ตอนที่ 14 : ฉันหลงทางบนเส้นทางแห่งชีวิต

"โฮชิ ซอสบาร์บีคิวเมื่อกี้มันสุดยอดไปเลย! ฉันรู้สึกเหมือนจักระมันกำลังจะล้นทะลักออกมาเลยล่ะ!" นารูโตะลูบท้องกลมๆ ของตัวเองพร้อมกับยิ้มแป้น ฝ่ามือของเขาที่เคยถลอกปอกเปิกจากการถอนวัชพืชมาถึงสามชั่วโมงได้ฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์แล้ว

"นารูโตะ นั่นก็เพราะนายเล่นกินเนื้อไปตั้งสามที่แถมราเม็งอีกสี่ชามต่างหาก นายก็แค่จุกนั่นแหละ โชคดีนะที่ฉันซื้อเผื่อเอาไว้สองสามที่ ฉันก็นึกว่าโจจิกินเก่งแล้วนะ ไม่คิดเลยว่านายจะเป็นพวกพรสวรรค์ซ่อนเร้นเหมือนกัน" โฮชิยืนเอามือล้วงกระเป๋า ผมสั้นสีดำของเขาพลิ้วไหวเบาๆ ไปตามสายลม แต่จู่ๆ ดวงตาของเขาก็หรี่แคบลง

มือของโจจิที่กำลังเอื้อมไปหยิบมันฝรั่งทอดชะงักค้าง เขาถลึงตาใส่โฮชิ ราวกับจะพูดว่า "มารยาทของนายไปไหนซะล่ะ?"

ที่มุมถนนข้างหน้า ชายผู้มีเรือนผมสีเงิน สวมหน้ากากสีดำ และสะพายกระเป๋าอุปกรณ์นินจาพาดไว้ข้างหลังกำลังเดินมาอย่างช้าๆ ในมือของเขาถือหนังสือเล่มเล็กสีแดงที่มีหน้าปกดูน่าสงสัยสุดๆ 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร' ท่าทางการเดินของเขาดูเกียจคร้านราวกับปลาเค็มตากแห้ง แต่โฮชิกลับสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความแหลมคมอันลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงที่ซ่อนอยู่ภายในดวงตาปลาตายคู่นั้น

"คาคาชิ?" มุมปากของโฮชิยกขึ้นเล็กน้อย ประกายความซุกซนวาบขึ้นในนัยน์ตาสีดำของเขา

"โฮชิ นั่นใช่ท่าน ฮาตาเกะ คาคาชิ ในตำนานหรือเปล่า? พ่อฉันบอกว่าเขาคือนินจาจอมเทคนิคอันดับหนึ่งของโคโนฮะเลยนะ เก่งสุดๆ ไปเลย!" อิโนะกระซิบจากด้านหลังของโฮชิ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม

"เก่งจริงๆ นั่นแหละ สมกับเป็นนินจาจอมเทคนิคอันดับหนึ่งแห่งโคโนฮะจริงๆ" โฮชิลดเสียงลงและกวักมือเรียกนารูโตะ ชิกามารุ โจจิ และอิโนะที่อยู่ด้านหลัง "ทุกคน อยากเห็นนินจาจอมเทคนิคอันดับหนึ่งแห่งโคโนฮะ 'เสียศูนย์' กันไหม? เรื่องนี้น่าสนุกกว่าคาบเรียนในโรงเรียนนินจาตั้งเยอะเลยนะ"

"เล่นพิเรนทร์กับท่านคาคาชิเนี่ยนะ? นั่นคงไม่ใช่ความคิดที่ดีเท่าไหร่หรอกมั้ง..." ชิกามารุบ่นว่าน่ารำคาญ แต่ดวงตาของเขากลับทรยศต่อความตื่นเต้นที่อยากจะลองดูสักตั้ง

"ไม่ต้องห่วง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ฉันรับผิดชอบเอง ฉันทำไปก็เพื่อช่วยให้ท่านคาคาชิได้ฝึกฝนความตื่นตัวหรอกน่า" โฮชิแจกจ่ายงานอย่างรวดเร็ว "อิโนะ นารูโตะ พวกนายสองคนรับผิดชอบ 'แผนเจ็บตัว' ชิกามารุ โจจิ พวกนายรับหน้าที่ 'สร้างบรรยากาศ' ส่วนฉัน... ฉันจะเป็น 'คนเปิดเกม' เอง"

ในขณะนี้ คาคาชิซึ่งกำลังดื่มด่ำไปกับผลงานชิ้นเอกของจิไรยะ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนในบรรยากาศรอบๆ ตัว

"หือ?" เขาปิดหนังสือลง กลางถนนข้างหน้า มีหญิงชราผมขาวคนหนึ่ง ร่างกายสั่นเทาและหลังค่อมจนแทบจะติดพื้น เธอกำลังพิงไม้เท้า ยืนรออย่างน่าสงสารอยู่ริมถนนที่พลุกพล่าน

