ตอนที่ 2 : "เครื่องรางส่วนตัว" ของซึนาเดะ

"โฮชิ! ถ้าแกกล้าจำจุดใดจุดหนึ่งบน 'แผนผังเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มของมนุษย์' ผิดอีกแม้แต่จุดเดียว คืนนี้แกได้ไปนอนกับหมูที่หลังบ้านพักแน่!"

เสียงคำรามดังกึกก้องของซึนาเดะทำลายความเงียบสงบในยามเช้าลงในพริบตา

ในขณะนี้ โฮชิกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่โถงทางเดินของบ้านพักที่ทรุดโทรมในเมืองทันซาขุ ในมือถือม้วนบันทึกทางการแพทย์ที่เหลืองซีด เนื่องจากขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานและเพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัส ใบหน้าของเขายังคงมีความซีดเซียวเหมือนคนป่วย แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวอย่างน่าประหลาดใจ ประกายแห่งวิญญาณของผู้ข้ามโลกกำลังดูดซับความรู้ของอีกโลกหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

"อาจารย์ ผมท่องจำมันได้สามรอบแล้วนะ ผมถึงขั้นจำลองจุดฝังเข็มหกสิบเจ็ดจุดของเส้นลมปราณกระเพาะปัสสาวะไท่หยางเท้าและความถี่ในการตอบสนองของจักระแต่ละจุดบนปลาทดลองผ่าตัดแล้วด้วย"

โฮชิเงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ อย่างหมดหนทาง พึมพำคำพูดติดปากของเขาเบาๆ "บ้าเอ๊ย… มีแต่คุณเท่านั้นแหละที่คิดการฝึกฝนแบบนรกแตกแบบนี้ออกมาได้"

"หุบปากไปเลย! นินจุตสุทางการแพทย์ไม่ได้ต้องการข้อแก้ตัว มันต้องการแค่ความแม่นยำเท่านั้น!" ซึนาเดะผลักประตูเปิดออกและก้าวเดินออกมา พร้อมกับกลิ่นอายของอาการเมาค้าง

อารมณ์ของเธอไม่ค่อยจะดีนักอย่างเห็นได้ชัด เมื่อคืนนี้ที่บ่อนพนัน โชคด้านการพนันที่แทบจะเหมือนต้องคำสาปของเธอได้แสดงอิทธิฤทธิ์ออกมาอีกครั้ง เธอแพ้ติดกันสามสิบสองตารวด เสียเงินไปจนหมดตัว แถมยังต้องลงเอยด้วยการเซ็นใบสัญญากู้ยืมเงินอีกห้าแสนเรียว

โฮชิเหลือบมองกระเป๋าสตางค์ที่ว่างเปล่าซึ่งถูกกำแน่นอยู่ในมือของซึนาเดะ นิสัยเจ้าเล่ห์ของเขาก็กำเริบขึ้นมาในทันที "อาจารย์ จากการคำนวณของผม พวกอันธพาลจากแก๊งทวงหนี้ 'ยามาโตะยะ' จะมาถึงที่ประตูหลังในอีกสิบห้านาที ถ้าคุณไม่อยากถูกล้อมแล้วโดนเรียกว่า 'ตำนานหมูตู้' ล่ะก็ ผมขอแนะนำให้เราออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย"

"ไอ้เด็กบ้า..." ใบหน้าของซึนาเดะแดงก่ำ ขณะที่เธอขยี้ผมสั้นสีดำของโฮชิจนยุ่งเหยิงด้วยความเขินอาย "แกลงมือทำบัญชีเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"การได้ติดตาม 'อัจฉริยะทางการเงิน' อย่างคุณ มันคงยากที่จะไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย ซวยจริงๆ ซวยสุดๆ ซวยบ้าบออะไรขนาดนี้..." โฮชิถอนหายใจ แต่ก็ยังยกกระเป๋าเป้ที่กว้างกว่าตัวของเขาขึ้นสะพายอย่างชำนาญ

