บทที่ 33 แบ่งแยกชนชั้น

บทที่ 33 แบ่งแยกชนชั้น

จากนั้นนายกองร้อยเฉียนก็เดินตรงไปยังทางเข้าประตูซีอันเหมิน และได้พบกับคนสนิทแซ่โจวของลู่ปิ่ง ผู้บัญชาการหน่วยจิ่นอีเว่ย

นายกองร้อยเฉียนรีบก้าวเข้าไปหา แล้วทักทายว่า "ต้องรบกวนท่านโจวให้มารอแล้ว! ต้องขออภัยจริงๆ!"

คนสนิทโจวขมวดคิ้ว "ทำไมท่านถึงมาคนเดียวล่ะ? แล้วทหารองครักษ์ไป๋อยู่ที่ไหน?

รบกวนช่วยเรียกเขามาด้วย ท่านผู้บัญชาการมีเรื่องจะสั่งการ จำเป็นต้องให้เขาอยู่ด้วย"

นายกองร้อยเฉียน "..."

จู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาว่า แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจจะเป็นแค่ไม้ประดับ บ้าเอ๊ย ถ้าตาเฒ่าเฝิงรู้เรื่องนี้เข้า คงได้หัวเราะจนฟันร่วงแน่ๆ

ในเวลานี้ ไป๋อวี๋ที่ไร้เงาหัวหน้าคอยคุม กำลังนั่งยองๆ กอดอกผิงกำแพงเขตพระราชฐานอย่างสบายใจ

วันๆ เอาแต่เดินสลับกับยืน หากมีโอกาสก็ต้องหาทางให้ตัวเองได้พักผ่อนให้สบายที่สุด

แต่ยังไม่ทันได้นั่งนานเท่าไหร่ เขาก็เห็นนายกองร้อยเฉียนเดินหน้ามุ่ยกลับมา ราวกับมีใครติดหนี้อยู่หลายร้อยตำลึงแล้วไม่ยอมคืนอย่างไรอย่างนั้น

"เป็นอะไรไปอีกล่ะ?" ไป๋อวี๋ถาม "ใครไปทำให้หัวหน้าโกรธมาอีกล่ะ?"

นายกองร้อยเฉียนยกมือขึ้นตบหัวไป๋อวี๋ไปหนึ่งที แล้วด่าทอว่า "บัดซบเอ๊ย เลิกเรียกข้าว่าหัวหน้าได้แล้ว! นับตั้งแต่นี้ไป เจ้าต่างหากที่เป็นหัวหน้าของข้า!"

ไป๋อวี๋ที่จู่ๆ ก็โดนตบหัวไปหนึ่งที จำต้องลุกขึ้นอย่างเสียไม่ได้ แล้วเดินตามนายกองร้อยเฉียนไปที่ทางเข้าประตูซีอันเหมิน

คนสนิทโจวจึงมอบคำสั่งให้กับนายกองร้อยเฉียน จากนั้นนายกองร้อยเฉียนก็เปิดอ่านดูตรงนั้นเลย

ที่แท้ฮ่องเต้เจียจิ้งทรงมีรับสั่งให้จัดพิธีกรรมขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า และมีรับสั่งให้เหล่าขุนนางถวายบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงิน ท่านผู้บัญชาการจึงสั่งให้ไป๋อวี๋รีบแต่งบทกวีเตรียมไว้ล่วงหน้า

สำหรับภารกิจนี้ นายกองร้อยเฉียนได้เตรียมใจไว้แล้ว แต่เขาไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าทำไมถึงต้องมอบคำสั่งให้กับเขา แทนที่จะมอบให้กับไป๋อวี๋โดยตรง

คนสนิทโจวมองสำรวจไป๋อวี๋ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ท่านผู้บัญชาการมีคำสั่งว่า เรื่องที่ทหารองครักษ์ไป๋มีความสามารถในการแต่งบทกวีและงานเขียน ให้ปิดเป็นความลับ ห้ามแพร่งพรายให้บุคคลภายนอกรับรู้โดยเด็ดขาด

ต่อไปหากมีหัวข้อบทกวีมาอีก ให้ใต้เท้าเฉียนเป็นผู้รับผิดชอบรับคำสั่ง แล้วค่อยนำไปถ่ายทอดให้ทหารองครักษ์ไป๋ทราบ โดยให้ติดต่อกันแบบตัวต่อตัว ห้ามผ่านมือผู้อื่นอีก

เมื่อแต่งบทกวีเสร็จแล้ว ก็ให้ใต้เท้าเฉียนเป็นผู้คัดลอก แล้วนำไปถวายที่ในวัง โดยห้ามให้ผู้อื่นทำแทนเช่นกัน

เช่นนี้ คนนอกก็จะเพ่งเล็งมาที่ใต้เท้าเฉียนเพียงคนเดียว และไม่สามารถสืบหาตัวตนที่แท้จริงของผู้แต่งได้"

ไป๋อวี๋ "..."

