บทที่ 23 เพื่อนบ้านผู้เป็นที่รักยิ่ง

บทที่ 23 เพื่อนบ้านผู้เป็นที่รักยิ่ง

วันรุ่งขึ้น หลังจากไป๋อวี๋ตื่นนอน เขาก็รีบเดินไปที่เรือนแถวแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมจะเรียกคนบ้านตาเฒ่าหลี่ให้ไปช่วยดูแลบิดา

ทว่าลานบ้านรวมแห่งนี้อยู่ห่างจากประตูอู่เหมินค่อนข้างไกล ดังนั้นจึงต้องออกเดินทางแต่เช้า

โดยทั่วไปแล้ว พนักงานใหม่มักจะมีความกระตือรือร้นในการทำงานค่อนข้างสูง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงไป๋อวี๋ที่เมื่อวานได้รับประสบการณ์ที่ไม่เลว เขารู้สึกว่าการเข้าเวรที่ประตูอู่เหมินนั้นค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว และเหมาะกับพวกชอบวิจารณ์การเมืองเป็นอย่างมาก

แต่เมื่อไป๋อวี๋เดินมาถึงหน้าเรือนแถว เขากลับพบว่ามีเพื่อนบ้านที่ตื่นเช้าเหมือนกันสองสามคนกำลังจับกลุ่มกันอยู่ที่หน้าประตู

ส่วนครอบครัวตาเฒ่าหลี่นั้นกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ภายในห้องทั้งสามของเรือนแถว ข้าวของเครื่องใช้จุกจิกต่างๆ ล้วนหายวับไปหมด ดูราวกับถูกกวาดเรียบไปจนเกลี้ยง

ไป๋อวี๋รู้สึกงุนงงอย่างบอกไม่ถูก นี่มันสถานการณ์อะไรกันอีกเนี่ย?

อาจารย์เหยียนที่อาศัยอยู่เรือนปีกตะวันตกของลานหน้าบ้านเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ว่า "ครอบครัวตาเฒ่าหลี่ถูกทำให้ตกใจกลัวจนต้องหอบข้าวของหนีไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"

เพื่อนบ้านอีกคนถามด้วยความประหลาดใจว่า "ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?"

อาจารย์เหยียนเหลือบมองไป๋อวี๋ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า "ก็เพราะมีใครบางคนคิดไม่ซื่อ พอมีฐานะขึ้นมาหน่อย ก็คิดจะบีบบังคับให้เฒ่าหลี่ยกลูกสาวให้ ถึงขนาดไม่เสียดายที่จะกุข่าวลือเรื่องราชสำนักคัดเลือกนางใน เพื่อฉวยโอกาสบังคับแต่งงานกับลูกสาวคนรองของบ้านหลี่ยังไงล่ะ"

ไป๋อวี๋แทบอยากจะตะโกนร้องขอความเป็นธรรมต่อฟ้าดิน!

ที่เมื่อวานเขาเตือนเรื่องราชสำนักจะคัดเลือกนางใน เป็นเพราะความหวังดีล้วนๆ เพื่อเตือนให้ตาเฒ่าหลี่รีบวางแผนหาทางหลีกเลี่ยงการคัดเลือก!

และนั่นก็ไม่ใช่การกุข่าวลืออย่างเด็ดขาด แต่เป็นเรื่องที่เขาได้ยินเหล่าขุนนางปรึกษาหารือกันในห้องรับรองฝั่งตะวันออกด้วยหูของตัวเอง!

นานๆ ทีจะได้ทำเรื่องดีๆ สักครั้ง ทำไมถึงทำให้คนอื่นเข้าใจผิดไปได้ถึงขนาดนี้?

แม้ว่าในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมจะเคยแทะโลมแม่นางที่ชื่อว่าหลี่ไฉ่เฟิ่งคนนั้นจริงๆ ก็เถอะ

แต่ปฏิกิริยาของตาเฒ่าหลี่ก็ออกจะเกินไปหน่อยไหม คิดว่าพอเขาได้ดิบได้ดีแล้วจะมาฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน เลยกลัวจัดจนต้องหอบข้าวของหนีไปกลางดึกเลยหรือ?

หรือว่าภาพลักษณ์ของเจ้าของร่างเดิมมันจะเลวร้ายขนาดนั้นจริงๆ?

