บทที่ 34 หนี้บุญคุณ (ตอนต้น)

บทที่ 34 หนี้บุญคุณ (ตอนต้น)

ขันทีใหญ่หวงจิ่น ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญอันเป็นสัญลักษณ์แห่งรัชสมัยเจียจิ้งเช่นเดียวกับ มหาเสนาบดีเหยียนซง ราชครูเถาจงเหวิน และผู้บัญชาการหน่วยจิ่นอีเว่ยลู่ปิ่ง

หากจะให้โหวตเลือกสี่บุคคลสำคัญในช่วงกลางถึงปลายรัชสมัยเจียจิ้ง แน่นอนว่าทั้งสี่คนนี้ย่อมต้องได้รับเลือกอย่างไม่ต้องสงสัย

หวงจิ่นเป็นผู้ที่คอยรับใช้และเติบโตมาพร้อมกับฮ่องเต้เจียจิ้งตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ผู้ที่มีความรู้เกี่ยวกับการเมืองในราชวงศ์หมิงเพียงเล็กน้อย ย่อมเข้าใจดีถึงความสำคัญและอิทธิพลของขันทีคนสนิทของฮ่องเต้

ในขณะนี้ หวงจิ่นดำรงตำแหน่งทั้งผู้บัญชาการขันทีแห่งสำนักพิมพ์หลวง และผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง หรือก็คือเป็นทั้งขันทีผู้ถือตราประทับและผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่างในเวลาเดียวกัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไว้วางพระทัยของฮ่องเต้เจียจิ้งที่มีต่อเขาอย่างลึกซึ้ง

หากไม่ใช่เพราะหวงจิ่นเป็นคนถ่อมตัว อ่อนน้อม และไม่ทะเยอทะยานในอำนาจ สถานการณ์ในปัจจุบันก็คงไม่เกิดการที่หน่วยจิ่นอีเว่ยสามารถก้าวขึ้นมามีอำนาจเหนือหน่วยตงฉ่างได้อย่างเบ็ดเสร็จเช่นนี้

แน่นอนว่าแม้หวงจิ่นจะประสบความสำเร็จมากเพียงใด เขาก็ไม่มีวันเป็นแบบอย่างให้กับไป๋อวี๋ได้ เพราะไป๋อวี๋ไม่ได้มีรสนิยมชอบทำหมันตัวเอง

เดิมทีขันทีใหญ่อันดับหนึ่งอย่างหวงจิ่น กับทหารองครักษ์ชั้นผู้น้อยอย่างไป๋อวี๋ ย่อมไม่มีเรื่องให้ต้องเกี่ยวข้องกัน ไป๋อวี๋เพียงแค่ยืนมองส่งอยู่ริมทางแต่ไกลก็พอแล้ว

ทว่าจู่ๆ ก็มีร่างสีขาวร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากขบวนผู้ติดตามของหวงจิ่น แล้วก้าว ยาวๆ ตรงดิ่งมาทางไป๋อวี๋

ไป๋อวี๋อดบ่นพึมพำไม่ได้ "พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็โผล่มาเลยเชียว"

คนที่สวมชุดเสื้อคลุมสีขาวรูปร่างหน้าตาคล้ายผู้ชายแต่ก็เหมือนผู้หญิงคนนี้ ถ้าไม่ใช่คุณชายชุดขาวลู่ แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?

เมื่อถูกถามถึงผู้ที่รู้เรื่องพรสวรรค์ของเขาเมื่อครู่นี้ เขาก็เพิ่งจะเอ่ยถึงคนผู้นี้ไปแหม็บๆ ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้

"ไอ้หนู! ไม่เจอกันไม่กี่วัน ก็ไปเกาะกิ่งไม้ใหญ่กิ่งอื่นเสียแล้วนะ!" คุณชายชุดขาวลู่ชี้หน้าไป๋อวี๋แล้วตะโกนมาแต่ไกล

นายกองร้อยเฉียนที่ยืนอยู่ข้างๆ หันมองไป๋อวี๋ด้วยความประหลาดใจ หรือว่าความสัมพันธ์ระหว่างไป๋อวี๋กับตระกูลลู่จะลึกซึ้งกว่าที่เขาคิดไว้?

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ คุณชายชุดขาวลู่ก็พูดต่อ "เจ้าดูถูกข้างั้นหรือ?"