ชิซึเนะที่กำลังอุ้มตงตงอยู่ มองดูเด็กที่อายุเพียงไม่กี่ขวบด้วยความรู้สึกสงสารเล็กน้อย "โฮชิ ส่งของหนักๆ มาให้ฉันเถอะ เธอเหลือจักระไม่มากแล้ว และเดี๋ยวเธอก็ยังต้องฝึกฝนอีกนะ"

"ไม่เป็นไรครับ พี่ชิซึเนะ นี่เรียกว่าการฝึกแบกรับน้ำหนักไงครับ" โฮชิฉีกยิ้ม รอยยิ้มที่สดใสและไร้เดียงสาของเขาทำให้ชิซึเนะเหม่อลอยไปชั่วขณะ และประกายแห่งความเศร้าโศกที่ซ่อนอยู่ก็วาบผ่านลึกลงไปในดวงตาของซึนาเดะ

รอยยิ้มโง่ๆ นี้น่าดูคล้ายคลึงกับ นาวากิ ที่เสียชีวิตจากเหตุระเบิดมากจนเกินไป

ทั้งสามคนเดินลัดเลาะฝ่าตลาดที่ส่งเสียงดังจอแจอย่างรวดเร็ว และหลบหนีเข้าไปในป่าทึบก่อนที่พวกทวงหนี้จะมาถึง

ในยามพลบค่ำ กองไฟได้ถูกจุดขึ้นในพื้นที่โล่งแจ้งกลางป่า ซึนาเดะหยิบขวดโหลแก้วใสที่ถูกผนึกเอาไว้ออกมาจากเสื้อคลุมของเธอ ภายในนั้นมีดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบๆ ในน้ำเกลือสีเขียวอ่อน เนื่องจากพลังเนตรที่หนาแน่นยังไม่ได้สลายไปอย่างสมบูรณ์ ผิวน้ำจึงเกิดเป็นระลอกคลื่นที่น่าขนลุกขึ้นมาในบางครั้ง

"โฮชิ นี่คือสิ่งที่พ่อของแกทิ้งเอาไว้" น้ำเสียงของซึนาเดะอ่อนลงอย่างผิดปกติ แถมยังแฝงไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง "พ่อของแกปลุก เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ขึ้นมาก่อนที่เขาจะตาย มันเป็นพลังที่เป็นลางร้ายและเป็นสิ่งต้องห้าม มันควรจะถูกส่งมอบให้กับหมู่บ้าน แต่ฉันเก็บมันเอาไว้เป็นการส่วนตัว"

โฮชิรับขวดโหลแก้วมา สัมผัสที่เย็นเยียบแทงทะลุผ่านปลายนิ้วตรงเข้าสู่หัวใจของเขา ในช่วงเวลานั้น ดูเหมือนว่าเขาจะได้ยินเสียงร้องไห้ของพ่อดังมาจากท่ามกลางทะเลเพลิง

"เนตรวงแหวน คือความภาคภูมิใจของอุจิวะ" ซึนาเดะจ้องมองโฮชิ ดวงตาสีอำพันของเธอเต็มไปด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ฉันมอบมันให้กับแก ไม่ใช่เพื่อให้แกจมปลักอยู่กับความเกลียดชัง แต่เพื่อให้แกจำเอาไว้ว่าชีวิตของแกมีค่ามากแค่ไหน จนกว่าแกจะแข็งแกร่งมากพอที่จะปกป้องดวงตาคู่นี้ได้ แกห้าม ห้ามเปิดเผยสายเลือดของแกให้คนนอกรู้โดยเด็ดขาด!"

