บทที่ 59 พบกันโดยบังเอิญกลางถนน

บทที่ 59 พบกันโดยบังเอิญกลางถนน

ขณะที่ทุกคนกำลังสร้างภาพลักษณ์ของไป๋อวี๋ขึ้นใหม่ในสมอง อาจารย์เหยียนพลันกระโดดขึ้นมา แล้วตะโกนเสียงดังว่า

“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด! เด็กบ้านไป๋เพิ่งรับหน้าที่แทนได้ไม่กี่วัน เป็นเพียงเซี่ยวเว่ยตัวเล็กๆ จะมีความสามารถทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้ได้อย่างไร!

ต้องจงใจสร้างภาพขู่ขวัญ หลอกพวกเราแน่! ข้าเคยเห็นคดีคล้ายกันมาก่อน มีพวกแอบอ้างเป็นเจ้าหน้าที่สืบคดีจิ่นอีเว่ยเพื่อหลอกเอาทรัพย์โดยเฉพาะ!”

ในฐานะเพื่อนบ้านเก่าของบ้านไป๋มาหลายสิบปี ลึกๆ ในใจอาจารย์เหยียนไม่กล้าเชื่อ หรือไม่ยอมเชื่อว่า ไป๋อวี๋กลายเป็น “หมาป่าร้าย” ที่มีความสามารถกินคนได้แล้ว

ไป๋อวี๋ตอบว่า “อาจารย์เหยียนพูดถูกมาก! เหล่าเพื่อนบ้านญาติมิตรอย่าได้เชื่อคำคนตามๆ กัน หรือแพร่ข่าวผิดไปอีก! ไม่เชื่อข่าวลือ ไม่แพร่ข่าวลือ!”

การประชุมทั้งลานครั้งนี้จบลงอย่างลวกๆ ท่ามกลางความรู้สึกของทุกคนที่เหมือนโลกทัศน์ถูกพลิกคว่ำ

พอถึงวันรุ่งขึ้น ไป๋อวี๋ก็พูดกับเซี่ยต้าว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าตามข้าไปเข้าเวร เริ่มทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ด้านต่างๆ

แน่นอนว่า หน้าที่สำคัญที่สุดของเจ้าก็คือปกป้องความปลอดภัยของข้า”

หลักๆ เพราะอาวุธมีดของไป๋อวี๋ถูกยึดไปหมดแล้ว ออกจากบ้านก็สูญเสียความรู้สึกปลอดภัย ดังนั้นจึงพาเซี่ยต้ามาเสริมความกล้าให้ตนเอง

แต่ด้วยฐานะลูกจ้างชั่วคราวของเซี่ยต้า ทางการย่อมไม่แจกจ่ายอาวุธให้อย่างแน่นอน

ไป๋อวี๋ถามอีกว่า “เจ้ามีของใช้ติดมืออะไรหรือไม่ ยามคับขันสามารถเอามาใช้เป็นอาวุธได้?”

เซี่ยต้าตอบว่า “เมื่อก่อนข้าเป็นคนหามเกี้ยว อาจพอมีแรงอยู่บ้าง แต่จะมีของใช้ติดมืออะไรได้เล่า”

ไป๋อวี๋ถอนหายใจแล้วพูดว่า “นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านข้ามีง่ามเหล็กตกทอดจากบรรพบุรุษ เจ้าเอาไปติดตัวไว้ก่อนเถอะ”

ถึงแม้ดูไม่ค่อยเป็นทางการนัก แต่มีดีกว่าไม่มี อย่างไรก็ความปลอดภัยสำคัญที่สุด

ดังนั้นเซี่ยต้าจึงแบกง่ามเหล็ก เดินตามหลังไป๋อวี๋มาตลอดทาง จนมาถึงนอกประตูซีอันเหมิน

แม้ไป๋อวี๋จะถูกพักงานชั่วคราว แต่ทุกวันก็ยังต้องมารายงานตัว แสดงว่าตนเองไม่ได้หลบหนี

