บทที่ 20 วันแรกของการทำงาน

บทที่ 20 วันแรกของการทำงาน

ขณะเดินไปตามถนนในเมืองหลวง มือข้างหนึ่งของไป๋อวี๋เท้าเอว ส่วนอีกข้างจับด้ามดาบ ในที่สุดเขาก็รู้สึกได้ถึงความปลอดภัยเสียที

ลองมองตัวเองในตอนนี้ อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่แค่เศษหญ้าริมทางที่ตายไปก็ไม่มีใครสนใจอีกต่อไปแล้ว

ในสังคมยุคโบราณที่สิทธิมนุษยชนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แค่ทำได้เท่านี้ก็ถือว่าเหนือกว่าคนตั้งแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วล่ะ

ไม่นานนัก ไป๋อวี๋ก็เดินทางมาถึงประตูฉางอันฝั่งขวา หลังจากตรวจสอบป้ายประจำตัวและลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว เขาก็สามารถเข้าไปในเขตพระราชฐานได้

เขาเดินไปตามถนนราชดำเนินจนถึงหน้าประตูเฉิงเทียน ซึ่งก็คือจัตุรัสเทียนอันเหมินในยุคหลัง ไป๋อวี๋ยืนทอดสายตามองไปรอบๆ บนสะพานจินสุ่ยอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อได้มองเห็นหอประตูเมืองที่ดูแปลกตาในสถานที่ที่คุ้นเคย ไป๋อวี๋ก็รู้สึกสับสนในใจ สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจยาว

กลับไปไม่ได้แล้วสินะ คงต้องตั้งใจใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้ให้ดีเสียแล้ว

หลังจากเดินผ่านประตูเฉิงเทียนและประตูตวนเหมิน เขาก็มาถึงประตูอู่เหมิน ซึ่งเป็นสถานที่ปฏิบัติงาน

ในบรรดาประตูพระราชวังทั้งหมด ประตูอู่เหมินถือเป็นประตูที่มีความสำคัญสูงสุด และยังเป็นประตูหลักของพระราชวังอีกด้วย

พื้นที่บริเวณกว้างขวางรอบๆ ประตูอู่เหมินนี้ มักจะเป็นศูนย์กลางทางการเมืองของราชสำนักอยู่เสมอ

ลานกว้างทางทิศเหนือของประตูอู่เหมิน เป็นสถานที่ที่เหล่าขุนนางใช้ในการเข้าเฝ้า

ตำหนักเหวินหัว ซึ่งเป็นสถานที่ทรงงานตามปกติของฮ่องเต้ ก็ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของประตูอู่

เหมิน รวมถึงทำเนียบรัฐมนตรีก็อยู่ทิศทางนี้เช่นกัน

สถานที่ที่ขุนนางทั้งในและนอกราชสำนักมารวมตัวกันเพื่อประชุมปรึกษาหารือ ก็คือห้องรับรองฝั่งตะวันออกที่อยู่นอกประตูอู่เหมินนี่เอง

จากหน้าที่การใช้งานเหล่านี้ จะเห็นได้ว่าพื้นที่บริเวณประตูอู่เหมินเป็นศูนย์กลางทางการเมืองอย่างแท้จริงมาโดยตลอด

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ฮ่องเต้เจียจิ้งแต่งตั้งทหารองครักษ์ฝ่ายปฏิบัติการให้มาประจำการที่ประตูอู่เหมิน เพื่อสอดส่องดูแลพื้นที่บริเวณนี้โดยเฉพาะ

แม้ว่าศูนย์กลางทางการเมืองจะย้ายตามฮ่องเต้เจียจิ้งที่ทรงย้ายไปประทับที่ตำหนักหย่งโส่วในพระราชอุทยานตะวันตกแล้วก็ตาม แต่ประตูอู่เหมินก็ยังคงเป็นศูนย์กลางรองที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

ด้านนอกประตูอู่เหมิน ทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตกจะมีเรือนระเบียง ซึ่งแต่เดิมใช้เป็นที่พักผ่อนก่อนเข้าเฝ้า จึงเรียกว่าห้องรับรอง

