บทที่ 1 ฟ้าผ่า

บทที่ 1 ฟ้าผ่า

ในเมืองหลวงยุคราชวงศ์ต้าหมิง ผู้คนส่วนใหญ่มักอาศัยอยู่ในบ้านเดี่ยว ลานบ้านรวมที่เห็นได้ทั่วไปในยุคหลังนั้นมีไม่มากนัก

เดือนสอง ปีเจียจิ้งที่สามสิบเก้า อากาศต้นฤดูใบไม้ผลิในเมืองหลวงยังคงหนาวเหน็บ บ่ายวันนี้จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องดังขึ้นหลายครั้ง ทำให้ผู้คนไม่น้อยตกใจกลัว

ภายในลานบ้านรวมแห่งหนึ่งในตรอกเฉิงเอินใกล้กับประตูเซวียนอู่ มีเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีชื่อ ไป๋อวี๋ กำลังยืนหาความสำราญอยู่ใต้ต้นอวี๋ใหญ่หน้าประตูทางเข้า ขณะที่เขากำลังใช้คำพูดหยอกล้อบุตรสาวคนที่สองของช่างปูนสกุลหลี่ จู่ๆ เขาก็ถูกฟ้าผ่าจนหมดสติไปตรงนั้น

คนอื่นหารู้ไม่ว่า ตอนที่ฟ้าผ่าลงมา มีวิญญาณดวงหนึ่งจากห้าร้อยปีให้หลังได้ทะลุมิติมาเข้าร่างของไป๋อวี๋ เด็กหนุ่มชาวเมืองคนนี้

จากตรอกเฉิงเอินไปทางทิศตะวันออกข้ามคูน้ำไป จะเป็นโรงช้างของกรมช่างหลวง ไป๋เหอ บิดาของไป๋อวี๋ทำงานอยู่ที่นี่ ที่นี่เลี้ยงช้างไว้หลายสิบเชือก กินพื้นที่กว้างขวางกว่าที่ทำการทั่วไปเสียอีก พระราชพิธีของราชสำนักและขบวนเสด็จของฮ่องเต้ล้วนต้องใช้ช้างเหล่านี้

เพียงแต่ฮ่องเต้เจียจิ้งองค์ปัจจุบันไม่ได้เสด็จออกว่าราชการและไม่ได้เสด็จประพาสมานับยี่สิบปีแล้ว ส่งผลให้ช้างเหล่านี้กลายเป็นผู้ชนะในชีวิตที่ทำให้กลุ่มคนรักความสบายต้องอิจฉา พวกมันไม่ต้องทำงานเลยสักนิด ทุกวันจะมีหญ้าแห้งสองร้อยชั่งและถั่วข้าวสาลีห้าโต่วเป็นเสบียงตายตัว สวัสดิการเช่นนี้มากพอที่จะทำให้คนธรรมดาทุกคนต้องตาร้อน

เวลานี้ไป๋เหอในวัยสามสิบสี่ปีกำลังด่าทอพึมพำ อดทนต่อกลิ่นเหม็นคละคลุ้งในโรงช้าง ขณะที่ออกแรงทำความสะอาดมูลช้าง เมื่อครู่ไป๋เหอตั้งใจจะไปแอบอู้หลังโรงช้าง แต่กลับถูกหัวหน้ากรมช่างหลวงจับได้ จึงโดนเฆี่ยนไปหลายทีอย่างแรง เขาจำต้องแบกรับความเจ็บปวดแสบร้อนหลายสาย กลับมาออกแรงในโรงช้างต่อ

ไม่รู้จริงๆ ว่างานห่วยแตกแบบนี้ เมื่อไหร่จะสิ้นสุดเสียที?