พอดีนายกองพันเฉียนก็มาถึงพอดี เมื่อเห็นเซี่ยต้าที่ถือง่ามเหล็กไว้ในมือ ก็อดพูดกับไป๋อวี๋ไม่ได้ว่า “ลักษณะคนใต้บังคับบัญชาของเจ้าช่างพิเศษดีจริงๆ”

ไป๋อวี๋ตอบว่า “ทำให้ท่านหัวเราะเยาะแล้ว! เพียงเพื่อป้องกันตัวเท่านั้น”

นายกองพันเฉียนพูดอย่างจนใจว่า “เจ้าคิดมากเกินไปจริงๆ เวลานี้จะมีใครมาทำร้ายเจ้าต่อหน้าผู้คน?”

ไป๋อวี๋กลับตอบว่า “สิ่งที่ข้าน้อยกังวลไม่ใช่ถูกทำร้ายต่อหน้าผู้คน แต่กลัวถูกคนจับมัดส่งไปต่างถิ่น จากนั้นค่อยบอกว่าข้าหลบหนีเพราะกลัวความผิด”

นายกองพันเฉียนอดบ่นไม่ได้ “เจ้าคิดเรื่องพวกนี้ออกมาได้อย่างไร? เพียงเพราะความระมัดระวังของเจ้าเช่นนี้ ข้าเชื่อว่าเจ้าต้องอายุยืนร้อยปีแน่!”

ไป๋อวี๋พูดว่า “หัวหน้ากล้ารับประกันหรือไม่ว่า ด้วยนิสัยของคนอย่างเหยียนหูและพวกของเขา จะไม่ทำเรื่องแบบนี้?

เรื่องที่ข้าเกือบถูกใส่ร้ายในตรอกเรือนตะวันตก หัวหน้าลืมเร็วขนาดนี้แล้วหรือ?”

กำลังพูดอยู่ ก็มีหนังสือของลู่ปิ่ง ผู้บัญชาการจิ่นอีเว่ยส่งมาจากพระราชอุทยานตะวันตก ข้างในมีหัวข้ออีกแล้ว เห็นได้ชัดว่าส่งงานมาให้

ไป๋อวี๋กับนายกองพันเฉียนรีบหาห้องว่างที่ไม่มีคนนอก ยังเป็นกฎเดิม ไป๋อวี๋บอกบทกวีและความเรียงด้วยปาก นายกองพันเฉียนรับหน้าที่จับพู่กันบันทึก

จากนั้นนายกองพันเฉียนก็เป็นผู้ส่งไปยังประตูซีอันเหมินโดยเฉพาะ ย่อมมีคนรับไว้เอง

ด้วยเหตุนี้นายกองพันเฉียนจึงแน่ใจได้ว่า ตอนนี้ผู้บัญชาการลู่ยังขาดมือปืนอย่างไป๋อวี๋ไม่ได้

ไม่ว่าไป๋อวี๋จะเป็นเซี่ยวเว่ยหรือหัวหน้าธง หรือเข้าเวรที่ใด แท้จริงล้วนเป็นงานพิเศษ การเป็นมือปืนต่างหากที่เป็นงานหลักของไป๋อวี๋

คาดว่าวันนี้คงไม่มีเรื่องอะไรแล้ว ไป๋อวี๋จึงเตรียมกล่าวลา

เพิ่งเดินออกมาถึงถนนใหญ่ ก็มีม้าหลายตัวเฉียดข้างกายไป๋อวี๋แล้วควบผ่านไปเสียงดัง ไป๋อวี๋รู้สึกอันตรายมาก จึงด่าออกไปหลายประโยคอย่างแรง

สถานการณ์ควบม้ากลางถนนเช่นนี้ในต่างถิ่นอาจเห็นได้บ่อย ลูกหลานผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นคนใดก็กล้าทำ

แต่ในเมืองหลวง สถานการณ์เช่นนี้กลับไม่ค่อยมากนัก เพราะเมืองหลวงมีขุนนางผู้มีอำนาจมากเกินไป ควบม้าบ้าคลั่งไปไม่แน่อาจชนเข้ากับบุคคลที่ล่วงเกินไม่ได้

