บทที่ 35 หนี้บุญคุณ (ตอนปลาย)

บทที่ 35 หนี้บุญคุณ (ตอนปลาย)

ท้ายที่สุด คุณชายชุดขาวลู่ก็เดินจากไปพลางด่าพึมพำ ราวกับกำลังตำหนิทหารองครักษ์บางคนที่ไม่รู้จักดีชั่ว ติดหนี้บุญคุณนางไว้ตลอดไปมันไม่ดีตรงไหนกัน?

หลังจากนั้น ไป๋อวี๋ก็ไปหานายกองร้อยเฉียน บอกว่าวันพรุ่งนี้อยากขอลาครึ่งวัน เพื่อไปจัดการธุระส่วนตัวเล็กน้อย

นายกองร้อยเฉียนไม่ได้ถามว่าธุระส่วนตัวอะไร เพียงเร่งเร้าว่า “เขียนบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินให้เสร็จก่อน เรื่องนี้ล่าช้าไม่ได้”

“เรื่องเล็กเท่านั้น!” ไป๋อวี๋ไม่มีแรงกดดันกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย “เริ่มตอนนี้เลยก็ได้ ยังเหมือนเดิม ข้าพูด ท่านเขียน”

ทันใดนั้น ทั้งสองก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ร่วมกันปั้นต้นฉบับบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินขึ้นมาอีกหลายฉบับ เตรียมส่งเข้าไปยังพระราชอุทยานตะวันตก

นายกองร้อยเฉียนพูดอย่างทอดถอนใจว่า “ก่อนหน้านี้ไม่เคยคิดเลยว่า ข้าจะได้เข้ามามีส่วนร่วมในห่วงโซ่อุตสาหกรรมบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงิน ช่างได้อาศัยบารมีเจ้าแท้ๆ”

ไป๋อวี๋กลับพูดว่า “วันหน้าหากเกิดปัญหาขึ้นมา ท่านอย่าเอ่ยชื่อข้าออกมาก็พอ”

ในเวลานี้ นายกองร้อยเฉียนย่อมคิดไม่ถึงแน่นอนว่า อีกไม่กี่ปีให้หลัง เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนแปลง เวลาพวกขุนนางโจมตีอีกฝ่าย คำด่าที่มักใช้กันก็คือ “เจ้ามันเคยเขียนบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินถวายฮ่องเต้องค์ก่อน!”

แล้วอีกฝ่ายก็จะสวนกลับว่า “เจ้าต่างหากที่เคยเขียนบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินถวายฮ่องเต้องค์ก่อน! ทั้งตระกูลเจ้าล้วนเคยเขียนทั้งนั้น!”

วันนี้ยังเหลือเวลาอีกเล็กน้อยก่อนเลิกงาน ไป๋อวี๋จึงออกเดินตรวจตราย่านถนนนอกประตูซีอันเหมิน ถือว่าเป็นการสำรวจพื้นที่ไปในตัว

เมื่อเดินผ่านปากตรอกเรือนตะวันตกสำนักสังคีต ฟ้าก็เริ่มเข้าสู่ยามพลบค่ำ ที่นี่จึงเริ่มมีผู้คนทยอยกันเข้ามาแล้ว

ไป๋อวี๋ยืนมองอยู่ตรงปากตรอกไม่กี่แวบ จู่ๆ ก็มีของบางอย่างลอยมากระแทกหมวกสักหลาดประดับพู่แดงของเขา เมื่อรับไว้ในมือจึงเห็นว่าเป็นผลไม้แช่อิ่มชิ้นหนึ่ง

พอเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง ก็เห็นบนหน้าต่างชั้นสองด้านหน้ามีสตรีสองนางกำลังปิดปากหัวเราะ ทั้งยังส่งสายตายั่วยวนมาทางเขา ก่อนจะหายลับไปหลังหน้าต่าง

ทหารองครักษ์ไป๋ผู้ไม่เข้าใจรสชาติแห่งความรักหมุนตัวเดินจากไปทันที กระเป๋าสะอาดยิ่งกว่าใบหน้า จะกล้าเข้าไปในถ้ำผลาญเงินเช่นนี้ได้อย่างไร?

ระหว่างกลับบ้าน เมื่อผ่านช่องแคบในตรอกอิงจื่อ เขาก็เห็นพี่หลิวที่ยังคงใช้ชีวิตเป็นขอทานอยู่อีกครั้ง

ไป๋อวี๋ปลอบว่า “เริ่มมีเค้าลางแล้ว พี่ชายแสนดีอดทนอีกสักสองวันเถิด ข้าจะทำให้ท่านจากมืดมนกลับสว่าง จากอันตรายกลับปลอดภัยให้ได้!”

