บทที่ 2 พุ่งเป้ามาที่ข้า!

บทที่ 2 พุ่งเป้ามาที่ข้า!

ในลานบ้านรวมที่มีหลายครอบครัวอาศัยอยู่ปะปนกัน คำนินทาว่าร้ายเรื่องชาวบ้านมักจะมีมากเป็นพิเศษ นี่เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ในช่วงสองวันนี้มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับไป๋อวี๋ภายในลานบ้านรวมไม่น้อยเลย

เดิมทีเจ้าเด็กเหลือขอตระกูลไป๋คนนี้ก็ไม่ได้เรื่องอยู่แล้ว หลังจากไปหยอกล้อคุณหนูรองตระกูลหลี่จนถูกฟ้าผ่าเมื่อวานซืน ดูเหมือนว่าจะยิ่งกลายเป็นเด็กเหลือขอหนักกว่าเดิมเสียอีก

ได้ยินมาว่าเขาไปเข้าส้วมก็รังเกียจว่าไม่สะอาด กินข้าวก็รังเกียจว่าขาดน้ำมันและเนื้อสัตว์ ล้างหน้าก็รังเกียจว่าไม่มีน้ำร้อน... คำพูดและการกระทำที่แปลกประหลาดสารพัดยากจะบรรยายให้หมด กลายเป็นหัวข้อสนทนาของเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงไปแล้ว

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการชี้หน้าด่าทอของเพื่อนบ้าน ไป๋อวี๋ เด็กหนุ่มแนวนามธรรมจากห้าร้อยปีให้หลังกลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด แค่แรงกดดันจากความคิดเห็นของสังคมเพียงแค่นี้ จะสู้ตอนที่ถูกรับรองว่าเป็นผู้ป่วยจิตเวชในชาติที่แล้วได้เชียวหรือ?

ผู้มีบุคลิกภาพแบบชอบเรียกร้องความสนใจไม่เคยเกรงกลัวที่จะกลายเป็นจุดสนใจ ไม่เคยเกรงกลัวที่จะถูกคนในสังคมชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์

ช่วงพลบค่ำของวันนี้ ก็เป็นอาหารเย็นอีกมื้อที่ไป๋อวี๋กลืนไม่ค่อยลง เขายังคงเงียบขรึมอย่างมากในระหว่างที่กินข้าว

ไป๋อวี๋ในชาติที่แล้วเป็นเด็กกำพร้า จึงขาดประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องอย่างมาก เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทำตัวอย่างไรเมื่อต้องอยู่ร่วมกับผู้ที่รับบทบาท "บิดา" เช่นนี้ อีกทั้งการต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าที่เพิ่งรู้จักกันเพียงสองวัน เขาตะโกนเรียกคำว่า "ท่านพ่อ" ไม่ออกจริงๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า "บิดา" ที่อยู่ตรงหน้านี้เพิ่งจะอายุสามสิบกว่าปี หากว่ากันตามอายุจิตใจแล้ว ดูเหมือนพี่ใหญ่เสียมากกว่า

ดังนั้นเด็กหนุ่มแนวนามธรรมจึงเริ่มครุ่นคิดว่า ควรจะหาโอกาสคุยเรื่องสรรพนามเรียกขานระหว่างกันดีหรือไม่? ต่อไปก็ต่างคนต่างเรียก ท่านเรียกข้าว่าลูก ข้าเรียกท่านว่าพี่ใหญ่?

วันนี้ช่างมันเถอะ ยังไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่ คุยกันไม่ได้หรอก

สุดท้ายในขณะที่มื้อเย็นนี้กำลังจะจบลง ไป๋เหอก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดขึ้นมาก่อน

"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าตามข้าไปทำงานด้วย จะได้ไม่ต้องอยู่บ้านว่างๆ ไม่มีอะไรทำ แล้วก่อเรื่องวุ่นวายให้ข้า"

ไป๋อวี๋ค้นหาเนื้อหางานของไป๋เหอในความทรงจำ... ในแต่ละวันต้องโกยหญ้าแห้ง ขนถั่วข้าวสาลี เก็บกวาดมูลช้าง และขัดถูทำความสะอาด ในโรงช้างที่มีกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง หนาวเหน็บในฤดูหนาวและร้อนอบอ้าวในฤดูร้อน...

