บทที่ 8 ร้ายกาจมากพี่ชาย

บทที่ 8 ร้ายกาจมากพี่ชาย

ในยุคสมัยนี้ เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ได้ปรากฏกลุ่มคนที่เป็นอันธพาลข้างถนนจำนวนมหาศาล คนในยุคนี้เรียกกลุ่มคนที่เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ว่างงาน ไม่ทำอาชีพสุจริตเหล่านี้ว่า "คนว่างงาน"

ตรอกซื่อเถียวใต้กำแพงเมืองฝั่งตะวันตก ลานบ้านเล็กๆ หลังแรกทางทิศตะวันออกมีกระท่อมผุพังลมโกรกอยู่สองห้อง นั่นคือที่พักของหลิวฉุนอี้ พี่ชายแสนดีที่คุ้นเคยกันมากที่สุดในชีวิตการเป็นอันธพาลข้างถนนของร่างเดิมของไป๋อวี๋

นี่คือชายหนุ่มหน้าตาหยาบกระด้าง สูงแปดฉื่อ อายุมากกว่าไป๋อวี๋สามสี่ปี และยังไม่ได้แต่งงาน

ท่านยายของไป๋อวี๋กับท่านปู่ของหลิวฉุนอี้เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ดังนั้นทั้งสองจึงมีความเกี่ยวพันฉันเครือญาติกันอยู่เล็กน้อย

"หลายวันนี้เจ้าหายหัวไปไหนมา? เกิดอะไรขึ้น? โดนพ่อเจ้าควบคุมความประพฤติแล้วหรือ?" หลิวฉุนอี้ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไป๋อวี๋ตอบตามน้ำไปว่า "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าจะขอหลบอยู่ที่นี่สักสองสามวันนะ"

เขาไม่กล้าบอกเรื่องที่จะไปสมัครสอบ เพราะกลัวว่าจะถูกมองว่าเป็นผู้ป่วยจิตเวชอีก

หลิวฉุนอี้ถอนหายใจ "มีพ่อคอยสั่งสอน อย่างน้อยก็ดีกว่าคนไม่มีพ่อไม่มีแม่อย่างข้าล่ะวะ"

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งถึงช่วงสายของวันที่สอง ไป๋อวี๋เห็นหลิวฉุนอี้กำลังจะเดินออกไปข้างนอกคนเดียว จึงรีบถามว่า "ท่านจะไปไหน? ทำไมไม่พาข้าไปด้วย?"

ไม่ใช่ว่าไป๋อวี๋อยากจะตามติดพี่หลิวหรอกนะ แต่เป็นเพราะไป๋อวี๋ไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว หากไม่ตามติดพี่หลิวไป ก็ไม่รู้จะไปหาข้าวกินมื้อต่อไปที่ไหน

พี่หลิวขยิบตาหลิ่วตาตอบว่า "สถานที่ที่ข้าจะไปวันนี้ ไม่เหมาะกับเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอย่างเจ้าหรอก"

ไป๋อวี๋: "......"

ท่านพูดแบบนี้ ข้าก็ตาสว่างเลยสิ

จากนั้นก็ได้ยินพี่หลิวอธิบายอีกว่า "ได้ยินมาว่าแถวตรอกซีย่วนมีหลายร้านกำลังรับสมัครคนเฝ้าสถานที่ ข้าจะลองไปดูเผื่อมีโอกาส"

การเป็นอันธพาลเฝ้าสถานที่ถือว่าเป็นงานที่ "สุจริต" ที่สุดในบรรดาคนว่างงานแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

ตรอกซีย่วน หนึ่งในสองแหล่งท่องเที่ยวดอกไม้ไฟระดับสูงของเมืองหลวง ตั้งอยู่ตรงกลางของฝั่งตะวันตกของเมืองพอดี

คำว่า "ซีย่วน" นี้เป็นคำย่อมาจาก "ซีย่วนแห่งสำนักสังคีต" แค่นี้ก็พอมองเห็นระดับความหรูหราของมันแล้ว

