บทที่ 40 อวยกันไปอวยกันมา

บทที่ 40 อวยกันไปอวยกันมา

ราชสำนักกำลังช่วงชิงผลประโยชน์กันในหลายประเด็น ทั้งเรื่องผู้จะดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหม เรื่องจะอนุญาตให้หูจงเซี่ยน ผู้ว่าการใหญ่ฝ่ายใต้ เข้าวังหลวงเพื่อถวายเชลยศึกหรือไม่ เรื่องผู้แทนพระองค์ตรวจเกลือ เรื่องโครงการก่อสร้างสามพระที่นั่งใหญ่ รวมถึงเรื่องการคลังของท้องพระคลัง

กลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนที่ครองอำนาจเหนือราชสำนักมานานหลายปี ครั้งนี้กลับเสียเปรียบเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก ทำให้ขุนนางจำนวนมากรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หรือเป็นเพราะช่วงนี้บทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินของกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนไม่เอาไหน จึงทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัยต่อพวกเขา?

ตรงกันข้าม ลู่ปิ่ง ขุนนางฝ่ายบู๊ผู้นี้ ช่วงนี้กลับแสดงฝีมือทางวรรณศิลป์ได้โดดเด่นยิ่งนัก ไม่รู้ไปหามือปืนชั้นดีมาจากที่ใด

ทว่าความเคลื่อนไหวระดับสูงเหล่านี้ ราวกับอยู่ห่างไกลจากทหารองครักษ์ฝ่ายสืบสวนไป๋อวี๋อีกครั้ง ทหารองครักษ์ไป๋เพียงสาดน้ำมันลงกองไฟไปหลายอ่างใหญ่ จากนั้นก็กลับมาติดอยู่กับชีวิตเล็กๆ ของตนเอง

อย่างไรเสีย บนหัวเขามีลู่ปิ่งคอยคุ้มอยู่ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ไม่หล่นใส่ตัวเขา

ในยามที่บ้านใกล้จะขาดเสบียงเต็มที ในที่สุดก็ถึงเวลาจ่ายเบี้ยหวัดเดือนสาม

บ้านตระกูลไป๋มีโควตาทหารประจำของจิ่นอีเว่ยหนึ่งตำแหน่ง เบี้ยหวัดรายเดือนเป็นข้าวสารห้าโต่ว ประมาณเท่ากับยุคหลังเก้าสิบกว่าชั่ง ไม่ถึงหนึ่งร้อยชั่ง

ไป๋อวี๋เป็นคนค่อนข้างเกียจคร้าน จึงเรียกคนในลานเดียวกันสองคนมาช่วยแบกข้าวเบี้ยหวัด

คนหนึ่งแซ่เซี่ย มีฉายาว่าเซี่ยต้า เป็นคนหามเกี้ยวที่คอยหางานอยู่ริมถนน คล้ายแท็กซี่ในยุคหลัง ยกเกี้ยวเริ่มต้นที่ยี่สิบอีแปะ

อีกคนหนึ่งแซ่เจียง มีฉายาว่าเจียงเอ้อร์เฮย ทำงานเป็นแรงงานขนของอยู่ลานสินค้านอกประตูเซวียนอู่

ทั้งสองคนล้วนเป็นคนชายขอบในเรือนรวม ฐานะยังไม่เท่าตาเฒ่าหลี่ที่เป็นช่างปูนซึ่งนับเป็นงานฝีมือเสียด้วยซ้ำ

ตอนแรกเมื่อเห็นไป๋อวี๋เปลี่ยนอาชีพกลายเป็นทหารองครักษ์ ทั้งสองก็พยายามเข้าหาไป๋อวี๋ ทั้งยังให้คนในบ้านช่วยดูแลพ่อไป๋ที่บาดเจ็บนอนติดเตียง

เพราะจิ่นอีเว่ยมีคนกินเบี้ยหวัดหลวงมาก อีกทั้งฐานะพิเศษ จึงมีคลังของหน่วยเป็นของตนเองโดยเฉพาะ

ต่อแถวอยู่ครึ่งชั่วยาม รับข้าวเบี้ยหวัดแล้ว ทหารองครักษ์ไป๋ก็สั่งให้เซี่ยต้าและเจียงเอ้อร์เฮยแบกข้าวสารห้าโต่วนี้กลับบ้านตนเอง