โดยเฉพาะที่นี่คือด้านนอกประตูซีอันเหมิน ขุนนางผู้มีอำนาจระดับสูงจำนวนมากล้วนอาศัยอยู่ใกล้ๆ

อีกทั้งบนถนนเมืองหลวงยังให้ความสำคัญกับพิธีธรรมเนียมเป็นพิเศษ เมื่อเจอกัน ใครไปก่อนใครไปหลัง ใครหลบทางให้ใคร ล้วนมีกฎเกณฑ์

หลายครั้งเพียงเพราะมารยาทเรื่องการหลบทาง คนสองคนก็อาจผูกแค้นกันได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องควบม้าเช่นนี้ ง่ายมากที่จะล่วงเกินคนโดยไม่รู้ตัว

ไป๋อวี๋เพิ่งด่าเสร็จ ก็เห็นม้าขาวตัวสูงใหญ่ที่วิ่งไปข้างหน้าหยุดลง แล้ววกกลับมา

“เมื่อครู่เจ้าได้ด่าข้าหรือไม่?” ชายหนุ่มชุดขาวบนหลังม้าชี้ไป๋อวี๋แล้วถาม

ไป๋อวี๋เพิ่งจำได้ว่า คนขี่ม้าคือ ลู่ไป๋อี

เมื่อครู่ในใจเขายังแปลกใจอยู่เลยว่า ลูกหลานเสเพลบ้านไหนไม่รู้ความเช่นนี้ ที่แท้คือลู่ไป๋อี เช่นนั้นก็ไม่ต้องตกใจแล้ว

ด้วยความนามธรรมของลู่ไป๋อี ไม่ว่านางจะทำพฤติกรรมใดก็ไม่น่าแปลกใจ

ไป๋อวี๋ถึงขั้นสงสัยว่า หากนางไม่ใช่หลานสาวของลู่ปิ่ง ผู้บัญชาการจิ่นอีเว่ย และขณะเดียวกันก็เป็นบุตรบุญธรรมของหวงจิ่น ขันทีอันดับหนึ่ง เกรงว่าคงถูกคนตีตายไปนานแล้ว

“ท่านอย่ามายัดข้อหาให้ข้า! ข้าเดินอยู่บนถนนดีๆ ไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น!” ไป๋อวี๋ตอบ

ลู่ไป๋อีพูดอย่างไวต่อความรู้สึกว่า “เมื่อครู่ตอนข้าหันกลับมา เห็นชัดๆ ว่าปากเจ้ากำลังพูดอะไรบางอย่าง น่าจะเป็นคำไม่สะอาด!”

ไป๋อวี๋พูดประโยคหนึ่งว่า “เมื่ออยากยัดข้อหา ไหนเลยจะไร้ถ้อยคำ” จากนั้นก็หันกายจะเดินจากไป

แต่ลู่ไป๋อีกลับควบม้าขึ้นหน้าอีกครั้ง ขวางไป๋อวี๋ไว้ แล้วเชิญชวนว่า “พวกข้ากำลังจะไปเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิที่แม่น้ำเกาเหลียงนอกประตูซีจื๋อเหมิน ไปด้วยกันสิ!”

สถานที่เที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิในเมืองหลวงมีไม่มาก ด้านนอกประตูซีจื๋อเหมินถือเป็นสถานที่ได้รับความนิยมที่สุด ใกล้ๆ มีริมแม่น้ำเกาเหลียง ไกลออกไปเล็กน้อยมีไห่เตี้ยน

ไป๋อวี๋ไม่ต้องคิดเลย ปฏิเสธอย่างฉับไวเด็ดขาด “ไม่ไป!”

ลู่ไป๋อีเบิกตาโต ถามอย่างไม่อยากเชื่อว่า “วันก่อนข้ายังช่วยพูดแทนเจ้า วันนี้หวังดีชวนเจ้าเดินทางไปด้วย เจ้าไม่ไว้หน้าข้าแม้แต่นิดเดียวหรือ?”