ไป๋อวี๋ปั้นหน้าจริงจังแล้วพูดว่า "ข้าไม่ได้สนใจตรอกซียงซีย่วนอะไรนั่นหรอก แต่ถ้าวันนี้ไม่ตามท่านไป ข้าก็ไม่มีข้าวกินสิ"

พี่หลิวขี้เกียจจะพูดกับไป๋อวี๋ จึงปล่อยให้ไป๋อวี๋เดินตามไป

ใกล้จะถึงยามอู่ (11.00-13.00 น.) ทั้งสองเดินผ่านสี่แยกใหญ่ของตลาดตะวันตกในเมืองหลวง กลับเห็นผู้คนพลุกพล่าน เบียดเสียดกันแน่นขนัดจนเต็มสี่แยก

พี่หลิวได้สติเป็นคนแรก จึงเอ่ยปากวิจารณ์ว่า "แม่ร่วงเถอะ! นี่จะมีการบั่นคอคนอีกแล้วสิเนี่ย ดูจากค่ายกลนี้แล้ว แปดในสิบส่วนคงเป็นบุคคลสำคัญอีกแน่"

จากนั้นพี่หลิวก็มุดตัวแทรกเข้าไปในฝูงชนอย่างตื่นเต้น ไป๋อวี๋เองก็มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับฉากการประหารชีวิตในยุคโบราณอยู่บ้าง จึงรีบเดินตามไปติดๆ

ว่ากันว่าสี่แยกแห่งนี้มีวัฒนธรรมประเพณีการบั่นคอที่หยั่งรากลึกมาอย่างยาวนาน นับตั้งแต่สถาปนาเมืองหลวงเป็นต้นมา ราชสำนักต้าหมิงมักจะประหารชีวิตนักโทษประหารต่อหน้าสาธารณชน ณ สถานที่แห่งนี้เสมอ หรือที่เรียกกันว่า "ประหาร ณ ตลาดตะวันตก"

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา ภายใต้สถานการณ์ที่มีทั้งศึกในและภัยนอก อนารยชนทางเหนือและโจรสลัดวอโค่วทางใต้ ขุนนางที่ถูกฮ่องเต้เจียจิ้งผู้เกรี้ยวกราดสั่งประหารชีวิตนั้นมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเจ็ด อัครมหาเสนาบดีเซี่ยเหยียน และผู้ว่าการทหารสามชายแดนเจิงเสี่ยน ถูกประหารชีวิตที่นี่พร้อมกัน!

ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเก้า เสนาบดีกรมกลาโหมติงหรู่ขุย ถูกประหารชีวิตที่นี่!

ปีเจียจิ้งที่สามสิบสี่ ขุนนางระดับรองกรมกลาโหมหยางจี้เซิ่ง ผู้ว่าการทหารตะวันออกเฉียงใต้จางจิง และผู้ว่าการมณฑลเจ้อเจียงหลี่เทียนฉง ถูกประหารชีวิตที่นี่พร้อมกัน!

และสาเหตุที่ขุนนางเหล่านี้ถูกประหารชีวิต ล้วนเกี่ยวข้องกับท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียนซงคนปัจจุบันทั้งสิ้น

เวลานี้ภายในลานประหารมีชายชราผู้ซูบผอมอายุราวห้าหกสิบปีสวมชุดนักโทษอยู่คนหนึ่ง ส่วนที่ริมขอบลานประหารมีบัณฑิตวัยสามสิบกว่าปีคนหนึ่งคุกเข่าร้องไห้โฮอยู่บนพื้น

ทหารหลวงจำนวนนับไม่ถ้วนยืนล้อมเป็นวงกลม กีดกันฝูงชนให้อยู่ภายนอกลานประหารอย่างแน่นหนา ทำให้พี่หลิวและไป๋อวี๋ไม่สามารถเดินไปข้างหน้าได้อีก