พี่หลิวบอกว่าแถวนี้มีหัวหน้ากลุ่มขอทานคนหนึ่งกำลังรับสมัครลูกเขย หากไป๋อวี๋ยังไม่รีบลงมือ เขาก็คงต้องลองไปสมัครดูแล้ว

หลังจากนี้หากบ้านตระกูลไป๋มีเรื่องอะไร เขาจะต้องพาพี่น้องพรรคขอทานไปยืนร้องเพลงขอทานถึงหน้าประตูแน่นอน

เมื่อกลับถึงบ้าน ก็ไม่มีอะไรต้องพูดมาก เขาหยิบพู่กันขึ้นมาฝึกคัดอักษรอย่างบ้าคลั่ง เพื่อวางพื้นฐานสำหรับการสอบ

ต้องขอบคุณชาติที่แล้วที่บ้านเมืองให้ความสำคัญกับวัฒนธรรมดั้งเดิม ตอนที่ไป๋อวี๋เรียนประถมและมัธยมล้วนมีคาบเรียนพู่กันจีน จึงไม่ถือว่าไม่มีพื้นฐานเลยเสียทีเดียว

วันรุ่งขึ้น ไป๋อวี๋ไม่ได้ไปเข้าเวร แต่มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอหว่านผิงซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือของเมืองหลวง

เขาเดินออกจากปากตรอกพร้อมกับเพื่อนบ้านหลายคนที่กำลังจะไปทำงาน จากนั้นก็เดินขึ้นเหนือไปด้วยกัน

จู่ๆ ไป๋อวี๋ก็มองเห็นกำแพงลานบ้านที่สูงใหญ่เป็นพิเศษ ดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง จึงถามขึ้นตามปากว่า “ที่นั่นคือที่ใด?”

เพื่อนบ้านคนหนึ่งตอบว่า “โรงงานหวังกง คลังดินปืน”

บัดซบ? โรงงานหวังกง? อาการหวาดระแวงว่าจะถูกทำร้ายของไป๋อวี๋กำเริบขึ้นทันที!

เขาอยู่ใกล้สถานที่แบบนี้ได้อย่างไร? เคยได้ยินเรื่องมหาระเบิดเทียนฉี่หรือไม่?

ย้ายบ้าน! หากหาเงินได้แล้วต้องย้ายบ้านให้ได้! บ้านคนดีๆ ที่ไหนจะมาอยู่ข้างคลังดินปืนกัน!

นอนที่นี่ก็หลับไม่สนิท! เกิดเจออุบัติเหตุระเบิดขึ้นมา ชีวิตคงจบเห่ทั้งหมด!

ในเมืองหลวง ที่ว่าการอำเภอเป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์อย่างยิ่ง ราวกับว่าหน้าที่เพียงหนึ่งเดียวก็คือการทำงานสนับสนุนราชสำนักให้ดี

ความรู้สึกของการเป็นนายอำเภอในเมืองหลวง ใครได้เป็นก็ย่อมรู้เอง

นายอำเภอหว่านผิงซ่งจี้หย่วนกำลังนั่งอยู่ในโถงหลังของที่ว่าการ มองดูใบคำสั่งระดมแรงงานจากหน่วยงานต่างๆ ของราชสำนักด้วยความกลัดกลุ้ม

คนรับใช้คนสนิทเข้ามารายงานจากด้านนอกประตู “นายท่าน! มีทหารองครักษ์ฝ่ายสืบสวนของจิ่นอีเว่ยคนหนึ่งขอเข้าพบขอรับ!”

นายอำเภอซ่งที่อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้วด่าออกมาทันที “ไสหัวไป! เรื่องแค่นี้ยังต้องมารายงานอีกหรือ?

นายกองร้อยของจิ่นอีเว่ยเกรงว่าจะมีอยู่หลายพันคน หากทุกคนล้วนต้องพบ นายท่านอย่างข้าคงพบจนพ้นตำแหน่งก็ยังพบไม่หมด!”

คนรับใช้คนสนิทไม่กล้าเถียง แต่ยังคงรายงานต่อว่า “ท่านอาจารย์ที่ปรึกษาบอกว่า นายกองร้อยคนนี้เพิ่งทำเรื่องใหญ่เมื่อไม่นานมานี้ ทำให้เสนาบดีสองคนหลุดจากตำแหน่งในที่ประชุมราชสำนัก

ดังนั้นจึงสันนิษฐานได้ว่า นายกองร้อยคนนี้มีเส้นสายใหญ่โตอยู่เบื้องหลัง หากพบได้ก็ควรพบ ไม่จำเป็นต้องไปล่วงเกินคนขอรับ!”

นายอำเภอซ่งด่าต่อว่า “เจ้าสุนัขรับใช้ ทำไมไม่รีบพูดให้เร็วกว่านี้! รีบเชิญคนเข้ามา!”

