ตอนที่ 20 : มหกรรมการแซะ

โรงพยาบาลโคโนฮะ ห้องตรวจชั้นสอง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของดอกหรีดเขา แสงแดดสาดส่องผ่านมู่ลี่ ทอดเงาเป็นซี่กรงลงบนพื้นสีขาวสะอาดตา โฮชิสวมเสื้อกาวน์สีขาวที่ตัดเย็บมาอย่างดี แขนเสื้อของเขาถูกพับขึ้นเผยให้เห็นท่อนแขนที่เรียบเนียนและมีกล้ามเนื้อสมส่วน เขานั่งอย่างสงบนิ่งอยู่หลังโต๊ะตรวจ เผชิญหน้ากับจูนินวัยกลางคนที่มีใบหน้าซีดเซียว

"คุณหมอโฮชิ อาการบาดเจ็บเก่าที่หลังส่วนล่างของผม... หมู่นี้เวลาฝนตกมันจะปวดแสบปวดร้อนไปถึงกระดูกเลยครับ ผมไปคลินิกกายภาพบำบัดมาทุกแห่งในหมู่บ้านแล้วก็ไม่หายเลย คุณหมอคิดว่า..." จูนินเอ่ยด้วยน้ำเสียงถ่อมตัว แถมยังแฝงไปด้วยความประจบประแจงเล็กน้อย

"รุ่นพี่ นี่คืออาการเนื้อเยื่อประสาทตายแบบฉบับที่เกิดจากจักระคาถาสายฟ้าตกค้างครับ น่าจะมาจากบาดแผลช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สามตอนสู้กับคุโมะงาคุเระที่ไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกวิธีในตอนนั้น" โฮชิกล่าวโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขาใช้นิ้วชี้แตะเบาๆ ที่กระดูกสันหลังส่วนเอวของชายคนนั้น และแสงสีมรกตที่จางแต่บริสุทธิ์ดั่งหิ่งห้อยก็ซึมซาบเข้าไปในทันที "อย่าขยับนะครับ ผมจะใช้จักระสแคลเพลตัดเส้นประสาทที่ตายแล้วพวกนั้นออกให้คุณ กระบวนการนี้อาจจะรู้สึกเหมือนถูกมดกัดนิดหน่อย ทนเอาหน่อยนะครับ"

ด้วยจักระสแคลเพลในมือ โฮชิเคลื่อนที่ผ่านเส้นลมปราณของผู้ป่วยได้อย่างแม่นยำ ความแม่นยำเช่นนี้คงทำให้แม้แต่หมอมากประสบการณ์ที่อยู่ในหน่วยแพทย์มาสามสิบปียังต้องอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

"เรียบร้อยครับ ค่าลงทะเบียนตรวจหนึ่งแสนเรียวนะครับ อย่าลืมไปชำระเงินที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าด้วย คิวต่อไปเชิญครับ" โฮชิเซ็นชื่อของเขาลงบนระเบียนประวัติการรักษาอย่างสบายๆ ท่วงท่าของเขาดูสง่างามราวกับกำลังเซ็นอนุมัติเสบียงทางยุทธศาสตร์ก็ไม่ปาน

ภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากเข้าทำงานที่โรงพยาบาล โฮชิก็กลายเป็น "บุคคลดาวเด่น" ของโคโนฮะไปอย่างสมบูรณ์ เขาไม่เพียงแต่มีห้องทำงานส่วนตัวที่ได้รับการอนุมัติโดยตรงจากโฮคาเงะเท่านั้น แต่เขายังช่วยหัวหน้าทีมยาคุชิไขเคสผู้ป่วยที่ยากลำบากซึ่งคั่งค้างมานานถึงสามปีได้อย่างง่ายดายอีกด้วย ชื่อเสียงของเขาพุ่งกระฉูดขึ้นโดยตรงในแวดวงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะ

ในขณะเดียวกัน ที่ริมน้ำพุในสวนสาธารณะใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ

"อ๊าก! ฉันพอแล้วนะ! ทำไมพวกเราถึงต้องมาทำแต่ภารกิจที่น่าเบื่อสุดๆ พวกนี้ด้วยเนี่ย?!"

อุซึมากิ นารูโตะ นอนแผ่หลาทำท่ากางแขนกางขาอยู่บนพื้นหญ้า กอดแมวอ้วนที่เขาเพิ่งจะคว้าลงมาจากต้นไม้เอาไว้แน่น แมวตัวนั้นกำลังทิ้งรอยข่วนสามรอยไว้บนใบหน้าของเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว

"นารูโตะ เงียบหน่อยเถอะน่า นี่มันแมวตัวที่หกแล้วนะที่เราหาเจอในสัปดาห์นี้น่ะ" ซากุระนั่งคอตกอยู่บนขั้นบันได มีเศษหญ้าแห้งสองสามเส้นติดอยู่ที่ผมของเธอซึ่งเป็นเหรียญตราที่หลงเหลือมาจากการถอนหญ้าที่บ้านของคุณป้าฮิงาชิเมื่อก่อนหน้านี้

