บทที่ 22 หวังดีล้วนๆ

บทที่ 22 หวังดีล้วนๆ

หลังจากนั้น เหล่าขุนนางก็ประชุมหารือเรื่องที่ไม่ค่อยสำคัญนักอีกสองสามเรื่อง เช่น เรื่องการคัดเลือกนางใน ในเมืองหลวง เป็นต้น แล้วการประชุมในวันนั้นก็ยุติลง

การคัดเลือกนางในก็คือ การคัดเลือกหญิงสาวบริสุทธิ์จากชาวบ้านทั่วไปเพื่อเข้าวัง ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเรื่องที่คนเป็นพ่อแม่หวาดกลัวมากที่สุด

เมื่อเดินออกมาจากห้องรับรองฝั่งตะวันออก ไป๋อวี๋รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน นี่ถือว่าเป็นการ "วิจารณ์การเมือง" ของเขาเป็นรูปธรรมขึ้นมาแล้วใช่ไหม?

นึกถึงตัวเองในอีกห้าร้อยปีให้หลัง ที่ทำได้แค่ "สั่งการ" อยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ดังนั้นการได้มาโต้คารมกันซึ่งๆ หน้าแบบวันนี้ จึงถือเป็นประสบการณ์ใหม่ที่ตื่นเต้นเร้าใจจริงๆ

ไป๋อวี๋เตรียมจะเดินไปที่ประตูด้านซ้ายของประตูอู่เหมินตามที่ได้รับมอบหมาย เพื่อทำการลาดตระเวนตามหน้าที่

ตอนนั้นเอง ก็มีทหารองครักษ์ที่น่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานยืนอยู่ริมทางเดิน ตะโกนบอกไป๋อวี๋ว่า "ยังไม่ต้องไปที่ประตูด้านซ้ายหรอก ท่านนายกองร้อยเฉียนให้เจ้ารีบกลับไปที่ห้องพักเวรเดี๋ยวนี้!"

ดังนั้นไป๋อวี๋จึงเดินกลับไปที่ห้องพักเวรอีกห้องที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ในห้องมีเพียงนายกองร้อยเฉียนคนเดียว ในมือถือเอกสารอยู่หนึ่งฉบับ

เมื่อเห็นไป๋อวี๋เดินเข้ามา นายกองร้อยเฉียนก็ถามขึ้นลอยๆ ว่า "เมื่อครู่ที่ห้องรับรองฝั่งตะวันออก มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?"

ไป๋อวี๋ตอบอย่างรอบคอบว่า "หากเอาเรื่องการก่อกบฏชิงบัลลังก์มาเป็นเกณฑ์ ก็ถือว่าไม่มีเรื่องอะไรใหญ่โตจนต้องรายงานขอรับ

แต่ถ้าลดมาตรฐานลงมาหน่อย เรื่องที่เสนาบดีกรมโยธาธิการขอลาออกกลางคัน ถือเป็นเรื่องที่ต้องรายงานไหมขอรับ?"

นายกองร้อยเฉียนสั่งสอนน้องใหม่ "โดยทั่วไปแล้ว เรื่องการลาออกของเสนาบดีเป็นเรื่องที่เปิดเผยอยู่แล้ว เราไม่จำเป็นต้องเสียเวลารายงาน

แต่เราควรสืบหาสาเหตุและคาดเดาแรงจูงใจไว้บ้าง เผื่อเบื้องบนถามขึ้นมา จะได้มีคำตอบไปรายงาน"

จากนั้นนายกองร้อยเฉียนก็ถามด้วยความสงสัย "แล้วทำไมเสนาบดีโอวหยางถึงได้ขอลาออกกลางคันล่ะ?"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเจ้านายสายตรง ไป๋อวี๋ก็ตอบตามความจริง "เขามาด่าข้าน้อยอย่างไม่มีมารยาท ข้าน้อยก็เลยเถียงกลับไป

ด้วยความโมโห ข้าน้อยก็เลยหลุดปากพูดจาข่มขู่ไปสองสามประโยค เขาโกรธมากจนปาหมวกขุนนางทิ้ง แล้วก็เดินหนีไปเลยขอรับ"

นายกองร้อยเฉียน "..."