ไป๋อวี๋พูดอย่างมีเหตุผลหนักแน่นว่า “ตอนนี้ข้าเป็นผู้ต้องสงสัยที่กำลังรอคำพิพากษา ท่านหลอกข้าออกนอกเมืองหมายความว่าอย่างไร?

จะรู้ได้อย่างไรว่าไม่ใช่หลอกข้าออกนอกเมืองก่อน จากนั้นก็ถือโอกาสยัดข้อหาหลบหนีเพราะกลัวความผิดให้ข้า?”

ลู่ไป๋อีโกรธจนคันฟัน ยกมือฟาดแส้ใส่ไป๋อวี๋ แต่ไป๋อวี๋หลบได้อย่างคล่องแคล่ว

“เจ้าคนสารเลว! เจ้ากล้ามองข้าเช่นนี้หรือ!” ลู่ไป๋อีด่าเสียงดัง

ไป๋อวี๋ยืนห่างออกไปเล็กน้อย แล้วพูดเสียงสูงว่า “ข้าน้อยไม่กล้าออกนอกเมืองจริงๆ ไม่อาจไปเป็นเพื่อนท่านได้จริงๆ!”

ลู่ไป๋อีกล่าวอีกว่า “ข้ากินอิ่มจนว่างมากถึงขั้นต้องทำร้ายเจ้าหรือ! ก็แค่ต้องการให้เจ้าไปด้วยเพื่อช่วยงาน!”

แต่ตอนนี้ลู่ไป๋อีก็นับว่ารู้นิสัยของไป๋อวี๋ชัดแล้ว รู้ว่าพูดเหตุผลใหญ่โตด้วยปากเปล่าไม่มีประโยชน์

ดังนั้นนางจึงหยิบก้อนเงินออกมาโดยตรง “ได้ยินว่าเจ้าขาดเงินอย่างหนัก? วันนี้หากยอมช่วยข้า เงินก้อนนี้ก็เป็นของเจ้า!

อีกทั้งการตัดสินคดีครั้งนี้ ภายในสามวันข้าจะช่วยเจ้าจัดการคำพิพากษาให้เรียบร้อย ให้เจ้าเข้าร่วมการสอบระดับเมืองได้อย่างราบรื่น!”

ตั้งแต่ทะลุมิติมา ไป๋อวี๋ยังไม่เคยเห็นก้อนเงินเต็มก้อนขนาดนี้ จึงหวั่นไหวทันที

แต่เขายังคงสงสัยอย่างยิ่ง แล้วพูดว่า “คนอย่างท่าน มีเรื่องอะไรที่ต้องให้ข้าช่วยหรือ?”

ลู่ไป๋อีตอบว่า “ก็ไม่มีอะไร แค่ใช้ความสามารถของเจ้า ช่วยข้าขัดขวางเหล่าผีเสื้อภมรที่มาตามตอแยกลุ่มหนึ่ง”

ไป๋อวี๋ตกตะลึง แล้วบ่นออกมาตรงๆ ว่า “ฟังจากความหมายของท่าน ท่านจะใช้ข้าเป็นโล่กำบังหรือ? พล็อตเรื่องนี้ไม่เชยไปหน่อยหรือ?”

ลู่ไป๋อีโกรธจัด “ไสหัวไป! ใครต้องการให้เจ้าเป็นโล่กำบัง? เพียงให้เจ้าช่วยข้าพิชิตใจสาวงามคนหนึ่ง แล้วขัดขวางบุรุษคนอื่น!”

ไป๋อวี๋ “...”

ลู่ไป๋อีผู้นี้อย่ามองว่านางนามธรรม ที่แท้เวอร์ชันของนางก็ก้าวหน้ามากเช่นกัน

“อย่าเพิ่งรีบ ข้ายังไม่ได้คิดโครงเรื่องต่อไป อดนอนจัดให้พวกเจ้าอยู่...”