ตอนที่ 1 : อย่าล้อเล่นกับแอคเคาท์ใหม่!
ตอนที่ 1 : อย่าล้อเล่นกับแอคเคาท์ใหม่!
โคโนฮะปีที่ 48 ยุทธการที่ภูเขาคิเคียวจบลงด้วยชัยชนะอย่างฉิวเฉียดของโคโนฮะ ด้วยความที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ซึนะงาคุเระจึงได้จัดเตรียมกองกำลังหลายหน่วยให้ลอบเร้นเข้าไปในแคว้นแห่งไฟเพื่อดำเนินแผนการแทรกซึม
อากาศปะปนไปด้วยกลิ่นของดินชื้นๆ เนื้อที่ไหม้เกรียม และกลิ่นคาวเลือดชวนคลื่นไส้ที่ไม่อาจชำระล้างออกไปได้ บนดินแดนรกร้างที่ถูกล้างบาปด้วยนินจุตสุแห่งนี้ การสูญเสียชีวิตนั้นไร้ค่าราวกับเศษฝุ่นผง
“แค่ก… แค่ก แค่ก!”
อุจิวะ โฮชิ ลืมตาสีแดงฉานของเขาขึ้นอย่างฉับพลัน สิ่งแรกที่เขารู้สึกได้ไม่ใช่ความโล่งใจที่รอดพ้นจากหายนะ แต่เป็นความเจ็บปวดแปลบที่หน้าท้องซึ่งรู้สึกราวกับว่ามันกำลังฉีกกระชากวิญญาณของเขาออกจากกัน ความเจ็บปวดนั้นราวกับมีมีดทื่อๆ ที่ขึ้นสนิมกำลังปั่นป่วนอยู่ท่ามกลางอวัยวะภายในของเขาอย่างบ้าคลั่ง
เขาพยายามลุกขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าแขนขาของเขานั้นหนักอึ้งราวกับตะกั่ว ทุกๆ ลมหายใจดึงรั้งซี่โครงที่หักของเขา ทำให้เกิดเสียงเสียดสีที่ชวนให้ต้องกัดฟันกรอด
“อย่าขยับ ม้ามหนึ่งในสามของคุณถูกนินจาทรายฉีกขาด ฉันเพิ่งจะห้ามเลือดเสร็จ ถ้าอยากให้ความพยายามของฉันสูญเปล่า ก็ดิ้นรนต่อไปได้เลยตามสบาย”
น้ำเสียงของผู้หญิงที่เย็นชา ทุ้มต่ำ แต่แฝงไปด้วยอำนาจอย่างปฏิเสธไม่ได้ดังก้องอยู่ในหูของเขา
โฮชิหันศีรษะด้วยความยากลำบาก การมองเห็นของเขาทะลุผ่านภาพซ้อนทับกันหลายชั้น เขาเห็นเสื้อคลุมฮาโอริสีเขียวสะดุดตาและใบหน้าที่แม้จะถูกปกคลุมไปด้วยความเหนื่อยล้าและคราบเลือด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ปุถุชนคนใดต้องแทบหยุดหายใจ ผมสีบลอนด์ยาวของเธอถูกมัดหลวมๆ เป็นทรงทวินเทล และผนึกรูปข้าวหลามตัดสีฟ้าบนหน้าผากของเธอก็กำลังเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังชีวิตจางๆ ภายในบ้านไม้ที่ทรุดโทรมหลังนี้
โฮชิถึงกับตกตะลึง สายตาของเขาจดจ่อไปที่ จิบาคุ เทนเซย์ ทั้งสองลูกที่อยู่ตรงหน้าเขา
ในฐานะทาสบริษัทที่ทำงานล่วงเวลาในออฟฟิศจนหัวใจหยุดเต้น โฮชิคุ้นเคยกับใบหน้านี้เป็นอย่างดี แต่ทันใดนั้น ความทรงจำที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ของเจ้าของร่างเดิมก็หลั่งไหลเข้ามาในความคิดของเขาราวกับกระแสน้ำ ฉีกกระชากวิญญาณของเขาอย่างรุนแรง