จากนั้นจึงให้ข้าวสารคนละสองชั่ง เป็นของขอบคุณ

พอเดินออกมาข้างนอก เจียงเอ้อร์เฮยก็อดพูดกับเซี่ยต้าไม่ได้ว่า “พวกเราอาจเข้าหาคนผิดแล้ว ตอนนี้ข้ามองดูพี่อวี๋ก็ไม่เหมือนคนเจริญรุ่งเรืองสักเท่าไร”

เซี่ยต้าตอบว่า “ความรู้อย่างเจ้าจะดูอะไรออก? ตำแหน่งทหารองครักษ์ย่อมไม่ใช่ของปลอมแน่”

เจียงเอ้อร์เฮยพูดอีกว่า “ถึงข้าจะไม่มีความรู้เท่าไร แต่อาจารย์เหยียนมีความรู้นี่นา

เขาเคยพูดว่า ผู้ใดที่เจริญรุ่งเรือง ย่อมต้องร่ำรวยขึ้นอย่างฉับพลัน แต่ดูชีวิตบ้านตระกูลไป๋สิ ยังขัดสนเหมือนเดิม ดังนั้นพี่อวี๋คงเรียกไม่ได้ว่าเจริญรุ่งเรือง

เช่นนั้นพวกเราจะประจบตระกูลเขาไปเพื่ออะไร? ยังให้คนในบ้านช่วยดูแลเฒ่าไป๋อีก นั่นไม่เท่ากับเหนื่อยเปล่าหรือ?”

เซี่ยต้าจึงพูดว่า “อย่างไรเสีย พวกเรารับหนังสือสัญญาติดค้างไว้แล้ว รับปากว่าจะดูแลเฒ่าไป๋สองเดือน จะอย่างไรก็ต้องทำตามคำมั่นให้สำเร็จ”

แต่เจียงเอ้อร์เฮยกลับเริ่มคิดถอย “ดูแลเฒ่าไป๋มาครึ่งเดือนกว่า ในฐานะเพื่อนบ้านก็นับว่าทำเต็มน้ำใจแล้ว

ต่อไปข้าไม่คิดจะทำต่อ เจ้าไปบอกพี่อวี๋แทนข้าสักคำ”

ไป๋อวี๋ไม่รู้ว่าคนสองคนข้างนอกกำลังวิจารณ์ตนเอง เขากำลังยุ่งอยู่กับการถกเถียงกับบิดา

พ่อไป๋ต้องการเอาข้าวสารส่วนใหญ่ไปแลกธัญพืชหยาบและของใช้จำเป็นในชีวิต ที่ผ่านมาก็ใช้ชีวิตเช่นนี้มาตลอด

แต่ไป๋อวี๋กลับยืนกรานจะเก็บข้าวสารทั้งหมดไว้กิน เขาทนกับข้าวต้มธัญพืชหยาบต่อเนื่องมาหนึ่งเดือนจนพอแล้ว

พ่อไป๋โกรธจนด่าไป๋อวี๋ว่า “ลูกล้างผลาญ” แล้วหยิบยกปัญหาที่เป็นจริงมากขึ้นมาข้อหนึ่ง “หากเก็บข้าวสารไว้กินทั้งหมด แล้วของใช้จำเป็นอื่นๆ จะเอาอะไรไปแลก?”

เรื่องนี้ก็เกี่ยวพันกับปัญหาเงินอีกแล้ว เดิมทีทหารองครักษ์ไป๋วางแผนจะขายบทกวีหากำไรในตรอกเรือนตะวันตกสำนักสังคีต

เหล่า “หญิงมากพรสวรรค์” ในหอโคมเขียวที่มีความต้องการบทกวีอย่างแท้จริง ล้วนเป็นกลุ่มรายได้สูง ย่อมมีกำลังซื้อแน่นอน

แต่แผนย่อมตามการเปลี่ยนแปลงไม่ทัน ผู้บัญชาการสูงสุดต้องการให้เขาเก็บความสามารถเป็นความลับอย่างเข้มงวด เส้นทางนี้จึงใช้ไม่ได้แล้ว

อีกทั้งเหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนก็จะถึงการสอบระดับอำเภอแล้ว ช่วงนี้ไป๋อวี๋ต้องเตรียมสอบ เวลาที่มีอยู่เล็กน้อยล้วนใช้ฝึกคัดอักษร

เขาไม่มีเรี่ยวแรงพอจะเปิดกิจการอีกทางจริงๆ และไม่อยากทำโน่นทำนี่ กลัวจะกระทบถึงการสอบ

ดังนั้นไป๋อวี๋จึงเสนอว่า “ชั่วคราวไปยืมเงินญาติสักหน่อยก็ได้ ภายหลังข้าต้องคืนได้แน่”

“ไม่ได้!” พ่อไป๋ปฏิเสธทันที “หากให้ญาติรู้ว่าพวกเราถึงขั้นใช้ชีวิตตามปกติยังไม่รอด แล้วหน้าตาแก่ๆ ของข้ายังจะเอาไว้ที่ใด?”