ไป๋อวี๋ตอบด้วยความงุนงง "พูดอะไรของท่าน?"

ท่านเป็นถึงหลานสาวของลู่ปิ่ง และยังเป็นลูกสาวบุญธรรมของหวงจิ่น แม้นิสัยจะประหลาดไปบ้าง แต่ใครจะกล้าดูถูกท่านกันล่ะ?

คุณชายชุดขาวลู่ดูเหมือนจะอารมณ์เสีย นางถลึงตาโตแล้วพูดว่า "ตอนที่เจ้าถูกเหยียนหูจับตัวไป ข้าเป็นคนช่วยเจ้าไว้ไม่ใช่หรือ?

ข้าเป็นคนแรกที่มองเห็นความสามารถของเจ้า และเอ่ยปากทาบทามเจ้าไม่ใช่หรือ? ข้ายังอุตส่าห์ยืดเวลาให้เจ้าไปตั้งสามวันเลยนะ!

ผลสุดท้าย เจ้ากลับหันไปสวามิภักดิ์กับคนอื่น แบบนี้ถ้าไม่เรียกว่าดูถูกข้า แล้วจะให้เรียกว่าอะไร?

อย่าลืมสิ ว่าข้าเคยช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้ายังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่นะ!"

ไป๋อวี๋พูดอ้อมแอ้มว่า "ข้าไม่ได้สวามิภักดิ์กับใครทั้งนั้น อีกอย่าง ท่านผู้บัญชาการก็เป็นท่านลุงของท่าน ล้วนแต่เป็นคนกันเองทั้งนั้น"

คุณชายชุดขาวลู่แค่นเสียงเฮอะ แล้วแก้คำผิดว่า "ใครเป็นคนกันเองกับเขากัน?"

ไป๋อวี๋ไม่กล้าต่อบทสนทนานี้ เพราะมีคนอื่นยืนอยู่ด้วย หากพูดอะไรผิดไป อาจนำความเดือดร้อนมาให้ตัวเองได้

ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างคุณชายชุดขาวลู่ผู้นี้กับลู่ปิ่งผู้เป็นลุง จะเป็นเรื่องที่พูดยากจริงๆ ภายในใจของนางคงยังคงเก็บงำความเคียดแค้นที่มีต่อลู่ปิ่งเอาไว้

ไป๋อวี๋พอจะเข้าใจเรื่องนี้ได้  ว่าที่สามีถูกลุงแท้ๆ ของนางฆ่าตายตั้งแต่ยังไม่ได้แต่งงานเข้าบ้านโศกนาฏกรรมในครอบครัวแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะรับไหว

ที่น่าตลกก็คือ การแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองระหว่างคุณชายชุดขาวลู่กับลูกชายของแม่ทัพใหญ่โฉวลวนในอดีต ก็เป็นฝีมือลุงแท้ๆ ของนางที่เป็นคนจัดการให้ ท้ายที่สุดตระกูลโฉวลวนก็ถูกลุงแท้ๆ ของนางกวาดล้างจนสิ้นซาก นี่แหละที่เรียกว่าการเมือง

นายกองร้อยเฉียนที่ตั้งใจจะรอฟังเรื่องซุบซิบ ก็ไม่กล้าทนฟังต่อไป เขาหันหลังเดินหนีไปเงียบๆ

"เป็นอะไรไป? เถียงไม่ออกแล้วล่ะสิ?" คุณชายชุดขาวลู่มองไป๋อวี๋ที่เอาแต่เงียบ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าช่วยเจ้าให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของเหยียนหู เจ้าก็ไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา?"

ไป๋อวี๋อธิบายว่า "ข้าน้อยมีรายชื่ออยู่ในทะเบียนทหารสังกัดหน่วยจิ่นอีเว่ย เมื่อท่านผู้บัญชาการมีคำสั่งลงมา ข้าน้อยก็ต้องปฏิบัติตามแต่โดยดี มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ"

นี่ก็ถือเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นทีเดียว ส่วนเหตุผลที่แท้จริงน่ะหรือ แน่นอนว่าต้องเป็นเพื่อเป้าหมายระยะยาวอยู่แล้ว

เพราะผู้สนับสนุนที่อยู่เบื้องหลังคุณชายชุดขาวลู่ก็คือหวงจิ่น หากทำให้คนภายนอกเข้าใจผิดว่าเขาไปสวามิภักดิ์กับหวงจิ่น มันก็คงได้ไม่คุ้มเสีย