"ผมเข้าใจครับ อาจารย์" โฮชิซุกขวดโหลแนบชิดกับตัวของเขา สัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกที่แผ่ออกมาจากหน้าอก "จนกว่าผมจะมีพลังที่จะฉีกกระชากพวกที่โลภอยากได้พวกมัน ผมก็เป็นเพียงแค่โฮชิ เด็กจรจัดธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น"

"หึ อย่างน้อยแกก็ยังมีสติล่ะนะ" ซึนาเดะกระดกสาเกอีกอึกใหญ่ "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะสอนแกเกี่ยวกับการทำงานของจักระพื้นฐานของ คาถาเบียคุโก นั่นคือวิชาลับเฉพาะตัวของฉัน ถ้าไอ้เด็กเหลือขออย่างแกที่มีแต่ความคิดแย่ๆ อยู่เต็มหัวไม่สามารถเรียนรู้มันได้ล่ะก็ รีบไสหัวไปเป็นพนักงานเสิร์ฟที่กาสิโนให้เร็วที่สุดเลย!"

โฮชิสัมผัสหน้าผากของตัวเองโดยจิตใต้สำนึก ยังไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ อยู่ตรงนั้น แต่เขารู้ว่ามันคือกุญแจสำคัญว่าเขาจะสามารถเดินเชิดหน้าชูตาในโลกของนารูโตะได้ในอนาคตหรือไม่ นี่คือนินจุตสุที่ผู้ข้ามโลกทุกคนที่อยากเป็นศิษย์ของซึนาเดะต้องการจะเรียนรู้มากที่สุด มันเป็นเทคนิคสารพัดประโยชน์ในการรักษารูปลักษณ์ให้ดูอ่อนเยาว์ การกักเก็บพลังงาน และการกอบกู้ชีวิต

"โอเคครับอาจารย์ คุณพูดถูกทุกอย่างเลย แต่... คุณช่วยสอนวิธีเตะหินให้แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ให้ผมก่อนได้ไหม? ผมคิดว่ามันน่าจะมีประโยชน์ในการป้องกันตัวจากพวกทวงหนี้ให้คุณในภายหลังมากกว่านะ"

"ไปฝึกท่องแผนผังเส้นลมปราณของแกนู่นไป!"

ป่าทั้งป่าดังก้องไปด้วยเสียงกรีดร้องของเด็กชายและเสียงด่าทอปนเสียงหัวเราะของผู้เป็นหญิงสาว

ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา ชีวิตของโฮชิถูกเติมเต็มด้วยสามสิ่ง นั่นคือ การท่องจำหนังสือ การโดนอัด และการหาเงิน

เขาค้นพบว่าแม้ซึนาเดะจะเป็นผู้แพ้ที่สมบูรณ์แบบที่โต๊ะพนัน แต่เธอก็เป็นอาจารย์ที่ดีคนหนึ่งจริงๆ เพื่อฝึกฝนความแม่นยำของจักระของโฮชิ เธอให้เขาพยุงร่างกายทั้งหมดด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียวและวิดพื้นบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยหนาม และในบางครั้งก็ใช้เหล้ายาดองและนินจุตสุเพื่อรักษาโฮชิที่กำลังหลับใหลอยู่

"จักระไม่ใช่แค่พลังงาน แต่มันคือความมุ่งมั่นของแก!" ซึนาเดะยืนอยู่ข้างๆ เหวี่ยงหมัดของเธออย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ "ถ้าแกไม่สามารถควบคุมความสมดุลของร่างกายได้ แกจะรักษาระบบอวัยวะภายในที่แหลกเหลวเหล่านั้นอย่างแม่นยำได้อย่างไร?"