เมื่อเห็นบิดาเริ่มดื้อรั้นอีกครั้ง ไป๋อวี๋ก็ขี้คร้านจะเถียงแล้ว “ท่านไม่ต้องสนใจ ข้าจะออกไปหาเงินเดี๋ยวนี้!”

พูดจบ ไป๋อวี๋ก็เดินออกไป แต่ในลานกลับถูกเซี่ยต้าและเจียงเอ้อร์เฮยขวางไว้ ไป๋อวี๋ถามอย่างสงสัยว่า “พวกเจ้ายังมีธุระอีกหรือ?”

เซี่ยต้าฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “บ้านของเฒ่าเจียงมีธุระ ช่วงนี้บ้านเขาคงช่วยดูแลบิดาของท่านไม่ได้แล้ว”

ไป๋อวี๋มองเจียงเอ้อร์เฮยแวบหนึ่ง แล้วถามเซี่ยต้าว่า “แล้วเจ้าล่ะ?”

เซี่ยต้าตอบอย่างหนักแน่นว่า “พี่อวี๋วางใจ ทางบ้านข้าจะทำต่อ อย่างไรเสียบิดาของท่านก็ขาดคนดูแลไม่ได้”

จากนั้นไป๋อวี๋ไม่ได้พูดอะไรอีก เดินออกประตูต่อไป ตรงไปยังที่ทำการใหญ่จิ่นอีเว่ย

เมื่อเข้าไปในประตูใหญ่ของที่ทำการใหญ่แล้ว เขาก็มาถึงกองจิงลี่ ไปเยี่ยมสื่อเฉาปิน จิงลี่แห่งกองจิงลี่

ต่อผู้ที่ช่วยผลักดันเขาเป็นคนแรกผู้นี้ ไป๋อวี๋ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจมาก จึงเป็นฝ่ายคารวะ และยังคงเรียกด้วยความเคารพว่า “นายท่านจิงลี่”

เมื่อจิงลี่สื่อเห็นไป๋อวี๋ อารมณ์ก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง เพราะช่วงนี้ผู้บัญชาการสูงสุดไม่ได้เรียกเขาไปเขียนบทความห่วยแตกอีกแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนถูกเร่งให้เขียนบทความห่วยแตก ในใจเขามักไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้ไม่ต้องใช้เขาแล้ว กลับรู้สึกสูญเสียอย่างบอกไม่ถูก

หากแม้แต่งานเขียนบทความห่วยแตกยังไม่เรียกใช้เขา เช่นนั้นจิ้นซื่อสองกระดานอย่างเขายังอยู่ในจิ่นอีเว่ยไปทำไม?

ดังนั้นจิงลี่สื่อจึงระบายความในใจกับไป๋อวี๋ว่า “ไม่ปิดบังเจ้า ข้ามีความคิดจะลาออกจากตำแหน่งกลับบ้านแล้ว”

ไป๋อวี๋พูดอย่างตกใจว่า “ไม่ใช่กระมัง? ช่วงนี้ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ข้องเกี่ยวกับข้า เหตุใดล้วนพากันอยากลาออก? นายท่านจิงลี่ ท่านเป็นเพราะอะไรอีก?”

จิงลี่สื่อตอบว่า “เดิมทีข้ารับตำแหน่งจิงลี่ ก็เพื่อทดแทนบุญคุณที่ผู้บัญชาการสูงสุดช่วยชีวิตไว้

บัดนี้ผู้บัญชาการสูงสุดไม่จำเป็นต้องให้ข้าเขียนแทนแล้ว ย่อมถึงเวลาที่ข้าต้องจากไปเช่นกัน”

ไป๋อวี๋ครุ่นคิดแล้วพูดว่า “ลาออกตอนนี้ก็ดี รีบไปแต่เนิ่นๆ เถิด”

จิงลี่สื่อ “...”

เจ้ามีมารยาทหรือไม่? แม้แต่แสร้งทำเป็นรั้งไว้ก็ไม่มีหรือ?