ไม่รู้ว่าคนอื่นจะเต็มใจทำหรือไม่ แต่อย่างไรเสียในฐานะที่เป็นชายหนุ่มผู้รักความสบายที่เกียจคร้านจนได้รับการรับรองจากทางการในอีกห้าร้อยปีให้หลังว่าเป็นผู้ป่วยจิตเวช ไป๋อวี๋ทนความลำบากนี้ไม่ไหวหรอก ประเด็นสำคัญคือหลังจาก "ได้รับการบรรจุ" แล้ว เงินเดือนก็ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน หากทำเพื่อหาเงินเพียงอย่างเดียว ก็ยังมีวิธีที่สบายกว่านี้อีกตั้งเยอะ

ดังนั้นไป๋อวี๋จึงต่อต้านและถามกลับไปว่า "ทำไมล่ะ?"

ไป๋เหอตอบว่า "ปีนี้เจ้าตามข้าไปทำความคุ้นเคยกับสภาพในโรงช้างก่อน เพื่อให้คุ้นชินกับงานต่างๆ รอให้ปีหน้าเจ้าอายุสิบหกปีจนบรรลุนิติภาวะแล้ว ก็มารับช่วงต่องานนี้จากข้า ต่อไปเจ้าก็จะเป็นคนที่มีหน้าที่การงานมั่นคง ได้กินเบี้ยหวัดจากราชสำนักแล้ว!"

อาการหลงผิดคิดว่าถูกปองร้ายของไป๋อวี๋กำเริบขึ้นมา เขาพูดด้วยความแคลงใจว่า "ท่านคงไม่ได้อยากจะโยนงานหนักที่ทั้งสกปรกและเหนื่อยล้ามาให้ข้า แล้วตัวเองก็ไปแอบอู้อยู่อย่างสบายใจ เพื่อใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างสงบสุขหรอกนะ?"

อย่างไรเสียตามระบบ ทหารตระกูลไป๋ขอเพียงส่งคนมาหนึ่งคนเพื่อรับหน้าที่เป็นผู้ใช้แรงงานในกรมช่างหลวง ก็ถือว่าได้ทำหน้าที่ที่ตระกูลไป๋มีต่อราชสำนักแล้ว หากเขา ไป๋อวี๋ เข้าไปรับหน้าที่แทน ไป๋เหอก็จะได้รับอิสระโดยปริยาย

ให้ตายเถอะ! เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของบุตรชายคนโต ไป๋เหอก็รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย และพูดด้วยความเจ็บปวดใจว่า "เจ้าคิดเช่นนั้นได้อย่างไร? ข้าสามารถไปหางานรับจ้างทั่วไปทำเพิ่มได้ เช่นนี้ตระกูลไป๋ของเราก็จะมีคนหาเงินได้ถึงสองคน ต่อไปก็จะสามารถเก็บเงินได้แล้ว! นี่จะทำให้เจ้าแต่งงานได้ง่ายขึ้น หรือว่าเจ้าไม่อยากแต่งงาน?"

"ไม่อยาก! ไม่เอา!" ในฐานะคนรุ่นใหม่ที่ตาสว่างแล้ว ไป๋อวี๋ปฏิเสธกลับไปราวกับปฏิกิริยาสะท้อนกลับ!

จะให้เทเงินในกระเป๋าจนหมดตัวเพื่อความรู้สึกของการมีพิธีการในสิบแปดเทศกาลต่อปีอย่างนั้นหรือ? จะให้สิ้นเนื้อประดาตัวเพื่อเป็นค่าสินสอดอย่างนั้นหรือ? เครื่องประดับทองสามอย่างไม่ต้องใช้เงินหรือ? รถยนต์ไม่ต้องใช้เงินหรือ? บ้านไม่ต้องใช้เงินหรือ?