ภายใต้การสอนที่เกือบจะเข้าข่ายการทารุณกรรมนี้ การเติบโตของโฮชินั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก เขาพบว่าพลังจิตที่ได้รับจากการข้ามโลก รวมกับการทำงานในการอ่านและการเขียนของเนตรวงแหวน ไม่เพียงแต่ทำให้เขามีความจำแบบถ่ายภาพเท่านั้น แต่มันยังทำให้เขามีสัญชาตญาณดุจสัตว์ร้ายต่อการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของจักระอีกด้วย

เขาสามารถใช้ จักระสแคลเพล ตัดใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมาในขณะที่กำลังกระโดดได้อย่างแม่นยำ ท่ามกลางเสียงรบกวนที่วุ่นวายของกาสิโน เขาสามารถได้ยินจำนวนของลูกเต๋าในกระบอกเขย่า ช่วยให้ซึนาเดะชนะเงินค่าอาหารกลับคืนมาได้สองสามวัน ถึงแม้ว่าสุดท้ายแล้วเธอก็จะเสียมันไปอยู่ดีก็ตาม

จนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิของโคโนฮะปีที่ 62 จดหมายที่มีตราประทับขี้ผึ้งพิเศษของโฮคาเงะก็ถูกส่งมาที่โต๊ะดื่มเหล้าของซึนาเดะโดย เหยี่ยวนินจา

ซึนาเดะวางจดหมายลง ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยแสงที่ซับซ้อน "โฮชิ ตอนนี้แกอายุสิบสองปีแล้วนะ แกจะเร่ร่อนไปกับผีพนันเสเพลอย่างฉันต่อไปไม่ได้แล้ว โรงเรียนนินจาของโคโนฮะคือที่ที่แกสมควรอยู่ ที่นั่นมีเพื่อนวัยเดียวกัน มีกฎเกณฑ์ และมีบททดสอบที่แกต้องเผชิญในฐานะนินจา"

โฮชิหยุดการฝึกแบกรับน้ำหนักของเขา ผมสั้นสีทองของเขาดูเจิดจ้าเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดด การเร่ร่อนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้พรากความตื่นตระหนกในช่วงแรกของการข้ามโลกออกไปจนหมด แทนที่ด้วยความแหลมคมที่ถูกเก็บซ่อนเอาไว้

"อาจารย์ คุณจะกลับไปกับผมไหม?"

"ชิ ฉันจะกลับไปทำอะไรในหมู่บ้านที่น่าเบื่อแบบนั้นล่ะ?" ซึนาเดะโบกมือปฏิเสธ แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะดูไม่ใส่ใจ แต่โฮชิก็มองเห็นร่องรอยของความโหยหาบ้านเกิดที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของเธอได้อย่างชัดเจน

"โฮชิ จำไว้นะ" จู่ๆ ซึนาเดะก็กดลงบนไหล่ของโฮชิด้วยแรงมหาศาล "หลังจากกลับไปที่หมู่บ้าน ตัวตนของแกคือ 'โฮชิ' เด็กกำพร้าที่พลัดถิ่นเพราะสงคราม เว้นแต่ว่าแกจะเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย แกไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดใช้งานเนตรวงแหวน ในหมู่บ้านนั้น... มีเด็กกำพร้าตระกูลอุจิวะอยู่คนหนึ่ง ถ้าแกมีเวลา แกก็สามารถเข้าไปทำความรู้จักกับเขาให้มากขึ้นได้นะ"

"ผมเข้าใจครับ" โฮชิส่งยิ้มที่สดใสตามมาตรฐาน "ผมจะเป็นแค่นักเรียน 'ธรรมดา' แต่ว่านะอาจารย์ ถ้าคุณสูญเสียทุกอย่างจนหมดตัวและกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวอยู่ข้างนอกนี่ ก็อย่าลืมกลับมาหาผมที่โคโนฮะล่ะ ด้วยหัวการค้าในปัจจุบันของผม ผมสามารถเลี้ยงดูคุณกับพี่ชิซึเนะได้อย่างแน่นอน"

ซึนาเดะที่ตอนแรกตั้งใจว่าจะสวมกอดโฮชิอย่างอบอุ่น กลับสติแตกในทันทีและเขกหัวเขาไปหลายที

"ไสหัวไปเลย!"

โฮชิสะพายเป้ขึ้นบ่า พร้อมกับรอยปูดสามจุดบนหัว และเดินตรงไปยังสถานที่ที่เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวโฮคาเงะ...