ตอนที่ 13 : โดดเรียนเพื่อมาเป็นทาสของฉันงั้นเหรอ?

แสงแดดในโคโนฮะมักจะแฝงไปด้วยมนตร์สะกดแห่งความเกียจคร้านอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในห้องเรียนของโรงเรียนนินจาที่การบรรยายอันยืดยาวของครูอิรุกะเกี่ยวกับ "เจตจำนงแห่งไฟ" ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสนามพลังสะกดจิตระดับสูงเสียมากกว่า

โฮชิเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง ปล่อยให้ผมสีดำตกลงมาปรกหน้าผาก นัยน์ตาสีดำขลับของเขาจ้องมองไปที่เส้นโค้งการขว้างอาวุธพื้นฐานบนกระดานดำ ซึ่งดูต่ำกว่าระดับอนุบาลสำหรับเขา เขาถอนหายใจยาวออกมาในใจ

"ซวยจริงๆ ถ้าฉันยังทนนั่งฟังคาบเรียนแบบนี้ต่อไปล่ะก็ เปลือกสมองของฉันคงได้ฝ่อแน่ๆ ชีวิตคนเรามันสั้นนัก ทำไมต้องมาเสียเวลาท่องจำ 'วีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของท่านรุ่นที่ 1' ด้วยล่ะ? ตอนนี้ฉันแทบจะเขียนเจตจำนงแห่งไฟกลับหลังได้อยู่แล้วเนี่ย"

จากหางตาของเขา เขาสังเกตเห็นนารูโตะที่อยู่ข้างๆ กำลังหลับตาและน้ำลายยืด ในขณะที่ชิกามารุซึ่งอยู่ไกลออกไปได้เข้าสู่สภาวะ "ถอดจิต" ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ส่วนโจจิก็กำลังแอบฉีกถุงมันฝรั่งทอดอยู่ในโต๊ะอย่างเงียบๆ ทำให้เกิดเสียง "กร้วม" ที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง

"เฮ้ นารูโตะ ตื่นได้แล้ว" โฮชิใช้ปลายเท้าเตะไปที่ขาเก้าอี้ของนารูโตะ น้ำเสียงของเขาเบาราวกับเสียงกระซิบของยุง แต่กลับส่งตรงเข้าไปในหูของนารูโตะได้อย่างแม่นยำ

"หือ? ราเม็งอิจิราคุเพิ่มหมูชาชูงั้นเหรอ?" นารูโตะสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับคราบน้ำลายใสๆ ที่ยังคงยืดติดอยู่ที่มุมปาก

"อยากออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกไหม? ฉันรู้จักที่ที่หนึ่งที่ไม่เพียงแต่สนุกนะ แต่ยังมีของกินเพียบเลยด้วย" โฮชิเผยรอยยิ้มสดใสเปล่งประกาย รอยยิ้มที่ใครก็ตามที่คุ้นเคยกับเขาจะต้องรู้สึกขนลุกซู่

"จริงดิ? ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!" เมื่อได้ยินว่ามีทั้งของกินและเรื่องสนุก ดวงตาของนารูโตะก็สว่างวาบขึ้นมาราวกับหลอดไฟในทันที

โฮชิหันศีรษะไปอีกทาง มองไปที่อิโนะที่กำลังพยายามอย่างหนักในการรักษาภาพลักษณ์ความเป็นกุลสตรีของเธอในขณะที่สายตายังคงจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา รวมถึงชิกามารุที่แทบจะหลับไปแล้ว และโจจิที่กำลังกินขนมอย่างมีความสุข

"อิโนะ ฉันค้นพบพื้นที่ที่มีสมุนไพรกลายพันธุ์ขึ้นอยู่ด้วยล่ะ มันมีคุณค่าทางการวิจัยสูงมากสำหรับการจัดดอกไม้และความงามเลยนะ ชิกามารุ เมฆตรงนั้นสีขาวสะอาดเป็นพิเศษเลย เหมาะกับการนอนหลับสุดๆ โจจิ ฉันเตรียมซอสบาร์บีคิวรสสมุนไพรเอาไว้ให้แล้วล่ะ"

จากนั้น โฮชิก็ใช้กลวิธีเดียวกันนี้กับสมาชิกคนอื่นๆ ของโคโนฮะ 11 "คิบะ ฉันเจอ..."