ฝั่งตะวันออกเป็นพื้นที่ของขุนนางฝ่ายบุ๋น ส่วนฝั่งตะวันตกเป็นพื้นที่ของขุนนางฝ่ายบู๊

ทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยที่มาเข้าเวรก็ยึดห้องในห้องรับรองฝั่งตะวันตกไปหนึ่งห้อง เพื่อใช้เป็นห้องพักเวร

ไป๋อวี๋สอบถามทางจนมาถึงห้องพักเวร ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังแว่วออกมาจากข้างใน

เขาชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็เห็นว่ามีคนสิบกว่าคนในห้องกำลังล้อมวงเล่นไพ่กระดาษกันอยู่สองโต๊ะ พร้อมกับส่งเสียงโวยวายดังลั่น

ไพ่กระดาษที่ว่านี้ คือเกมไพ่ชนิดหนึ่งที่กำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในยุคนี้ โดยเล่นโต๊ะละสี่คน ดูๆ ไปก็คล้ายกับไพ่นกกระจอกในยุคหลังอยู่เหมือนกัน

เมื่อเห็นภาพคนสองโต๊ะกำลังเล่นไพ่กันอย่างเมามันในเวลางาน คำคำหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของไป๋อวี๋... ขุนนางบุ๋นรักสบาย ขุนนางบู๊ละเลยหน้าที่

ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น มีคนหนึ่งสวมชุดขุนนางระดับหก ซึ่งก็น่าจะเป็นหัวหน้าเวร

ไป๋อวี๋เดินเข้าไปใกล้ โค้งคำนับ พร้อมกับยื่นป้ายประจำตัวให้ดู แล้วเอ่ยปาก "เรียนใต้เท้า ข้าน้อยไป๋อวี๋ มารายงานตัวในวันนี้ขอรับ"

นายกองร้อยแซ่เฉียนผู้นี้กำลังง่วนอยู่กับการจั่วไพ่ เขาเพียงแค่ปรายตามองไป๋อวี๋แวบเดียว แล้วก็หันกลับไปจดจ่อกับไพ่ต่อ โดยไม่ได้ตรวจดูป้ายประจำตัวของไป๋อวี๋ด้วยซ้ำ

เขาเพียงแต่พูดตอบกลับมาว่า "คนที่ถูกส่งมาประจำการที่ประตูอู่เหมินได้ ย่อมต้องเป็นคนที่ท่านผู้บัญชาการไว้วางใจอย่างแน่นอน

ดังนั้น ไม่ต้องทำตัวห่างเหินหรอก พวกเราล้วนเป็นคนกันเอง วันหน้ายังอีกยาวไกล คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันก็พอ!"

คำพูดของนายกองร้อยเฉียนนั้นตรงไปตรงมาจนไป๋อวี๋ซึ่งเพิ่งมารายงานตัวแทบจะตั้งตัวไม่ทัน

นี่มันจะง่ายเกินไปไหมเนี่ย? ตอนแรกไป๋อวี๋ยังกังวลอยู่เลยว่า ในฐานะน้องใหม่ เขาจะถูกกลั่นแกล้งอะไรบ้าง

แน่นอนว่าบรรยากาศที่เป็นกันเองแบบนี้ย่อมเป็นผลดีต่อผู้มาใหม่ เพราะทำให้ปรับตัวและเริ่มงานได้ง่ายขึ้น

ทว่าเมื่อไป๋อวี๋มองดูไพ่กระดาษบนโต๊ะ เขาก็เริ่มสงสัยอีกครั้งว่า สถานที่แห่งนี้จะมีงานให้ทำจริงๆ หรือ?

ไป๋อวี๋ไม่รู้ว่าตัวเองควรจะทำอะไรดี จึงได้แต่ยืนดูการเล่นไพ่กระดาษอยู่เงียบๆ

จู่ๆ นายกองร้อยเฉียนก็ถามขึ้นมาว่า "เดี๋ยวพวกขุนนางจะมีการประชุมหารือกันที่ห้องรับรองฝั่งตะวันออกฝั่งตรงข้าม พวกเจ้ามีใครจะไปร่วมฟังแทนข้าไหม?"

