มรูปแบบแล้ว นารูโตะ ซาสึเกะ ซากุระ ในฐานะอาจารย์ของพวกเธอ ฉันมีหน้าที่ที่จะต้องบอกพวกเธอว่าการเลือกที่จะยอมแพ้ในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอายเลย แถมยังเป็นทางเลือกที่มีเหตุผลที่สุดด้วยซ้ำ นั่นก็เพราะว่ามันเกินขอบเขตความรับผิดชอบของเกะนิน หรือแม้แต่จูนินไปแล้ว และฉันก็ไม่มั่นใจด้วยว่าจะสามารถปกป้องทุกคนได้"

ป่าทั้งป่าตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งความตาย

ซาสึเกะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและปรายตามองนารูโตะจากหางตา ในรูม่านตาสีดำขลับของเขา เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งที่เรียกว่า "ความทะเยอทะยาน" กำลังลุกโชน "ถ้าฉันไม่สามารถเอาชนะอุปสรรคและความกลัวในระดับนี้ได้ แล้วฉันจะไปพูดเรื่องการฟื้นฟูตระกูลของฉันได้ยังไง? ฉันจะมีสิทธิ์อะไรไปแก้แค้นผู้ชายคนนั้น? ครูคาคาชิ ถ้าครูคิดจะหนีก็เชิญตามสบายเลยครับ ผมจะไปต่อด้วยตัวเอง"

"ฉันก็จะไปเหมือนกัน!" นารูโตะลุกพรวดขึ้นจากพื้น บาดแผลบนร่างกายของเขาตกสะเก็ดหมดแล้ว ความสับสนในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ "ฉันทนดูความฝันของตาลุงคนนี้ถูกทำลายไปไม่ได้หรอก! ฉันไม่อยากเห็นผู้คนในแคว้นนามิโนะคุนิต้องทนทุกข์ทรมาน ถ้าฉันไม่ช่วยแคว้นนามิโนะคุนิ แล้วฉันจะมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นโฮคาเงะได้ยังไงล่ะ? นี่แหละคือวิถีนินจาของฉันไม่มีวันถอยหลังกลับ!"

ซากุระมองดูเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนของเธอ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่นเช่นกัน

หัวใจของคาคาชิสั่นไหว "โอบิโตะ ฉันมองเห็นเงาของนายในตัวลูกชายของเซนเซย์ บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสในการไถ่บาปที่พวกนายทุกคนมอบให้กับฉัน ฉันจะรักษามันไว้อย่างดี!"

"ในเมื่อมติเป็นเอกฉันท์ ถ้างั้นเราก็เดินหน้ากันต่อเถอะ แต่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทุกคนต้องเข้าสู่สภาวะเฝ้าระวังขั้นสูงสุด ห้ามใครอยู่ห่างจากกลุ่มมากเกินไปเด็ดขาด"

"ขอบคุณมากจริงๆ! ในนามของชาวแคว้นนามิโนะคุนิ ฉันขอขอบคุณพวกเธอมากนะ!" ดาซึนะโค้งคำนับให้นารูโตะและคนอื่นๆ อย่างสุดซึ้ง

เมื่อมองดูเด็กๆ เหล่านี้ที่กำลังแสดงให้เห็นถึง "ความมุ่งมั่นแห่งนินจา" เป็นครั้งแรก คาคาชิก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึง อุจิวะ โฮชิ ซึ่งกลับไปอยู่ที่หน่วยแพทย์ของโคโนฮะ และป่านนี้ก็คงจะกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายใจเฉิบอยู่แน่ๆ ถ้าไอ้เด็กหน้าเนื้อใจเสือนั่นอยู่ที่นี่ล่ะก็ เขาคงจะกำลังเรียกเก็บใบสัญญากู้ยืมเงินเพิ่มเติมจากดาซึนะไปพร้อมๆ กับการส่งยิ้มและวางแผนว่าจะสูบสมบัติในห้องนิรภัยของกาโต้ให้เกลี้ยงได้ยังไงเป็นแน่

