บทที่ 25 องค์กรสืบสวน

บทที่ 25 องค์กรสืบสวน

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีขันทีผู้หนึ่งเดินมาจากตำหนักหย่งโส่วเพื่อมาแจ้งข่าวดี "ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับท่านผู้บัญชาการ บทกวีของท่านในวันนี้ได้รับรางวัลชนะเลิศอีกแล้ว!

โดยเฉพาะสองวรรคที่ว่า 'ขุนเขาสายน้ำแดนสรวงตราตรึงหทัยราชัน ดุจเคลื่อนย้ายเกาะเผิงไหลมาไว้ในอุทยานลี้ลับ' และ 'ลำธารคดเคี้ยวประหนึ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้า ยอดเขาพิสดารดั่งดั้นด้นค้นหาในดวงจันทรา' ได้รับการยกย่องจากฮ่องเต้ว่าเป็นบทกวีที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งเซียน!"

แม้ฮ่องเต้เจียจิ้งจะเป็นชายชราที่ชื่นชอบงานศิลปะ แต่รสนิยมความงามของพระองค์ก็เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเช่นนี้แหละ ขอแค่ทรงรู้สึกว่ามีกลิ่นอายแห่งเซียน นั่นก็ถือว่าดีแล้ว

สวีเจียกล่าวกับลู่ปิ่งด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งว่า "งานไว้อาลัยแมวสิงโตหนึ่งครั้ง บทกวีขอพรอักษรสีน้ำเงินสามพันคำอีกหนึ่งครั้ง และวันนี้ก็เป็นอีกหนึ่งครั้ง ช่วงนี้ท่านคว้าชัยชนะติดต่อกันถึงสามครั้งแล้ว ช่างน่าทึ่งจนต้องมองท่านใหม่เสียแล้ว"

ทุกคนต่างก็รู้จักไส้พุงกันดีอยู่แล้ว มีใครบ้างที่ไม่รู้ทันใคร? การที่ลู่ปิ่งจู่ๆ ก็ผงาดขึ้นมาในด้านวรรณกรรมได้แบบนี้ จะต้องเป็นเพราะไปเจอนักเขียนเงาฝีมือดีมาแน่ๆ

ลู่ปิ่งหัวเราะร่วนอย่างภาคภูมิใจ "ขายหน้าแล้วๆ เป็นเพราะใต้เท้าทุกท่านออมมือให้ต่างหาก!"

สวีเจียถามด้วยความอยากรู้ "ท่านไปเชิญนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงคนใดมาเป็นผู้ช่วยเขียนให้หรือ? ข้าไม่เคยได้ยินเลยว่าช่วงนี้จะมีบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงคนใดเดินทางเข้าเมืองหลวง"

พอพูดถึงหัวข้อนี้ ทุกคนต่างก็พุ่งเป้าไปที่เหล่าบัณฑิตในเมืองหลวง คนนอกย่อมไม่มีใครคาดคิดว่า นักเขียนเงาผู้นั้นจะเป็นเพียงแค่ทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยชั้นผู้น้อยคนหนึ่ง

สำหรับคำถามของสวีเจีย ลู่ปิ่งเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ตอบ แม้แต่คนกันเองเขาก็ยังไม่อยากจะบอก

เรื่องแบบนี้จะป่าวประกาศไปทั่วได้อย่างไร หากถูกใครจงใจเพ่งเล็ง หรือถูกดึงตัวไป ไม่เท่ากับเป็นการหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ?

แม้จะคาดเดาไว้แล้วว่าท้ายที่สุดก็ต้องถูกเปิดเผยความลับอยู่ดี แต่ก็ขอเก็บเป็นความลับไว้ให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ก็แล้วกัน

ส่วนไป๋อวี๋ ทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยชั้นผู้น้อยที่กำลังตกเป็นหัวข้อสนทนาของเหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในพระราชอุทยานตะวันตก วันนี้ก็มีเหตุจำเป็นให้ต้องขาดงานเสียแล้ว

หากถามถึงเหตุผล ก็คงต้องบอกว่าเป็นเพราะความกตัญญู ในเมื่อครอบครัวหลี่หนีไปแล้ว วันนี้ไป๋อวี๋จึงจำใจต้องอยู่บ้านเพื่อคอยดูแลบิดา

โชคดีที่ห้องพักเวรของทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยบริเวณประตูอู่เหมินแห่งนี้ เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นก็รักสบาย ฝ่ายบู๊ก็ละเลยหน้าที่ ในแต่ละวันก็เอาแต่จับกลุ่มตั้งวงเล่นไพ่กันสองสามโต๊ะ