พี่หลิวพูดกับไป๋อวี๋เสียงเบาว่า "ฉากวันนี้ไม่ธรรมดาเลย ตั้งใจฟังที่คนอื่นพูดให้ดี ดูว่ามันเป็นเรื่องราวอะไร

เดี๋ยวกลับไปที่ประตูเมือง เอาข่าวไปขายให้พวกคนต่างถิ่นที่เพิ่งเข้าเมืองมา อาจจะแลกเศษเงินเป็นค่าขนมได้บ้าง"

เมื่อได้ยินว่ามีโอกาสหาเงิน ไป๋อวี๋ผู้ยากจนข้นแค้นจนปณิธานหดหายก็ยืนปักหลักนิ่ง เงี่ยหูฟังคำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนรอบข้างอย่างตั้งใจ

"ท่านผู้ว่าการมณฑลจี้เหลียว หวังอวี๋ผู้นี้ช่างน่าเสียดายจริงๆ แม้ปีที่แล้วจะพ่ายแพ้ศึกที่แม่น้ำหลวนเหอ แต่ความผิดก็ไม่ถึงขั้นต้องประหารชีวิตนี่นา" คนผู้หนึ่งกล่าว

"ทำอย่างไรได้เล่า ท่านไปล่วงเกินท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียนเข้า จึงถูกตัดสินโทษประหารชีวิตอย่างรวดเร็วและรุนแรงเช่นนี้" อีกคนหนึ่งพูดเสริม

ยังมีคนชี้ไปที่บัณฑิตที่คุกเข่าร้องไห้อยู่ริมลานประหาร แล้วกระซิบแนะนำเพื่อนว่า:

"นั่นคือ หวังซื่อเจิน บุตรชายคนโตของท่านผู้ว่าการหวัง เขาเป็นยอดฝีมือในวงการวรรณกรรมยุคปัจจุบัน เป็นผู้นำกลุ่มเจ็ดผู้ยิ่งใหญ่รุ่นใหม่แห่งสำนักฟื้นฟูวรรณกรรมเชียวนะ"

มีคนทอดทอนใจอีกว่า "ต่อให้เป็นถึงผู้นำในวงการวรรณกรรม ก็ยังไม่อาจต่อกรกับอำนาจบาตรใหญ่ของสองพ่อลูกตระกูลเหยียนแห่งสภาขุนนางได้หรอก"

สำหรับเรื่องความจงรักภักดี ความชั่วร้าย ความถูกผิด และบุญคุณความแค้นของบุคคลสำคัญเหล่านี้ ไป๋อวี๋ที่เป็นเพียงเด็กหนุ่มยากจนระดับล่างยังไม่สามารถเข้าถึงความรู้สึกได้ในตอนนี้

แน่นอนว่าเขาย่อมรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียนซงดี แต่หวังซื่อเจินผู้นี้คือใครกันล่ะ?

ไป๋อวี๋อดไม่ได้ที่จะใช้ผู้ช่วย AI ค้นหาข้อมูลของหวังซื่อเจิน และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

ที่แท้หวังซื่อเจินผู้นี้ก็คือผู้นำแห่งวงการวรรณกรรมในอนาคต ผู้ครอบครองความยิ่งใหญ่ในวงการวรรณกรรมมานานถึงยี่สิบสามสิบปี มีอิทธิพลเหนือกว่านักประพันธ์ทุกคนในยุคเดียวกัน

ในยุคนั้น บัณฑิตคนใดที่อยากจะมีชื่อเสียงในวงการวรรณกรรม ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของหวังซื่อเจินเพียงประโยคเดียวเท่านั้น

ไป๋อวี๋อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด ตามรูปแบบของนิยายทะลุมิติแล้ว เวลานี้ก็ควรจะหาวิธีผูกมิตรกับหวังซื่อเจินสินะ

แผนการที่ 1: ใช้ AI แต่งบทกวีและคัดลอกผลงาน เพื่อสร้างความประทับใจให้แก่ผู้นำวงการวรรณกรรมในอนาคต...