"หึ ภารกิจระดับ D พวกนี้มันทำให้พรสวรรค์ของฉันต้องสูญเปล่าชัดๆ" ซาสึเกะเอนหลังพิงลำต้นไม้ แม้ว่าสีหน้าของเขาจะยังคงดูเย็นชา แต่ทว่ามือที่หยาบกร้านของเขากลับสั่นเทาเล็กน้อยซึ่งเป็นผลข้างเคียงจากการหิ้วถังน้ำยี่สิบถังไปให้คุณยายหวังที่ท้ายหมู่บ้านในวันนี้

ในตอนนั้นเอง อิโนะ ชิกามารุ และโจจิ ก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางที่ดูห่อเหี่ยวไม่แพ้กัน

"โย่ว นารูโตะ พวกนายโดนสั่งให้ไปทำความสะอาดท่อระบายน้ำเหมือนกันเหรอ?" ชิกามารุหาววอด ดวงตาของเขาเหม่อลอย "ความรู้สึกแหยะๆ ลื่นๆ นั่น... น่ารำคาญชะมัดเลย"

"อย่าพูดถึงมันเลย ฉันยอมเจ็บตัวจากการประลองกับจูนินยังดีกว่าต้องมานั่งเผชิญหน้ากับวัชพืชพวกนั้นทั้งวันซะอีก" อิโนะนั่งลงด้วยสีหน้าขุ่นเคือง พลางมองไปรอบๆ "ว่าแต่ โฮชิอยู่ไหนล่ะ? ทำไมเขาถึงไม่มาตามนัดล่ะ?"

"ฉันก็นึกว่าเธอจะมีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้วซะอีกนะหลังจากเรียนจบเนี่ย" ซากุระพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง พูดจาเยาะเย้ยอิโนะอย่างประชดประชัน

"อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ดูเหมือนยัย 'เถิกหน้าผากกว้าง' บางคนที่ทำตัวเองเลอะเทอะไปหมดแค่เพราะจับแมวหรอกนะ"

"ยัยหมูอิโนะ เธอถอนหญ้าเก่งนักนี่ พวกเรารับภารกิจแบบนั้นได้ตั้งสามงานต่อวันเลยนะ ประสิทธิภาพของเธอดูไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย" ซากุระกับอิโนะเอาหน้าผากชนกัน ปะทะคารมกันแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

ขณะที่พวกเธอกำลังพูดกัน โฮชิก็นิ่งปรากฏตัวขึ้นที่ปลายสายตาของพวกเธอ ดูสดชื่นแจ่มใสแถมยังมีกลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ ติดตัวมาด้วยในขณะที่เขาเดินทอดน่องเข้ามา

"โย่ว ทุกคน วันนี้เป็นไงกันบ้างล่ะ? ต้องการให้ฉันตรวจร่างกายให้ฟรีไหม?" โฮชิเดินยิ้มเข้ามา ในมือถือถุงน้ำซุปบ๊วยเย็นที่ห่อมาอย่างสวยงามสองถุง

"โฮชิ! ดูมือฉันสิ!" นารูโตะดีดตัวลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ยื่นมือที่เต็มไปด้วยฝุ่นดินและขนแมวไปตรงหน้าโฮชิ "ทำไมพวกเราถึงต้องมาเก็บขยะแล้วก็หาแมวทุกวัน ในขณะที่นายได้ไปนั่งตากแอร์เย็นฉ่ำอยู่ในห้องด้วยล่ะ! แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!"

"นารูโตะเพื่อนรัก นี่แหละคือความสำคัญของการวางแผนอาชีพ" โฮชิแจกจ่ายน้ำซุปบ๊วยอย่างไม่รีบร้อน พลางร่ายคาถาทำความสะอาดขนาดย่อมใส่นารูโตะอย่างแนบเนียน "ฉันยุ่งอยู่ที่โรงพยาบาลมาตลอดทั้งเช้าเลย ต้องรักษาจูนินสามคนที่มีอาการเฉพาะทางน่ะ เอาจริงๆ นะ การที่ต้องมานั่งดูบาดแผลอาบเลือดพวกนั้นมันน่าเบื่อจะตายไป สู้การที่นายได้ต่อสู้กับแมวไม่ได้เลยสักนิด"

"นายเรียกมันว่าน่าเบื่อเนี่ยนะ?!" นารูโตะร้องเสียงหลง "นายน่ะกำลังได้รับการปรนนิบัติอย่างดีจากนินจาทุกคนในหมู่บ้านเลยนะ! ฉันเพิ่งจะเดินผ่านโรงพยาบาลมาและเห็นคนต่อคิวกันยาวเหยียด เจาะจงขอให้ 'คุณหมอโฮชิ' เป็นคนตรวจให้เลย คิวจองยาวไปจนถึงเดือนหน้าแล้วนะว้อย!"