"แค่ก แค่ก... เด็กหนุ่มสาวสมัยนี้ช่างแล้งน้ำใจกันจริงๆ ยายแก่คนนี้ยืนอยู่ตรงนี้มาครึ่งชั่วโมงแล้ว ยังไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเลย..." น้ำเสียงแหบพร่าและชราภาพของหญิงชราฟังดูน่าสะเทือนใจยิ่งนัก

คาคาชิเก็บหนังสือของเขาและก้าวออกไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณเพื่อช่วยหญิงชราข้ามถนน

"ขอบใจมากนะพ่อหนุ่ม โชคดีที่มีเธอ ยายถึงข้ามมาได้" หญิงชรากล่าวขอบคุณคาคาชิสั้นๆ และเดินกะเผลกๆ จากไปพร้อมกับไม้เท้าอย่างงุ่มง่าม

คาคาชิหรี่ดวงตาปลาตายของเขาลง ร่องรอยของความสงสัยผุดขึ้นในใจ ถึงแม้ว่าฝีเท้าของยายแก่คนนี้จะเชื่องช้า แต่ทำไมจังหวะการหายใจของเธอถึงได้สม่ำเสมอขนาดนี้กันล่ะ?

แต่ก่อนที่เขาจะได้มองให้ชัดเจน เสียงร้องไห้ที่แสนจะปวดใจสองเสียงก็ดังขึ้นมาจากฝั่งตรงข้ามของถนน

"แง๊! ลูกอมของฉัน! เจ้าหมาโง่ เอาลูกอมของฉันคืนมานะ!"

คาคาชิหันศีรษะไปและเห็นเด็กน้อยสองคนอายุประมาณหกหรือเจ็ดขวบซึ่งเป็นร่างย่อส่วนของนารูโตะและอิโนะหลังจากใช้คาถาแปลงกาย นั่งอยู่บนพื้นพลางปาดน้ำตา คนหนึ่งมีน้ำมูกไหลย้อยลงมาถึงจมูกซึ่งเป็นการแสดงตามธรรมชาติของนารูโตะ ส่วนอีกคนก็กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นงดงามราวกับดอกสาลี่ต้องหยาดฝน ตรงหน้าของพวกเขามีลูกสุนัขสีขาวที่ปราดเปรียวกำลังคาบถุงลูกอมสีสันสดใสเอาไว้ในปาก มันแกว่งหางไปมาอย่างผู้ชนะ

"บ้าเอ๊ย ทำไมเจ้าหมานั่นถึงยังไม่วิ่งหนีไปอีกเนี่ย?" โฮชิซึ่งแปลงร่างเป็นชาวบ้านตัวประกอบและกำลังนั่งยองๆ ซ่อมรองเท้าอยู่ใกล้ๆ เหงื่อตกแทนอากามารุของคิบะ

คาคาชิยืนนิ่งอยู่กับที่ หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลกลิ้งลงมาตามหน้าผากของเขา

บทละครนี้... มันไม่จงใจมากเกินไปหน่อยเหรอ?

ในฐานะโจนินผู้ทรงคุณวุฒิของโคโนฮะ การช่วยเหลือเด็กตามเอาลูกอมคืนมาย่อมเป็นหน้าที่ของเขา เขาถอนหายใจ เริ่มแรกใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อไปปรากฏตัวตรงหน้าสุนัขจรจัด จากนั้นก็เอื้อมมือไปคว้าถุงลูกอมมา และส่งคืนให้กับเด็กน้อยทั้งสองอย่างอ่อนโยน

"เอ้า ไม่ต้องร้องไห้แล้วนะ นินจาเขาไม่หลั่งน้ำตากันง่ายๆ หรอก" คาคาชิลูบหัวอิโนะและนารูโตะ

"ขอบคุณค่ะพี่ชาย! พี่ชายดูเป็นคนดีมากๆ เลยนะคะ!" อิโนะในร่างแปลงกายตะโกนเสียงหวาน ในขณะที่นารูโตะฉวยโอกาสเช็ดน้ำมูกของเขาลงบนเสื้อกั๊กของคาคาชิ

