บทที่ 9 ยุ่งเหยิงราวกับปอยฝ้าย

บทที่ 9 ยุ่งเหยิงราวกับปอยฝ้าย

การได้ถือครองภาพวาดชื่อดังระดับโลกอันเป็นสมบัติล้ำค่าทางวัฒนธรรมชิ้นนี้อยู่ในมือ ทำให้ความรู้สึกของไป๋อวี๋ยากจะอธิบาย

ในหัวของเขาเกิดคำถามเชิงนามธรรมขึ้นมาข้อหนึ่ง... หากเป็นชาติที่แล้วเมื่อห้าร้อยปีให้หลัง ถ้าเขาลงมือกับภาพวาดชิ้นนี้ จะต้องติดคุกกี่ปี?

หลังจากตื่นเต้นอยู่พักใหญ่ ไป๋อวี๋ก็ฝืนทำใจให้สงบ หากภาพวาดชิ้นนี้เป็นของปลอม การที่เขาตื่นเต้นไปก็สูญเปล่าน่ะสิ?

แต่เขาไม่มีความรู้เรื่องการประเมินภาพวาดและงานเขียนเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงเปิด AI เพื่อค้นหาข้อมูล และใช้ข้อมูลทางอ้อมมาช่วยในการวิเคราะห์

ผลปรากฏว่าเขาค้นพบเกร็ดประวัติศาสตร์มากมาย ซึ่งโดยสรุปก็คือ อัครมหาเสนาบดีเหยียนซงได้ไปขอภาพ "ชิงหมิงซ่างเหอตู" จากหวังอวี๋ บิดาของหวังซื่อเจิน

แต่หวังอวี๋กลับมอบของปลอมให้ท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียน ทำให้สองพ่อลูกสกุลเหยียนโกรธแค้น

ปีที่แล้วตอนที่หวังอวี๋ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการและพ่ายแพ้ในศึก เหยียนซื่อฟานจึงฉวยโอกาสใส่ร้ายหวังอวี๋ ส่งผลให้หวังอวี๋ถูกตัดสินความผิดและต้องโทษประหารชีวิต ซึ่งการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนในวันนี้ก็คือเรื่องนี้นี่เอง

ดังนั้นภาพ "ชิงหมิงซ่างเหอตู" จึงมีความเกี่ยวข้องกับหวังซื่อเจินจริงๆ นอกจากนี้เมื่อดูจากน้ำเสียงของหวังซื่อเจินในวันนี้แล้ว โอกาสที่ภาพวาดนี้จะเป็นของจริงนั้นมีสูงมาก

เมื่อหลิวฉุนอี้เห็นไป๋อวี๋จ้องภาพวาดด้วยความเหม่อลอย จึงขยับเข้ามาใกล้และถามว่า "ภาพวาดนี้คงจะราคาไม่ถูกเลยใช่ไหม?"

ไป๋อวี๋ถามกลับว่า "ท่านรู้ได้อย่างไร?"

พี่หลิวตอบว่า "เหตุผลง่ายนิดเดียว หากภาพวาดนี้เป็นของราคาถูก แล้วจะนำพาภัยถึงชีวิตมาสู่ท่านผู้ว่าการหวังผู้นั้นได้อย่างไร?"

"มันล้ำค่ามากจริงๆ" ไป๋อวี๋ถอนหายใจ หากได้ครอบครองภาพวาดชิ้นนี้ในอีกห้าร้อยปีให้หลัง นั่นจะเป็นความมั่งคั่งมหาศาลขนาดไหน?

