บทที่ 3 บิดาเมตตาบุตรกตัญญู

บทที่ 3 บิดาเมตตาบุตรกตัญญู

ชาวบ้านในลานบ้านรวมต่างพากันเห็นด้วยกับคำพูดของท่านอาจารย์เหยียน ขอเพียงไม่ใช่คนของบ้านตัวเองที่ต้องไปรับหน้าที่เกณฑ์แรงงาน เช่นนั้นก็คือสหายล้มตายแต่ตัวข้าไม่ตาย

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับศีลธรรม เป็นเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของชนชั้นล่าง ผู้คนเล็กๆ เหล่านี้ไม่ได้มีความสามารถมากพอที่จะไปห่วงใยผู้อื่น อีกทั้งพฤติกรรมปกติของเจ้าเด็กเหลือขอตระกูลไป๋ก็ไม่เป็นที่น่าชื่นชอบจริงๆ การหาอะไรให้เขาทำ จะช่วยให้ลานบ้านสงบสุขขึ้นไม่น้อย

ท่านปู่หวังเห็นว่าสถานการณ์งวดได้ที่แล้ว จึงสรุปว่า "จากความเห็นพ้องของทุกคน ครั้งนี้ควรจะให้พี่อวี๋ตระกูลไป๋ไปรับหน้าที่!"

ไป๋เหอขมวดคิ้วก้าวออกมา คัดค้านว่า "ลูกชายข้าอายุยังไม่เต็มสิบหกปี ไม่นับว่าบรรลุนิติภาวะ ให้ไปอยู่ทีมระวังอัคคีภัยคงไม่เหมาะสม!"

ท่านปู่หวังตอบกลับว่า "สิบห้าสิบหกก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก ไม่ต้องคิดเล็กคิดน้อยไป ไม่อย่างนั้น เจ้าลองดูสิว่าบ้านไหนยังมีคนที่เหมาะสมอีก? หรือจะให้เสาหลักที่ต้องหาเงินเลี้ยงครอบครัวไปรับหน้าที่เล่า?"

ไป๋เหอยังคงไม่พอใจอย่างยิ่ง ชี้ไปที่ท่านอาจารย์เหยียนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่แล้วกล่าวว่า "พี่เหวินบ้านสกุลเหยียนก็บรรลุนิติภาวะแล้ว แถมยังอยู่บ้านว่างๆ ทำไมไม่ให้เขาไปล่ะ?"

ท่านปู่หวังอธิบายด้วยความรำคาญใจอีกครั้งว่า "นี่เจ้าไม่รู้หรือว่า พี่เหวินบ้านสกุลเหยียนกำลังเตรียมตัวสอบระดับอำเภอในเดือนหน้าอยู่? ราชสำนักยังรู้จักปฏิบัติเป็นพิเศษต่อบัณฑิต พวกเราในฐานะเพื่อนบ้าน ย่อมต้องดูแลเอาใจใส่คนรุ่นหลังที่ตั้งใจเล่าเรียนเพื่อความก้าวหน้าบ้าง"

ราวกับมีคำสำคัญถูกจุดชนวน ไป๋อวี๋รีบชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของไป๋เหอ และพูดเสียงดังว่า "อะไรนะ? เดือนหน้ามีการสอบระดับอำเภอหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะเตรียมตัวสอบระดับอำเภอเหมือนกัน!"

เพื่อนบ้านพากันหัวเราะเบาๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำขันมากๆ

ไป๋เหอมองออกแล้วว่า ท่านปู่หวังกับท่านอาจารย์เหยียนต้องสมรู้ร่วมคิดกันเรียบร้อยแล้วแน่ๆ แถมยังมีตาเฒ่าหลี่ช่างปูนคอยสนับสนุนด้วย! ในลานบ้านมีคนอยู่แค่สิบครอบครัว มีสามครอบครัวนี้เป็นผู้นำ ก็เพียงพอที่จะชักจูงและชี้นำความคิดเห็นของคนทั้งลานบ้านได้แล้ว

เรื่องนี้ไป๋เหอไม่ยอมอ่อนข้อให้อย่างเด็ดขาด "ลูกบ้านสกุลเหยียนจะเล่าเรียนหรือไม่ นั่นไม่เกี่ยวกับบ้านข้า! ข้ารู้แค่ว่า ลูกบ้านสกุลเหยียนอายุสิบหกปีบรรลุนิติภาวะแล้ว แต่ลูกข้ายังขาดอีกหนึ่งปี! ไม่มีเหตุผลที่จะส่งลูกข้าไปรับหน้าที่อย่างเด็ดขาด!"