"เอ่อ ไม่เป็นไร คราวหน้าก็ระวังตัวให้มากกว่านี้หน่อยล่ะ" คาคาชิไม่ได้คิดอะไรมาก เขาใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาหลบไปด้านข้าง หยิบหนังสือที่เพิ่งซื้อมาใหม่ขึ้นมา และเริ่มอ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่อเห็นคาคาชิเดินจากไป โฮชิก็คลายคาถาแปลงกายและเริ่มวิจารณ์นารูโตะกับคนอื่นๆ "ชิกามารุ เมื่อกี้แกเกือบจะโดนจับได้แล้วนะ ยายแก่ธรรมดาที่ไหนจะหายใจได้สม่ำเสมอขนาดนั้นตอนข้ามถนนกันล่ะ? นายเป็นยายแก่ขายไอติมจากเรื่องเล่าของตาเฒ่าหัวหมาเกาหรือไง? แล้วก็นารูโตะ การแสดงของนายมันโอเวอร์เกินไปหน่อยนะ ทำให้มันดูเป็นธรรมชาติกว่านี้สิ เด็กผู้ชายไม่มาร้องไห้เวลาเจออุปสรรคหรอก พวกเขาจะพุ่งเข้าใส่จนเลือดกำเดาไหลต่างหาก แล้วค่อยหันกลับมาร้องไห้กอดขากางเกงแล้วเช็ดน้ำมูกใส่ เอ่อ อิโนะ เธอทำได้เยี่ยมมาก ทำต่อไปนะ ส่วนอากามารุ ฉันก็ไม่รู้จะพูดยังไงเหมือนกัน คิบะ นายก็แค่สั่งการเขาให้ดีแล้วปล่อยให้เขาแสดงไปตามธรรมชาติก็พอ"

"อะไรเนี่ย? มันไม่เหมือนกันตรงไหนล่ะ? ทำไมอิโนะถึงไม่โดนด่าบ้างล่ะ?" นารูโตะทำปากยื่นปากยาวอยู่ด้านข้างด้วยความไม่พอใจ

อิโนะรู้สึกไม่สบอารมณ์เมื่อได้ยินดังนั้น เธอถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมที่จะมีเรื่อง "นายพูดว่าไงนะ ไอ้ที่โหล่? ฉันมีตรงไหนที่ไม่ดีกว่านายบ้างห๊ะ?"

"เฮ้อ พวกผู้หญิงนี่น่ารำคาญชะมัด โจจิ ขอมันฝรั่งทอดหน่อยสิ ฉันชักจะหิวขึ้นมานิดๆ แล้วล่ะ" ชิกามารุหยิบมันฝรั่งทอดสองสามชิ้นมาจากมือของโจจิอย่างเกียจคร้านและเริ่มกิน

โฮชิยิ้มอย่างอ่อนใจและกล่าวว่า "ทุกคน มองไปที่ใต้ต้นไม้ไกลๆ นั่นสิ คาคาชิยังไปได้ไม่ไกลเลยนะ เอาล่ะ เรามาทำกันอีกรอบเถอะ แต่คราวนี้ทำให้มันสมจริงกว่าเดิมหน่อยนะ โอกาสที่จะได้แกล้งโจนินระดับแนวหน้าไม่ได้มีมาบ่อยๆ หรอกนะ"

"ตกลง ลุยกันเลย!" นารูโตะกลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานอีกครั้งทันทีที่ได้ยินคำว่า โจนินระดับแนวหน้า

จากนั้น พวกเด็กๆ ก็ทำตามรูปแบบเดิมโดยมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ที่สี่แยกถัดไป พวกเขาได้จัดฉากยายแก่อีกคนข้ามถนน และสุนัขดุร้ายขโมยของเล่น

ในครั้งนี้ คาคาชิโดนยายแก่ไอใส่จนเปื้อนไปด้วยน้ำลาย กางเกงของเขาเลอะเทอะไปด้วยน้ำมูกของนารูโตะ แถมรองเท้าของเขายังโดนอากามารุกัดอีกด้วย โดยรวมแล้วไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น แต่สภาพของคาคาชิดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย และเขาได้รับลูกอมบางส่วนมาจากเด็กๆ ด้วย

คาคาชิยืนอยู่ที่มุมถนนอันว่างเปล่า เขาแกะห่อกระดาษและโยนลูกอมเม็ดหนึ่งเข้าปาก ทันใดนั้น ความรู้สึกเผ็ดร้อนก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองจนทำเอาน้ำตาเล็ด

"โอ้เย้! เราแกล้งคาคาชิในตำนานได้สำเร็จแล้ว!" อิโนะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ตอนนี้ฉันสามารถแกล้งโจนินระดับแนวหน้าได้แล้ว! ความแข็งแกร่งของฉันนี่มันสุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ? ยะฮู้~" นารูโตะกระโดดไปมาอย่างโอ้อวด

พวกเด็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ เลิกเสแสร้งและเริ่มหัวเราะออกมา แม้ว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะไม่ได้ส่งเสียงดังเท่านารูโตะก็ตาม

"ไอ้เด็กพวกนี้... โดยเฉพาะไอ้เด็กผมดำคนนั้น... หมอนี่มันค่อนข้างจะน่าหมั่นไส้เลยทีเดียว แต่เขาก็ดูเหมือนกับเซนเซย์มากจริงๆ"

คาคาชิมองดูภาพเงาที่ตั้งตรงและดูมีความลึกซึ้งของโฮชิ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นภายใต้หน้ากากของเขา

"ดูเหมือนว่าโคโนฮะจะเริ่มน่าสนใจขึ้นมาจริงๆ แล้วสิ"