พี่หลิวพูดอย่างมีความสุขว่า "ซ่อนภาพวาดไว้ก่อน รอให้เรื่องเงียบลง แล้วค่อยเอาไปขายที่งานวัดเฉิงหวง"

ในเมืองหลวงยุคปัจจุบัน งานวัดถือเป็นรูปแบบธุรกิจที่เจริญรุ่งเรืองมาก ซึ่งหมายถึงตลาดนัดที่จัดขึ้นเป็นประจำรอบๆ วัดใหญ่ๆ งานวัดเฉิงหวงที่อยู่ใกล้ๆ ก็เป็นหนึ่งในงานวัดขนาดใหญ่ โดยจะเปิดตลาดทุกวันที่หนึ่ง สิบห้า และยี่สิบห้าของเดือน

ในงานวัด ไม่ได้มีขายแค่อาหารและของใช้ทั่วไปเท่านั้น แต่ยังมีการซื้อขายภาพวาดและงานเขียนจำนวนมากอีกด้วย

จากนั้นก็ได้ยินพี่หลิวพูดอีกว่า "น่าเสียดายที่ไม่ใช่ภาพวสันต์ของถังปั๋วหู่ที่มีค่ามากที่สุดในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นภาพวาดขนาดใหญ่แบบนี้ คงขายได้สิบตำลึงเงินสบายๆ"

ไป๋อวี๋ "..."

"ชิงหมิงซ่างเหอตู" ขายได้ไม่กี่ตำลึงเงินเนี่ยนะ? ช่างเถอะๆ เรื่องบางเรื่องก็อย่าให้พี่หลิวรู้รายละเอียดมากเกินไปจะดีกว่า

สุดท้ายไป๋อวี๋ก็เก็บ "ชิงหมิงซ่างเหอตู" เอาไว้ "ภาพวาดนี้ท่านไม่เข้าใจหรอก ข้าจะเก็บไว้ก่อน รอดูทิศทางลมค่อยว่ากัน"

เดิมทีหลิวฉุนอี้อยากจะไปสมัครเป็นคนเฝ้าสถานที่ที่ตรอกซีย่วน แต่เมื่อคิดถึงว่าเพิ่งจะไปแย่งภาพวาดกลางแจ้งมา จึงตัดสินใจซ่อนตัวอยู่ที่บ้านสักพัก

ทั้งสองยืมเสบียงอาหารจากเพื่อนบ้านมานิดหน่อย แล้วก็หมกตัวอยู่แต่ในบ้านอย่างสบายใจ

สองวันต่อมา ไป๋อวี๋ก็หาข้ออ้างออกจากบ้าน และรีบไปรอท่านขุนนางสารบรรณสื่อที่หน้าประตูใหญ่ของศูนย์บัญชาการใหญ่จิ่นอีเว่ยแต่เช้าตรู่

ตอนที่เดินผ่านลานด้านหน้า ก็เห็นท่านนายกองพันขั้นพันทศที่เรียกตัวเองว่าเหยียนหูผู้นั้นอีกครั้ง

เวลานี้ท่านนายกองพันเหยียนกำลังด่าทอลูกน้องอย่างสาดเสียเทเสีย และได้ยินคำว่า "ชิงหมิงซ่างเหอตู" แว่วๆ อีกด้วย

เมื่อมาถึงห้องพิจารณาคดีของกรมสารบรรณ ขุนนางสารบรรณสื่อก็หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาแล้วพูดกับไป๋อวี๋ว่า "นี่คือใบรับรอง เป็นเครื่องยืนยันว่าเจ้าเป็นลูกหลานที่มีชื่อในทะเบียนราษฎร์ของจิ่นอีเว่ย และไม่ได้หลบหนีการเกณฑ์แรงงาน ข้ามอบให้เจ้าแล้วนะ"

ไป๋อวี๋รีบรับไว้และกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "พระคุณอันยิ่งใหญ่ของใต้เท้าสารบรรณ ผู้น้อยจะไม่มีวันลืมเลยขอรับ"

เมื่อมีใบรับรองฉบับนี้แล้ว ก็สามารถไปสมัครสอบระดับอำเภอที่ที่ว่าการอำเภอได้

คนที่คุ้นเคยกับระบบการสอบจอหงวนย่อมรู้ดีว่า การสอบจอหงวนสามด่านเล็กได้แก่ การสอบระดับอำเภอ การสอบระดับจังหวัด และการสอบระดับมณฑล (หรือเต้า) ซึ่งต้องผ่านด่านไปทีละด่าน