นั่นเสนาบดีตัวจริงเสียงจริงของหนึ่งในหกกระทรวงเชียวนะ โดนเจ้าด่าจนเตลิดไปเลยเนี่ยนะ?

เด็กวัยรุ่นสมัยนี้ ทำงานกันแบบผีเข้าผีออกขนาดนี้เลยหรือไง?

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นายกองร้อยเฉียนก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ถ้าเบื้องบนสอบถามเรื่องนี้ลงมา เจ้าก็ไปแก้ตัวเอาเองนะ จะรับโทษรับกรรมยังไงก็รับไปเอง ข้าไม่ได้จะปกป้องเจ้านะ แต่ข้ารับผิดชอบไม่ไหวจริงๆ"

ไป๋อวี๋จึงถามต่อว่า "ไม่ทราบว่าใต้เท้าเรียกข้าน้อยกลับมา มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

นายกองร้อยเฉียนเพิ่งนึกขึ้นได้ถึงเรื่องสำคัญกว่า เขารีบยื่นเอกสารในมือให้ไป๋อวี๋ พร้อมกับเร่งเร้าว่า

"ท่านผู้บัญชาการส่งเอกสารฉบับนี้มาจากพระราชอุทยานตะวันตก สั่งให้เจ้ารีบแต่งกวีนิพนธ์ หัวข้ออยู่ในเอกสารนี้ แล้วให้ส่งกลับไปที่พระราชอุทยานตะวันตกก่อนประตูวังจะปิดในวันนี้!"

สำหรับคนของลู่ปิ่งในจิ่นอีเว่ย คำสั่งของท่านผู้บัญชาการลู่ปิ่งถือเป็นประกาศิตสูงสุด

ความจริงแล้วในใจของนายกองร้อยเฉียนตกตะลึงเป็นอย่างมาก เดิมทีเขาคิดว่าไป๋อวี๋เข้ามาทำงานเพื่อหวังสะสมประสบการณ์

คิดไม่ถึงเลยว่า เด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนนี้ จะเป็นบุคลากรชั้นยอดระดับมือปืนรับจ้างทางวรรณกรรม

การถูกระบุตัวให้เป็นนักเขียนเงาโดยท่านผู้บัญชาการ จะต้องมีพรสวรรค์มากขนาดไหนกันเชียว?

นี่คือเหตุผลที่ไป๋อวี๋ดูเหมือนจะไปก่อเรื่องจนเสนาบดีกรมโยธาธิการหนีเตลิดไป แต่นายกองร้อยเฉียนก็ยังไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่

แค่เอาใจท่านผู้บัญชาการให้ดี เรื่องอื่นก็ไม่ใช่ปัญหา

ไป๋อวี๋รับเอกสารมาอ่าน แล้วก็พึมพำอย่างเข้าใจ "มิน่าล่ะ ถึงต้องให้ข้ามาทำงานที่ประตูอู่เหมิน"

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็แค่เพราะประตูอู่เหมินอยู่ใกล้พระราชวัง สามารถตอบสนองความต้องการได้รวดเร็วทันใจ

เขามองดูเนื้อหาในเอกสาร หัวข้อของกวีนิพนธ์ที่ให้มาคือ "ตามเสด็จเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิ"

คงเป็นเพราะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว ผู้คนในยุคนี้มีประเพณีการออกไปเที่ยวชมความงามของฤดูใบไม้ผลิ ฮ่องเต้ก็ไม่เว้น คาดว่าคงจะไปเดินเล่นในสวนที่พระราชอุทยานตะวันตกแน่ๆ