มันเป็นฉากดั่งนรกขุมหนึ่ง พ่อแม่ของเขาคือนินจาตระกูลอุจิวะที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกแยกตัวออกจากกองกำลังหลัก ต่อมาได้เกษียณตัวเองมาอยู่ที่ภูเขาคิเคียว เหล่าทหารซึนะงาคุเระที่กำลังล่าถอย ไม่ว่าจะเพื่อระบายความโกรธหรือเพื่อปฏิบัติภารกิจ ได้บุกรุกเข้าไปในบ้านของพวกเขา เข็มอาบยาพิษจากกลไกหุ่นเชิดร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน อุจิวะ มิชิโกะ ผู้เป็นแม่ของเขา ได้ใช้แผ่นหลังของเธอรับเข็มจนพรุนเหมือนหมอนปักเข็มเพื่อปกป้องโฮชิในวัยทารก
“โฮชิ… จงมีชีวิตอยู่นะ…” นั่นคือความอบอุ่นสุดท้ายที่แม่ของเขาทิ้งเอาไว้
ตามมาด้วยเสียงคำรามของพ่อของเขา อุจิวะ โฮโนะ จูนินระดับหัวกะทิที่ปกติมักจะเงียบขรึมผู้นั้น ได้เห็นภรรยาสุดที่รักตายอย่างอนาถ และชาริงกันสามโทโมเอะในดวงตาของเขาก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่งหลอมรวมเข้าด้วยกัน เขาแสวงหาการแก้แค้นอันเกรี้ยวกราด แต่ โยรุ ลูกชายคนโตของเขากลับถูกศัตรูนำมาใช้เป็นโล่เนื้อมนุษย์ เมื่อเผลอลงมือฆ่าลูกชายของตัวเองโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาจึงสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อต้านไปในทันที
จากนั้นพ่อของเขาก็ถูกจับตัวไป และศัตรูก็ได้ทรมาน อุจิวะ โฮโนะ ต่อหน้า อุจิวะ โฮชิ ผู้เป็นพ่อที่สิ้นหวังได้สิ้นใจลงอย่างน่าเวทนา และบังเอิญเหลือเกินที่ ซึนาเดะ และ ชิซึเนะ ผ่านมาพบเข้าจึงได้ช่วยชีวิตเขาเอาไว้
“บ้าเอ๊ย…” โฮชินอนอยู่บนเตียงผ่าตัด น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับหินทรายหยาบๆ สองก้อนเสียดสีกัน สองโทโมเอะของเขากำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง
คำสาปแช่งนี้คือการประท้วงต่อโชคชะตาอย่างหมดหนทาง เริ่มต้นที่อายุเพียงขวบครึ่ง เพิ่งจะเรียนรู้การสกัดจักระได้ไม่นาน ทั้งครอบครัวของเขาก็ถูกสังเวยให้กับสวรรค์ และพี่ชายเพียงคนเดียวก็ต้องมาตายด้วยน้ำมือของพ่อ บทละครโหมดนรกแตกแบบนี้ แม้แต่นักเขียนที่จินตนาการล้ำเลิศที่สุดในเว็บฉีเตี้ยนหรือฟานเฉียก็ยังไม่กล้าเขียนเลยด้วยซ้ำ อิทาจิอยู่ในสนามรบตอนอายุสามขวบ ดังนั้นขวบครึ่งจึงเป็นเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดในการเริ่มเรียนรู้~
ซึนาเดะปิดใช้งานจักระสแคลเพลที่มือของเธอ ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาสีอำพันของเธอ
“เจ้าเด็กทะลึ่ง แกเพิ่งจะคลานออกมาจากกองซากศพ และสิ่งแรกที่แกทำก็คือการสบถงั้นเหรอ ดูเหมือนว่าพลังชีวิตของแกจะเหนียวแน่นกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มากนะ” ซึนาเดะปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก แม้ว่าเธอจะเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด แต่ออร่าความเย่อหยิ่งและห้าวหาญของเธอก็ยังคงท่วมท้น