ไป๋อวี๋ได้ทำการทดสอบมานานแล้ว การใช้ AI เขียนบทความรูปแบบเฉพาะของการสอบจอหงวน หรือก็คือเรียงความแปดส่วนนั้น ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เรียงความแปดส่วนถูกใช้มาเกือบสองร้อยปีแล้ว จนกลายเป็นรูปแบบที่ตายตัวและมีแบบแผนที่ชัดเจน ซึ่งนี่คือจุดแข็งของการใช้ AI แต่งบทความเลยทีเดียว

ส่วนกลยุทธ์ในการสอบ ไป๋อวี๋ก็คิดไว้เรียบร้อยแล้ว เน้นไปที่ความเร็ว!

การสอบระดับอำเภอไม่มีการปิดบังชื่อผู้สอบ คนที่ส่งกระดาษคำตอบเป็นคนแรกตามธรรมเนียมแล้วจะมีโอกาสได้พูดคุยกับกรรมการคุมสอบโดยตรง และได้รับการยอมรับจากกรรมการในทันที

ในสถานการณ์ที่การเขียนบทความไม่มีปัญหา งานหลักต่อไปของไป๋อวี๋ก็คือการเร่งฝึกคัดลายมือ

ขณะที่ไป๋อวี๋กำลังจะขอตัวลากลับ ขุนนางสารบรรณสื่อก็พลันถามขึ้นมาว่า "สองสามวันนี้ เจ้าเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ข้างนอก ไม่ได้กลับบ้านเลยใช่หรือไม่?"

เมื่อต้องเผชิญกับขุนนางสารบรรณสื่อที่รู้สถานการณ์ของบ้านเขา ไป๋อวี๋ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เขาตอบว่า "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ"

ขุนนางสารบรรณสื่อกล่าวว่า "ตอนที่กรมส่งคนไปตรวจสอบข้อมูลที่โรงช้าง บังเอิญได้รู้เรื่องเรื่องหนึ่งเข้าพอดี ไป๋เหอ บิดาของเจ้าถูกช้างชนจนบาดเจ็บ ดูเหมือนว่าขาซ้ายจะถูกช้างเหยียบจนหักด้วย เจ้ารีบกลับบ้านไปดูเถอะ"

อะไรนะ? ไป๋อวี๋ตกตะลึงกับข่าวนี้ ตนเพิ่งจะไม่อยู่บ้านแค่สองสามวัน กลับมีข่าวร้ายเช่นนี้เกิดขึ้นเลยหรือ?

ตนอุตส่าห์เปิดช่องทางความก้าวหน้าได้สำเร็จ แต่ไฉนไป๋เหอถึงมาเป็นตัวถ่วงอีกแล้ว?

คงไม่ได้มารับบท "เชือกป่านมักขาดตรงรอยคอด โชคร้ายมักเกิดกับคนยากจน" หรอกนะ?

เวลานี้ไป๋อวี๋ไม่มีอารมณ์จะคุยกับขุนนางสารบรรณสื่อต่อแล้ว เขารีบทำความเคารพแล้วขอตัวลากลับ

เมื่อออกมาจากศูนย์บัญชาการใหญ่จิ่นอีเว่ย ไป๋อวี๋ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วก็ตัดสินใจว่า จะไปสมัครสอบที่ที่ว่าการอำเภอก่อน เพื่อให้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกเสียก่อน แล้วค่อยกลับบ้าน

เขาเข็ดขยาดกับความยากลำบากของชีวิตแล้ว จึงไม่อยากให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นอีก

ไม่อย่างนั้น หากไป๋เหอเกิดโมโหแล้วฉีกใบรับรองทิ้ง ตนจะรับมืออย่างไร?