ไป๋อวี๋คนนี้ไม่ได้มีความคิดที่จะแต่งงานด้วยเลยสักนิด แถมแม่นางหลี่ไฉ่เฟิ่งที่ดูแบนราบไร้ทรวดทรงคนนั้นก็ไม่ใช่สเปกของเขาเสียด้วย

ไป๋อวี๋จึงรู้สึกได้ว่า หนึ่งในเรื่องที่น่าหดหู่ที่สุดในโลกหล้า ก็คงเป็นการที่ยังไม่ได้ไปข่มเหงรังแกใคร แต่กลับต้องมารับเคราะห์แบกชื่อเสียงว่าเป็นพวกอันธพาลฉุดคร่าชาวบ้านนี่แหละ

จู่ๆ ก็มีคนถามไป๋อวี๋ขึ้นมาว่า "บ้านเฒ่าหลี่เอาข้าวสารมาคืนเจ้าหรือยัง?"

คนในลานบ้านต่างก็รู้ดีว่า เมื่อวันก่อนไป๋อวี๋ได้เอาข้าวสารที่เป็นเสมือนของมีค่าที่เหลืออยู่ในบ้านทั้งหมดไปมอบให้ครอบครัวหลี่ เพื่อขอให้พวกเขาช่วยดูแลบิดาของเขาต่ออีกสักสองสามวัน

บัดซบ! ไป๋อวี๋แทบอยากจะสบถออกมา บ้านหลี่ไม่เพียงแต่หนีไป แต่ยังหอบเอาข้าวสารของเขาหนีไปด้วย!

ตัวเขาไม่เพียงแต่ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง แต่ยังต้องมาสูญเสียทรัพย์สินอีกต่างหาก!

เมืองหลวงออกจะกว้างใหญ่ปานนี้ จะไปตามหาตาเฒ่าหลี่ได้ที่ไหน? แล้ววันนี้ใครจะมาช่วยดูแลบิดาของเขากันล่ะ?

ไป๋อวี๋คิดแล้วก็รู้สึกน่าขัน ตอนเผชิญหน้ากับบุคคลระดับสูง เขาสามารถรับมือได้อย่างสบายๆ แต่พอเป็นคนระดับล่างที่ไม่มีข้อมูลบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ เขากลับไร้เรี่ยวแรงจะรับมือเสียอย่างนั้น!

ไป๋อวี๋ที่กำลังโกรธจัดเปิดหน้าจอแสงเสมือนจริงของระบบปัญญาประดิษฐ์ขึ้นมา แล้วพิมพ์คำถามลงไปด้วยความเกรี้ยวกราดอย่างหมดหนทางว่า:

"ในปีเจียจิ้งที่สามสิบเก้า จงหาเบาะแสของหลี่เหว่ยช่างปูนในเมืองหลวงมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

เขารู้อยู่เต็มอกว่าจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่เป็นชิ้นเป็นอันอะไร ระบบปัญญาประดิษฐ์คงต้องพูดจาเหลวไหลเพื่อกลบเกลื่อนเขาแน่ๆ ดังนั้นคำถามนี้จึงเป็นเพียงการระบายอารมณ์ล้วนๆ!

ระบบปัญญาประดิษฐ์เพื่อผู้ป่วยจิตเวช "ประมวลผล" อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำตอบกลับมา

"ในปีเจียจิ้งที่สามสิบเก้า ฐานข้อมูลไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเบาะแสของหลี่เหว่ยช่างปูนในเมืองหลวง แต่ขอแนะนำให้ติดตามข่าวสารเรื่องการคัดเลือกนางในของปีนั้น

หลี่ไฉ่เฟิ่ง บุตรสาวของหลี่เหว่ยช่างปูน ได้รับการคัดเลือกจากราชสำนัก และถูกส่งไปประจำที่ตำหนักของอวี้อ๋อง องค์ชายสาม เพื่อคอยปรนนิบัติอวี้อ๋องและพระชายา

สามปีต่อมา นางหลี่ได้ให้กำเนิดพระโอรสหนึ่งพระองค์ ซึ่งก็คือฮ่องเต้หมิงเสินจง ว่านลี่ ในอนาคต

ผ่านข่าวสารการคัดเลือกนางในและข้อมูลของนางหลี่ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะหาเบาะแสของหลี่เหว่ยพบ"

ไป๋อวี๋ "..."

