บทที่ 24 ให้เขาเสียเปรียบสักหน่อย

บทที่ 24 ให้เขาเสียเปรียบสักหน่อย

ทางทิศตะวันตกของพระราชวัง มีพื้นที่ผืนน้ำขนาดใหญ่อยู่หลายแห่ง ซึ่งถือเป็นทัศนียภาพที่หาได้ยากยิ่งในเมืองหลวงที่ขาดแคลนพื้นที่ทางน้ำ

ผืนน้ำเหล่านี้ได้รับการขนานนามว่า สระไท่เย่ ทะเลสาบเป่ยไห่ และอื่นๆ เมื่อรวมกับพื้นที่โดยรอบแล้ว จะถูกเรียกแบบเหมารวมว่า พระราชอุทยานตะวันตก ซึ่งถือเป็นพื้นที่ของราชวงศ์

ตำหนักหรือที่ทำการของขันทีบางแห่งที่พระราชวังไม่สามารถรองรับได้ ก็จะถูกสร้างขึ้นในพระราชอุทยานตะวันตกแห่งนี้ ถือเป็นส่วนขยายของพระราชวังเช่นกัน

เมื่อประมาณยี่สิบปีก่อน ฮ่องเต้เจียจิ้งองค์ปัจจุบันได้เสด็จออกจากพระราชวัง มาประทับอยู่ที่ตำหนักเหรินโส่วในพระราชอุทยานตะวันตกเป็นการถาวร และทรงเปลี่ยนชื่อตำหนักเหรินโส่วเป็นตำหนักหย่งโส่วเพื่อให้เป็นสิริมงคลมากยิ่งขึ้น

ดังนั้น พระราชอุทยานตะวันตกจึงกลายเป็นศูนย์กลางทางการเมืองของราชวงศ์หมิง แทนที่พระที่นั่งหลักในพระราชวังตามความหมายดั้งเดิม

ในขณะเดียวกัน ฮ่องเต้เจียจิ้งยังทรงทลายระยะห่างระหว่างกษัตริย์กับขุนนางตามธรรมเนียมเดิม โดยมีรับสั่งให้ขุนนางกลุ่มหนึ่งเข้ามาเข้าเวรที่พระราชอุทยานตะวันตก เพื่อคอยอยู่ถวายงานใกล้ๆ ตำหนักหย่งโส่วตลอดทั้งปี

ในนามนั้น การที่เหล่าขุนนางเข้ามาเข้าเวรที่พระราชอุทยานตะวันตกก็เพื่อ "สนับสนุนการบำเพ็ญพรต" ซึ่งหมายถึงการช่วยเหลือฮ่องเต้เจียจิ้งในการบำเพ็ญเพียรเพื่อสำเร็จเป็นเซียนนั่นเอง

ความหมายของคำว่า เข้าเวรที่พระราชอุทยานตะวันตก นี้ ไม่ใช่การให้ขุนนางมาทำงานตอนเช้า แล้วเลิกงานตอนเย็น

แต่เป็นการให้ขุนนางเหล่านี้อาศัยอยู่ในพระราชอุทยานตะวันตกเป็นการถาวร ไม่สามารถออกไปไหนได้ในตอนกลางคืน บ่อยครั้งที่ต้องใช้เวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วัน หรือนานหน่อยก็สิบวันครึ่งเดือน กว่าจะได้กลับบ้านสักครั้ง

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของตำหนักหย่งโส่ว มีพระที่นั่งอู๋อี้ตั้งอยู่ ด้านข้างมีการสร้างเรือนพักไว้หลายหลัง เพื่อจัดสรรให้ขุนนางที่เข้ามาเข้าเวรในพระราชอุทยานตะวันตกได้ใช้สอยและพักอาศัย เรียกว่า เรือนพักเวร

แต่ละคนจะมีห้องพักเพียงห้องเดียว ซึ่งทั้งคับแคบและซอมซ่อ สภาพความเป็นอยู่เรียกได้ว่ายากลำบากและเรียบง่าย มีเพียงเรือนพักเวรของมหาเสนาบดีเหยียนซงเท่านั้นที่มีพื้นที่กว้างขวางขึ้นมาหน่อย