ในเวลาที่ขุนนางประชุมกัน ทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยมีหน้าที่ต้องคอยรับฟังและสังเกตการณ์ นี่เป็นหนึ่งในความรับผิดชอบของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้เอง ผู้คนในยุคนี้จึงเรียกจิ่นอีเว่ยว่า หูตาของโอรสสวรรค์

ทว่าเวลานี้ ทุกคนในห้องพักเวรต่างก็กำไพ่ในมือไว้แน่น ไม่มีใครตอบรับคำของนายกองร้อยเฉียนเลยแม้แต่คนเดียว เห็นได้ชัดว่าทุกคนกำลังหมกมุ่นอยู่กับการเล่นไพ่

นายกองร้อยเฉียนหัวเราะและด่าทอ "พวกเจ้ามันพวกปลิงกินเบี้ยหวัด พอให้ไปทำงานก็ทำเป็นแกล้งตาย!"

มีคนหนึ่งพูดขึ้นมาว่า "การประชุมในราชสำนักมันน่าเบื่อจะตายไป แถมพวกเราก็สอดปากไม่ได้ บางทีฟังก็ยังฟังไม่รู้เรื่อง ไปก็มีแต่จะนั่งสัปหงกเปล่าๆ"

อีกคนก็บ่นขึ้นมาว่า "พวกทหารองครักษ์ที่ออกไปสืบคดีและควบคุมฝูงชนตามท้องถนน ยังพอหาเงินเข้ากระเป๋าได้บ้าง แต่พวกเรากลับต้องมาอุดอู้อยู่แต่ในประตูอู่เหมิน ไม่มีแม้แต่เศษเนื้อให้กิน ถ้าไม่เล่นไพ่หาความบันเทิง แล้วจะให้ไปทำอะไรล่ะ?"

นายกองร้อยเฉียนเถียงสู้พวกจอมอู้เหล่านี้ไม่ได้ จึงหันมาหาไป๋อวี๋แทน "เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้าขอสั่งให้เจ้าไปรับฟังการประชุมที่ห้องรับรองฝั่งตะวันออกแทนก็แล้วกัน"

ไป๋อวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยความสงสัย "นี่มันจะเหมาะสมหรือขอรับ?"

การที่ขุนนางระดับสูงมารวมตัวกันประชุมหารือ มันก็เรียกได้ว่าเป็นการประชุมคณะรัฐมนตรีเลยนะ ส่วนเขาเป็นเพียงแค่น้องใหม่ที่เพิ่งมารายงานตัว

นายกองร้อยเฉียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ทำตัวสบายๆ เถอะ มันไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่เจ้าคิดหรอก ก็แค่งานง่ายๆ งานหนึ่งเท่านั้นแหละ"

ไป๋อวี๋พูดต่อว่า "ข้าน้อยเพิ่งมาใหม่ ไม่รู้จักแม้แต่หน้าตาของขุนนางเหล่านั้น แล้วจะให้ไปสังเกตการณ์ได้อย่างไรล่ะขอรับ?"

นายกองร้อยเฉียนหัวเราะร่วน แล้วตอบกลับมาว่า "พูดตรงๆ เลยนะ หน้าที่ของพวกเราก็คือการคอยเป็นหูเป็นตาให้องค์จักรพรรดิ คอยป้องกันไม่ให้มีใครก่อกบฏ

แต่เจ้าลองดูโลกภายนอกที่สงบสุขแบบนี้สิ ดูเหมือนจะมีคนอยากก่อกบฏอย่างนั้นหรือ?

ตราบใดที่ไม่มีคนก่อกบฏ ไม่มีคนหลอกลวงเบื้องสูง ไม่มีคนทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า สำหรับพวกเราก็ถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น!

แล้วเจ้าจะรู้จักขุนนางพวกนั้นหรือไม่ มันจะสำคัญอะไรล่ะ?"