บัดซบเอ๊ย นี่มันข้อมูลชวนช็อกโลกอะไรกันเนี่ย!

ไป๋อวี๋ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูเรือนแถว รักษาสภาพแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ไว้อย่างนั้นพักใหญ่

แม้ว่าตอนนี้ท้องฟ้าจะสดใสไร้เมฆหมอก แต่ไป๋อวี๋กลับรู้สึกว่า ตัวเองถูกฟ้าผ่าเข้าให้อีกแล้ว!

นี่มันพล็อตเรื่องสยองขวัญแฟนตาซีอะไรกัน ลูกสาวคนรองของบ้านหลี่ก็คือพระมารดาผู้ให้กำเนิดฮ่องเต้ว่านลี่ หรือไทเฮาหลี่ในอนาคตอย่างนั้นหรือ?

ไทเฮาหลี่ ผู้ซึ่งร่วมมือกับจางจวีเจิ้งและเฝิงเป่า ก่อตั้งสามเหลี่ยมเหล็กทางการเมืองในช่วงต้นรัชศกว่านลี่คนนั้นน่ะนะ?

ในยุคราชวงศ์หมิง ฝ่ายในแทบจะไม่มีใครเข้ามาก้าวก่ายการเมืองได้ แต่ไทเฮาหลี่ผู้นี้ถือเป็นหนึ่งในข้อยกเว้น

ไป๋อวี๋รีบเปิดระบบปัญญาประดิษฐ์ขึ้นมาตรวจสอบข้อมูลอีกครั้ง โดยไม่เสียดายโควตาการใช้งานอันมีค่าเลยแม้แต่น้อย

บิดาชื่อหลี่เหว่ย เมื่อสิบปีก่อนได้ลี้ภัยจากชาวหูทางเหนือ หนีตายเข้ามาในเมืองหลวง ประกอบอาชีพช่างปูน

พี่ชายชื่อหลี่เหวินเฉวียน ทำงานรับจ้างตามบิดา ไม่เอาถ่านและไม่มีความรู้

ข้อมูลสำคัญหลายๆ อย่างได้รับการตรวจสอบแล้ว ไม่มีอะไรผิดพลาด ทุกอย่างตรงกันหมด!

ลูกสาวคนรองของบ้านหลี่ หลี่ไฉ่เฟิ่ง ที่มักจะมีข่าวลือชู้สาวกับไป๋อวี๋อยู่บ่อยๆ ก็คือพระมารดาของฮ่องเต้ว่านลี่ในประวัติศาสตร์จริงๆ!

ถ้าเขาเร็วกว่านี้สักนิด เป็นฝ่ายรุกก่อนสักหน่อย ขืนใจอีกสักนิด บางทีข้าวสารอาจจะกลายเป็นข้าวสุกไปแล้วก็ได้

ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ เขายังเคยบ่นอยู่เลยว่าสภาพแวดล้อมในการเอาชีวิตรอดมันเลวร้ายเกินไป ยากที่จะหาที่พึ่งพิงได้

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะอยู่ข้างกายเขามาตลอด สมแล้วที่คนเก่งจริงต้องไม่โทษสภาพแวดล้อม

แต่ก็ไม่ถูกสิ ถ้าเขาไปพึ่งพิงลูกสาวคนรองของบ้านหลี่ นางก็อาจจะมีมลทินไปแล้ว

ถ้างั้นนางก็คงไม่ได้รับคัดเลือกเป็นนางใน ไม่สามารถให้กำเนิดฮ่องเต้ในอนาคต และไม่สามารถเป็นที่พึ่งพิงให้เขาได้

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นปัญหาเชิงปรัชญาเกี่ยวกับตัวแปรของมิติเวลาสินะ ที่พึ่งพิงแบบชเรอดิงเงอร์งั้นหรือ?

ตอนนี้ถือว่าประวัติศาสตร์ยังเดินไปตามเส้นทางเดิมอยู่หรือเปล่า? ถ้าตาเฒ่าหลี่ไม่เชื่อเรื่องที่ราชสำนักกำลังจะคัดเลือกนางในล่ะ?