แม้จะกล่าวได้ว่าเรือนพักเวรในพระราชอุทยานตะวันตกเหล่านี้ ไม่อาจเทียบได้กับคฤหาสน์หรูหรากว้างขวางภายนอกเลยแม้แต่น้อย แต่มันก็ยังคงเป็นสถานที่ที่ขุนนางทุกคนต่างใฝ่ฝันอยากจะเข้ามาอยู่

เพราะมีเพียงการได้ครอบครองเรือนพักเวรที่ทั้งคับแคบและซอมซ่อในพระราชอุทยานตะวันตกแห่งนี้เท่านั้น จึงจะสามารถเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า คุณคือคนที่อยู่ใกล้ชิดฮ่องเต้ และคู่ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นกลุ่มแกนนำอำนาจของจักรวรรดิต้าหมิง

แม้วันนี้จะเป็นเพียงช่วงกลางเดือนสอง ยังไม่ถึงเทศกาลเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิในวันที่สามเดือนสามก็ตาม แต่ฮ่องเต้เจียจิ้งก็นึกครึ้มพระทัย เสด็จออกจากตำหนักหย่งโส่ว เพื่อมาเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิในพระราชอุทยานตะวันตก และล่องเรือไปบนทะเลสาบเป่ยไห่

มีขุนนางนับสิบคนคอยตามเสด็จอย่างใกล้ชิด ตามฮ่องเต้ล่องเรือไปรอบทะเลสาบเป่ยไห่หนึ่งรอบ และต่างก็ถวายบทกวีตามพระราชประสงค์ตามธรรมเนียมปฏิบัติ

กว่าการเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิจะสิ้นสุดลง และต่างคนต่างแยกย้ายกลับไปยังเรือนพักเวรของตน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่ายแล้ว

ลู่ปิ่ง ผู้บัญชาการหน่วยจิ่นอีเว่ยนั่งอยู่ในห้อง เพิ่งจะจิบชาไปได้ไม่กี่อึก ก็เห็นสวีเจีย มหาบัณฑิตผู้มีตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุ๋นเป็นอันดับสาม เลิกม่านประตูแล้วเดินเข้ามา

สวีเจียผู้นี้แม้มักจะมีรูปร่างเตี้ยม่อต้อ แต่กลับมีใบหน้าที่ขาวสะอาดสะอ้าน ขุนนางที่อยู่ใกล้ชิดกับฮ่องเต้เจียจิ้ง โดยพื้นฐานแล้วมักจะไม่มีใครมีหน้าตาและบุคลิกภาพที่แย่จนเกินไปนัก

ยกตัวอย่างลู่ปิ่งอีกคน มีข่าวลือว่าคำพูดที่ฮ่องเต้เจียจิ้งมักจะตรัสติดปากอยู่เสมอว่า ฝึกฝนรูปร่างให้ดั่งนกกระเรียน แท้จริงแล้วก็หมายถึงลู่ปิ่งนั่นเอง

แน่นอนว่าก็มีข้อยกเว้นเป็นบางคนเช่นกัน อย่างเช่น เหยียนซื่อฟาน หรือท่านเสนาบดีน้อย

หากจะกล่าวว่าในราชสำนักปัจจุบัน กลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนของมหาเสนาบดีเหยียนซงและบุตรชาย คือขั้วอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นกลุ่มขุนนางกังฉิน ถ้าเช่นนั้น มหาบัณฑิตสวีเจียก็คือหัวหอกสำคัญของฝ่ายต่อต้านกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนนั่นเอง

ทว่าสวีเจียไม่ได้ปะทะกับกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนแบบซึ่งๆ หน้า หนำซ้ำยังไม่เคยแสดงการต่อต้านอย่างเปิดเผยด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่แอบเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลังเงียบๆ ซึ่งในหน้าประวัติศาสตร์เรียกพฤติกรรมนี้ว่า การเก็บงำความรู้สึก

ส่วนลู่ปิ่ง แม้ในอดีตจะเคยร่วมมือกับกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนมาบ้าง แต่หลังจากเกิดเหตุการณ์หลายต่อหลายอย่าง พวกเขาก็ถือว่าแตกหักกันไปแล้ว

จากนั้นลู่ปิ่งกับสวีเจียก็หันมาร่วมมือกันอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อตั้งเป็นพันธมิตรต่อต้านกลุ่มขุนนางตระกูล

เหยียน และกลายมาเป็นดองกันในที่สุด

เมื่อเห็นสวีเจียเดินเข้ามา ลู่ปิ่งก็ยิ้มพลางถามว่า "ท่านฉุนจาย ไยจึงไม่ไปพักผ่อนเล่า มีธุระอันใดถึงมาที่นี่?"