ในด้านการแบ่งเขตการปกครอง เมืองหลวงถูกแบ่งออกเป็นสองอำเภอ หรือที่เรียกว่าอำเภอเมืองหลวง โดยใช้แนวแกนกลางของเมืองหลวงเป็นเส้นแบ่ง ครึ่งทางตะวันตกคืออำเภอหว่านผิง ครึ่งทางตะวันออกคืออำเภอต้าซิง ศูนย์บัญชาการใหญ่จิ่นอีเว่ยและโรงช้างล้วนตั้งอยู่ในเขตอำเภอหว่านผิง

ดังนั้นไป๋อวี๋จึงไปที่ที่ว่าการอำเภอหว่านผิงซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของพระราชวังหลวง และไปที่ฝ่ายพิธีการซึ่งรับผิดชอบเรื่องการจัดสอบ

ตรวจทานใบรับรอง ลงทะเบียนชื่อ ประวัติ และรูปพรรณสัณฐาน จากนั้นก็ออกบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบ ครั้งนี้ขั้นตอนทุกอย่างราบรื่นมาก

เมื่อไป๋อวี๋รีบกลับมาถึงตรอกเฉิงเอิน ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

ตาเฒ่าหลี่ช่างปูนที่อาศัยอยู่ห้องตรงข้ามหน้าประตูใหญ่เข้ามาขวางไป๋อวี๋ไว้ และบอกว่า "พ่อเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัส! แต่เมื่อครู่มีขุนนางระดับร้อยขั้นมารับตัวพ่อเจ้ากลับไปที่โรงช้างอีกแล้ว"

ไป๋อวี๋ชะงักงันไปทันที นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันอีกล่ะเนี่ย? ชีวิตจะวุ่นวายไปกว่านี้ได้อีกไหม?

ตาเฒ่าหลี่พูดต่อว่า "ได้ยินคนพวกนั้นพูดว่า ตรวจสอบพบว่าพ่อเจ้าแอบยักยอกเสบียงของช้าง! ทำให้ช้างหิวโซจนคลุ้มคลั่ง แล้วมาทำร้ายพ่อเจ้า"

"เหลวไหลทั้งเพ!" ไป๋อวี๋โต้แย้งด้วยความโกรธจัด "ต้องมีคนชั่วใส่ร้ายแน่ๆ!"

ลองคิดดูก็รู้ว่า หากไป๋เหอเป็นคนที่กล้ายักยอกเงินจริงๆ ชีวิตครอบครัวจะยากจนข้นแค้นมาถึงขนาดนี้หรือ?

ถั่วข้าวสาลีและหญ้าแห้งที่ช้างใช้ในหนึ่งวัน เทียบเท่ากับเงินเดือนหนึ่งเดือนของทหารระดับล่างเลยทีเดียว

หากไป๋เหอเป็นคนที่กล้ายักยอกเงิน ขอแค่ขยับมือนิดเดียว ของใช้ในบ้านตระกูลไป๋ก็คงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวแล้ว!

สิ่งที่ทำให้ไป๋อวี๋ปวดหัวก็คือ ตอนนี้ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงกว่านั้นอีก

หากไป๋เหอถูกใส่ร้ายสำเร็จ และถูกตัดสินอย่างเป็นทางการว่ามีความผิดฐานยักยอกเงิน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะส่งผลกระทบต่อการเข้าสอบของเขา!

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ตามระบบ "สืบทอดตำแหน่ง" ของทะเบียนทหารต้าหมิง หากไป๋เหอถูกลงโทษและถูกปลดจากตำแหน่ง ไป๋อวี๋ก็จะต้องถูกบังคับให้รับตำแหน่งแทน!

เมื่อถึงเวลานั้น ไป๋อวี๋ก็จะไม่ใช่ทหารกองหนุนที่สามารถ "หาเลี้ยงชีพด้วยตัวเอง" ได้อีกต่อไป แต่จะกลายเป็นทหารกองประจำการที่ต้องปฏิบัติหน้าที่

แต่ทหารกองประจำการที่กำลังปฏิบัติหน้าที่รับใช้ราชสำนักอยู่ จะไม่สามารถไปเข้าร่วมการสอบจอหงวนได้ นี่มันช่างบ้าบอที่สุด!