ในเมื่อนายกองร้อยเฉียนพูดมาซะขนาดนี้แล้ว ไป๋อวี๋จะพูดอะไรได้อีก นอกจากรับคำ "รับทราบขอรับ!"

ยังไงเสีย โลกใบนี้มันก็คือโรงละครโรงใหญ่ที่จัดฉากขึ้นมาแบบลวกๆ ขาดเขาไปสักคนก็คงไม่เป็นไรหรอก

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง" นายกองร้อยเฉียนกำชับ "ถ้าพวกขุนนางเกิดลงไม้ลงมือกันขึ้นมา เจ้าก็หลบไปให้ไกลๆ หน่อย อย่าเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวเชียวล่ะ!"

ไป๋อวี๋ "?"

ในการประชุมระดับประเทศเนี่ยนะ จะมีการลงไม้ลงมือกันด้วย??

ขณะที่ไป๋อวี๋กำลังจะเดินออกจากห้องพักเวร ก็มีเสียงตะโกนเรียกดังขึ้น "น้องใหม่! พอเสร็จงานที่ห้องรับรองฝั่งตะวันออกแล้ว รบกวนไปเดินลาดตระเวนที่ประตูด้านซ้ายแทนข้าหน่อยนะ ขอบใจมาก!"

ห้องรับรองฝั่งตะวันออกตั้งอยู่ตรงข้ามกับห้องพักเวรของทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ย โดยมีทางเดินคั่นกลาง ไป๋อวี๋เดินข้ามทางเดินไปก็ถึงแล้ว

เวลานี้ ภายในห้องรับรองฝั่งตะวันออก มีคนยืนจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ราวๆ ยี่สิบกว่าคน

คนส่วนใหญ่สวมชุดขุนนางสีแดง ซึ่งเป็นขุนนางระดับสามไม่ก็ระดับสอง ส่วนใหญ่มาจากหน่วยงานต่างๆ

ยังมีบางคนที่สวมชุดคลุมสีเขียว แต่ตราสัญลักษณ์รูปกิเลนบนหน้าอกก็เป็นเครื่องยืนยันว่า พวกเขาคือผู้ตรวจการที่สามารถใช้อำนาจน้อยนิดไปต่อกรกับผู้มีอำนาจล้นฟ้าได้ และไม่ใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้ง่ายๆ

ท่ามกลางกลุ่มคนที่สวมหมวกและชุดขุนนางเต็มยศ มีเพียงคนเดียวที่สวมชุดผ้าฝ้ายสีเขียวอมน้ำเงิน และสวมหมวกสักหลาดติดพู่แดง ช่างโดดเด่นสะดุดตาราวกับหิ่งห้อยในคืนเดือนมืดเสียจริง

ไป๋อวี๋เดินเข้าไปเงียบๆ และไปยืนอยู่มุมห้องอย่างเงียบๆ ทว่ายืนตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย

หากเป็นคนระดับล่างที่มีสภาพจิตใจอ่อนแอ จู่ๆ ต้องเข้ามาปะปนกับกลุ่มผู้ใหญ่แปลกหน้าเช่นนี้ คงได้ขาสั่นพั่บๆ ไปแล้ว

ขุนนางคนอื่นๆ เหลือบมองไป๋อวี๋เพียงแวบเดียว แล้วก็หันความสนใจกลับไป โดยไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

สำหรับเรื่องที่มีทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยมาคอยสังเกตการณ์ระหว่างการประชุม ขุนนางเหล่านี้ต่างก็คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ถือเป็นแค่ของประดับตกแต่งชิ้นหนึ่งเท่านั้น

อย่างมากก็แค่แปลกใจนิดหน่อยที่วันนี้ทหารที่มาใหม่ดูอายุน้อยจัง

ไป๋อวี๋ทำตัวเหมือนพนักงานใหม่ที่เพิ่งเริ่มงานวันแรก เขาตั้งใจฟังคนอื่นแสดงความคิดเห็น และปฏิบัติหน้าที่ของตัวเองอย่างซื่อสัตย์