โอ้ ตอนนี้คือราชวงศ์ต้าหมิงนี่นา? ถ้างั้นก็ไม่เอาอยู่ดี! ให้หมามันยังไม่เอาเลย!

ไป๋เหอรู้สึกสับสนงุนงงเล็กน้อย ไม่น่าจะใช่นะ? แม้แต่การแต่งงานก็ยังใช้เป็นสิ่งยั่วใจไม่ได้แล้วหรือ? เด็กหนุ่มวัยนี้ ไม่ใช่ว่าล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตั้งตารอคอยที่จะได้แต่งงานมีภรรยาหรอกหรือ?

ปัง! ไป๋เหอราวกับถูกบุตรชายคนโตยั่วโมโห เขาตบโต๊ะอย่างแรง และด่าทอด้วยความโกรธเคืองว่า: "นี่ก็ไม่เอา นั่นก็ไม่เอา ตกลงเจ้าอยากจะทำอะไรกันแน่? วันๆ เอาแต่อยู่บ้านเดินเตร็ดเตร่ว่างงาน คอยแต่จะหาเรื่องใส่ตัวให้ข้าหรือ?"

หลังจากไป๋อวี๋ครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็ตอบกลับไปอย่างจริงจังว่า "หากที่บ้านยังมีเงินเก็บ ก็สามารถซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาก่อนได้ ข้าจะฝึกคัดลายมือ แล้วเริ่มเตรียมตัวสอบ"

ไป๋เหอ: "......"

เหนื่อยใจจริงๆ หรือว่าตนควรจะฉวยโอกาสตอนที่ยังไม่แก่เกินไป ตีเจ้าเดรัจฉานตรงหน้านี้ให้ตายเร็วๆ หน่อย แล้วประหยัดเงินไว้ปั้นบัญชีรองใหม่ดี?

เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามอีกครั้งว่า "หากเจ้าตั้งใจจะเล่าเรียนจริงๆ แล้วตอนนั้นเหตุใดเพิ่งเข้าสำนักศึกษาชุมชนได้เพียงสามเดือน ถึงถูกท่านอาจารย์เหยียนไล่ออกมาล่ะ?"

ไป๋อวี๋เองก็รู้สึกจนปัญญาเหมือนกัน สาเหตุในเรื่องนี้อธิบายไม่ได้เลยจริงๆ และเขาก็ไม่รู้จะอธิบายให้

ไป๋เหอฟังอย่างไรว่า AI คืออะไร คนที่เคยใช้ AI ย่อมรู้ดีว่า การให้ AI ช่วยสร้าง "ส้วมชักโครก" อะไรทำนองนั้นอาจจะค่อนข้างยุ่งยาก แต่ถ้าให้มันเขียนบทความหรือตอบคำถามล่ะก็ กลับเป็นสิ่งที่สามารถตอบสนองได้ทันทีมากที่สุด

นี่มันคืออาวุธสังหารหมู่ในการโกงข้อสอบชัดๆ หากไม่ลองไปทดสอบฝีมือในสนามสอบจอหงวนก็คงน่าเสียดายแย่

แม้ไป๋อวี๋จะเป็นมือใหม่ด้านประวัติศาสตร์ แต่เขาก็รู้ดีว่า ในสังคมชนชั้นยุคโบราณที่อภิสิทธิ์ชนเดินกร่างและคนกินคนเช่นนี้ หากมีตำแหน่งขุนนางติดตัว ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงเรื่องยุ่งยากไปได้มากมาย

เมื่อเห็นท่าทางเกียจคร้านและมักใหญ่ใฝ่สูงของบุตรชายคนโต ทั้งยังมีท่าทีที่ไม่ยอมรับผิดชอบนั่นอีก ไป๋เหอก็รู้สึกโมโหจนแทบคลั่ง หยิบไม้ไผ่ขึ้นมาอย่างเงียบๆ หากพูดด้วยเหตุผลไม่รู้เรื่อง เขาก็พอจะรู้กฎระเบียบของครอบครัวอยู่บ้าง