ท่านปู่หวังอาศัยความที่อายุมาก ใช้ถ้อยคำเชิงสั่งสอนพูดว่า "เกิดเป็นคนอย่าเห็นแก่ตัวให้มากนัก เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน! ให้พี่อวี๋เป็นตัวแทนลานบ้านเราไปรับหน้าที่ ก็ถือว่าได้ช่วยเพื่อนบ้านครั้งใหญ่ ต่อไปเพื่อนบ้านจะซาบซึ้งใจครอบครัวพวกเจ้า"

ไป๋อวี๋แค่นเสียงหัวเราะหยันครั้งแล้วครั้งเล่า ในสายตาของคนยุคหลังอย่างเขา วิธีการปั่นหัวแบบนี้ช่างหยาบคายเกินไปจริงๆ

ทว่าไป๋เหอดูเหมือนจะไม่ค่อยมีฝีปากนัก จึงพูดเถียงสู้ท่านปู่หวังไม่ได้ จากนั้นไป๋เหอก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล ก้าวยาวๆ ออกจากลานประชุมกลับเข้าบ้านตัวเองไป

บุตรชายคนโตแสนดีอย่างไป๋อวี๋ถูกทิ้งไว้อย่างโดดเดี่ยว ต้องเผชิญหน้ากับเหล่าเพื่อนบ้านเพียงลำพัง ภายในใจรู้สึกพูดไม่ออก...

ท่านพ่อขอรับ ท่านทิ้งระเบิดไว้แล้วก็หนีไปเองแบบนี้ หมายความว่าอย่างไร?

เรื่องยังไม่ทันแก้ไข พฤติกรรมแบบนี้ของท่านจะต่างอะไรกับการเอามืออุดหูขโมยกระดิ่งเล่า? เรื่องนี้ไป๋อวี๋ก็ถอนหายใจอีกครั้ง ในเมื่อบิดาพึ่งพาไม่ได้ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงแก้ปัญหาด้วยตัวเองแล้ว

ในเมื่อทะลุมิติมาแล้ว อย่างไรก็คงต้องเจอกับตัวร้ายที่มาหาเรื่องให้ตบหน้าสินะ? ตัวช่วยในเวลานี้ก็ถึงคราวได้ใช้ประโยชน์แล้ว ไป๋อวี๋ชี้หน้าท้าทายท่านอาจารย์เหยียนทันที "เรียกพี่เหวินอะไรนั่นของบ้านท่านออกมา มาประชันกับข้าเดี๋ยวนี้เลย! ให้เพื่อนบ้านได้ดูว่า ใครกันแน่ที่เป็นยอดเมล็ดพันธุ์แห่งการศึกษาของลานบ้านนี้! ไม่ว่าจะท่องคัมภีร์ หรือแต่งกวีเขียนบทความ เลือกมาได้ตามสบาย!"

ท่านอาจารย์เหยียนหัวเราะ "ฮ่าฮ่า" เสียงดังหลายครั้ง ตอบกลับอย่างดูถูกว่า "ใครบ้างไม่รู้ว่าไป๋อวี๋อย่างเจ้าถูกฟ้าผ่าจนจิตวิญญาณเสียหาย กลายเป็นคนบ้าไปแล้ว ยังกล้าเปิดปากท้าประลองความรู้ทางวิชาการอีกหรือ?"

ไป๋อวี๋แค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "กล้าพนันกับข้าหรือไม่?"

แม้เวลานี้ไป๋อวี๋จะทำหน้าตายไร้อารมณ์ แต่ในใจกลับตั้งตารอเป็นอย่างมาก เพราะฉากคัตซีนใกล้จะจบลงแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะได้อวดเก่งตบหน้าคนแล้ว! แม้คู่ต่อสู้จะดูระดับต่ำไปหน่อย ต้องเป็นเกมที่บดขยี้ได้ง่ายๆ แน่ แต่ก็ถือเสียว่าเป็นการฝึกมือสำหรับมือใหม่ก็แล้วกัน

จู่ๆ ใบหน้าของท่านอาจารย์เหยียนก็ปรากฏแววตาหวาดกลัวเล็กน้อย และก้าวถอยหลังไปสองก้าว

ไป๋อวี๋อดไม่ได้ที่จะสงสัย หรือว่านี่จะถูกกลิ่นอายแห่งราชันของตนข่มขวัญเอา? กลิ่นอายของตนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"สกุลเหยียนของท่านตกลงกล้าประลองวิชาความรู้กับข้าหรือไม่?" ไป๋อวี๋ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว พูดจาบีบคั้น

ท่านอาจารย์เหยียนมองไปด้านหลังของไป๋อวี๋ พูดด้วยความหวาดกลัวว่า "ไม่กล้า ไม่กล้าแล้ว!"