ดังนั้นจึงไม่มีการเข้มงวดเรื่องการมาทำงาน จะขาดไปสักคน หรือเพิ่มมาสักคน ก็ไม่มีผลกระทบอะไร

หลังจากที่ต้องหัวหมุนกับการดูแลบิดามาทั้งวัน ไป๋อวี๋ก็ต้องถอนหายใจอีกครั้ง เขาไม่มีพรสวรรค์ในการปรนนิบัติคนอื่นจริงๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกชายที่เพิ่งจะเริ่มทำงานได้ไม่ทันไร ก็ต้องมาขาดงานเสียแล้ว บิดาของไป๋อวี๋ก็เริ่มแสดงความรู้สึกผิดออกมาเล็กน้อย เขาถอนหายใจแล้วพูดว่า

"เป็นเพราะข้าไร้ความสามารถจนต้องมาได้รับบาดเจ็บ เป็นภาระให้เจ้าแท้ๆ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะหายดี"

ไป๋อวี๋ที่กำลังตั้งใจฝึกคัดลายมืออยู่วางพู่กันลง แล้วปลอบใจบิดาว่า

"ท่านอย่าพูดแบบนั้นสิ! อันที่จริงท่านได้รับบาดเจ็บได้ถูกจังหวะมากเลยนะ ทางที่ดีก็พักฟื้นไปเรื่อยๆ เถอะ อย่าเพิ่งหายเลย!"

บิดาของไป๋อวี๋ที่นอนอยู่บนเตียงเตาถึงกับสติแตก เขาด่าทอออกมาว่า "ไอ้ลูกบ้า! นี่มันคำพูดบ้าบออะไรกันเนี่ย?"

ไป๋อวี๋วิเคราะห์อย่างใจเย็น "ในบ้านเรามีเพียงท่านที่เป็นทหารเกณฑ์ตัวจริง แต่ตราบใดที่ท่านยังบาดเจ็บอยู่ ก็จะไม่สามารถไปปฏิบัติหน้าที่ได้

ถ้าเป็นเช่นนั้น สถานะของข้าก็จะยังคงเป็นผู้ปฏิบัติหน้าที่แทนบิดา ซึ่งมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเข้าสอบของข้า ดังนั้นท่านควรจะพักฟื้นต่อไปเรื่อยๆ นั่นแหละดีที่สุด"

บิดาของไป๋อวี๋ยังไม่ยอมแพ้ เขาเชื่อว่าตัวเองยังสามารถสร้างคุณค่าได้อีก จึงพูดว่า

"ถ้าข้ารักษาตัวจนหายดี แล้วออกไปรับช่วงปฏิบัติหน้าที่ต่อ เจ้าก็จะได้เป็นอิสระไม่ใช่หรือ?"

ได้ยินมาว่าตำแหน่งในทะเบียนบ้านของตระกูลได้ถูกเปลี่ยนจากผู้ใช้แรงงานมาเป็นทหารองครักษ์แล้ว ถ้าหากเขารักษาตัวจนหายดี ก็จะได้ลิ้มรสการเป็นทหารองครักษ์ดูบ้างไม่ใช่หรือ?

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าลูกชายไปปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ไหนกันแน่ ได้ยินเพียงแค่ลูกชายพูดอ้อมๆ ว่าอยู่บนถนนราชดำเนินตรงประตูฉางอันฝั่งขวา

ไป๋อวี๋รีบตอบปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ๆๆ มันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก ประการแรก หน้าที่นี้มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อนเกินกว่าที่ท่านจะรับมือไหว

ประการที่สอง บุคคลระดับสูงเขาถูกใจข้าต่างหาก เขาให้ตำแหน่งทหารองครักษ์กับตระกูลเราก็เพราะข้า

หากให้ข้าถอนตัว แล้วเปลี่ยนให้ท่านไปทำหน้าที่แทน บุคคลระดับสูงท่านนั้นก็คงไม่ยอม และจะต้องหาตำแหน่งงานประจำอื่นๆ มายัดเยียดให้ข้าแน่ๆ ซึ่งมันจะยิ่งน่าปวดหัวเข้าไปใหญ่

ดังนั้นสถานการณ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือ ท่านก็พักฟื้นรักษาตัวต่อไป ส่วนข้าก็เป็นแค่พนักงานชั่วคราวต่อไป จนกว่าข้าจะสอบได้ตำแหน่งขุนนางนั่นแหละ"

บิดาไป๋อวี๋ "..."

