บทที่ 18 ยังไงก็ต้องสอบจอหงวน!

บทที่ 18 ยังไงก็ต้องสอบจอหงวน!

อย่างไรเสียไป๋อวี๋ก็มองออกแล้วว่า การที่ลู่ปิ่งแกล้งโง่แบบนี้ ก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่า ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ไม่ได้มีความคิดที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเรื่องการสอบจอหงวนของเขาเลย

ก่อนหน้านี้ไป๋อวี๋วางแผนเอาไว้ว่า ตัวเองจะแอบเก็บตัวเตรียมสอบอยู่ที่โรงช้างอย่างเงียบๆ และในขณะเดียวกันก็แอบเป็นมือปืนรับจ้างเขียนบทความให้ลู่ปิ่งไปพลางๆ

พอถึงเวลาสอบ ลู่ปิ่งก็จะช่วยกรุยทางให้เขาผ่านด่านไปได้อย่างราบรื่น เพื่อให้ได้ตำแหน่งขุนนางมาก่อนเป็นอันดับแรก

แบบนี้ก็ถือว่าต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ได้ผลประโยชน์ร่วมกันแบบวิน-วิน

แต่ผลลัพธ์ในตอนนี้กลับกลายเป็นว่า เขาได้รับสถานะคนสนิทของลู่ปิ่งโดยตรง ถูกจับไปอยู่ในพื้นที่แกนกลางอย่างประตูอู่เหมิน จากอันธพาลข้างถนนที่เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ว่างงาน พลิกผันกลายมาเป็นทหารองครักษ์ฝ่ายปฏิบัติการเสียอย่างนั้น

ส่วนเรื่องสอบอะไรนั่น ลู่ปิ่งก็แกล้งทำเป็นมองข้ามไปเสียสนิท เอาเป็นว่าอยากจะสนับสนุนให้เขา ไป๋อวี๋ มีตำแหน่งใหญ่โตอยู่ในระบบของจิ่นอีเว่ยก็แล้วกัน

หรือลู่ปิ่งอาจจะคิดว่า ต้องเก็บเขาไว้ในจิ่นอีเว่ยเท่านั้น ถึงจะสามารถควบคุมเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ?

ความแตกต่างระหว่างเส้นทางทั้งสองสายนี้ มันช่างมากมายมหาศาลเสียเหลือเกิน

หากสามารถติดตามลู่ปิ่งไปได้ตลอดรอดฝั่งแล้วมีชีวิตที่สุขสบายก็คงจะดี แต่ที่น่ากลัวที่สุดคือกลัวว่าจะมีอายุการใช้งานแค่หนึ่งปี แล้วหลังจากนั้นก็ถูกเช็คบิลน่ะสิ!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองแนวโน้มทางการเมืองในอนาคตอีกหลายสิบปี จิ่นอีเว่ยไม่มีอนาคตเลย มีแต่จะตกต่ำลงเรื่อยๆ การรีบสอบเลื่อนขั้นไปคลุกคลีในแวดวงขุนนางฝ่ายบุ๋นให้เร็วที่สุดถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด

ต้องไม่ลืมนะว่า ในอีกหลายสิบปีข้างหน้าของต้าหมิง อำนาจในการบริหารบ้านเมืองส่วนใหญ่จะตกอยู่ในมือของขุนนางฝ่ายบุ๋น!

ดังนั้นการสอบจอหงวนเพื่อเข้ารับราชการจึงเป็นเส้นทางหลัก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด

"เอาตามนี้แหละ!" ลู่ปิ่งไม่ได้ถามความเห็นไป๋อวี๋เลยว่าพอใจหรือไม่ เขาตัดสินใจให้เสร็จสรรพ

ในสายตาของคนระดับผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขา นี่คือการประทานพระมหากรุณาธิคุณอันใหญ่หลวง คงไม่มีใครกล้าปฏิเสธความปรารถนาดีนี้หรอกมั้ง?

คนระดับล่างมีหน้าที่แค่ฟังคำสั่งเยี่ยงทาส และสำนึกในบุญคุณก็พอแล้ว ไม่มีสิทธิ์มาปฏิเสธเขาหรอก

แต่ในใจของไป๋อวี๋ ความรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง ทำไมถึงชอบมีคนมาบังคับกำหนดอนาคตของเขาอยู่เรื่อยเลย?