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้สมองของไป๋อวี๋สับสนวุ่นวาย เอาแต่คิดเพ้อเจ้อไปเรื่อยเปื่อยไม่หยุด

ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะช่วยบรรเทาความรู้สึกของเขาได้

ทันใดนั้น ก็มีเพื่อนบ้านคนหนึ่งพูดขึ้นมาด้วยความโมโหว่า "บ้านหลี่นี่ทำตัวไม่ซื่อเอาเสียเลย! รับปากว่าจะดูแลผู้เฒ่าไป๋ แต่กลับหอบข้าวสารของบ้านไป๋หนีไปหน้าตาเฉย!"

แล้วก็มีคนพูดสนับสนุนขึ้นมาทันทีว่า "ใช่แล้ว! การกระทำของครอบครัวหลี่ ถือเป็นการเหยียบย่ำความไว้วางใจที่สะสมมาตลอดหลายปีที่อยู่ร่วมกันในฐานะเพื่อนบ้าน ช่างไร้ยางอายจริงๆ!"

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ตราบใดที่มีคนดูเหมือนจะ "ได้ดิบได้ดี" ก็ย่อมต้องมีคนรีบเข้ามาประจบประแจง

ดังนั้น การที่มีเพื่อนบ้านสองสามคนยืนหยัดขึ้นมาช่วยไป๋อวี๋รุมด่าตาเฒ่าหลี่ จึงถือเป็นเรื่องปกติของมนุษย์

ในขณะที่สองคนนั้นกำลังผลัดกันต่อว่าตาเฒ่าหลี่กันอย่างเมามันอยู่นั้น ไป๋อวี๋ก็ดึงสติกลับมาได้ และตะโกนเสียงดังว่า "หุบปากกันให้หมด!"

ทุกคนต่างรู้สึกประหลาดใจ นี่มันเกิดอะไรขึ้น มีคนช่วยพูดแทนให้กลับไม่ชอบฟังเสียอย่างนั้น?

ไป๋อวี๋กวาดสายตามองเพื่อนบ้านทุกคน พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าแน่วแน่ว่า "ข้าเชื่อว่า ผู้เฒ่าหลี่ไม่ใช่คนผิดคำพูดและไร้ยางอายอย่างแน่นอน จะต้องมีความจำเป็นอะไรบางอย่างแน่ๆ!

ดังนั้น ไป๋อวี๋คนนี้จะไม่มีวันกล่าวโทษผู้เฒ่าหลี่เด็ดขาด เพราะนี่คือเพื่อนบ้านที่ข้ารักและเคารพที่สุด!

เมื่อเทียบกับมิตรภาพฉันเพื่อนบ้านที่ยาวนานถึงสิบปีระหว่างข้ากับผู้เฒ่าหลี่แล้ว ข้าวสารแค่นี้มันจะนับเป็นอะไรได้?"

เพื่อนบ้านต่างตกตะลึงกันถ้วนหน้า พี่อวี๋ตระกูลไป๋กินยาผิดซองมาหรือเปล่าเนี่ย? หรือว่าโรคประสาทกำเริบอีกแล้ว?

ไป๋อวี๋ตบหน้าอกตัวเอง แล้วประกาศเสียงดังอีกครั้งว่า "หากเกิดความเข้าใจผิดอะไรขึ้นมาจริงๆ นั่นก็เป็นเพราะไป๋อวี๋คนนี้ผิดเอง

สรุปก็คือ ไม่ว่าจะผิดพลาดประการใด ก็เป็นความผิดของไป๋อวี๋คนนี้ทั้งสิ้น! พวกท่านอย่าได้กล่าวโทษครอบครัวผู้เฒ่าหลี่อีกเลย!

นับจากนี้ไป หากใครบังอาจกล่าวร้ายผู้เฒ่าหลี่ในทางเสียหาย คนผู้นั้นก็คือศัตรูของไป๋อวี๋!"

เหล่าเพื่อนบ้าน "..."

ตั้งแต่โดนฟ้าผ่าคราวก่อน สมองของพี่อวี๋ก็เริ่มผิดปกติ ดูท่าทางคงจะยังไม่หายดีสินะ

เมื่อก่อนก็เรียกตาเฒ่าหลี่บ้าง หรือเฒ่าหลี่บ้างแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับเรียกผู้เฒ่าหลี่ทุกคำ นี่เจ้าหาเรื่องใส่ตัวหรือเปล่าเนี่ย?