ใบหน้าของไป๋อวี๋ปรากฏแววตาตื่นตระหนกทันที "หลักสามประการ" และ "ความกตัญญู" ในยุคสมัยนี้คือคติธรรมอันแข็งแกร่ง พ่อตีลูกถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ต่อให้ตีจนตายก็ไม่มีความผิด

"ช้าก่อนๆ! มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันได้!" ไป๋อวี๋ร้องตะโกน

ในขณะที่สองพ่อลูกกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอย่างถึงที่สุด จู่ๆ ก็มีคนตะโกนเรียกจากนอกประตูว่า "ออกมาประชุมใหญ่ลานบ้านได้แล้ว!"

พอได้ยินคำว่า "ประชุมใหญ่ลานบ้าน" ไป๋อวี๋ก็รู้สึกสะลึมสะลือ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับคิดว่าตนเองทะลุมิติมาอยู่พื้นที่ใหม่เสียแล้ว จากนั้นไป๋อวี๋ก็เดินตามบิดาออกจากบ้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น จนมาถึงลานบ้านส่วนกลางของลานบ้านรวม

ขณะนี้ในลานบ้านมีชายฉกรรจ์ยืนอยู่สิบกว่าคน ซึ่งก็คือตัวแทนของสิบกว่าครอบครัวในลานบ้านรวม ท่านปู่หวังผู้เป็นที่เคารพนับถือ, ท่านอาจารย์เหยียนที่เป็นอาจารย์ในสำนักศึกษาชุมชน, ตาเฒ่าหลี่ช่างปูนที่อาศัยอยู่ห้องฝั่งตรงข้าม และคนอื่นๆ ล้วนอยู่ที่นี่

ในจำนวนนั้นท่านปู่หวังคือผู้นำของลานบ้านรวมแห่งนี้ ซึ่งสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นผู้บริหารระดับรากหญ้าที่ทางการแต่งตั้งขึ้น ดังนั้นเพื่อนบ้านจึงให้ความเคารพและเรียกขานว่า "ท่านปู่" ตามระบบรากหญ้าของต้าหมิง ในทางทฤษฎีสิบครัวเรือนจะนับเป็นหนึ่งเจี่ย และจะมีการแต่งตั้งเจี่ยโส่วให้รับผิดชอบดูแล ผู้นำของลานบ้านรวมก็มีความหมายคล้ายๆ กัน

ท่านปู่หวังมองดูตัวแทนของแต่ละครอบครัวที่มากันครบแล้ว จึงเอ่ยปากพูดขึ้นอย่างไม่เร่งรีบว่า "วันนี้ที่ทำการและหัวหน้าชุมชนได้มีคำสั่งลงมาว่า จะต้องขยายจำนวนคนของทีมระวังอัคคีภัย ลานบ้านของเราจึงถูกจัดสรรโควต้าให้ส่งคนไปรับหน้าที่หนึ่งคน"

สิ่งที่เรียกว่าทีมระวังอัคคีภัยนั้น ก็คือกองกำลังชาวบ้านที่ทางการจัดตั้งขึ้น โดยเกณฑ์คนจากชาวเมืองหลวงเพื่อป้องกันไฟไหม้และป้องกันโจรผู้ร้าย หรือพูดอีกอย่างก็คือ เทียบเท่ากับการบังคับเกณฑ์แรงงาน แย่ยิ่งกว่าลูกจ้างชั่วคราวในยุคหลังเสียอีก งานหลักของทีมระวังอัคคีภัยก็คือการเดินลาดตระเวนตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยในตอนกลางคืน จำเป็นต้องอดหลับอดนอนทุกวัน

ลองคิดดูก็รู้ว่า นี่เป็นหน้าที่ที่ลำบากยากเข็ญอย่างยิ่ง แถมยังมีความอันตรายในระดับหนึ่งด้วย งานหนักเช่นนี้จะไม่มีทางตกไปถึงหัวของผู้มีอำนาจหรือครอบครัวที่ร่ำรวย ล้วนเป็นชาวบ้านระดับล่างที่ต้องแบกรับทั้งสิ้น