ตัวเองก็รู้ทางที่ถูกต้องอยู่แล้ว แต่กลับมีคนมาบังคับให้เดินไปในทางที่ผิด ความรู้สึกแบบนี้มันน่าโมโหจริงๆ!

คิดไปคิดมา ไป๋อวี๋ก็ระงับอารมณ์ไว้ไม่อยู่ เขาเอ่ยปากถามขึ้นมาว่า

"หากทำตามที่ท่านผู้บัญชาการจัดแจง เมื่อข้าน้อยรับตำแหน่งทหารองครักษ์แล้ว ข้าน้อยจะมีสิทธิ์ไปสอบอีกหรือขอรับ?

ถ้าข้าน้อยจำไม่ผิด กฎของทหารองครักษ์กองประจำการคือห้ามเข้าสอบ ท่านผู้บัญชาการคงจะไม่ทราบเรื่องนี้กระมัง?"

ลู่ปิ่งถามกลับด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "แล้วมันจะทำไม?"

ไป๋อวี๋ย้ำอีกครั้งว่า "ข้าน้อยยินดีช่วยเหลือท่านผู้บัญชาการ แต่ข้าน้อยก็ไม่อยากละทิ้งการสอบจอหงวน หวังว่าท่านผู้บัญชาการจะเมตตา"

ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสิทธิประโยชน์ของตัวเอง ยังไงก็ต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อมัน ถ้ามัวแต่นิ่งเงียบยอมจำนน ก็คงกลายเป็นทาสรับใช้ไปจริงๆ

การกุมอำนาจมายาวนานหลายปี ทำให้ลู่ปิ่งบ่มเพาะนิสัยเผด็จการขึ้นมา

การที่คนระดับล่างอย่างไป๋อวี๋ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งและต่อต้านการจัดแจงของเขา ถือเป็นการลบหลู่อำนาจบารมีของเขาอย่างร้ายแรง

ลู่ปิ่งข่มขู่ด้วยความโกรธว่า "ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง! ควรรู้ไว้ด้วยว่าข้าสามารถส่งเจ้าขึ้นสวรรค์ได้ ข้าก็สามารถส่งเจ้าลงนรกได้เช่นกัน!

ข้าสามารถให้เจ้าไปประจำการที่ประตูอู่เหมินได้ ข้าก็สามารถส่งเจ้าไปสร้างกำแพงเมืองจีนที่ชายแดนได้เหมือนกัน"

ไป๋อวี๋ที่ชอบไม้แข็งมากกว่าไม้อ่อนเลือดขึ้นหน้าทันที เขากัดฟันโต้กลับว่า "หากท่านผู้บัญชาการไม่กลัวคนครหาว่าเนรคุณ ข้าน้อยก็พร้อมยอมรับการลงโทษทุกประการขอรับ!"

เขาเองก็ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว อย่างมากก็แค่แตกหักกันไป แล้วถูกเนรเทศไปตกระกำลำบากที่ชายแดน!

ช่างมันเถอะ ขอแค่อดทนให้ผ่านไปได้หนึ่งปี ท่านลู่ปิ่งก็ก๊งไปแล้ว เขาไป๋อวี๋ก็ยังเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวอยู่!

ยังไงก็ต้องไปสอบจอหงวน ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จลงมาก็ห้ามไม่ได้!

แม้แต่คำคมความสำเร็จยังบอกไว้เลยว่า ถ้ามัวแต่กลัวนู่นกลัวนี่ ก็จะไม่มีวันทำอะไรสำเร็จ!

ท่าทีอันแข็งกร้าวของไป๋อวี๋ ทำให้ลู่ปิ่งถึงกับอึ้งไปเลย มันถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?

แค่เลื่อนขั้นให้เป็นทหารองครักษ์ฝ่ายปฏิบัติการ ทำไมทำเหมือนกับให้ไปติดคุกยังไงยังงั้น?

ในที่สุดลู่ปิ่งก็พบว่า สื่อเฉาปินและเฒ่าจางแห่งโรงช้างพูดถูก ไป๋อวี๋คนนี้สมองมีปัญหาจริงๆ มีความคิดที่แตกต่างจากคนทั่วไป

นี่แปลว่า คนที่มีความสามารถ มักจะเย่อหยิ่งจองหองแบบนี้ทุกคนเลยงั้นหรือ?