ติดต่อแบบตัวต่อตัวอะไรกัน? ก็แค่เป็นนักเขียนเงา ไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงทำเหมือนเป็นสายลับใต้ดินแบบนี้ล่ะ?

นายกองร้อยเฉียนตอบรับอย่างจริงจังว่า "รับทราบ! ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ขอท่านผู้บัญชาการโปรดวางใจ!"

ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ว่าเขามาเพื่อเป็นพี่เลี้ยงให้ไป๋อวี๋จริงๆ

ที่ท่านผู้บัญชาการไม่ยอมหาคนที่มีฝีมือเก่งกาจคนอื่นมาทำหน้าที่นี้ ก็เป็นเพราะเขาล่วงรู้ความลับเรื่องพรสวรรค์ของไป๋อวี๋แล้วนั่นเอง

ไม่อย่างนั้น จู่ๆ เขาจะถูกสั่งย้ายมาที่ประตูซีอันเหมินพร้อมกับไป๋อวี๋ได้อย่างไร?

คนสนิทโจวหันมาถามไป๋อวี๋ด้วยท่าทีเป็นมิตรว่า "นอกจากอาลักษณ์ของกองสารบรรณและใต้เท้าเฉียนแล้ว ยังมีใครรู้เรื่องความสามารถทางวรรณกรรมของเจ้าอีกหรือไม่?"

ไป๋อวี๋ตอบว่า "ก่อนหน้านี้ข้าน้อยเอาแต่ใช้ชีวิตเสเพลตามท้องถนน ไม่ค่อยมีโอกาสได้แสดงความสามารถให้ใครเห็นนัก

แต่ในวันที่สนทนาเรื่องบทกวีกับอาลักษณ์ของกองสารบรรณ มีบัณฑิตหนุ่มสวมชุดขาวผู้หนึ่งยืนฟังอยู่ด้วย

นอกจากคนเหล่านั้นแล้ว ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้อีกเลยขอรับ"

คนสนิทโจวย่อมเดาได้ว่าคนที่สวมชุดขาวผู้นั้นคือใคร เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที "ที่แท้ก็นางนี่เอง"

หลังจากนั้นคนสนิทโจวก็กลับไปรายงานตัว ส่วนไป๋อวี๋กับนายกองร้อยเฉียนก็จำต้องพักเรื่องความขัดแย้งระหว่างความปลอดภัยและความกล้าเสี่ยงเอาไว้ก่อน เพื่อมาแต่งบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงิน

นายกองร้อยเฉียนพูดด้วยความอิจฉาว่า "ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความสำคัญในสายตาของท่านผู้บัญชาการมากกว่าข้าเสียอีกนะ วันหน้าข้าคงต้องพึ่งบารมีของเจ้าแล้วล่ะกระมัง?"

ไป๋อวี๋กลับถอนหายใจยาว แล้วโอดครวญว่า "ช่องทางทำมาหากินของข้าถูกตัดขาดเสียแล้ว!"

นายกองร้อยเฉียน "?"

ประโยคนี้ของเจ้ามันเกี่ยวอะไรกับสิ่งที่ข้าพูดเมื่อกี้นี้หรือเปล่าเนี่ย?

หรือว่าเจ้าจะทิ้งมารยาทไปแล้ว แล้วไม่ได้ฟังสิ่งที่ข้าพูดเลยแม้แต่น้อย?

ไป๋อวี๋เอามือกุมหัว แล้วพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "เดิมทีข้าน้อยตั้งใจว่าจะขายบทกวีแบบเหมาโหลให้กับเหล่าหญิงงามผู้มีศิลปะในตรอกเรือนตะวันตก เพื่อเป็นช่องทางสร้างความร่ำรวย

แต่ท่านผู้บัญชาการกลับสั่งให้ปิดบังความสามารถของข้าน้อยเป็นความลับ ห้ามแพร่งพรายออกไป แบบนี้มันไม่เท่ากับเป็นการตัดหนทางรวยของข้าน้อยหรอกหรือ?"