สวีเจียถามขึ้นว่า "ได้ยินมาว่าโอวหยางปี้จิ้น เสนาบดีกรมโยธาธิการ ผู้เป็นกำลังสำคัญของกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียน ถูกทหารองครักษ์คนหนึ่งพูดจาโจมตีในที่ประชุมเมื่อวานนี้ จนโกรธจัดและยื่นฎีกาขอลาออก นี่ท่านเป็นคนบงการหรือ?"

ลู่ปิ่งได้ยินดังนั้นก็รีบปฏิเสธทันที "อย่าได้เข้าใจผิดเชียว! ข้าไม่ได้ทำ!"

สวีเจียรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเขาสองคน ยังมีอะไรต้องปิดบังกันอีกหรือ? เขาเน้นเสียงว่า "เรื่องนี้มีได้นะ"

ลู่ปิ่งหัวเราะแห้งๆ สองสามที ก่อนจะปฏิเสธอีกครั้ง "เรื่องนี้ไม่มีจริงๆ"

ไม่ว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรู ทุกคนต่างก็เข้าใจผิดคิดว่าเป็นฝีมือของเขาชักใยอยู่เบื้องหลัง ช่างอธิบายให้กระจ่างได้ยากเสียจริง

ก็ในเมื่อใครๆ ต่างก็รู้ดีว่า ทหารองครักษ์ที่คอยเข้าเวรอยู่บริเวณประตูอู่เหมิน ล้วนเป็นคนสนิทของเขาลู่ปิ่งทั้งสิ้น

ลู่ปิ่งพยายามอธิบายสารพัด จนในที่สุดก็ทำให้สวีเจียเชื่อได้ว่า การที่เสนาบดีกรมโยธาธิการถูกทหารองครักษ์คนหนึ่งยั่วโมโหจนต้องขอลาออกนั้น เป็นเพียงอุบัติเหตุ ไม่ใช่ฝีมือของเขาที่คอยบงการอยู่เบื้องหลังจริงๆ

สวีเจียออกความเห็นว่า "แม้การลาออกของโอวหยางปี้จิ้น หากมองเผินๆ จะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย และดูเหมือนจะเป็นการบั่นทอนกำลังของกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียน แต่มันก็ผิดจังหวะไปหน่อย

หากปล่อยให้เขาไปตอนนี้ มันยังเร็วเกินไป ไม่อาจหวังผลลัพธ์ที่ดีที่สุดได้"

หากพูดถึงความลึกล้ำทางความคิด ในราชสำนักคงมีไม่กี่คนที่ละเอียดอ่อนไปกว่าสวีเจีย

ลู่ปิ่งถือว่าเป็นคนฉลาดแล้ว แต่ก็ยังเป็นรองสวีเจียอยู่อีกขั้น ตอนนี้เขาจึงไม่ค่อยเข้าใจความหมายของสวีเจียนัก

การกำจัดเสนาบดีกรมโยธาธิการของกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนไปได้คนหนึ่ง นี่มันยังไม่ใช่เรื่องดีอีกหรือ?

สวีเจียกล่าวต่อว่า "เรื่องสำคัญที่สุดของพวกเราในตอนนี้ ไม่ใช่การกำจัดใครคนใดคนหนึ่งในกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียน เพราะมันไม่สามารถแก้ปัญหาที่ต้นเหตุได้

สิ่งที่พวกเราควรให้ความสำคัญก็คือ การทำให้องค์จักรพรรดิทรงรู้สึกรังเกียจกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียน และทำให้ความรู้สึกรังเกียจนี้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ นี่ต่างหากคือแผนการที่แท้จริง"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของสวีเจีย ลู่ปิ่งก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นกัน

สวีเจียอธิบายต่อไปว่า "หากมองจากมุมนี้ การที่โอวหยางปี้จิ้นขอลาออกจากตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธาธิการในตอนนี้ กลับดูเหมือนจะเป็นการใช้แผนจักจั่นลอกคราบเสียมากกว่า

ท่านก็รู้ดีนี่ว่า งานหลักของโอวหยางปี้จิ้นในปัจจุบัน คือการบูรณะพระที่นั่งทั้งสามขึ้นมาใหม่