ในเวลาไม่ถึงสามนาที "หน่วยโดดเรียน" ที่ใหญ่ที่สุด น่าดึงดูดที่สุด และแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนนินจาแห่งโคโนฮะก็ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ

ภายใต้การปกปิดจากการตรวจจับจักระอันยอดเยี่ยมและคาถาแยกร่างของโฮชิ กลุ่มเด็กๆ เคลื่อนไหวราวกับกลุ่มควันบางๆ หลบเลี่ยงสายตาของครูอิรุกะ กระโดดข้ามกำแพงที่ไม่สูงมากนัก และพุ่งตรงเข้าไปในป่าของภูเขาด้านหลังโคโนฮะ

"ว้าว! กลิ่นอายของอิสรภาพ!" นารูโตะกางแขนออกกว้าง ทำตัวราวกับลูกลากำลังวิ่งเล่นอย่างร่าเริง

"โฮชิ พื้นที่สมุนไพรที่เธอพูดถึงอยู่ตรงไหนเหรอ?" อิโนะมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย โดยไม่ลืมที่จะจับแขนเสื้อของโฮชิเอาไว้แน่น

"ใช่แล้ว แล้วน้ำยาที่นายบอกว่าจะทำให้อากามารุโตเร็วขึ้นล่ะอยู่ไหน?" คิบะเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ก่อนหน้านั้น เราต้อง 'เคลียร์' พื้นที่ตรงนี้กันก่อน" โฮชิหยุดยืนอยู่ที่สวนหลังบ้านของคฤหาสน์ตระกูลเซนจูที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง วัชพืชที่ขึ้นรกชัฏ และเศษซากปรักหักพัง เขาชี้ไปที่ซากปรักหักพังเหล่านั้นพร้อมกับรอยยิ้มอันเมตตาของนายทุน

"ระวังด้วยนะ ในดงวัชพืชพวกนี้มีพืชอันตรายที่เรียกว่า 'หญ้าลวงตา' ปะปนอยู่ด้วย ถ้าไม่ถอนมันออกให้ถอนรากถอนโคน มันจะทำให้เกิดภาพหลอนได้ นารูโตะ นายมีปริมาณจักระเยอะ นายรับหน้าที่ใช้กำลังถางพื้นที่ตรงนี้นะ โจจิ วิชารถถังมนุษย์ของนายเหมาะมากที่จะบดขยี้ก้อนหินพวกนี้ให้แบนราบ คิบะ อากามารุของนายสามารถระบุตำแหน่งของรากไม้เก่าๆ ที่ฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดินได้อย่างแม่นยำ"

"เดี๋ยวก่อนสิ!" ไอคิวที่เหนือกว่าของชิกามารุสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที "โฮชิ นี่มันดูเหมือน... ทำไมมันดูเหมือนพวกเรากำลังช่วยนายทำไร่ทำนาอยู่เลยล่ะ?"

"ชิกามารุ นั่นมันก็เป็นแค่ข้อจำกัดทางความคิดของนายเท่านั้นแหละ" โฮชิกล่าวอย่างขึงขัง น้ำเสียงของเขาจริงใจมากจนแทบจะทำให้คนฟังน้ำตาไหล "นี่เรียกว่า 'การรับรู้สภาพภูมิประเทศและการฝึกซ้อมรบแบบประสานงาน' ต่างหาก นารูโตะได้ฝึกการควบคุมจักระอย่างละเอียดในขณะที่ถอนวัชพืช โจจิได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายในขณะที่บดขยี้ก้อนหิน อากามารุก็ได้ฝึกการแกะรอย และนาย ผู้ที่คอยควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดนั่นมันก็ตรงกับสิ่งที่ผู้ช่วยเงาในอนาคตต้องทำเป๊ะเลยไม่ใช่หรือไง?"

"ฟังดู... มีเหตุผลมากเลยแฮะ!" นารูโตะถลกแขนเสื้อขึ้นและเริ่มลงมือทำงานเรียบร้อยแล้ว "ดูฉันให้ดีล่ะ! วิชาลับการถอนวัชพืช!"

"ช่างเถอะ ถือซะว่าเป็นการออกกำลังกายก่อนมื้ออาหารก็แล้วกัน" โจจิเคี้ยวมันฝรั่งทอดและขยายร่างของเขาขึ้นตรงนั้น "รถถังมนุษย์ ลุยเลย!"

อิโนะมองดูเพื่อนๆ ของเธอกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น จากนั้นก็หันไปมองโฮชิที่กำลังยืนอยู่ในร่มเงาไม้ โบกพัดไปมาราวกับเป็นผู้คุมงาน แถมยังสั่งการให้คัตสึยุพ่นกรดออกมาทำความสะอาดคราบฝังแน่นอย่างสบายใจเฉิบ หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม "โฮชิมีทักษะความเป็นผู้นำสูงมากจริงๆ เขาสามารถจัดการเรื่องการโดดเรียนได้อย่างเป็นระบบระเบียบขนาดนี้เลย!"