นายกองร้อยเฉียนแทบอยากจะจับไป๋อวี๋มาแขวนคอแล้วเฆี่ยนให้รู้แล้วรู้รอด "ถ้าเจ้าขาดเงินขนาดนั้น คิดหรือว่าท่านผู้บัญชาการจะไม่ยอมช่วยเจ้า?"

ไป๋อวี๋อธิบายต่อ "ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านผู้บัญชาการทาบทามข้าน้อย ด้วยความที่ข้าน้อยมีเป้าหมายที่แตกต่างออกไป จึงได้ปฏิเสธข้อเสนอดีๆ อื่นๆ ไปหมดแล้ว แล้วแบบนี้ข้าน้อยจะหน้าด้านไปขอเงินจากท่านผู้บัญชาการอีกได้อย่างไรล่ะขอรับ?"

ยิ่งฟังนายกองร้อยเฉียนก็ยิ่งอยากจะลงไม้ลงมือ พวกผู้มีปัญญาเขาชอบวางมาดกันแบบนี้ทุกคนเลยหรือไง?

แน่นอนว่าสำหรับไป๋อวี๋แล้ว เหตุผลที่สำคัญกว่าและไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ก็คือ หลังจากที่ได้ทดสอบดูแล้ว เขาก็ไม่กล้าที่จะฝากชีวิตไว้กับลู่ปิ่ง ผู้ซึ่ง "ดีแต่คิดแต่ไม่กล้าตัดสินใจ" อย่างเต็มที่อีกต่อไป

เขาต้องเผื่อทางหนีทีไล่เอาไว้ให้ตัวเองบ้าง ตอนนี้เขายังสามารถอ้างได้ว่าตระกูลไป๋เป็นทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ย การทำงานให้ผู้บัญชาการก็ถือเป็นการปฏิบัติตามหน้าที่ ทำไปตามกฎระเบียบ

แต่ถ้าเขารับเงินของลู่ปิ่ง แล้วให้ลู่ปิ่งเลี้ยงดูปูเสื่อ ความสัมพันธ์ส่วนตัวมันก็จะลึกซึ้งเกินไป หากในอนาคตสถานการณ์เกิดพลิกผัน เขาก็จะยิ่งหาข้ออ้างแก้ตัวได้ยากขึ้นไปอีก

ถ้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เวลาที่จะขายบทกวีแบบขายส่ง ก็แค่ใช้นามปากกาปกปิดตัวตนที่แท้จริงไว้ก็สิ้นเรื่อง

ขณะที่ไป๋อวี๋กำลังคุยกับนายกองร้อยเฉียนอยู่นั้น รองนายกองพันเฝิงก็ส่งคนมาเชิญนายกองร้อยเฉียนไปพบอีกครั้ง

เมื่อพบหน้ากัน รองนายกองพันเฝิงก็พูดเข้าประเด็นทันที "ตามที่เฒ่าเฉียนต้องการ ข้าจะจัดสรรกำลังคนให้ห้าสิบคน พรุ่งนี้มารายงานตัวได้เลย"

คงเป็นเพราะในที่สุดเขาก็เริ่มตระหนักได้ว่านายกองร้อยเฉียนผู้นี้มีความพิเศษบางอย่าง จึงไม่กล้าที่จะกลั่นแกล้งอีกต่อไป

ขืนนายกองร้อยเฉียนเอาเรื่องของเขาไปฟ้องท่านผู้บัญชาการในรายงาน เขาคงได้ขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

ในใจของนายกองร้อยเฉียนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ไม่คิดเลยว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาจะต้องมาพึ่งบารมีของไป๋อวี๋

คนนอกไม่มีทางรู้หรอกว่า คนที่ท่านผู้บัญชาการต้องการตัวจริงๆ คือไป๋อวี๋ พวกเขาเห็นแค่ว่าท่านผู้บัญชาการมอบหมายหน้าที่สำคัญให้นายกองร้อยเฉียนเป็นคนรับผิดชอบ นี่มันถือเป็นการยืมบารมีเจ้านายมากรุยทางให้ตัวเองหรือเปล่านะ?