สื่อเฉาปินที่ยืนอยู่ข้างๆ นวดขมับด้วยความปวดหัว นอกจากจะเหนื่อยใจแล้ว เขายังต้องรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยสถานการณ์ให้ไป๋อวี๋อีก

"ที่บอกว่าทหารกองประจำการห้ามสอบจอหงวนนั้นเป็นกฎที่มีอยู่จริง แต่ก็สามารถพลิกแพลงได้

ในนามแล้ว คนที่รับราชการของตระกูลไป๋ก็ยังคงเป็นบิดาของเจ้าอยู่ แต่เนื่องจากบิดาของเจ้าได้รับบาดเจ็บ เจ้าในฐานะลูกชายจึงต้องมารับหน้าที่แทนชั่วคราว

ดังนั้น ในทางทฤษฎีแล้วเจ้าก็ไม่ใช่ทหารองครักษ์กองประจำการอย่างเป็นทางการ จึงสามารถไปเข้าสอบจอหงวนได้ตามปกติ

สรุปก็คือ การที่เจ้าเป็นทหารองครักษ์ฝ่ายปฏิบัติการไม่ได้ขัดแย้งกับการสอบจอหงวนเลย ไม่จำเป็นต้องมาเถียงกันเรื่องนี้หรอก"

ไป๋อวี๋ดูเหมือนจะไม่ค่อยยอมรับนัก เขาพูดว่า "ได้ยินมาว่าทุกวันนี้พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่มักจะชอบเชิญบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงมาเป็นลูกศิษย์คนสนิท ก็เพื่อจุดประสงค์ในการเป็นมือปืนรับจ้างเขียนบทความให้

แล้วพวกเขาปฏิบัติต่อลูกศิษย์เหล่านั้นแบบเรียกจิกหัวใช้ หรือมองว่าเป็นทาสรับใช้อย่างนั้นหรือขอรับ?"

นี่ก็ถือเป็นการเตือนสติว่า งานที่เขาไป๋อวี๋ทำอยู่ก็ไม่ต่างอะไรกับพวกบัณฑิตที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น แถมยังทำผลงานได้ดีกว่าด้วยซ้ำ แล้วทำไมถึงต้องได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันด้วย?

สื่อเฉาปินส่งสายตาให้ลู่ปิ่งอย่างแรง พร้อมกับเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม "คนมีความสามารถนั้นหายาก ขอท่านผู้บัญชาการโปรดเห็นแก่ภาพรวมด้วยเถิดขอรับ"

ความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ไป๋อวี๋คนนี้เป็นยอดฝีมือในการเขียนกวีขอพรและบทความประจบประแจงระดับเทียบเท่าสองพ่อลูกสกุลเหยียน สวีเจีย และสี่ยอดฝีมือระดับกลางเลยทีเดียว!

ถ้าไม่มีไป๋อวี๋แล้ว จะไปหามือปืนรับจ้างที่เขียนได้เร็วและดีแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก?

ลู่ปิ่ง "..."

คำว่าเห็นแก่ภาพรวมนี่ ทำไมมันช่างคุ้นเคยและแปลกหูในเวลาเดียวกันนะ?

ดูเหมือนว่าที่ผ่านมา มักจะเป็นเขาที่เป็นฝ่ายทำให้คนอื่นต้องยอมเห็นแก่ภาพรวม แต่วันนี้เรื่องราวมันกลับตาลปัตรไปหมดเลยแฮะ

ภายใต้การไกล่เกลี่ยของสื่อเฉาปิน ไป๋อวี๋จึงยอมแสดงจุดยืน "หากไม่กระทบต่อการสอบจอหงวน ข้าน้อยก็ยินดีจะรับใช้ขอรับ"

นี่น่าจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในวันนี้แล้ว ขอแค่ยังมีโอกาสสอบจอหงวนอยู่ ก็ยังพอมีความหวัง

สีหน้าของลู่ปิ่งเปลี่ยนไปมาหลายรอบ สุดท้ายก็ยอมผ่อนคลายลง และตอบกลับว่า "หลังจากนี้ก็คงต้องพึ่งพาเจ้าอีกหลายเรื่อง"

