ตอนที่ 5 : ความวุ่นวายในโรงเรียนนินจา

โฮชิยืนอยู่หน้าประตูโรงเรียน มองดูร่างสีส้มในระยะไกลที่กำลังตะโกนใส่หน้าผาโฮคาเงะ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น นั่นคือ อุซึมากิ นารูโตะ ซึ่งตอนนี้กำลังถูกชาวบ้านหลายคนไล่ตะเพิดด้วยสายตารังเกียจ แต่เขาก็ยังคงหัวเราะร่าอย่างไม่สะทกสะท้าน

“โฮชิ! อรุณสวัสดิ์!”

น้ำเสียงที่สดใสดังมาจากข้างหลังเขา โฮชิหันกลับไปก็พบกับ ยามานากะ อิโนะ ที่กำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ผมหน้าม้าที่ปัดไปด้านข้างและผมสีบลอนด์ที่เรียบลื่นดุจน้ำตกของเธอทอประกายเงางามระยิบระยับเมื่อกระทบกับแสงแดด มันถูกมัดรวบเป็นหางม้าสูงอย่างเรียบร้อยและเด้งไปมาอย่างมีชีวิตชีวาอยู่ด้านหลังศีรษะขณะที่เธอวิ่ง

“อรุณสวัสดิ์ อิโนะ” โฮชิตอบกลับอย่างสุภาพ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ผมสีบลอนด์อันเป็นเอกลักษณ์ของอิโนะชั่วครู่ ในบรรดานักเรียนชั้นนี้ ผมสีบลอนด์ของตระกูลยามานากะนั้นโดดเด่นและเป็นที่จดจำได้อย่างมากจริงๆ

“ฟู่... ในที่สุดก็มาทัน” อิโนะหยุดยืนอยู่ตรงหน้าโฮชิ หอบหายใจเล็กน้อย เนื่องจากการวิ่งที่เร็วเกินไป พวงแก้มที่ขาวเนียนของเธอจึงเจือไปด้วยสีชมพูระเรื่อ “เมื่อวานตอนกลับไปพ่อฉันชมเธอด้วยนะ บอกว่าเธอเป็นอัจฉริยะที่สุภาพมากๆ เราตกลงกันแล้วนี่นาว่าจะมาเข้าเรียนด้วยกันวันนี้ ทำไมเธอถึงไม่รอฉันล่ะ?”

“เอ่อ ขอโทษที ฉันลืมน่ะ” โฮชิเกาหัวอย่างเก้อเขิน

“ไปกันเถอะ เราสายแล้วนะ วันนี้มีคาบเรียนการต่อสู้ด้วย แล้วทุกคนก็กำลังพูดถึงลูกเตะของเธอเมื่อวานนี้กันทั้งนั้นเลย”

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันเข้าไปในห้องเรียน และห้องเรียนที่เดิมทีเคยส่งเสียงดังเอะอะโวยวายก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุกอีกครั้ง ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าทำไมสองคนนี้ถึงเดินเข้ามาด้วยกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กสาวผมสีชมพูที่มีหน้าผากกว้างคนหนึ่ง

ซาสึเกะนั่งอยู่ริมหน้าต่างโดยยกแขนขึ้นประสานกันไว้หลังศีรษะ ดูเย็นชาและไม่แยแสสิ่งใด แต่ทว่าสายตาของเขาที่จับจ้องไปที่โฮชิกลับทรยศต่อความวุ่นวายภายในใจของเขา อีกด้านหนึ่ง นารูโตะกำลังนั่งยองๆ อยู่บนโต๊ะ มองดูเด็กใหม่ที่แย่งความสนใจของสาวๆ ไปหมดคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทางหงุดหงิด

“เฮ้ย นายคือคนที่เตะซาสึเกะจนปลิวใช่ไหม?” จู่ๆ นารูโตะก็กระโดดมาขวางหน้าโฮชิ ชี้หน้าเขาแล้วตะโกนว่า “ฉันคือ อุซึมากิ นารูโตะ ชายผู้ที่จะได้เป็นโฮคาเงะ! อย่าคิดว่านายจะทำตัวหยิ่งผยองได้เพียงเพราะว่านายหล่อนะ สักวันหนึ่งฉันจะเอาชนะนายให้ได้!”