ไป๋อวี๋ประหลาดใจอย่างยิ่ง "ไม่กล้า" ถือว่ายอมแพ้แล้วใช่ไหม? ทำไมยังไม่ทันได้เริ่มตบหน้าก็ยอมแพ้เสียแล้วล่ะ?

ที่ด้านหลังของไป๋อวี๋ ไป๋เหอที่เดินจากไปได้กลับมาอีกครั้ง ในมือถือส้อมเหล็กด้ามหนึ่ง นี่คือเครื่องมือทำมาหากินที่ใช้สำหรับโกยหญ้าแห้ง แต่เวลานี้ปลายส้อมแหลมคมทั้งห้าแฉกกลับเปล่งประกายความมืดมิดที่ดูลึกล้ำ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น มั่นใจได้เลยว่า หากของสิ่งนี้แทงลงบนร่างกาย ชั่วพริบตาเดียวคงเกิดเป็นรูเลือดห้ารูแน่

"คิดถึงเมื่อก่อน ข้าเคยได้ฉายาว่าส้อมเหล็กอันดับหนึ่งแห่งเมืองฝั่งตะวันตก" ไป๋เหอยืนถือส้อมเหล็ก เอ่ยปากอย่างเรียบเฉย

"เมื่อสิบปีก่อน หรือก็คือปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเก้า ตอนที่พวกอนารยชนทางเหนือยกทัพใหญ่มาบุกโจมตีรอบนอกเมืองหลวง ภายในเมืองผู้คนตื่นตระหนก มีโจรบุกเข้ามาในลานบ้าน ข้าใช้ส้อมแทงตายไปสองคน เพื่อนบ้านใหม่ไม่รู้ก็แล้วไป แต่ไม่คิดเลยว่าผ่านไปแค่สิบปี แม้แต่เพื่อนบ้านเก่าก็ยังลืมชื่อเสียงอันเกรียงไกรของข้าเสียแล้ว"

จากนั้นไป๋เหอก็ไม่เปิดปากพูดอะไรอีก เพียงแค่หรี่ตามองกวาดไปยังทุกคน

ท่านปู่หวังได้สติกลับมา รีบโบกมือพูดว่า "แยกย้ายๆ! วันนี้แยกย้ายกันไปก่อนเถอะ! ล้วนเป็นเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น ทุกเรื่องค่อยพูดค่อยจากันได้!"

เพื่อนบ้านสิบกว่าคนที่มาร่วมประชุมพลันสลายตัวราวกับนกแตกรัง ลานประชุมว่างเปล่าในพริบตา เหลือเพียงสองพ่อลูกตระกูลไป๋

ไป๋อวี๋: "......"

อารมณ์ค่อนข้างซับซ้อน สมกับคำกล่าวที่ว่า อวดเก่งยังไม่ทันถึงครึ่งทางก็พังทลายลงกลางคัน เขาก็คิดไม่ถึงว่า พ่อบังเกิดเกล้าในนามของตัวเองคนนี้ จะมีมุมที่โหดเหี้ยมแบบนี้อยู่ด้วย

เมื่อกลับมาถึงในบ้าน ไป๋เหอก็เอ่ยปากด่าไป๋อวี๋ว่า "สมองเจ้ามีน้ำเข้าหรือไง? ประลองวิชาความรู้อะไรกัน? อย่าว่าแต่เจ้าจะสู้บ้านสกุลเหยียนไม่ได้เลย ตอนที่คนอื่นเขาวางแผนเล่นงานเจ้า ต่อให้เจ้าสู้ได้ แต่มันก็ยังตกอยู่ในหมากของคนอื่นอยู่ดี แล้วจะมีประโยชน์อะไร? คนเราถ้าไม่เหี้ยมก็ยืนหยัดไม่ได้! ครอบครัวชนชั้นล่างอย่างพวกเราหากไม่อยากถูกรังแก ก็ต้องพึ่งพาคำว่าเหี้ยมคำเดียว! ก็คือการใช้ความเหี้ยมมาทำลายแผนการของพวกเขา ต้องทำให้คนอื่นกลัว!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไป๋เหอที่กลายร่างเป็นพี่ชายจอมโหดที่ดูเหมือนว่าพูดผิดหูคำเดียวก็จะเอาส้อมเหล็กแทงคน ไป๋อวี๋ตัดสินใจที่จะไม่ถือสาหาความกับเขา