ไป๋อวี๋ยืนอยู่ด้านหลังบิดา ฟังคำอธิบายสถานการณ์ของท่านปู่หวัง ภายในใจก็รู้สึกทอดถอนใจอย่างยิ่ง ในสังคมยุคโบราณ ชีวิตของชาวบ้านระดับล่างช่างยากลำบากเหลือเกิน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่การเกณฑ์แรงงานนี้ก็สามารถบีบบังคับให้คนธรรมดาเป็นบ้าได้แล้ว หรือแม้กระทั่งมีคนที่ต้องสิ้นเนื้อประดาตัวเพราะการเกณฑ์แรงงานเลยด้วยซ้ำ

ยกตัวอย่างเช่นเมื่อสามปีก่อน พระราชวังเกิดเหตุไฟไหม้ แม้กระทั่งพระที่นั่งสำคัญทั้งสามก็ถูกทำลายลง ในโครงการก่อสร้างขึ้นใหม่ ราชสำนักได้เกณฑ์ชายฉกรรจ์ในทะเบียนทหารของเมืองหลวงจำนวนหลายหมื่นคนไปใช้แรงงาน จนถึงตอนนี้ก็ยังซ่อมแซมไม่เสร็จ คนในยุคหลังยากที่จะจินตนาการถึงความทุกข์ทรมานของการเกณฑ์แรงงานในยุคโบราณ ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดต่อให้คนคนหนึ่งจะต้องทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงควายขนาดไหน อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทางการบังคับเกณฑ์ตัวไปใช้แรงงาน

ท่านปู่หวังที่ยืนอยู่บนบันไดถามทุกคนว่า "เพื่อนบ้านทุกท่านลองพูดมาสิว่า ครั้งนี้ควรจะส่งใครไปรับหน้าที่ดี?"

ท่านอาจารย์เหยียนที่เป็นอาจารย์ในสำนักศึกษาชุมชนพูดขึ้นเป็นคนแรก "ข้าเลือกพี่อวี๋ตระกูลไป๋! แทนที่จะทนดูเขาอยู่ว่างๆ ไม่ทำอะไรไปวันๆ คอยแต่จะหาเรื่องใส่ตัวไปทั่ว แถมยังคอยสร้างความเดือดร้อนให้ลานบ้านอยู่เสมอ สู้ให้เขาไปรับหน้าที่ในทีมระวังอัคคีภัยเสียก่อนจะดีกว่า"

คนอื่นๆ อีกหลายคนต่างก็พากันเห็นด้วยและพูดว่า "เหมาะสมอย่างยิ่ง! อย่างไรเสียพี่อวี๋ก็ไม่มีธุระปะปังอะไรอยู่แล้ว มิสู้ให้ไปรับหน้าที่ในทีมระวังอัคคีภัยไปก่อน"

ในจำนวนนั้นตาเฒ่าหลี่ที่เป็นช่างปูนตะโกนเสียงดังที่สุด ก็นะ ลูกสาวของเขาเพิ่งจะถูกไป๋อวี๋หยอกล้อไปเมื่อวานซืนนี่นา เขาจึงอยากจะให้หูตาพ้นๆ จากความรำคาญใจจะขาด

ไป๋อวี๋: "......"

เชี่ยเอ๊ย! ทุกคนดันพุ่งเป้ามาที่ตัวเองซะงั้น!

โลกใบนี้มันจะดีขึ้นได้บ้างไหม? จะปล่อยให้คนได้มีทางรอดตายบ้างได้หรือเปล่า?

เมื่อครู่ยังถอนหายใจสงสารความเป็นอยู่ที่ยากลำบากของชาวบ้านระดับล่างอยู่เลย สรุปว่าคนที่ถูกยัดเยียดให้เป็นคนระดับล่างก็คือตัวเองงั้นหรือ?

เวรกรรมแท้ๆ นี่มันคือเวรกรรมที่เจ้าของร่างเดิมก่อไว้ชัดๆ! ถึงขนาดที่ไม่มีใครอยากจะพบปะพูดคุยด้วยเลยหรือเนี่ย?