ด้านหลังของเธอ ชิซึเนะซึ่งกำลังถือขวดโหลแก้วที่บรรจุดวงตาและอุ้มหมูสีชมพูตัวเล็กๆ ที่ชื่อว่า ตงตง ร้องไห้จนตาแดงก่ำไปหมดแล้ว “ท่านซึนาเดะ เด็กคนนี้น่าสงสารมากเลยค่ะ ครอบครัวของเขา… ยกเว้นเขาแล้ว ทุกคนได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตทั้งหมด ชาริงกันพิเศษพวกนั้นก็ถูกเก็บรักษาไว้เรียบร้อยแล้วค่ะ”
“อืม เธอเก็บรักษาดวงตาพวกนั้นเอาไว้ให้ดีก่อนละกัน…” ซึนาเดะขมวดคิ้ว เธอก็รู้สึกสงสารเด็กคนนี้เช่นกัน ดูเหมือนว่าสัญชาตญาณความเป็นแม่ของเธอจะเอ่อล้นออกมา เธออดทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัวจากโรคกลัวเลือดเพื่อทำการรักษา และตอนนี้อาการของมันก็กำลังเริ่มกำเริบขึ้นมาแล้ว
โฮชิหลับตาลง หยาดน้ำตาใสๆ สองสายไหลรินอาบแก้ม แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ข้ามโลกมา แต่ความโศกเศร้าของสายเลือดเดียวกันที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขานั้นไม่อาจเสแสร้งได้เลย ผู้เป็นพ่อที่ยังคงรักษาร่างกายให้อยู่ในท่ากางแขนปกป้องแม้ว่าหัวใจจะหยุดเต้นไปแล้วเพื่อปกป้องเขา และผู้เป็นแม่ที่พร่ำเรียกชื่อของเขาจนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต…
“ทำไม… ถึงช่วยผมไว้ล่ะ?” น้ำเสียงของโฮชิสั่นเครือ
“ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก แกก็แค่ดูเหมือนคนที่คู่ควรแก่การช่วยชีวิตไว้ก็แค่นั้น” ซึนาเดะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและกระดกสาเกจากขวดที่อยู่ใกล้ๆ รสชาติที่เผ็ดร้อนทำให้หัวของเธอโล่งขึ้นมาเล็กน้อย “แถมหัวใจของแกยังกลับมาเต้นอีกครั้งอย่างปาฏิหาริย์หลังจากที่มันหยุดเต้นไปแล้วสามนาที แกยังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะความมุ่งมั่นของตัวแกเองนั่นแหละ”
โฮชิสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้ว่าการกระทำนั้นจะทำให้เกิดความเจ็บปวดแปลบขึ้นมาที่หน้าท้องอีกครั้งก็ตาม เขารู้ดีว่าในช่วงปลายของสงครามที่ชีวิตมนุษย์มีค่าไร้ราคายิ่งกว่าสุนัข หากเด็กกำพร้าตระกูลอุจิวะถูกปล่อยให้เร่ร่อน จะมีเพียงสองผลลัพธ์เท่านั้น คือ ไม่ถูกนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องจับตัวไปเป็นหนูทดลอง ก็ถูกแคว้นอื่นนำไปเลี้ยงดูเพื่อใช้เป็นเครื่องมือ
และซึนาเดะที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือท่อนขาทองคำที่ใหญ่และอบอุ่นที่สุดเท่าที่เขาจะสามารถคว้าเอาไว้ได้ในชาตินี้
“ท่านซึนาเดะ…” โฮชิดิ้นรนเพื่อพยุงร่างกายท่อนบนขึ้น เลือดที่ซึมผ่านผ้าพันแผลออกมาดูน่าตกใจ “ผมอยากจะไปด้วย! ผมไม่อยากทนดูคนที่ผมรักตายไปต่อหน้าต่อตาอย่างหมดหนทางอีกแล้ว ผมต้องการพลัง พลังที่มากพอจะปกป้องตัวเองและคนรอบข้าง!”