กลุ่มของพวกเขาออกเดินทางกันอีกครั้ง พวกเขาเดินทางผ่านป่าทึบตามแนวชายแดน อากาศค่อยๆ เค็มและชื้นขึ้นเมื่อพวกเขามาถึงชายฝั่งของแคว้นแห่งไฟ ฝั่งตรงข้ามของพวกเขาคือแคว้นนามิโนะคุนิ ดาซึนะยืนอยู่ริมฝั่งและโบกมือไปทางฝั่งตรงข้าม และไม่นานก็มีเรือลำเล็กๆ มารับพวกเขา

ชาวประมงที่สวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุนเต็มไปหมดพายเรือลำเล็กเข้ามาจอดและกล่าวอย่างเคารพ "คุณดาซึนะ คุณกลับมาแล้ว! ยอดไปเลย แบบนี้ก็สร้างสะพานต่อได้แล้วใช่ไหมครับ? พวกเรารอดตายแล้ว!"

ดาซึนะพยักหน้า "อืม ฉันพา ฮาตาเกะ คาคาชิ จากโคโนฮะมาช่วยแล้วล่ะ พวกเรารอดแล้ว รีบพาพวกเราข้ามไปเร็วเข้า"

"ได้เลยครับ ทุกคนเชิญขึ้นเรือได้เลย โปรดอย่ารังเกียจที่เรือลำเล็กมันดูซอมซ่อเลยนะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับลุง! ขอบคุณที่มารับนะครับ!" นารูโตะก้าวขึ้นไปอย่างไม่ลังเลและเกือบจะหัวคะมำเมื่อเรือโคลงเคลง

จู่ๆ คาคาชิก็มีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี "นารูโตะเรียนอะไรมาบ้างที่โรงเรียนเนี่ย? เขาไม่สามารถแม้แต่จะทรงตัวได้งั้นเหรอ? การควบคุมจักระนี่มันแย่เกินไปแล้ว"

กลุ่มของพวกเขาเดินทางไปถึงแคว้นนามิโนะคุนิทางเรือได้สำเร็จ ทันทีที่พวกเขาขึ้นฝั่ง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หมอกหนาทึบก่อตัวขึ้นรอบๆ พวกเขาอย่างรวดเร็ว และจิตสังหารอันรุนแรงก็แทรกซึมไปทั่วทั้งสายหมอก นารูโตะและอีกสองคนรู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอพวกเขา หน้าอกของพวกเขารู้สึกเหมือนถูกกดทับ ทำให้หายใจลำบาก

ฝีเท้าของคาคาชิหยุดชะงักลงในทันที เขามองฝ่าหมอกหนาทึบที่อยู่เบื้องหน้า ร่างกายของเขาเกร็งเขม็งในพริบตา นี่คือสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากการเฉียดความตายนับครั้งไม่ถ้วน

"พวกมันมาแล้วเหรอ... จิตสังหารที่น่าอึดอัดนี้ แย่แล้ว หมอบลง!"

คาคาชิรีบกดตัวนารูโตะและซากุระลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ซาสึเกะก็รีบดึงดาซึนะให้หมอบลง ดาบเหล็กขนาดยักษ์ที่กำลังหมุนควงด้วยความเร็วสูง เฉือนผ่านอากาศไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

พวกเขาหลบการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด ร่างๆ หนึ่งค่อยๆ โผล่ออกมาจากม่านหมอก

"ที่แท้ก็นินจาจอมเทคนิคอันดับหนึ่งแห่งโคโนฮะ ก๊อปปี้นินจา คาคาชิ นี่เอง ทำไมแกถึงกลายมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กไปได้ล่ะ? ไม่แปลกใจเลยที่สองคนนั้นทำงานพลาดและตายด้วยน้ำมือของแก ตราบใดที่แกยอมทิ้งภารกิจนี้ไป ฉันจะปล่อยให้แกกับทีมของแกจากไปอย่างปลอดภัย"