บทที่ 39 ล้วนเป็นผลประโยชน์ (ตอนปลาย)

บทที่ 39 ล้วนเป็นผลประโยชน์ (ตอนปลาย)

เวลาเข้าสู่เดือนสามแล้ว เมืองหลวงในที่สุดก็ไม่หนาวถึงเพียงนั้นอีก แม้ลมยังค่อนข้างแรง แต่ก็ไม่อาจขวางธรรมเนียมออกเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิได้

ทหารองครักษ์ฝ่ายสืบสวนของจิ่นอีเว่ย ไป๋อวี๋ มาถึงห้องเวรนอกประตูซีอันเหมินเพื่อเข้าเวร นายกองร้อยเฉียนทักทายว่า

“คำสั่งจากที่ทำการใหญ่ลงมาแล้ว! เริ่มค้นหาคนชื่อไช่สือเฮิงทั่วเมืองพร้อมกัน แต่ตอนแรกอย่าเพิ่งเอ่ยถึงลัทธิบัวขาว พยายามลดโอกาสทำให้งูตื่นให้น้อยที่สุด”

ไป๋อวี๋ตอบส่งๆ ว่า “ท่านผู้บัญชาการช่างมีวิสัยทัศน์สูงส่ง!”

นายกองร้อยเฉียนพูดต่อ “พวกเรารับผิดชอบพื้นที่ฝั่งตะวันตกเป็นหลัก โดยเน้นระหว่างประตูซีอันเหมินถึงประตูฝู่เฉิงเหมิน”

ไป๋อวี๋พูดว่า “รองนายกองพันเฝิงไม่เข้าร่วมหรือ? เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับนายกองร้อยเฉียนล่วงหน้าแล้ว!”

นายกองร้อยเฉียนราวกับรู้สึกว่าอนาคตอยู่แค่เอื้อม มีความกระตือรือร้นสูงมาก เขาถามว่า “เจ้าอยากรับผิดชอบถนนเส้นไหน?”

ไป๋อวี๋พูดอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ให้ข้าไปเป็นผู้แทนพิเศษที่ที่ว่าการอำเภอหว่านผิงก็พอแล้ว คอยกำกับและชี้แนะแนวทางให้ที่ว่าการอำเภอเปิดฉากค้นหาหัวหน้ากบฏลัทธิบัวขาว”

นายกองร้อยเฉียน “...”

ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของทหารองครักษ์ไป๋ เขาขี้คร้านจะเปิดโปงด้วยซ้ำ!

ยืนยันได้เลยว่า เจ้าทำเพื่อการสอบระดับอำเภอจริงๆ จึงก่อคดีใหญ่ลัทธิบัวขาวขึ้นมา!

ไป๋อวี๋อธิบายอย่างมีเหตุผลและสมเหตุสมผลว่า “สิ่งที่ข้าถนัดที่สุดก็คืองานเชิงนโยบาย งานเดินตรอกซอกซอยอะไรทำนองนั้นไม่ใช่ความสามารถของข้า

อีกอย่างตอนนี้ข้าไม่ต้องทำอะไร นอนเฉยๆ ก็มีความดีความชอบแล้ว แล้วไยต้องลำบากตรากตรำด้วย?”

นายกองร้อยเฉียนโบกมือ ให้ไป๋อวี๋ไสหัวไปได้

ดังนั้นไป๋อวี๋จึงรีบมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอหว่านผิง เหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือนก็จะสอบระดับอำเภอแล้ว นี่คือเรื่องจริงจัง ล่าช้าไม่ได้

เมื่อมาถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ กลับเห็นบนกำแพงแปดเหลี่ยมมีประกาศฉบับใหม่ติดไว้ ทำให้ฝูงชนที่มุงดูส่งเสียงฮือฮาดังลั่น

ไป๋อวี๋เบียดเข้าไปมองแวบหนึ่ง ที่แท้เป็นประกาศว่าราชสำนักเริ่มคัดเลือกสาวงามเข้าวัง

นับตั้งแต่วันที่ประกาศเผยแพร่ ในช่วงการคัดเลือกสาวงาม เมืองหลวงจะห้ามการแต่งงานของราษฎรทั้งหมด สาวน้อยที่ยังไม่ได้แต่งงานทุกคนต้องขึ้นทะเบียนเพื่อรอคัดเลือก