แม้ในตอนนี้การก่อสร้างจะล่าช้า และมีความคืบหน้าที่ยากลำบาก แต่ฮ่องเต้ก็ยังไม่ได้หมดความอดทนไปเสียทีเดียว

การที่โอวหยางปี้จิ้นชิงหนีไปในช่วงเวลานี้ ก็เท่ากับว่าเป็นการปล่อยให้เขาหลุดพ้นไปได้

ดังนั้นในมุมมองของข้า เราควรปล่อยให้โอวหยางปี้จิ้นทำงานนี้ต่อไปอีกสักปีครึ่งปี แล้วเมื่อการก่อสร้างยังคงล่าช้าไม่เสร็จสิ้นเสียที ฮ่องเต้ก็จะต้องทรงไม่พอใจกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนอย่างแน่นอน นี่ต่างหากคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

สรุปก็คือ ไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับการได้หรือเสียของคนคนเดียวหรือตำแหน่งเดียวหรอก เรื่องพวกนี้มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย!

การคาดการณ์และปรับเปลี่ยนสถานการณ์โดยรวมให้ได้เปรียบเสียเปรียบต่างหาก ถึงจะเป็นวิธีที่ถูกต้องที่สุด"

ในที่สุดลู่ปิ่งก็เข้าใจ เขากล่าวด้วยความเลื่อมใสว่า "ท่านสวีช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลนัก ข้าน้อยขอรับคำชี้แนะ!"

หากในราชสำนักมีเพียงคนเดียวที่จะสามารถโค่นล้มเหยียนซงได้ คนผู้นั้นก็จะต้องเป็นสวีเจียอย่างแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวีเจียก็เอ่ยถึงการตัดสินใจของตนออกมาอีกครั้ง

"เมื่อครู่นี้ตอนที่เที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิที่ทะเลสาบเป่ยไห่ เหยียนซื่อฟานได้พยายามแก้ต่างให้โอวหยางปี้จิ้นต่อหน้าฮ่องเต้อย่างสุดความสามารถ โดยอ้างว่าโอวหยางปี้จิ้นนั้นขยันขันแข็งในหน้าที่ราชการและมีความดีความชอบมากมาย

ข้าคาดเดาว่า ฮ่องเต้อาจจะส่งคนไปสืบสวนเรื่องนี้ และมีความเป็นไปได้สูงที่กลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนจะพยายามผลักดันคนของตัวเองเข้าไปรับหน้าที่นี้

พวกเราก็แค่โอนอ่อนผ่อนตามไปตามน้ำ ไม่ต้องไปขัดขวางการช่วยเหลือโอวหยางปี้จิ้นของกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียน

เพียงแต่ทหารองครักษ์ที่เป็นคนยั่วโมโหให้โอวหยางปี้จิ้นขอลาออกผู้นั้น อาจจะต้องยอมเสียเปรียบสักหน่อย ไม่อย่างนั้นจะหาทางลงให้โอวหยางปี้จิ้นได้อย่างไร?"

ลู่ปิ่งลังเลไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

หากลูกน้องต้องยอมเสียเปรียบสักนิดเพื่อประโยชน์ส่วนรวม ตราบใดที่ผลลัพธ์ไม่ได้ร้ายแรงอะไร มันก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา

คนที่อยู่ในแวดวงของการแย่งชิงชื่อเสียงและผลประโยชน์ จะไม่ให้ต้องทนรับความอยุติธรรมบ้างเลยได้อย่างไรกัน รอให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปก่อน แล้วค่อยชดเชยให้เขาอย่างงามก็แล้วกัน

หลังจากเกลี้ยกล่อมลู่ปิ่งได้แล้ว สวีเจียก็ยังมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง "ในขณะเดียวกัน พวกเราก็สามารถแสร้งทำเป็นปล่อยโอวหยางปี้จิ้นไป เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อื่นๆ กับกลุ่มขุนนางตระกูลเหยียนได้ ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"

เพียงแค่เรื่องเล็กๆ แค่นี้ ก็ยังสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่ สามารถคำนวณผลประโยชน์ทั้งในระยะสั้นและระยะยาวได้อย่างชัดเจน จากจุดนี้ก็สามารถเห็นถึงฝีมืออันร้ายกาจของสวีเจียได้แล้ว