อย่างไรเสีย เป้าหมายระยะยาวของไป๋อวี๋ก็คือการสอบจอหงวน เพื่อเข้าสู่วงการขุนนางฝ่ายบุ๋น หากเขาไปสวามิภักดิ์กับกลุ่มขันที มันก็จะกลายเป็นตราบาปในประวัติศาสตร์ของเขาที่ไม่มีวันลบเลือนได้

การเลือกติดตามลู่ปิ่งเป็นการชั่วคราว อย่างน้อยก็ยังสามารถอ้างได้ว่า เป็นการปฏิบัติหน้าที่ตามความรับผิดชอบของทหารในครอบครัวทหารสังกัดหน่วยจิ่นอีเว่ย แต่ถ้าไปติดตามขันที มันก็ไม่มีข้อแก้ตัวอะไรให้ล้างมลทินได้เลย

ปรัชญาความสำเร็จสอนไว้ว่า อย่าละเลยเป้าหมายระยะยาว เพียงเพื่อแลกกับผลประโยชน์ที่อยู่ตรงหน้า

คุณชายชุดขาวลู่ไม่อาจหาเรื่องต่อว่าอะไรได้อีก จึงได้แต่พูดจาประชดประชันว่า "เจ้าก็ขยันทำงานดีนี่ ได้ยินมาว่าเพิ่งจะไปเข้าเวรที่ประตูอู่เหมินได้แค่สามวัน ก็จัดการเสนาบดีไปได้คนหนึ่งแล้ว"

ไป๋อวี๋ถามด้วยความงุนงง "เสนาบดีสองคนไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงเหลือแค่คนเดียวล่ะ? ใครเป็นคนลบผลงานของข้าทิ้งเนี่ย?"

คุณชายชุดขาวลู่ทำเสียงจิ๊จ๊ะ "เจ้าก็ฝันหวานไปเถอะ กลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนไม่ใช่พวกกินเจนะ อย่างน้อยก็ต้องรักษาไว้ให้ได้สักคน!

ขืนต้องเสียเสนาบดีไปพร้อมกันถึงสองคน กลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในราชสำนัก?

เท่าที่ข้ารู้มา กลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนเลือกที่จะปกป้องโอวหยางปี้จิ้น เสนาบดีกรมโยธาธิการผู้มีความสนิทสนมกับมหาเสนาบดีเหยียนซงมากกว่า และยอมสละสวี่ลุ่น เสนาบดีกรมกลาโหม"

เมื่อได้ฟังดังนั้น ไป๋อวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เขารู้สึกว่าการตัดสินใจเลือกปกป้องคนใดคนหนึ่งของกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนในครั้งนี้ เป็นการเลือกที่ผิดพลาด

นี่ไม่ใช่การคาดเดาจากระบบปัญญาประดิษฐ์ แต่เป็นการวิเคราะห์ของตัวไป๋อวี๋เอง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ตั้งแต่ปีเจียจิ้งที่สามสิบเก้าเป็นต้นมา กลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนก็มักจะเดินหมากพลาดอยู่เสมอ แม้แต่มหาเสนาบดีเหยียนซงเองก็ทำพลาดบ่อยครั้ง ไม่เหลือเค้าความสง่างามเหมือนในอดีตเลย

เมื่อคุณชายชุดขาวลู่เห็นสีหน้าดูแคลนของไป๋อวี๋ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า "เป็นอะไรไป? เจ้ามีความเห็นอะไรอย่างนั้นหรือ?"

ไป๋อวี๋ส่ายหน้า "ไม่มีความเห็นอะไรทั้งนั้น! ทหารองครักษ์ชั้นผู้น้อยอย่างข้า จะไปมีสิทธิ์มีความเห็นเกี่ยวกับเรื่องใหญ่ระดับชาติได้อย่างไร? ข้าไม่คู่ควรหรอก!"

เหตุผลที่เขาถูกย้ายมาที่ประตูซีอันเหมิน ก็เป็นเพราะมัวแต่ "วิจารณ์การเมือง" ไม่ใช่หรือไง?

คุณชายชุดขาวลู่ชี้นิ้วมาที่ไป๋อวี๋ แล้วย้ำว่า "สรุปก็คือ เจ้าจำไว้ให้ดีว่า เจ้ายังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ เป็นหนี้บุญคุณเทียบเท่ากับการช่วยชีวิตเลยนะ!"