ไป๋อวี๋นึกถึงครอบครัวตาเฒ่าหลี่ที่ “หลบหนี” ออกจากเรือนรวม ไม่รู้ว่าพี่สาวรองตระกูลหลี่ในห้วงเวลาแห่งนี้ ยังจะสามารถได้รับเลือกหรือไม่

หลังอ่านประกาศคัดเลือกสาวงามจบ ไป๋อวี๋ก็เข้าไปในที่ว่าการอำเภอ แล้วเห็นนายอำเภอซ่งที่เหมือนจะหน้าตากลัดกลุ้มอยู่ตลอดกาล

นายอำเภอซ่งเห็นไป๋อวี๋ก็ถามว่า “ทหารองครักษ์ไป๋มาเยือนกะทันหัน มีธุระอันใดอีก?”

ไป๋อวี๋ตอบว่า “จิ่นอีเว่ยของพวกเราได้รับข่าวจากสายลับว่า ในเมืองหลวงมีสาวกลัทธิบัวขาวเคลื่อนไหวอยู่ ในจำนวนนั้นหัวหน้าชื่อไช่สือเฮิง มีสาวกแกนหลักหลายร้อยคน!”

นายอำเภอซ่งก็ตกใจเช่นกัน “ถึงกับมีเรื่องนี้หรือ?”

ในความเข้าใจเดิมของเหล่าขุนนาง ลัทธิบัวขาวจะมีความสามารถเคลื่อนไหวเป็นขนาดใหญ่ในเมืองหลวงซึ่งเครื่องจักรปกครองแข็งแกร่งที่สุดได้อย่างไร?

ไป๋อวี๋ตบที่วางแขนของเก้าอี้แรงๆ เพื่อเสริมน้ำเสียง แล้วพูดต่อว่า

“พวกท่านที่ว่าการอำเภอในฐานะทางการท้องถิ่น หลายปีมานี้ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของลัทธิบัวขาว ยากจะหลีกเลี่ยงความผิดจริงๆ!”

นายอำเภอซ่ง “...”

ในฐานะทหารองครักษ์ฝ่ายสืบสวนของจิ่นอีเว่ย เจ้ามีหน้าอะไรถึงพูดคำแบบนี้ออกมาได้?

เมืองหลวงมีการเคลื่อนไหวของลัทธิบัวขาวที่จัดตั้งเป็นองค์กร แล้วเกี่ยวอะไรกับที่ว่าการอำเภอของพวกเขากัน?

บนถนนในเมืองหลวง ใครเป็นคนดูแล? มีได้ทั้งผู้ตรวจการลาดตระเวนเมือง กองทหารรักษาความสงบห้าเมือง ทหารองครักษ์ของจิ่นอีเว่ย ทหารค่ายจับกุม แต่ไม่มีที่ว่าการอำเภอแน่นอน!

นายกองร้อยตัวเล็กๆ อย่างเจ้า แม้แต่จะโยนหม้อดำ วิธีการก็ยังแข็งทื่อเกินไปแล้ว!

ไป๋อวี๋พูดว่า “เรื่องนี้ทำให้ข้าปวดใจมาก พวกท่านที่ว่าการอำเภอนี่ละเลยหน้าที่ และเป็นการละเลยหน้าที่อย่างต่อเนื่องมาหลายปี!

ครั้งนี้ข้ารับคำสั่งมาที่ที่ว่าการอำเภอ ก็เพื่อจะ...”

นายอำเภอซ่งถอนหายใจ “ไม่ใช่ก็แค่การสอบระดับอำเภอหรือ ข้ารับปากให้ทหารองครักษ์ไป๋ผ่านด่าน! ดังนั้นเจ้าเลิกแสดงได้หรือยัง?”

ไป๋อวี๋ “...”

ยังมีบทพูดและลูกไม้มากมายที่ยังไม่ได้ใช้ ทำไมท่านถึงกระโดดไปตอนจบโดยตรงแล้ว?