หรือว่าคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ก็คือการสวมบทบาทเป็นคนเจ็บ? นี่มันยังหลงเหลือความผูกพันฉันพ่อลูกอยู่อีกไหมเนี่ย?

หลังจากปลอบใจบิดาเสร็จ ไป๋อวี๋ก็ไปหาเพื่อนบ้านสองครอบครัวที่เคยช่วยเขาด่าตาเฒ่าหลี่ เพื่อขอให้พวกเขาช่วยดูแลบิดาของเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน

แต่ทั้งสองครอบครัวกลับแสดงสีหน้าลำบากใจ และเอาแต่อ้ำอึ้งไม่ยอมตอบตกลงง่ายๆ

การที่พวกเขาช่วยไป๋อวี๋ด่าตาเฒ่าหลี่ ก็เป็นเพราะเห็นว่าไป๋อวี๋ดูเหมือนจะได้ดิบได้ดีแล้ว จึงตั้งใจจะประจบประแจง เพราะถึงยังไงการช่วยด่าสองสามคำก็ไม่ต้องลงทุนลงแรงอะไร

แต่ถ้าต้องมาช่วยดูแลบิดาของไป๋อวี๋ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องสูญเสียแรงงานไปจริงๆ

ไป๋อวี๋ไม่มีทางเลือกอื่น จึงไปเรียกอาจารย์เหยียนมาเป็นพยาน และเขียนสัญญากู้ยืมเงินจำนวนหนึ่งตำลึงให้แต่ละครอบครัว โดยใช้ห้องสองห้องของบ้านไป๋เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน

แลกกับการที่ทั้งสองครอบครัวจะต้องผลัดเปลี่ยนกันมาดูแลบิดาของไป๋อวี๋เป็นเวลาสองเดือน

เมื่อหลุดพ้นจากภาระหน้าที่ในการดูแลบิดามาได้อีกครั้ง ไป๋อวี๋ก็เดินทางไปเข้าเวรที่ประตูอู่เหมิน ซึ่งหัวหน้าเวรก็ยังคงเป็นนายกองร้อยเฉียน

สำหรับการที่ไป๋อวี๋ขาดงานไปเมื่อวาน นายกองร้อยเฉียนก็ไม่ได้ว่าอะไร

เพราะเขารู้ดีว่า ไป๋อวี๋ถือเป็น บุคลากรพิเศษทางด้านวรรณกรรม ที่ท่านผู้บัญชาการเจาะจงเชิญตัวมาโดยเฉพาะ ซึ่งไม่เหมือนกับทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยทั่วๆ ไป

แต่นายกองร้อยเฉียนก็ยังคงกำชับว่า "วันนี้เจ้าไปยืนยามที่ประตูด้านซ้ายก็แล้วกัน ในเมื่อเมื่อวานเจ้าขาดงาน วันนี้ก็ควรจะต้องเหนื่อยหน่อยเพื่อให้คนอื่นได้เห็นบ้าง"

เมื่อเทียบกับการนั่งเล่นไพ่ในห้องพักเวร การที่ต้องไปยืนยามตากแดดตากลมอยู่หน้าประตูวัง ย่อมถือเป็นงานหนักอย่างแน่นอน

ประตูด้านซ้ายก็คือประตูบานเล็กที่อยู่ทางด้านตะวันออกของประตูอู่เหมิน เนื่องจากประตูหลักมีไว้สำหรับให้ฮ่องเต้เสด็จผ่านเท่านั้น โดยปกติแล้วจึงไม่ได้เปิดใช้งาน ดังนั้น หากผู้อื่นต้องการจะผ่านเข้าออกประตูวัง ก็จะต้องใช้ประตูด้านข้างนี้แทน

อันที่จริงประตูวังนั้นมีทหารรักษาพระองค์เป็นผู้คอยเฝ้ายามรักษาความปลอดภัยอยู่แล้ว โดยทหารรักษาพระองค์เหล่านี้จะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของผู้ตรวจราชการกองขี่ม้า

ส่วนหน้าที่ของทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยที่มายืนยามอยู่ที่ประตูวังนั้น ก็ยังคงเป็นเพียงการเฝ้าสังเกตการณ์ ไม่ใช่การรักษาความปลอดภัยของประตูวัง

ในฐานะที่เป็นเพียงพนักงานใหม่แกะกล่อง ไป๋อวี๋ย่อมรู้สึกตื่นเต้นกับงานทุกอย่าง เขาเดินเตร็ดเตร่เข้าออกประตูด้านซ้ายไปมา จึงไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยสักนิด

เมื่อบังเอิญเจอขุนนางระดับสูงมาลงชื่อผ่านเข้าออก เขาก็จะคอยสังเกตดูชื่อ แล้วก็ลองเดาดูว่าคนคนนี้จะมีชื่อจารึกอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์หรือไม่ ซึ่งมันก็เป็นเรื่องที่น่าสนุกดีเหมือนกัน

เมื่อเดินผ่านประตูอู่เหมินเข้าไป ทางทิศตะวันออกจะเป็นประตูจั่วซุ่น ซึ่งเป็นสถานที่รับฎีกา เมื่อผ่านประตูจั่วซุ่นไป ก็จะเป็นศาลาเหวินหยวน ซึ่งเป็นที่ตั้งของคณะรัฐมนตรี

ส่วนทางทิศตะวันตกสามารถเดินทะลุออกไปจนถึงประตูซีหัว และไปสิ้นสุดที่พระราชอุทยานตะวันตก ซึ่งเป็นที่ประทับของฮ่องเต้ได้

ดังนั้น ขุนนางและขันทีที่เข้าออกประตูอู่เหมินเพื่อไปติดต่อราชการจึงมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว สมแล้วที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นพื้นที่ศูนย์กลางของเขตพระราชฐาน

เมื่อถึงช่วงบ่าย นายกองร้อยเฉียนก็เดินออกจากห้องพักเวรมายังประตูอู่เหมิน เขาไปยืนอยู่ตรงหน้าไป๋อวี๋ด้วยสีหน้าที่ดูซับซ้อน

ไป๋อวี๋ถามขึ้นว่า "มีอะไรหรือขอรับ? หัวหน้าไม่วางใจข้าน้อย ถึงกับต้องมาตรวจตราด้วยตัวเองเชียวหรือ?"

นายกองร้อยเฉียนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ราชสำนักส่งคนมาหาเจ้า เพื่อสืบสวนเรื่องที่โอวหยางปี้จิ้น เสนาบดีกรมโยธาธิการขอลาออก ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องใหญ่โต จนไปถึงหูระดับเบื้องบนเสียแล้ว"

ไป๋อวี๋ไม่ได้สนใจเรื่องที่จะถูกสอบสวน เขาถามกลับไปตรงๆ ว่า "แล้วท่านผู้บัญชาการว่าอย่างไรบ้าง?"

นายกองร้อยเฉียนตอบว่า "คงเป็นเพราะท่านผู้บัญชาการไม่สะดวกที่จะออกหน้าอย่างเปิดเผย จึงได้แต่ฝากข้อความมาบอกว่า ให้เจ้ารับการสืบสวนไปตามปกติก็พอ"

ไป๋อวี๋ถามต่อว่า "แล้วทางราชสำนักส่งใครมาล่ะ?"

นายกองร้อยเฉียนตอบว่า "มีผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย เยียนเม่าชิง เป็นตัวแทนฝ่ายตรวจสอบ และเหยียนหู นายกองพันฝ่ายการปราบปรามแดนใต้ เป็นตัวแทนของหน่วยจิ่นอีเว่ย"

"เวรเอ๊ย!" ไป๋อวี๋อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "สอบสวนบ้าบออะไรกัน! นี่มันก็พวกกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนทั้งนั้นเลยไม่ใช่หรือไง?"

นายกองร้อยเฉียนเองก็รู้สึกพูดไม่ออกเหมือนกัน เขาใช้ชีวิตมาหลายสิบปี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้เห็นเรื่องแบบนี้

เด็กใหม่วัยสิบห้าปี เพิ่งจะมาทำงานได้แค่สามวัน ก็ต้องมาเผชิญกับการสืบสวนจากคณะกรรมการระดับสูงขนาดนี้ นี่มันเรื่องประหลาดชัดๆ

ควรจะบอกว่าเจ้าเด็กนี่มีความสามารถในการแกว่งเท้าหาเสี้ยนขั้นเทพ หรือว่าเป็นเพราะราชสำนักว่างจัด ถึงได้ขี่ช้างจับตั๊กแตนแบบนี้?

แต่เขาก็ยังคงพูดปลอบใจไป๋อวี๋ว่า "ทำใจให้สบายเถอะ ในเมื่อท่านผู้บัญชาการให้ความสำคัญกับเจ้าถึงขนาดนี้ ก็ไม่น่าจะมีเรื่องร้ายแรงอะไรหรอก"