ไม่นาน ไป๋อวี๋ก็เดินเข้ามา แล้วกล่าวกับนายอำเภอซ่งว่า “วันนี้มาขอพบท่าน มีธุระส่วนตัวอยู่บ้างจริงๆ”

นายอำเภอซ่งตอบอย่างมีอารมณ์ขันว่า “ตอนนี้ข้ากลัวที่สุดก็คือการได้ยินคำว่าธุระราชการ หากเป็นธุระส่วนตัว กลับโล่งอกขึ้นมาหน่อย”

ไป๋อวี๋หัวเราะคล้อยตามอยู่สองสามเสียง จากนั้นจึงเอ่ยเจตนาที่มา “ตระกูลลู่มีสตรีนางหนึ่ง หมั้นหมายกับผู้อื่นมาตั้งแต่เด็ก ทว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อน คู่หมั้นได้เสียชีวิตลง...”

หลังจากฟังจบ นายอำเภอซ่งก็ถามว่า “ตระกูลลู่ที่ว่านี้ ก็คือตระกูลลู่นั้นใช่หรือไม่?”

ไป๋อวี๋ตอบว่า “ตระกูลที่สามารถสั่งการนายกองร้อยของจิ่นอีเว่ยได้ ยังจะเป็นตระกูลลู่ไหนได้อีก?”

ดังนั้นนายอำเภอซ่งจึงรับปากอย่างง่ายดายว่า “พูดง่าย! เรื่องนี้ไม่สิ้นเปลืองต้นทุนอะไร ก็แค่ใช้กระดาษไม่กี่แผ่นเท่านั้น!”

ขณะเดียวกัน ในใจของนายอำเภอซ่งก็ยกระดับไป๋อวี๋ขึ้นไปอีกสองขั้น

สามารถจัดการธุระส่วนตัวให้ตระกูลลู่ได้ นี่ก็คือสิ่งที่สะท้อนสถานะ

หลังจากไป๋อวี๋พูดเรื่อง “ธุระส่วนตัวของตระกูลลู่” จบแล้ว ก็เปลี่ยนไปสู่อีก “ธุระส่วนตัว” หนึ่งอย่างลื่นไหล

“พูดถึงเรื่องนี้ เดือนหน้าข้าจะเข้าสอบระดับอำเภอของปีนี้ ไม่แน่ว่าอาจมีโอกาสได้เรียกใต้เท้าว่าท่านอาจารย์!”

ออกจากบ้านไปข้างนอก สถานะล้วนเป็นสิ่งที่มอบให้ตัวเอง ไป๋อวี๋เริ่มเข้าใจความหมายของคำพูดนี้แล้ว และยังนำมาปฏิบัติอย่างจริงจังอีกด้วย

ลู่ปิ่งจะไม่ช่วยเหลือเรื่องการสอบเคอจวี่ ดังนั้นไป๋อวี๋จึงต้องคิดหาทางอื่น จัดการเปิดเส้นทางด้วยตัวเอง

นายอำเภอซ่งค่อนข้างประหลาดใจ “ทหารองครักษ์ไป๋ขยันก้าวหน้าเพียงนี้เชียวหรือ? ช่างหาได้ยากจริงๆ หากมีโอกาสควรแลกเปลี่ยนกันให้มาก”

“ก็ต้องดูว่าใต้เท้าในฐานะขุนนางผู้ปกครองราษฎรจะมอบโอกาสให้หรือไม่” ทหารองครักษ์ไป๋ฉวยโอกาสไหลตามน้ำทันที

นายอำเภอซ่งครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนตอบว่า “ให้ท่านผู้บัญชาการมาพูดกับข้าเถิด”

โควตาการสอบเคอจวี่เป็นทรัพยากรหายากอันล้ำค่า จะให้ส่งออกไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

เจ้าเป็นเพียงนายกองร้อยคนหนึ่ง พูดไม่กี่ประโยคก็คิดจะได้ไปง่ายๆ นี่ดูถูกคนอื่นที่วิ่งเต้นเส้นสายอยู่หรือเปล่า?

ไป๋อวี๋จนปัญญา บารมีของตนยังน้อยไปสักหน่อยจริงๆ ทำได้เพียงต้องพยายามต่อไป

หากหาคนใหญ่คนโตมาช่วยพูดไม่ได้ เช่นนั้นวิธีที่เหลือเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ดึงฐานะ “สายลับทางการเมือง” ของตัวเองออกมาใช้ให้ถึงขีดสุด ใช้ชื่อเสียงข่มขวัญหรือทำให้นายอำเภอซ่งหวั่นไหว

ก่อเรื่อง! นอกจากหาเงินแล้วก็ยังต้องก่อเรื่อง!