เมื่อมองไปที่เด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพลังงานตรงหน้า โฮชิก็สัมผัสได้ถึงจักระอันมหาศาลแต่ทว่าปั่นป่วนภายในตัวเขา ราวกับห้วงเหวลึก เขาคิดในใจว่า ยกเว้นรอยหนวดแมวกับนิสัยแล้ว หมอนี่หน้าตาเหมือน นามิคาเสะ มินาโตะ เป๊ะเลย พวกเขาตาบอดกันหรือไงถึงจำไม่ได้? จักระมหาศาลขนาดนี้ ถ้าไม่ได้รับการชี้แนะ มันก็เหมือนกับการนั่งขอทานอยู่บนเหมืองทองคำชัดๆ

“โฮคาเงะงั้นเหรอ? เป็นเป้าหมายที่ทะเยอทะยานดีนะ” โฮชิยื่นมือออกไปตบไหล่นารูโตะเบาๆ จักระทางการแพทย์ที่ละเอียดอ่อนและอ่อนโยนอย่างยิ่งไหลผ่านฝ่ามือของเขา ช่วยปลอบประโลมเส้นลมปราณของนารูโตะที่กำลังปั่นป่วนเล็กน้อยเนื่องจากความตื่นเต้น

นารูโตะที่กำลังตะโกนโวยวายหยุดชะงักไปในทันที เขารู้สึกถึงความเย็นสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนไหลผ่านไปทั่วทั้งร่างกาย ความวิตกกังวลที่เกิดจากการถูกชาวบ้านกีดกันมาอย่างยาวนานสงบลงอย่างน่าอัศจรรย์

“นารูโตะ นายรีบออกมาจนมีเศษขนมปังติดเสื้อเลยเหรอเนี่ย?” โฮชิยิ้มและจัดปกเสื้อให้เขา น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนราวกับเป็นพี่ชาย “พยายามเข้าล่ะ ว่าที่ท่านโฮคาเงะในอนาคต”

ใบหน้าของนารูโตะเปลี่ยนเป็นสีแดง เขาเกาหลังคอและหัวเราะแหะๆ ด้วยความเขินอายปนสับสน “อ่า... อืม จริงๆ แล้วนายก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรนี่นา!”

“เอาล่ะ ทุกคนรวมตัว! ไปที่สนามฝึกซ้อมได้แล้ว!” ครูอิรุกะผลักประตูเข้ามา ขัดจังหวะบรรยากาศอันละเอียดอ่อนนั้น

ณ สนามฝึกซ้อมการต่อสู้ บรรยากาศกลายเป็นตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากการปรากฏตัวของโฮชิ

“การฝึกในวันนี้ประกอบไปด้วยกระบวนท่าพื้นฐานและการฝึกซ้อมการต่อสู้” อิรุกะเปิดรายชื่อ “กลุ่มแรก อุจิวะ ซาสึเกะ ปะทะ... โฮชิ!”

ทันทีที่เขาพูดจบ ทั้งสนามก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมา เมื่อวานนี้เป็นการประลองแบบส่วนตัว แต่วันนี้คือการประเมินอย่างเป็นทางการต่อหน้าทุกคน

ซาสึเกะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เดินไปที่กลางสนาม วันนี้เขาจงใจเปลี่ยนมาใส่ชุดต่อสู้ที่เหมาะกับการใช้พละกำลังมากขึ้น สายตาของเขาเฉียบคมพอที่จะฆ่าคนได้ อย่างไรก็ตาม โฮชิยังคงดูเกียจคร้าน เรือนผมสีดำของเขาปลิวไสวไปตามสายลม และมือทั้งสองข้างก็ยังคงล้วงอยู่ในกระเป๋า

“โฮชิ วันนี้ฉันจะไม่ประมาทเด็ดขาด” ซาสึเกะพูดลอดไรฟัน มือของเขาประสานอินด้วยความเร็วสูง “คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!”

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งคำรามออกมา คลื่นความร้อนที่แผดเผาบังคับให้นักเรียนที่อยู่รอบๆ ต้องล่าถอย อิรุกะร้องตะโกนและเตรียมจะเข้าไปแทรกแซง นี่มันเกินขอบเขตของการประลองของนักเรียนไปมากแล้วอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า โฮชิกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ลูกไฟกำลังจะกลืนกินร่างของเขา กลุ่มควันสีขาวก็พวยพุ่งขึ้นพร้อมกับเสียง “ปุฟ” เปลวเพลิงได้เผาไหม้ท่อนไม้ท่อนหนึ่ง และโฮชิก็ไปปรากฏตัวอยู่ใต้ต้นไม้ที่ไม่ไกลจากด้านหลังของซาสึเกะ

โฮชิประกบนิ้วชี้ทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน แล้วแตะไปที่หลังศีรษะของซาสึเกะอย่างแม่นยำ

“ซาสึเกะ ถ้านายใช้นินจุตสุที่สิ้นเปลืองพลังงานขนาดนี้ในสนามรบและไม่สามารถโจมตีให้โดนได้ในครั้งเดียว นายก็ตายไปแล้ว” เสียงของโฮชิกระซิบอยู่ที่ข้างหูของซาสึเกะ แฝงไปด้วยอำนาจข่มขู่ที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ซาสึเกะตัวแข็งทื่อ เหงื่อเย็นเยียบไหลตกลงมาตามขมับ เขาไม่เห็นเลยด้วยซ้ำว่าโฮชิเคลื่อนที่มาอยู่ข้างหลังเขาได้ยังไง!