บรรพบุรุษตระกูลไป๋ของพวกเขาสืบทอดกันมาล้วนเป็นผู้ใช้แรงงานในกรมช่างหลวง สังกัดทะเบียนทหาร อันที่จริงก็คือแรงงานทาสที่เลี้ยงช้างให้ราชสำนักนั่นแหละ เงินเดือนมีเพียงข้าวสารห้าโต่ว บวกกับตั๋วเงินที่ไม่ค่อยมีค่าอีกจำนวนหนึ่ง นี่คือสวัสดิการของทหารระดับล่างในเมืองหลวงที่พบเห็นได้ทั่วไป

หากไม่มีอะไรผิดพลาด บุตรชายของไป๋เหอก็จะต้องสืบทอดงานผู้ใช้แรงงานในกรมช่างหลวงที่ทั้งลำบากและเหน็ดเหนื่อยนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า นี่คือระบบทะเบียนทหารที่มีเฉพาะในราชวงศ์ต้าหมิง หน้าที่การงานจะถูกสืบทอดจากบิดาสู่บุตรจากรุ่นสู่รุ่น ตราบใดที่ตระกูลไป๋ยังไม่สิ้นไร้ผู้สืบสกุล ก็ต้องมีคนของตระกูลไป๋หนึ่งคนไปทำหน้าที่ผู้ใช้แรงงานในกรมช่างหลวง

ส่วนวิธีเปลี่ยนสถานะทางทะเบียนราษฎร์นั้น คงมีเพียงเส้นทางสอบจอหงวน และต้องสอบให้ติดจิ้นซื่อถึงจะหลุดพ้นจากทะเบียนทหารได้ ทว่าพอนึกถึงไป๋อวี๋ บุตรชายคนโตผู้แสนดีของตน ไป๋เหอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเฮือกใหญ่

เขามีเหตุผลให้สงสัยว่า บุตรชายโทนของตนคนนี้ถูกเลี้ยงมาจนเสียคนไปแล้ว แม้บุตรชายคนโตจะอายุเพียงสิบห้าปี แต่กลับแสดงให้เห็นถึงนิสัยเกียจคร้าน เอาแต่นอนกิน และดื้อรั้นจนเกินเยียวยา เด็กหนุ่มวัยนี้ในครอบครัวยากจน ส่วนใหญ่มักจะออกไปหางานรับจ้างทั่วไปหรือเป็นลูกมือฝึกวิชาชีพ มีเพียงบุตรชายคนโตของบ้านเขาที่เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปวันๆ ไม่ทำการทำงาน

และบุตรชายคนโตของตนก็พึ่งพาไม่ได้เลยสักนิด พอเรียกให้มาช่วยแบ่งเบาภาระที่โรงช้าง ก็เอาแต่บ่ายเบี่ยงสารพัด!

แต่ในฐานะพ่อม่าย หลายปีมานี้ไป๋เหอต้องเป็นทั้งพ่อและแม่ ต้องยุ่งวุ่นวายทั้งงานในบ้านและนอกบ้าน ไม่มีแรงเหลือไปสั่งสอนบุตรชายคนโตจริงๆ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ไป๋เหอก็ยิ่งกลัดกลุ้ม ขณะเดียวกันก็มีความคิดอีกอย่างผุดขึ้นมาในหัว

ตามกฎหมายของต้าหมิง อายุสิบหกปีถือว่าบรรลุนิติภาวะอย่างเป็นทางการ ดังนั้นไป๋อวี๋ บุตรชายคนโตของบ้านตนจึงใกล้จะบรรลุนิติภาวะแล้ว บางทีอาจจะหาคู่ครองให้บุตรชายคนโต รอให้แต่งงานแล้ว บุตรชายคนโตก็คงจะมีความเป็นผู้ใหญ่ขึ้นบ้าง แต่การแต่งงานต้องใช้เงิน ทว่าตอนนี้ที่บ้านกลับไม่มีเงินเก็บเลย นี่แหละที่น่าหนักใจ

อีกอย่างไป๋เหออย่างเขาก็ครองตัวเป็นโสดมาสิบกว่าปีแล้ว ก็อยากจะหาคนรู้ใจมาอยู่เป็นเพื่อนคู่คิดเหมือนกัน...