หลังจากคุยกับนายอำเภอซ่งเสร็จ ไป๋อวี๋ก็กลับไปเข้าเวรที่ประตูซีอันเหมิน

อีกสองวันต่อมา นายกองร้อยเฉียนกำลังยืนอบรมอยู่หน้าประตูห้องเวร ด้านนอกมีคนอยู่ราวห้าสิบคน น่าจะเป็นกำลังคนที่รองนายกองพันเฝิงจัดสรรมาให้

ไป๋อวี๋เดินเข้าไปถามนายกองร้อยเฉียนว่า “ข้าวางแผนจะเริ่มงานพรุ่งนี้ คนเหล่านี้ใช้งานได้หรือไม่?”

นายกองร้อยเฉียนค่อนข้างพอใจ “ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่ใช้ได้ เพียงอบรมอีกเล็กน้อยก็สามารถมอบหมายภารกิจได้แล้ว”

ไป๋อวี๋ถามอีกว่า “พวกเขามีความมุ่งมั่นและความอดทนพอจะต้านแรงกดดันจากเหยียนหู นายกองพันแห่งหน่วยปราบปรามแดนใต้ได้หรือไม่?”

นายกองร้อยเฉียน “...”

มาตรฐานคำว่าใช้ได้ของเจ้าสูงเกินไปหรือเปล่า?

มองทั่วทั้งจิ่นอีเว่ย มีสักกี่คนที่กล้าบอกว่าตัวเองต้านเหยียนหูได้แน่นอน?

ไป๋อวี๋ถอนหายใจ “ดูท่าแล้วยังไม่ไหว นายกองร้อยเฉียน ท่านยืมตัวลูกน้องคนสนิทในอดีตมาช่วยสักสองสามคนเถิด ต้องรับประกันความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์”

ขณะนั้นเอง จู่ๆ ม่านประตูของห้องเวรก็ถูกคนกระชากเปิดอย่างแรง คุณชายชุดขาวลู่ปรากฏตัวอยู่หน้าประตูห้อง

ที่เอาชีวิตยิ่งกว่าก็คือ ในมือของคุณชายชุดขาวลู่ยังถือกระบี่เล่มหนึ่งไว้ นางตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า “ไป๋อวี๋! เจ้าจงตายเสียเถอะ!”

นายกองร้อยเฉียนตกใจจนกระโดดขึ้นจากที่นั่ง นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ที่นี่คงไม่กลายเป็นสถานที่เกิดเหตุฆาตกรรมโดยตรงหรอกนะ?

เผชิญหน้ากับคุณชายชุดขาวลู่ที่ถืออาวุธร้าย นายกองร้อยเฉียนจะขวางก็ไม่ใช่ ไม่ขวางก็ไม่ดี

ท้ายที่สุดนายกองร้อยเฉียนก็รวบรวมความกล้าขวางทางไว้ แล้วรีบถามคุณชายชุดขาวลู่ว่า “ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

คุณชายชุดขาวลู่ใช้กระบี่ชี้ไปยังไป๋อวี๋ที่อยู่ด้านนอก แล้วกล่าวหาอย่างเดือดดาล “เขาถึงกับวิ่งไปที่ที่ว่าการอำเภอ ช่วยข้ายื่นขอการยกย่องจากราชสำนัก!”

สมองของนายกองร้อยเฉียนยังหมุนไม่ทัน เขาพูดออกไปตามปากว่า “นี่เป็นเรื่องดีนี่นา ไฉนถึงต้องใช้อาวุธด้วย”

คุณชายชุดขาวลู่โกรธจนแทบระเบิด “สิ่งที่เขายื่นขอให้ข้าคือการยกย่องความเป็นม่ายรักษาพรหมจรรย์! แบบเดียวกับการยกย่องหญิงม่ายถือสัตย์ตั้งซุ้มประตูพรหมจรรย์นั่นแหละ!”

นายกองร้อยเฉียนค่อยๆ หลีกทางออกอย่างเงียบงัน รู้สึกว่าต่อให้ไป๋อวี๋ถูกฟันตายก็คงสมควรแล้ว

ไปช่วยหญิงสาวอายุเพียงยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งยื่นขอซุ้มประตูพรหมจรรย์ ช่างคิดออกมาได้จริงๆ!

พูดยังไม่ทันขาดคำ ในชั่วพริบตาที่นายกองร้อยเฉียนหันหน้าไป ไป๋อวี๋ก็กระโดดออกไปทางหน้าต่างแล้ว หลบการจู่โจมของคุณชายชุดขาวลู่ได้พอดี

“ท่านก็บอกมาสิว่าข้าช่วยท่านขัดขวางการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์หรือเปล่า? อย่างไรเสียท่านก็ไม่อยากแต่งงานอยู่แล้วไม่ใช่หรือ!” เสียงของไป๋อวี๋ดังมาจากนอกหน้าต่าง