“เกือบไปแล้ว เสื้อผ้าฉันเกือบจะไหม้แหนะ ซาสึเกะ นายนี่สุดยอดจริงๆ เลยนะ” โฮชิดึงมือกลับ กลับมามีท่าทางที่สดใสและดูไร้พิษสงอีกครั้ง “ครูอิรุกะครับ ผมขออนุญาตพักนะครับ การหลบลูกไฟเมื่อกี้ทำเอาหัวใจผมเต้นแรงมากเลย ผมต้องไปที่ห้องพยาบาลเพื่อดูอาการสักหน่อยครับ”

ทั้งชั้นเรียนต่างมีเส้นขีดแห่งความหงุดหงิดปรากฏขึ้นบนใบหน้า ซาสึเกะยังไม่ได้แตะต้องเส้นผมของเขาเลยสักเส้น และตอนนี้นี่หมอนี่ยังจะมาบอกพวกเราว่าหัวใจเต้นแรงเกินไปอีกเนี่ยนะ?

มุมปากของอิรุกะกระตุก เขาโบกมือปัดให้โฮชิไปทำตามใจชอบ ขณะที่มองดูแผ่นหลังของโฮชิที่เดินจากไป คลื่นแห่งความตกตะลึงลูกใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา การใช้จักระของเด็กคนนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตของจูนินธรรมดาไปแล้ว ท่านโฮคาเงะส่งนักเรียนเจ้าปัญหาแบบไหนมาให้ฉันกันล่ะเนี่ย?

โฮชิเดินออกมาจากสนามฝึกซ้อม และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็กัดปลายนิ้วของตัวเองที่หลังต้นไม้ใหญ่

“คาถาอัญเชิญ”

คัตสึยุตัวน้อยปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ผ่านทางวิสัยทัศน์ที่แชร์ร่วมกัน โฮชิมองเห็นซึนาเดะอยู่ในโรงเตี๊ยมที่ห่างไกลออกไปตรงชายแดน

“อาจารย์ คุณภาพการสอนในโคโนฮะนี่มันธรรมดามากเลยนะ เมื่อกี้ผมแทบจะอดใจไม่ไหวเกือบจะใช้วิชาพลังช้างสารอัดไอ้เด็กกำพร้าอุจิวะนั่นให้ตายไปแล้วเนี่ย” โฮชิบ่นขณะที่กำลังนวดข้อเท้าที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยของตัวเอง

“ไอ้เด็กบ้า แกก็ทนๆ เอาหน่อยสิ!” เสียงของซึนาเดะดังทะลุผ่านคัตสึยุมา พร้อมกับเสียงทอยลูกเต๋าที่ดังกึกก้องอยู่ในพื้นหลัง “ตาแก่รุ่นที่ 3 กำลังจับตาดูแกอยู่นะ จำเอาไว้ว่าแกไปที่นั่นเพื่อเรียนหนังสือ ไม่ใช่ไปเพื่อล้างบางตระกูลใคร ฉันก็นึกว่ามีเรื่องสำคัญอะไรซะอีก ทีหลังอย่ามารบกวนฉันด้วยเรื่องไร้สาระแบบนี้อีกนะ อย่ามาขัดจังหวะการเล่นของฉัน ไปเล่นที่อื่นไป๊”

โฮชิมองดูทากที่กำลังเลียนแบบสีหน้าหงุดหงิดของซึนาเดะแล้วพูดอย่างหมดหนทาง “ขอบคุณที่เหนื่อยยากนะครับ ท่านคัตสึยุ”

“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ อารมณ์ของท่านซึนาเดะก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะ” คัตสึยุคลายคาถาอัญเชิญด้วยตัวเองและจากไป

โฮชิไปนั่งอยู่บนม้านั่งที่อยู่ไกลออกไป เฝ้ามองดูพวกเด็กๆ ต่อสู้กันเล่นๆ อย่างเบื่อหน่าย โดยเฉพาะนารูโตะที่หลังจากได้เห็นโฮชิเอาชนะซาสึเกะได้อย่างง่ายดาย เขาก็กระตือรือร้นที่จะลองดูบ้าง แต่สุดท้ายก็โดนซัดน็อกไปในไม่กี่กระบวนท่า ส่วนคนอื่นๆ ก็หาคู่ต่อสู้ที่มีฝีมือพอๆ กันและซ้อมรบกันเบาๆ อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือเด็กผมทรงหัวหอมคนหนึ่งที่กำลังนอนหลับอยู่บนม้านั่งฝั่งตรงข้าม