ความเงียบสงัดดั่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งเต็นท์
ชิซึเนะมองไปที่ซึนาเดะ ด้วยความรู้สึกทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย เนื่องจากการตายของนาวากิและดัน ทำให้ซึนาเดะมีความรู้สึกต่อต้านทางร่างกายอย่างรุนแรงต่อคำว่าการรับศิษย์และสายสัมพันธ์
“รับศิษย์งั้นเหรอ?” ซึนาเดะหัวเราะเยาะตัวเอง เสียงหัวเราะของเธอแฝงไปด้วยความอ้างว้าง “ไอ้หนู แกคงมองคนผิดแล้วล่ะ ฉันมันก็แค่ผีพนันเสเพลที่เอาแต่ขลุกอยู่ตามกาสิโน เป็นไอ้ขี้แพ้ที่รู้จักแต่วิธีวิ่งหนีความจริงเท่านั้น ถ้าตามฉันมา แกก็จะได้เรียนรู้แค่วิธีเอาชีวิตรอดไปวันๆ ในขณะที่ถูกกาสิโนและพวกทวงหนี้ไล่ล่า นี่คือชีวิตแบบที่แกต้องการงั้นเหรอ?”
“ตราบใดที่ผมสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ผมสามารถทำบัญชีให้คุณ วิ่งทำธุระให้คุณ และแม้กระทั่งต่อสู้เพื่อคุณได้!” สายตาของโฮชิแหลมคมดุจใบมีดขณะที่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซึนาเดะ “ผมจะพิสูจน์ให้คุณเห็นว่าการช่วยชีวิตผมไว้ คือการเดิมพันที่ได้กำไรมากที่สุดในชีวิตของคุณ”
ดวงตาสีอำพันของซึนาเดะจ้องมองโฮชิอย่างแน่วแน่ บนใบหน้าที่ยังดูไร้เดียงสาแต่กลับถูกปกคลุมไปด้วยจิตสังหารนั้น เธอได้เห็นคุณลักษณะที่หายไปนาน นั่นก็คือความเย่อหยิ่งที่ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาของพวกอุจิวะ
“เจ้าจิไรยะชอบพูดอยู่เสมอว่าชะตาชีวิตของฉันถูกลิขิตมาให้เป็นพี่เลี้ยงเด็กไปตลอดชีวิต” ซึนาเดะขยี้ผมสีบลอนด์ของตัวเองอย่างหงุดหงิดแล้วโบกมือ “ก็ได้ ในเมื่อแกอึดพอที่จะรอดชีวิตมาได้ แกจะตามมาด้วยก่อนก็แล้วกัน แต่ห้ามเรียกฉันว่าอาจารย์ล่ะ เพราะฉันยังไม่ได้วางแผนที่จะรับไอ้เด็กเหลือขอมาทำให้ชีวิตฉันต้องทุกข์ระทมจริงๆ หรอกนะ”
“ขอบคุณครับ อาจารย์!” มุมปากของโฮชิยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างความไร้เดียงสากับความเจ้าเล่ห์
“ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าเรียกฉันว่าอาจารย์!”
“โอเคครับอาจารย์ ไม่มีปัญหาครับอาจารย์”
“ชิซึเนะ มื้อเย็นเสร็จหรือยัง? เราจะพักที่นี่กันคืนนึง แล้วค่อยออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า ไอ้หนู ไปเก็บข้าวของของแกซะ”
…