"น่าเสียดายจัง จริงๆ แล้วฉันอิจฉามากเลยนะที่พวกนายได้ใกล้ชิดกับธรรมชาติขนาดนี้น่ะ" โฮชิพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าตายด้าน เผยนิสัยจอมกวนประสาทของเขาออกมาอย่างเต็มที่ "เอาอย่างนี้ไหมล่ะ? คราวหน้าฉันจะลองเสนอให้ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ให้ทีม 7 มารับหน้าที่ทำความสะอาดห้องน้ำที่ศูนย์ฟื้นฟูทางการแพทย์ดูไหม? นั่นก็นับว่าเป็นภารกิจระดับ D นะ แถมยังอยู่ใกล้ห้องทำงานฉันด้วย ฉันจะได้เดินไปตรวจตราได้บ่อยๆ"

"ไสหัวไปเลย!" นารูโตะและซาสึเกะคำรามขึ้นมาพร้อมกัน

อิโนะเอนตัวเข้าไปใกล้โฮชิ สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมชื่นใจจากตัวเขา แล้วเอ่ยด้วยความอิจฉา "โฮชิ เธอไม่ต้องไปเข้าร่วมภารกิจระดับ D พวกนั้นเพื่อสะสมประสบการณ์และฝึกฝนร่างกายจริงๆ เหรอ? ฉันได้ยินมาจากครูอาสึม่าว่าตอนนี้สถานะของเธอเทียบเท่ากับรองหัวหน้าหน่วยแพทย์แล้วนะ?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เป็นถึงผู้สืบทอดของท่านซึนาเดะนี่นา ก็ต้องรักษาภาพลักษณ์กันหน่อย" โฮชิยักไหล่ มองดูเพื่อนที่มอมแมมทั้งสามคนด้วยรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก

ในความเป็นจริง เขารู้ดีว่าภารกิจระดับ D เหล่านี้คือเส้นทางที่จำเป็นสำหรับการขัดเกลาการทำงานเป็นทีม แต่ด้วยสถานะที่เป็น 'ผู้ข้ามโลก + ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์' ของเขา เขาจึงถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่ต้องเดินตามรอยทางมาตรฐานของเกะนินธรรมดาทั่วไป

"ในเมื่อทุกคนว่างกันขนาดนี้ ทำไมเราไม่มาคุยเรื่องที่ว่าแมวของคุณยายหวังมันหลุดรอดเงื้อมมือพวกนายไปได้ตั้งสามครั้งในวันนี้ล่ะ?" โฮชิโยนประเด็นที่ทำลายล้างความรู้สึกออกมาอีกหนึ่งหัวข้อ

"บ้าเอ๊ย โฮชิ! นายรู้ได้ยังไงกัน?! ฉันจะขอท้าดวลกับนาย!" นารูโตะสติแตกอีกครั้ง

"ยังมีหน้ามาถามอีกเหรอ? นารูโตะคงคิดว่าแมวตัวนั้นเป็นพวกเดียวกับตัวเองล่ะมั้ง ก็เลยตั้งใจปล่อยมันไปไงล่ะ" เสียงของคิบะลอยมาจากไกลๆ ตามมาด้วยฮินาตะที่ก้มหน้างุดด้วยความเขินอาย และชิโนะที่มีตัวตนบางเบาราวกับธาตุอากาศ

"โย่ว คิบะกับฮินาตะนี่นา พวกนายมาทำอะไรที่นี่ล่ะ? เพิ่งจะทำภารกิจเสร็จเหรอ?" นารูโตะทักทายทั้งสองคนอย่างอบอุ่น ดูเหมือนว่าเขาจะมองไม่เห็นชิโนะเข้าจริงๆ

"สวัสดีจ้ะ นารูโตะคุง... ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ..." ฮินาตะก้มหน้าต่ำลงไปอีกจนแทบจะมุดเข้าไปในอกของเธอ สองมือประสานบิดไปมาด้วยความประหม่า

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ฮินาตะ ทำไมหน้าเธอแดงจังล่ะ? ควันแทบจะออกหูอยู่แล้วนะนั่น!" นารูโตะถามด้วยความสงสัย

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะฮินาตะ เธอยังขี้อายเหมือนเดิมเลยนะ" อิโนะก้าวออกไป จับมือฮินาตะแล้วดึงเธอมาอยู่ข้างๆ เพื่อช่วยชีวิตเธอไว้ เพราะกลัวว่าสมองของฮินาตะจะทำงานหนักเกินไปและรวนไปเสียก่อนในวินาทีถัดมา บางทีอิโนะอาจจะเป็นคนช่างสังเกตเพียงคนเดียวในที่นี้ที่รู้มาตั้งนานแล้วว่าฮินาตะชอบนารูโตะ แต่แค่ขี้อายเกินกว่าจะสารภาพรักออกไปก็เท่านั้น

…