เจ้าคิดว่าตัวเองเก่งนักหรือ จึงสามารถเบียดข้าออกไปได้ง่ายๆ?

“นายท่านจิงลี่อย่าเข้าใจผิด!” ไป๋อวี๋รีบอธิบายว่า “ความหมายของข้าคือ ผู้บัญชาการสูงสุดอาจสู้ตระกูลเหยียนไม่ได้ นายท่านจิงลี่รีบจากไปเสียก่อน บางทีอาจรักษาตัวรอดได้”

กับจิงลี่สื่อ ไป๋อวี๋สามารถพูดความในใจได้บ้างเล็กน้อย อย่างไรเสียความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ค่อนข้างพิเศษ

“เจ้าคิดว่า สุดท้ายผู้บัญชาการสูงสุดจะแพ้หรือ?” จิงลี่สื่อถามอย่างสนใจ

ไไป๋อวี๋พูดกำกวมว่า “แพ้หรือไม่แพ้พูดยาก นี่เป็นเพียงความรู้สึกส่วนตัวของข้าเท่านั้น สุดท้ายผู้บัญชาการสูงสุดคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของตระกูลเหยียน”

ตอนนี้พอคิดถึงลู่ปิ่ง ในหัวไป๋อวี๋ก็มีป้ายกำกับเพียงสองคำเท่านั้น——“วางแผนเก่งแต่ไร้ความเด็ดขาด” “คิดทำการใหญ่แต่รักตัวกลัวตาย”

ต่อการตัดสินของไป๋อวี๋ จิงลี่สื่อยังเชื่ออยู่บ้าง

เพราะในสายตาของจิงลี่สื่อ ไป๋อวี๋ก็คือ “เด็กอัจฉริยะ” คนหนึ่ง บนตัวมีสีสันลึกลับอยู่ไม่น้อย

“เช่นนั้นข้าก็ลาออกไม่ได้แล้ว” จิงลี่สื่อเปลี่ยนใจ พูดอย่างหนักแน่นว่า “ผู้บัญชาการสูงสุดเคยช่วยชีวิตข้า ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ต้องช่วยเหลือจนถึงที่สุด เพื่อให้ครบถ้วนต่อบุญคุณและความชอบธรรม”

ไป๋อวี๋อึ้งไป นี่ก็คือสิ่งที่เล่าขานกันว่าเป็นกระดูกสันหลังของบัณฑิตหรือ?

“จริงสิ วันนี้เจ้ามาเยือนกะทันหัน แท้จริงแล้วมาเพื่อเรื่องใด?” จิงลี่สื่อถามอีก

ไป๋อวี๋อ้ำๆ อึ้งๆ อยู่ครึ่งค่อนวัน จึงค่อยบีบคำพูดออกมาหนึ่งประโยค “ยืมเงินสักหน่อยได้หรือไม่? ห้าตำลึงก็พอ”

จิงลี่สื่อ “...”

สีหน้าท่าทางตอนยืมเงินของเจ้านี่ เข้ากับบุคลิกที่เปิดปากก็ทำตัวเหนือคนของเจ้าหรือ?

ท่าทีหยิ่งทะนงไม่ยอมก้มหัวต่อหน้าผู้บัญชาการสูงสุดตอนนั้นของเจ้าไปไหนแล้ว?

หากไม่ใช่เพราะเจ้าต้องปฏิเสธความใกล้ชิดกับผู้บัญชาการสูงสุดให้ได้ ไยถึงขั้นต้องมายืมเงินคนอื่นเพียงห้าตำลึง

คิดถึงตรงนี้ จิงลี่สื่อกลับค่อนข้างนับถือไป๋อวี๋ ยากจนถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ยังกล้าปฏิเสธการก้มหัวต่ำต้อยรับใช้ผู้บัญชาการสูงสุดในฐานะข้ารับใช้และผู้ติดตาม

ยืนหยัดในศักดิ์ศรีอิสระ เกือบถูกผู้บัญชาการสูงสุดส่งไปซ่อมกำแพงเมืองจีนก็ยังไม่ยอมจำนน นี่หรือคือสิ่งที่นักปราชญ์กล่าวไว้ว่า “ไม่กินอาหารที่โยนให้อย่างดูแคลน”?

อย่างไรเสีย คนหนึ่งบอกว่าอีกฝ่ายมีกระดูกสันหลัง อีกคนบอกว่าอีกฝ่ายมีปณิธาน สุดท้ายจึงอวยกันไปอวยกันมาอย่างเป็นธรรมชาติ