“ยังมีปัญหาอะไรอีกหรือไม่?” นายอำเภอซ่งถามกลับ

ไป๋อวี๋ส่ายหน้า “ไม่มีแล้ว”

นายอำเภอซ่งก็พูดไม่ออกเช่นกัน นายกองร้อยตัวเล็กผู้นี้ไม่รู้จักหนักเบาเกินไป ทำให้คนไม่กล้ายั่วยุจริงๆ

ไม่ใช่ก็แค่ครั้งก่อนตอนคุยกัน ตนพูดคลุมเครือ ไม่ได้รับปากว่าจะรับประกันให้ผ่านการสอบระดับอำเภอหรือ?

ถึงขั้นถือประเด็นอ่อนไหวสุดยอดอย่างลัทธิบัวขาว วิ่งมาข่มขู่ตนอีกหรือ?

จากนั้นเพราะกลัวไป๋อวี๋เลือดร้อนตามวัย นายอำเภอซ่งจึงกำชับอีกว่า “ตอนสอบ จงวางตัวต่ำเข้าไว้ อย่าโดดเด่นเกินไป เข้าใจหรือไม่?”

ไป๋อวี๋รับคำต่อเนื่อง หากเดินเส้นสายแล้วยังทำตัวโดดเด่น นั่นก็ล้วนเป็นคนสมองพัง ในโลกยุคหลังล้วนต้องถูกแขวนบนอินเทอร์เน็ตให้คนด่าซ้ำแล้วซ้ำอีก

วันนี้ถือว่าบรรลุเป้าหมายที่วางไว้แล้วกระมัง? แม้กระบวนการจะไม่ค่อยสะใจนัก ความสามารถยังไม่ได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่

หลังจากนั้น ไป๋อวี๋ก็แสร้งทำท่าจัดวางงานในที่ว่าการอำเภออยู่พักหนึ่ง

หลักๆ คือโยกเสมียนไม่กี่คนมา ตรวจค้นทะเบียนราษฎร์ เอกสาร สัญญา และเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษรอื่นๆ ที่ที่ว่าการอำเภอเก็บไว้ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ดูว่าจะพบเบาะแสใดเกี่ยวกับชื่อ “ไช่สือเฮิง” หรือไม่

หลังจัดการเสร็จ ก็กลับบ้าน ฝึกคัดอักษรอย่างหนักต่อไป

ตอนนี้มีเป้าหมายแล้ว ไป๋อวี๋จึงกระตือรือร้นกับการเตรียมสอบยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นเพื่อนบ้านรวมตัวกันใต้ต้นอวี๋ใหญ่ วิพากษ์วิจารณ์ข่าวการคัดเลือกสาวงามที่ประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ

ไป๋อวี๋ไม่มีความสนใจจะไปร่วมสนุก ยังคงกลับไปยังห้องปีกตะวันออกด้านหน้าบ้านของตน

แต่เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามอย่างอาจารย์เหยียนกลับเป็นฝ่ายทักขึ้นก่อนว่า “คืนนี้มีประชุมทั้งเรือน เกี่ยวข้องกับทุกคน เสี่ยวอวี๋ จำไว้ว่าต้องมาด้วย!”

หลังจากผ่านเกมระดับสูงมาหลายรอบแล้ว ไป๋อวี๋ก็ไม่มีความสนใจกับรูปแบบอย่างการประชุมทั้งเรือนเช่นกัน

แต่ตอนนี้บ้านตระกูลไป๋ของพวกเขายังอาศัยอยู่ที่นี่ ไป๋อวี๋กังวลว่าจะมีสิ่งมีชีวิตตาไม่สว่างทำเรื่องที่กระทบผลประโยชน์บ้านตระกูลไป๋ ดังนั้นตอนกลางคืนจึงยังปรากฏตัวที่ลานกลางซึ่งเป็นสถานที่ประชุม

การประชุมยังคงมีท่านปู่หวังเป็นประธาน บอกว่าห้องเรือนแถวหน้าประตูสามห้องของตาเฒ่าหลี่ที่ว่างมาตลอดก่อนหน้านี้ เตรียมขายให้อาจารย์เหยียน

ห้องละสามตำลึง รวมทั้งหมดตีราคาเก้าตำลึงเงิน ใช้เป็นเงินทุนทดแทนแรงงานของทั้งเรือนในอนาคต ทุกคนล้วนได้รับประโยชน์

ผู้คนถกกันไม่กี่คำ จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก บารมีของท่านปู่หวังที่สั่งสมมาหลายปียังคงอยู่

อาจารย์เหยียนรู้สึกว่าตนเองได้เปรียบครั้งใหญ่ ใบหน้าเก็บความลำพองไว้ไม่อยู่ ปากพูดว่า “ขอบคุณเพื่อนบ้านทุกท่าน!”