ไป๋อวี๋พูดต่อว่า "แต่ทางที่ดีท่านผู้บัญชาการอย่าให้ข้าน้อยไปประจำการที่ประตูอู่เหมินเลยนะขอรับ ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดมีเรื่องวุ่นวายขึ้นมา จะมานั่งเสียใจทีหลังไม่ได้นะขอรับ"

ลู่ปิ่งแค่นเสียงเย็น "ที่ให้เจ้าไปประจำการที่ประตูอู่เหมิน ก็เพราะมันอยู่ใกล้กับเขตพระราชฐานชั้นในและพระราชอุทยานตะวันตก เวลาเรียกใช้งานจะได้สะดวก เจ้าจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรได้ล่ะ?"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ก็ถือว่าตกลงเรื่องกันได้เรียบร้อย ลู่ปิ่งจึงลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ เขาต้องกลับไปรับใช้ฮ่องเต้เจียจิ้งที่พระราชอุทยานตะวันตกต่อ

การที่เขาสามารถเจียดเวลามาพบและพูดคุยกับไป๋อวี๋ด้วยตัวเองได้ขนาดนี้ ก็ถือเป็นการให้ความสำคัญอย่างสุดๆ แล้ว

คนส่วนใหญ่ที่ขอเข้าพบลู่ปิ่ง ต่อให้ส่งเทียบเชิญล่วงหน้า แล้วไปต่อคิวรอเป็นครึ่งเดือน ก็อาจจะยังไม่ได้พบหน้าเขาเลย

ไป๋อวี๋และสื่อเฉาปินเดินไปส่งลู่ปิ่งจนถึงปากซอย จากนั้นสื่อเฉาปินก็อดไม่ได้ที่จะถามไป๋อวี๋ว่า

"ทำไมเจ้าถึงเป็นคนแบบนี้นะ? ตอนแรกเจ้าเถียงข้า ข้าก็ไม่ว่าอะไรหรอก แต่ทำไมเจ้าถึงกล้าเถียงแม้กระทั่งท่านผู้บัญชาการล่ะ?

เจ้าลองไปดูประวัติศาสตร์สิ พวกคนที่มีความสามารถแต่เย่อหยิ่งจองหองเนี่ย ส่วนใหญ่แล้วมักจะมีจุดจบที่ไม่ค่อยสวยงามกันทั้งนั้นแหละ!"

ไป๋อวี๋แอบบ่นในใจ แทนที่จะมาห่วงว่าข้าจะมีจุดจบที่ดีหรือไม่ ท่านควรจะไปห่วงก่อนดีกว่าว่าลู่ปิ่งจะรอดพ้นปีนี้ไปได้หรือเปล่า!

ไป๋อวี๋ไม่อยากคุยเรื่องจุดจบของตัวเอง จึงเปลี่ยนเรื่องไปถามสื่อเฉาปินว่า "ก่อนหน้านี้ตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่า จะให้ข้าเก็บตัวเงียบๆ อยู่ที่โรงช้าง? แล้วทำไมถึงเปลี่ยนใจอีกล่ะ?"

สื่อเฉาปินตอบว่า "ก็เพราะท่านผู้บัญชาการหวงแหนคนเก่งอย่างเจ้าน่ะสิ ไม่อยากปล่อยเจ้าออกไปจากจิ่นอีเว่ย อยากจะเก็บเจ้าไว้ข้างกายตลอดไป"

ความหมายแฝงของประโยคนี้ก็คือ ถ้าเจ้าไป๋อวี๋สอบจอหงวนผ่านได้เป็นขุนนาง มีสถานะทางสังคมที่สูงขึ้นในฐานะบัณฑิต เจ้าก็ต้องทิ้งสถานะลูกหลานทหารจิ่นอีเว่ยแล้วบินหนีไปใช่ไหมล่ะ?

ตอนแรกท่านผู้บัญชาการอาจจะไม่สนใจว่าเจ้าจะอยู่หรือไป แต่ตอนนี้เขาสนใจแล้ว

ไป๋อวี๋ถอนหายใจ "นกกระจอกหรือจะรู้ใจหงส์!"

เจ้าว่าใครเป็นนกกระจอกฮะ? สื่อเฉาปินรู้สึกพูดไม่ออก "เจ้าอยากจะไปสอบจอหงวนขนาดนั้นเลยหรือ?"

ไป๋อวี๋พยักหน้า "มันคือความฝันสูงสุดในชีวิตของข้าเลยล่ะ!"