ขณะที่ไป๋อวี๋กำลังครุ่นคิดถึงผลได้ผลเสียอย่างละเอียด บังเอิญว่าหวังซื่อเจินที่คุกเข่าอยู่ริมขอบลานประหาร จู่ๆ ก็หยิบม้วนภาพยาวราวหนึ่งฉื่อออกมาจากอกเสื้อ ส่วนมืออีกข้างก็ถือชุดจุดไฟไว้

"ภัยพิบัติครั้งใหญ่ของตระกูล ล้วนเป็นเพราะของสิ่งนี้ เก็บไว้ก็เป็นลางร้าย! ข้าขอเผาส่งไปให้ท่านพ่อเสียก่อน!" หวังซื่อเจินหันหน้าไปทางลานประหาร แล้วตะโกนด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้นอย่างยิ่ง

พี่หลิวจ้องมองม้วนภาพในมือของหวังซื่อเจิน แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ภาพวาดนี้คงจะราคาแพงมากสินะ"

เมื่อต้องเผชิญกับชะตากรรมของบิดาที่กำลังจะถูกบั่นคอ แววตาของหวังซื่อเจินก็ฉายแววความเคียดแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาเป่าชุดจุดไฟสู้ลมอย่างแรง เตรียมจะจุดไฟเผาม้วนภาพในมือ ท่าทางเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่อย่างยิ่ง!

จงแหลกสลายไปเสียเถอะ! ต่อให้เป็นภาพวาดชื่อดังมูลค่าหมื่นตำลึงที่สามารถสืบทอดไปนับพันปี ก็ต้องถูกฝังไปพร้อมกับท่านพ่อ!

นับแต่นี้เป็นต้นไป ใครก็อย่าหวังจะได้ครอบครองภาพวาดนี้อีก! แม้กระทั่งสองพ่อลูกเหยียนซงและเหยียนซื่อฟานผู้มีอำนาจบาตรใหญ่ล้นฟ้าก็ไม่อาจครอบครองได้!

พูดช้าแต่การกระทำนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จู่ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นมาจากแนวเฉียงด้านหลัง ดึงม้วนภาพไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ทันตั้งตัว

หวังซื่อเจินที่ไม่ได้ระมัดระวังตัวรู้สึกเพียงว่ามือเบาหวิว ชั่วพริบตามือก็ว่างเปล่า

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังก้องมาจากด้านหลัง "สายลับจิ่นอีเว่ยกำลังปฏิบัติหน้าที่ ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องจงถอยไป!"

ไป๋อวี๋ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับอ้าปากค้างตะลึงงัน คนที่จู่ๆ ก็ลงมือแย่งภาพวาดไป จะเป็นใครไปได้อีกล่ะถ้าไม่ใช่พี่หลิวที่รัก?

เชี่ยเอ๊ย! ข้ากำลังคิดหาวิธีปั่นหัวผู้นำวงการวรรณกรรมอยู่เลย แล้วพี่หลิวของข้าก็ลงมือแย่งของดื้อๆ เลยเนี่ยนะ?

ลูกน้องหรือลูกพี่ที่เป็นเครื่องมือของตัวเอกสายทะลุมิติในนิยายเรื่องอื่น เขาไม่เดินหมากแหวกแนวขนาดนี้หรอกมั้ง?

เวลานี้หลิวฉุนอี้ก้มหน้าลง มือข้างหนึ่งแกว่งมีดสั้นไปมาสะเปะสะปะ มืออีกข้างกำม้วนภาพแน่นพยายามปิดบังใบหน้าให้มากที่สุด พุ่งตัวทะลวงผ่านช่องว่างของฝูงชนออกไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนหวังซื่อเจิน ผู้นำวงการวรรณกรรมในอนาคต ยังคงยืนทำหน้ามึนงงอยู่ตรงนั้น...