ไป๋อวี๋ยังคงมีความเป็นมืออาชีพอยู่มาก เพราะในใจของเขา เขากับลู่ปิ่งมีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันอย่างเท่าเทียม และได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ในเมื่อลู่ปิ่งให้ผลประโยชน์กับเขา เขาก็ควรจะสนับสนุนงานวรรณกรรมเป็นการตอบแทน ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่จำเป็นต้องบ่ายเบี่ยง

ดังนั้น ไป๋อวี๋จึงเปิดหน้าจอแสงของปัญญาประดิษฐ์ (AI) ทันที และป้อนหัวข้อลงไป

พร้อมกันนั้น เขาก็ต้องการผลลัพธ์สองแบบ แบบหนึ่งคือให้ AI แต่งเอง อีกแบบหนึ่งคือให้นำผลงานของบัณฑิต "ราชวงศ์ชิง" มาดัดแปลง

การสร้างสรรค์ผลงานเองควบคู่ไปกับการคัดลอกผลงาน จะต้องมีสักบทที่ถูกใจฮ่องเต้เจียจิ้งแน่นอน

แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ เขายังไม่ได้ฝึกฝนการคัดลายมือจนชำนาญ ลายมือของเขายังคงยึกยือเหมือนไก่เขี่ย ซึ่งมันจะทำลายภาพลักษณ์ความสามารถของเขามาก

ดังนั้น ไป๋อวี๋จึงหันไปพูดกับนายกองร้อยเฉียนว่า "ในหมู่พวกเรา มีใครที่เรียนหนังสือและลายมือสวยบ้างไหมขอรับ?"

แน่นอนว่าทหารจิ่นอีเว่ยที่ถูกส่งมาประจำการที่จุดสำคัญอย่างประตูอู่เหมิน ย่อมต้องมี "หัวกะทิ" อยู่ไม่น้อย

เหตุผลง่ายนิดเดียว หากต้องเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนาง แต่กลับอ่านหนังสือไม่ออก หรือฟังที่พวกเขาคุยกันไม่เข้าใจ แล้วจะคอยสังเกตการณ์ได้อย่างไร?

แม้จะรู้สึกแปลกใจ แต่นายกองร้อยเฉียนก็ยังตอบกลับไปว่า "ในอดีตข้าเคยสอบผ่านระดับจังหวัด ได้เป็นถึงบัณฑิตเฒ่า แต่โชคร้ายที่สอบระดับมณฑลตกถึงหกครั้ง ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยมานับสิบปี สุดท้ายก็ต้องมารับตำแหน่งนายกองร้อยสืบทอดจากตระกูล"

ความหมายก็คือ ตัวเขาเองก็เป็นบัณฑิตอาวุโส มีความรู้ระดับว่าที่ซิ่วไฉเชียวนะ

ไป๋อวี๋ดีใจมาก รีบพูดว่า "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! ข้าจะใช้ความคิดและท่องบทกวีให้ฟัง ส่วนท่านก็เป็นคนเขียน! รีบๆ หน่อย จะได้รีบนำไปถวายท่านผู้บัญชาการ!"

นายกองร้อยเฉียนตกตะลึง "ให้ข้าเป็นคนเขียนเนี่ยนะ?"

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ไป๋อวี๋จะชวนเขาทำเรื่องที่ได้หน้าได้ตากับเจ้านายแบบนี้ด้วย?

เมื่อกี้ยังคิดอยู่เลยว่า เจ้าหนุ่มไป๋คนนี้ช่างวุ่นวายและไม่รู้จักกาลเทศะตอนอยู่ที่ห้องรับรองฝั่งตะวันออก

แต่เพียงพริบตาเดียว กลับกลายเป็นคนที่รู้จักเอาใจใส่ขนาดนี้ ความเปลี่ยนแปลงที่ต่างกันสุดขั้วนี้ มันคือวิธีคิดแบบเด็กวัยรุ่นหรือเปล่าเนี่ย?