เมื่อเดินออกจากห้องของรองนายกองพันเฝิง ไป๋อวี๋กลับดูตื่นเต้นกว่านายกองร้อยเฉียนเสียอีก "ในที่สุดก็มีลูกน้องสักที เริ่มลุยงานกันได้เลย!"

นายกองร้อยเฉียนเอ่ยเตือน "เจ้าก็ตั้งใจแต่งบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินของเจ้าไปเถอะ ไม่จำเป็นต้องไปสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรอีกหรอกกระมัง?"

ไป๋อวี๋ตอบว่า "มันรู้สึกหงุดหงิดใจน่ะขอรับ จู่ๆ ก็ปวดหัวขึ้นมา คิดไม่ออกว่าจะแต่งบทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินยังไงดี ท่านก็ไปอธิบายให้ท่านผู้บัญชาการฟังเอาเองก็แล้วกันนะขอรับ"

นายกองร้อยเฉียน "..."

นี่ยังมีความเคารพผู้หลักผู้ใหญ่กันอยู่ไหม? สรุปแล้วใครใหญ่ใครเล็กกันแน่?

ตอนนี้เขาเริ่มคิดถึงช่วงเวลาแรกๆ ที่ได้รู้จักกับไป๋อวี๋เสียแล้วสิ ตอนนั้นยังไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรใส่กัน มีแต่ความเกรงอกเกรงใจและความจริงใจให้กัน

แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกเหมือนตกอยู่ใต้อำนาจ จำต้องยอมจำนนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในตอนนั้นเอง พวกเขาก็มองเห็นขบวนเสด็จขบวนหนึ่งเดินออกมาจากประตูซีอันเหมิน แต่ที่สะดุดตายิ่งกว่าก็คือ ภายในขบวนนั้นมีคนสี่คนกำลังหามเกี้ยวอยู่ด้วย

ไป๋อวี๋อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "คนผู้นี้คือใครกัน? ช่างมีบารมีเสียจริง!"

เป็นที่ทราบกันดีว่า ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือขันที เมื่ออยู่ในเขตพระราชฐานก็ต้องเดินเท้ากันทุกคน เพื่อแสดงความเคารพยำเกรงต่อฮ่องเต้

ผู้ที่จะได้รับพระราชทานอนุญาตให้ขี่ม้าในวังได้ จะต้องเป็นขุนนางระดับสูงที่แก่ชราและร่างกายอ่อนแอจนเดินไม่ไหวเท่านั้น ซึ่งแค่นี้ก็ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่แล้ว

แต่เกียรติยศที่สูงส่งไปกว่าการขี่ม้า ก็คือการได้รับพระราชทานอนุญาตให้นั่งเกี้ยว ซึ่งถือเป็นเกียรติยศสูงสุดที่ขุนนางพึงจะได้รับแล้ว

นอกจากสิทธิ์ในการขี่ม้าหรือนั่งเกี้ยวแล้ว พระมหากรุณาธิคุณที่มักจะพระราชทานมาคู่กันก็คือ สิทธิ์ในการเข้าออกเขตพระราชฐานผ่านทางประตูซีอันเหมินและประตูซีหัว โดยไม่ต้องไปเดินอ้อมเข้าทางประตูอู่เหมินให้เสียเวลา

ดังนั้น เมื่อเห็นเกี้ยวถูกหามออกมาจากประตูซีอันเหมิน แม้แต่ไป๋อวี๋ก็ยังต้องอุทานว่า "ช่างมีบารมีเสียจริง"

ด้วยความคึกคะนอง ไป๋อวี๋จึงชี้มือไปที่ชายชราที่นั่งอยู่บนเกี้ยว แล้วพูดกับนายกองร้อยเฉียนว่า "ลูกผู้ชายชาตรี ควรเป็นให้ได้อย่างนี้สิ!"

นายกองร้อยเฉียนทำหน้าพิลึก "นั่นคือขบวนเสด็จของกงกงหวง ผู้บัญชาการขันทีแห่งสำนักพิมพ์หลวงนะ เจ้าแน่ใจนะว่าอยากจะเป็นให้ได้อย่างเขาน่ะ?"

ไป๋อวี๋ "..."

อยู่ไกลเกินไป มองไม่เห็นว่ามีหนวดหรือเปล่านี่นา!