โฮชิมองดูสวนหลังบ้านที่เคยรกร้างว่างเปล่ากำลังราบเรียบลงอย่างรวดเร็วภายใต้ความพยายามของ "แรงงานฟรี" เหล่านี้ แม้แต่ต้นไม้ที่ตายแล้วก็ยังถูกนำไปกองรวมกันไว้อย่างเป็นระเบียบที่มุมหนึ่ง เขาคิดในใจว่า:

"นี่ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างรากฐานของศูนย์ฟื้นฟูไปได้ตั้งห้าแสนเรียวเลยนะเนี่ย เด็กพวกนี้เลือดร้อนกันจริงๆ ถ้าไม่เอามาใช้งานก็คงเสียของแย่ ถอนหญ้าหนึ่งร้อยตารางเมตรเพื่อแลกกับบะหมี่แค่ชามเดียว คุ้มสุดๆ"

"โฮชิ เธอยังไม่ได้บอกฉันเลยนะว่าฉันต้องทำอะไรบ้าง?" อิโนะโน้มตัวเข้ามา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"อิโนะจัง งานของเธอเป็นงานที่หนักหนาสาหัสที่สุดเลยล่ะ" โฮชิปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากหน้าผากของอิโนะอย่างอ่อนโยน และชี้ไปที่พื้นที่โล่งที่เพิ่งจะเคลียร์เสร็จใหม่ๆ "เราต้องปลูกดอกไม้สมุนไพรที่นี่ มีเพียงความใส่ใจในรายละเอียดและเซนส์ด้านความงามของเธอเท่านั้นที่จะรับมือกับงานนี้ได้ ฉันฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับเธอได้อย่างสบายใจเลยล่ะ"

"ไว้ใจฉันได้เลย!" อิโนะหน้ามืดตาลายไปกับ "ความรับผิดชอบอันแสนอ่อนโยน" นี้ และลงมือทำงานอย่างหนักหน่วงยิ่งกว่าใครๆ

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก และซากปรักหักพังที่เคยทรุดโทรมบนภูเขาด้านหลังก็เริ่มปรากฏให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว นารูโตะเหนื่อยหอบจนทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ในขณะที่ดวงตาของโจจิเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความหิวโหย

"ในเมื่อทุกคนทำงานหนักกันมามากแล้ว มื้อเย็นนี้ฉันเลี้ยงเอง" โฮชิปรบมือ และร่างแยกก็เดินออกมาจากบ้านพร้อมกับถือกล่องอาหารมาด้วย เขาตั้งใจออกไปซื้อของพวกนี้ตามความชอบของทุกคนโดยเฉพาะ เขาจะปล่อยให้กระเพาะของเพื่อนๆ ต้องลำบากไม่ได้หรอกนะ ไม่งั้นคราวหน้าก็ไม่มีแรงงานฟรีมาให้ใช้งานน่ะสิ

"ว้าว! เนื้อ! นี่มันกลิ่นของราเม็งมิโซะกระดูกหมูนี่นา!" นารูโตะพุ่งตัวออกไปราวกับเสือหิวที่กำลังตะครุบเหยื่อ

ทุกคนนั่งล้อมวงกัน แบ่งปันอาหารและความตื่นเต้นที่ถูกสั่งห้ามของการโดดเรียน เสียงหัวเราะของพวกเขาดังก้องไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลเซนจู แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดเงาของพวกเขาให้ทอดยาวออกไป ในช่วงเวลานั้น เมื่อมองดูกลุ่มเพื่อนพ้องที่กำลังเหงื่อแตกพลั่กแต่กลับยิ้มแย้มอย่างสดใสหลังจากถูกเขา "หลอก" ใช้ ร่องรอยของความอ่อนโยนอย่างแท้จริงก็วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของโฮชิ

"ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมาช่วยฉันทำงานก็เถอะ แต่สายสัมพันธ์ที่เกิดจากการเสียเหงื่อร่วมกันแบบนี้มันก็ไม่เลวเลยจริงๆ"

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้เลยว่าที่ยอดต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง มีชายหนุ่มสวมหน้ากากสีดำและมีผมสีเงินเต็มหัวกำลังนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้ เขาถือหนังสือชื่อดังเรื่อง "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร" เอาไว้ในมือ แต่ดวงตาข้างเดียวที่โผล่พ้นหน้ากากออกมานั้นกลับกระตุกยิกๆ ไม่หยุด

"พาเพื่อนร่วมชั้นโดดเรียนเพื่อมาทำเรื่องแบบนี้น่ะเหรอ? ไอ้การใช้วิธีนำเสนอการ 'กดขี่เพื่อนร่วมชั้น' ให้กลายเป็น 'การฝึกฝนอันเร่าร้อน' แบบนี้... ท่านซึนาเดะ คุณสอนตัวประหลาดแบบไหนมากันครับเนี่ย? หวังว่าเขาจะไม่ได้ชอบการพนันเหมือนกับคุณหรอกนะ"

คาคาชิปิดหนังสือลงและถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แต่ภายในใจของเขา เขาได้ประทับตราป้ายสีแดงให้กับโฮชิไปแล้วว่า: ห้ามไปยั่วยุหมอนี่เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นนายอาจจะถูกหลอกให้ซักกางเกงในของเขาไปตลอดชีวิต หรือไม่ก็อาจจะโดนวิชาพลังช้างสารนั่นอัดเอาได้