เวลานี้ ราคาบ้านเดี่ยวเรือนเดี่ยวปกติในเมืองหลวง โดยพื้นฐานแล้วผันผวนอยู่ที่ราวห้องละสิบตำลึง

ห้องสามห้องของบ้านหลี่แม้จะเป็นเรือนแถวหน้าประตูในเรือนรวม แต่ห้องละสามตำลึงไม่แพงจริงๆ อาจารย์เหยียนรู้สึกว่าตนเก็บของถูกได้แล้ว

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ไป๋อวี๋ก็อดเปิดปากไม่ได้ “ห้องเรือนแถวหน้าประตูทั้งสามล้วนเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของบ้านหลี่ พวกเราจะขายแทนตระกูลหลี่ได้อย่างไร?”

ท่านปู่หวังยังไม่ทันได้อธิบายอะไร อาจารย์เหยียนกลับกระโดดออกมาก่อน แล้วเย้ยหยันว่า

“ตาเฒ่าหลี่ก็ย้ายออกไปแล้ว เจ้ามาประจบประแจงอะไรอยู่ตรงนี้ ยังฝันอยากเป็นลูกเขยบ้านหลี่อยู่อีกหรือ?”

ไป๋อวี๋ชี้อาจารย์เหยียนแล้วพูดว่า “วันนี้ข้าจะไม่ถือสาท่านก็แล้วกัน ท่านอย่าเสียใจภายหลังก็พอ”

เขาไม่ได้สนใจห้องเรือนแถวหน้าประตูทั้งสามห้องนี้ และไม่ได้มีความคิดจะแย่งชิง วันนี้ช่วยบ้านหลี่พูดถ้อยคำเป็นธรรมสักสองสามประโยคก็พอแล้ว

ต้องให้อาจารย์เหยียนครอบครองไปก่อน จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะทำให้ผลประโยชน์สูงสุด

หากคนบ้านหลี่กลับมาอีก ถึงเวลานั้นเขาออกหน้าไปช่วยเรียกห้องคืน ก็สามารถสร้างความรู้สึกดีของตระกูลหลี่ได้อย่างแรง

หากเส้นทางประวัติศาสตร์ยังไม่เปลี่ยนแปลง ความรู้สึกดีระลอกนี้อาจได้รับผลตอบแทนสิบเท่าร้อยเท่า

ดังนั้นวันนี้ไป๋อวี๋จึงเล่นบทลุ่มลึก แต่ในสายตาอาจารย์เหยียน กลับเหมือนได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ เขาพูดกับเพื่อนบ้านว่า

“ตอนตระกูลหลี่ยังอยู่ ก็ไม่เห็นเด็กบ้านไป๋จะกระตือรือร้นอะไรนัก พอบ้านหลี่ย้ายออกไปแล้ว กลับเริ่มเลียแข้งเลียขาขึ้นมา สมองไม่เฉียบแหลมจริงๆ”

ช่วงนี้ อาจารย์เหยียนแอบสังเกตไป๋อวี๋มาตลอด เห็นว่าเด็กคนนี้แม้จะได้เป็นนายกองร้อย แต่ทุกวันก็ออกเช้ากลับค่ำ ที่สำคัญที่สุดคือในบ้านก็ไม่เห็นร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ดังนั้นจึงสามารถตัดสินได้ว่า ไป๋อวี๋ไม่น่าจะเป็นผู้มีอำนาจแท้จริงอะไร ในเมืองหลวง นายกองร้อยของจิ่นอีเว่ยเกรงว่าจะมีอยู่หลายพันคน ก็ไม่เห็นว่าทุกคนจะมีอำนาจกันหมด