หลังจากที่ไป๋อวี๋แต่งกวีนิพนธ์ได้สิบกว่าบท นายกองร้อยเฉียนก็เห็นว่าใกล้จะค่ำแล้ว จึงรีบให้หยุดพัก

ก่อนที่ประตูวังจะปิดตอนพลบค่ำ ต้องรีบส่งบทกวีที่คัดลอกเสร็จแล้ว ไปให้ลู่ปิ่งที่พระราชอุทยานตะวันตกโดยเร็วที่สุด

จากนั้นไป๋อวี๋ก็เสร็จสิ้นการทำงานวันแรก และเตรียมตัวกลับบ้าน

ขุนนางระดับล่างในราชสำนัก เช่น อาลักษณ์ และผู้ตรวจราชการทั้งหกกรม ก็ต่างพากันทยอยเดินออกจากห้องทำงาน เดินผ่านประตูวัง และออกจากเขตพระราชฐานผ่านทางประตูฉางอันฝั่งขวา

ส่วนใหญ่พวกเขาจะอาศัยอยู่ในตรอกต้าสือยงและตรอกเสี่ยวสือยง ซึ่งอยู่ใกล้กับประตูฉางอันฝั่งขวา แต่ไป๋อวี๋พักอยู่ไกลกว่านั้น เขาต้องเดินไปจนถึงประตูเซวียนอู่

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านรวมในตรอกเฉิงเอิน การปรากฏตัวของไป๋อวี๋หลังจากหายไปหนึ่งวันเต็ม ก็ทำให้เพื่อนบ้านทุกคนต้องตกตะลึง

หมวกสักหลาดติดพู่แดง เสื้อคลุมสีเขียวอมน้ำเงิน และดาบที่เหน็บอยู่ที่เอว ล้วนเป็นเครื่องยืนยันว่า พี่อวี๋ตระกูลไป๋ได้ก้าวข้ามผ่านชนชั้นอย่างเงียบๆ เสียแล้ว

ต้องไม่ลืมนะว่า เมื่อก่อนเสื้อทำงานของไป๋เหอคือเสื้อคลุมผ้าป่านเนื้อหยาบที่ทนต่อความสกปรกและรอยขีดข่วน ส่วนในมือก็ถือส้อมเหล็ก

เมื่อไป๋อวี๋เห็นตาเฒ่าหลี่ช่างปูน เขาก็นึกถึง "น้ำใจ" ของครอบครัวตาเฒ่าหลี่ ที่ช่วยดูแลบิดาของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จึงได้เอ่ยปากเตือนไปสองสามประโยค

"ตาเฒ่าหลี่ วันนี้ข้าได้ยินข่าวที่แน่นอนมาว่า ราชสำนักกำลังจะคัดเลือกนางในในเมืองหลวงนะ

ก่อนที่ประกาศจะออกมา รีบใช้ช่วงเวลานี้จัดการหาคู่แต่งงานให้ลูกสาวคนรองของเจ้าให้เรียบร้อยเถอะ!"

ไม่มีพ่อแม่คนไหนอยากส่งลูกสาวเข้าวัง ดังนั้นทุกครั้งที่มีข่าวเรื่องการคัดเลือกนางในหลุดออกมา ชาวบ้านก็จะเริ่มรีบจับลูกสาวแต่งงานกันขนานใหญ่ เพื่อตัดโอกาสที่จะถูกเลือกอย่างเด็ดขาด

โดยเฉพาะครอบครัวที่มีลูกสาวหน้าตาดีและรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หากแต่งงานไม่ทัน โอกาสที่จะถูกเลือกก็สูงมากทีเดียว

ดังนั้น การที่ไป๋อวี๋เตือนตาเฒ่าหลี่ จึงมาจากความหวังดีล้วนๆ เพราะลูกสาวคนรองของตาเฒ่าหลี่ก็มีหน้าตาและรูปร่างที่จัดว่าใช้ได้ทีเดียว

เพื่อนบ้านต่างพากันคิดในใจว่า พี่อวี๋ "ได้ดิบได้ดี" แล้วจริงๆ หรือนี่? ถึงขนาดล่วงรู้ข่าวลับระดับนี้ได้ล่วงหน้า?