หลังจากพูดจบประโยคนี้ คุณชายชุดขาวลู่ก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"เดี๋ยวๆ!" ไป๋อวี๋รีบเรียกคุณชายชุดขาวลู่เอาไว้ "ตลอดชีวิตของข้า ข้าไม่ชอบติดหนี้ใคร หนี้บุญคุณครั้งนี้จะให้ข้าชดใช้อย่างไร ท่านบอกกติกามาตอนนี้เลยดีกว่า"

ความรู้สึกที่ไม่รู้ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นนี่แหละที่ทำให้รู้สึกไม่ปลอดภัยที่สุด ใครจะไปรู้ว่ามันจะระเบิดตูมตามขึ้นมาเมื่อไหร่

ในเมื่อตอนนี้เขายังเป็นแค่คนต่ำต้อย นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการชดใช้บุญคุณ เพราะลงทุนน้อยที่สุด

คุณชายชุดขาวลู่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ในสายตาของนาง การกระทำของไป๋อวี๋ก็คือความพยายามที่จะตัดขาดความสัมพันธ์ให้เร็วที่สุดไม่ใช่หรือ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คุณชายชุดขาวลู่ก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ตอนนี้ข้ายังไม่ต้องการให้ใครมาช่วยอะไร แต่พอดีว่าข้ากำลังเจอกับเรื่องลำบากใจอยู่เรื่องหนึ่ง

ท่านลุงที่สมองมีปัญหาของข้า คิดจะจัดการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองให้ข้าอีกแล้ว โดยกะจะให้ข้าแต่งงานกับคนในครอบครัวขุนนางสักตระกูล แต่ข้าเกลียดเรื่องแบบนี้มาก!"

ไป๋อวี๋ถึงกับพูดไม่ออก ในประวัติศาสตร์ ลู่ปิ่งก็เป็นคนที่ชื่นชอบการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองเอามากๆ

ลูกๆ หลายคนของตระกูลลู่ ล้วนถูกจับให้แต่งงานกับตระกูลผู้มีอิทธิพลทั้งสิ้น แต่พอคนตายทุกอย่างก็จบสิ้น แล้วท้ายที่สุดมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า?

คุณชายชุดขาวลู่พูดต่อ "หากเจ้าสามารถหยุดยั้งการแต่งงานในครั้งนี้ได้ ก็ถือว่าเจ้าได้ชดใช้บุญคุณข้าแล้ว!

แน่นอนว่า ถ้าเจ้าทำไม่ได้ ข้าก็จะไม่ว่าอะไร เรื่องนี้มันค่อนข้างยาก ข้าจะไม่บังคับเจ้าหรอก..."

"งานนี้ข้ารับทำ!" จู่ๆ ไป๋อวี๋ก็โพล่งตอบตกลงออกมา

ดวงตาของคุณชายชุดขาวลู่เบิกกว้างอีกครั้ง "เจ้าว่าอะไรนะ? เจ้ารับงานนี้อย่างนั้นหรือ?"

เดิมทีนางตั้งใจจะเสนอเรื่องยากๆ เพื่อให้ไป๋อวี๋ยอมแพ้ และต้องติดหนี้บุญคุณนางต่อไป ไม่คิดเลยว่าไป๋อวี๋จะตอบรับคำท้าในทันที

ไป๋อวี๋ตอบกลับอย่างชัดเจนว่า "ถูกต้อง! ท่านก็แค่รอฟังข่าวดีจากข้าก็พอ!"

คุณชายชุดขาวลู่อดไม่ได้ที่จะด่าออกมาด้วยความโมโห "สมองเจ้ามีปัญหาหรือเปล่า? หรือว่าสมองเจ้าก็น้ำท่วมเหมือนท่านลุงของข้า?

อย่าบอกนะว่า เจ้าคิดว่าแค่เจ้ามาสวามิภักดิ์ต่อท่านลุงของข้า แล้วเจ้าจะมีสิทธิ์ไปสั่งสอนเขาได้น่ะ?"

ไป๋อวี๋โบกมือแล้วพูดว่า "เรื่องนั้นท่านไม่ต้องสนใจหรอก! ขอแค่ท่านไม่อยากแต่งงานอีกก็พอใช่ไหม? ข้ามีวิธีของข้า รับรองว่าแก้ปัญหาได้แน่นอน!"