กลางวันแสกๆ กลางฟ้ากระจ่างแจ้ง กลับมีคนกล้าแย่งสิ่งของเซ่นไหว้จากญาติของนักโทษประหารกลางลานประหารเนี่ยนะ?

ยังมีกฎสวรรค์อยู่ไหม? ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือเปล่า? ความเป็นมนุษย์ล่ะ? จิตสำนึกล่ะ?

ก็เพราะมีอัครมหาเสนาบดีขยะที่สมควรถูกสับเป็นพันชิ้นอย่างเหยียนซงกุมอำนาจอยู่น่ะสิ ความปลอดภัยในเมืองหลวงถึงได้กลายเป็นขยะแบบนี้!

ในฐานะชาวเมืองหลวงดั้งเดิม หลิวฉุนอี้ด้วยความที่มีนิสัยชอบเดินเตร็ดเตร่ว่างงานเป็นทุนเดิม จึงคุ้นเคยกับถนนหนทางและตรอกซอกซอยทางฝั่งตะวันตกเป็นอย่างดี

ดังนั้นหลังจากวิ่งหนีออกมาจากลานประหาร เขาก็ยังคงลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอีกสิบกว่าแห่งอย่างชำนาญ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครตามหลังมา เขาจึงหาที่ลับตาคนตรงมุมกำแพง แล้วนั่งหอบหายใจพักเหนื่อย

จากนั้นเขาก็รอจนกระทั่งฟ้ามืด หลิวฉุนอี้ถึงค่อยๆ เดินกลับไปที่บ้านในตรอกซื่อเถียว

ไป๋อวี๋กลับมารอท่าอยู่นานแล้ว

"พี่ชาย! ภาพวาดล่ะ?" ไป๋อวี๋ถามอย่างร้อนรน

ตอนนี้เขาเริ่มคิดแล้วว่า หลังจากได้ภาพมาแล้ว จะหาข้ออ้างดีๆ เพื่อนำไปคืนหวังซื่อเจินอย่างไรดี

ทำแบบนี้ก็จะได้ผูกมิตรกับผู้นำวงการวรรณกรรมในอนาคตแล้วไม่ใช่หรือ? ดีไม่ดีอาจจะได้ผลดีกว่าการใช้บทกวีผูกมิตรเฉยๆ เสียอีก

นี่คือสายสัมพันธ์ที่ทรงคุณค่ามาก คุ้มค่าแก่การลงทุนเป็นอย่างยิ่ง

พี่หลิวล้วงม้วนภาพออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้ไป๋อวี๋อย่างไม่แยแส

ไป๋อวี๋ค่อยๆ คลี่ม้วนภาพออกไปพลาง ตรวจสอบอย่างละเอียดไปพลาง

เขาพบว่าภาพวาดนี้ยาวมาก กะด้วยสายตาแล้วน่าจะยาวไม่ต่ำกว่าสิบฉื่อ!

ที่ขอบภาพวาดมีตัวอักษรขนาดค่อนข้างใหญ่เขียนไว้ห้าตัว ได้แก่ ชิง, หมิง, ซ่าง, เหอ, ตู

ไป๋อวี๋ตาเบิกโพลง: "......"

ร้ายกาจมากพี่ชาย ท่านช่างเกิดมาเพื่อทำงานใหญ่จริงๆ หากภาพวาดนี้เป็นของแท้นะ

หนึ่งวินาทีก่อนหน้านี้ ไป๋อวี๋ยังคงคิดหาวิธีคืนภาพวาดให้ผู้นำวงการวรรณกรรมในอนาคต เพื่อแลกกับสายสัมพันธ์

แต่หนึ่งวินาทีต่อมา ไป๋อวี๋ก็บรรลุสัจธรรมข้อหนึ่ง—ของวิเศษย่อมตกเป็นของผู้มีบุญบารมี และตนเองก็คือผู้มีบุญบารมีคนนั้น