"พรุ่งนี้ตามข้าไปทำงานที่โรงช้าง จะได้ไม่ต้องอยู่บ้านคนเดียว แล้วโดนจับตัวไปเกณฑ์แรงงาน" ไป๋เหอสั่งกำชับอีกครั้ง

"ได้ขอรับ" ไป๋อวี๋มองดูส้อมเหล็กในมือของไป๋เหอ อาการป่วยทางจิตก็หายไปกว่าครึ่ง ไม่นามธรรมและไม่ดื้อรั้นอีกต่อไป

ก่อนนอน ไป๋อวี๋ก็เปิด "ผู้ช่วย AI ห่วงใยผู้ป่วยจิตเวช" ขึ้นมาอีกครั้ง เพื่อค้นหาข้อมูลประวัติศาสตร์ของยุคสมัยนี้ โอกาสใช้งานวันละสามครั้ง จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้ ถึงตอนกลางวันจะไม่ได้ใช้ แต่ก่อนนอนก็ต้องใช้เพื่อติววิชาประวัติศาสตร์สักหน่อย

ในฐานะมือใหม่ใสซื่อด้านประวัติศาสตร์ ไป๋อวี๋ไม่เคยดูแม้กระทั่งเรื่อง "เรื่องราวเหล่านั้นในราชวงศ์หมิง" มีจุดที่ต้องติวเพิ่มอีกเยอะ

คืนนี้ "ผู้ช่วย AI" บอกกับไป๋อวี๋ว่า ในอนาคตคือจุดสูงสุดของการต่อสู้ทางการเมืองในคณะรัฐมนตรีของต้าหมิง ไม่มีอะไรเทียบได้

เพียงช่วงสิบกว่าปีนี้ ก็มีอัครมหาเสนาบดีสลับสับเปลี่ยนกันไปถึงห้าคน เหยียนซง, สวีเจีย, หลี่ชุนฟาง, เกาก่ง, จางจวีเจิ้ง ถูกเปลี่ยนตัวทีละคน สุดท้ายจางจวีเจิ้งก็ไม่พ้นชะตากรรมถูกยึดทรัพย์ ส่วนสำนักตรวจราชการขันทีก็เปลี่ยนผู้คุมตราลัญจกรไปถึงหกคน... หวงจิ่น, หลี่ฟาง, เถิงเสียง, เมิ่งชง, เฉินหง, เฝิงเป่า...

เมื่อมองดูชื่อที่แปลกหน้าเหล่านี้ ไป๋อวี๋ก็มึนงงเล็กน้อย ไอ้พวกนี้มันเป็นใครกันวะเนี่ย?

อีกอย่าง สภาพแวดล้อมทางการเมืองโดยรวมนี้จะไม่เลวร้ายเกินไปหน่อยหรือ? คนข้างบนต่อสู้กันวุ่นวายขนาดนี้ คนข้างล่างยังจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้หรือ? ต่อให้เป็นพล็อตเรื่องที่ง่ายที่สุดในนิยายออนไลน์อย่างการพึ่งพาคนดังและเกาะขาใหญ่ มาอยู่ในยุคสมัยนี้ก็ยังถือว่าเป็นความยากระดับนรกเลยทีเดียว เพราะผู้กุมอำนาจเปลี่ยนหน้ากันราวกับม้าหมุน ดังนั้นไม่ว่าจะไปเกาะขาใคร ก็ยืนหยัดอยู่ได้ไม่กี่ปีก็ต้องล้มกระดาน

เหนื่อยใจจัง นอนก่อนดีกว่า

ไป๋อวี๋ฝันไป เขาเหมือนกับผู้ทะลุมิติแบบมาตรฐานกระแสหลัก ที่พัฒนาเทคโนโลยี ฟื้นฟูอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ ทำเหล็กกล้าและปูนซีเมนต์ สร้างปืนและปืนใหญ่ แต่ภายใต้สภาพแวดล้อมทางการเมืองอันโหดร้ายที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ที่พึ่งของเขาที่มีหน้าตาคล้ายทั้งเหยียนซงและจางจวีเจิ้งก็ล้มอำนาจลง จากนั้นตระกูลไป๋ก็ถูกยึดทรัพย์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไป๋อวี๋ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น จ้องมองคานบ้านที่ทรุดโทรมอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากประเมินแล้วก็ยืนยันได้ว่า ตนไม่ได้กลับไปยังศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ชีวิตในยุคต้าหมิงยังคงต้องดำเนินต่อไป