ดังนั้นไป๋เหอจึงเอาส้อมโกยหญ้าแห้งไปพลาง จินตนาการไปพลางว่า หากเก็บเงินได้ ควรจะจัดการเรื่องแต่งงานของบุตรชายคนโตก่อน หรือหาแม่เลี้ยงให้บุตรชายคนโตก่อนดี

เวลานั้นมีทหารยามเอามือปิดจมูก ยืนอยู่หน้าประตูโรงช้าง ตะโกนบอกไป๋เหอว่า "เพื่อนบ้านของเจ้ามาบอกว่า ลูกชายเจ้าเพิ่งถูกฟ้าผ่า! ให้เจ้ารีบกลับบ้านไปดู!"

พอได้ยินว่าบุตรชายโทนเกิดเรื่อง ไป๋เหอก็ไม่สนแล้วว่าจะถูกลงโทษ รีบวิ่งตาลีตาเหลือกกลับบ้านทันที

ที่พักของตระกูลไป๋อยู่ที่ห้องปีกตะวันออกของลานบ้านส่วนหน้าในลานบ้านรวมแห่งนี้ เมื่อไป๋เหอพุ่งเข้าไปในห้องทิศใต้ ก็เห็นบุตรชายคนโตนั่งอยู่บนเตียงเตา คนไม่ได้แขนขาขาด แต่ดวงตาเหม่อลอย สีหน้าเหม่อลอย

หรือว่าถูกฟ้าผ่าจนจิตวิญญาณได้รับความกระทบกระเทือน? ไป๋เหอถามด้วยความร้อนใจ "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ไป๋อวี๋หันหน้าไป มองไป๋เหอด้วยสายตาเลื่อนลอย ผ่านไปครู่หนึ่งถึงค่อยๆ ตอบว่า "เอ่อ... นี่ท่าน ข้าอาจจะเป็นอัจฉริยะด้านการสอบจอหงวนที่จรดพู่กันเขียนบทความได้ในพริบตา ทำข้อสอบได้ง่ายเหมือนกินข้าวและจิบน้ำ ท่านเชื่อหรือไม่?"

ไป๋เหอ: "......"

จบกัน! บัญชีหลักพังพินาศแล้ว! แม้แต่พ่อก็ยังเรียกไม่เป็น! แถมยังพูดจาเหลวไหลอีก!

สิ่งศักดิ์สิทธิ์และบรรพชนเบื้องบนโปรดเป็นพยาน ตอนนี้เขา ไป๋เหอ ยังไม่มีเงินแต่งเมียใหม่และปั้นบัญชีรองใหม่เลยนะ!

ไป๋อวี๋ผู้นี้ได้รับ "ชีวิตใหม่" เนื่องจากถูกฟ้าผ่า จิตสำนึกของเขามาจากห้าร้อยปีให้หลัง และค่อยๆ ซึมซับความทรงจำของร่างเดิม

ในช่วงกลางศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด หรือห้าร้อยปีให้หลัง เพื่อกอบกู้วิกฤตการณ์ทางสังคมที่รุนแรง ประเทศทางตะวันออกเริ่มปราบปรามค่านิยมที่ไม่ดีของกลุ่มคนหนุ่มสาว เช่น การไม่แต่งงานและไม่มีบุตร ไม่ซื้อบ้าน และไม่ใช้จ่ายครั้งละมากๆ ทางการของแต่ละประเทศได้กำหนดให้ "จิตวิทยาการปัดความรับผิดชอบ" และ "จิตสำนึกเชิงนามธรรม" ตลอดจน "ความคิดแบบปล่อยปละละเลยรักความสบาย" ที่แตกแขนงออกมาเป็นโรคทางจิตเวชชนิดใหม่ที่ต้องเข้ารับการรักษา

ไป๋อวี๋ เด็กกำพร้าที่สูญเสียบิดามารดาทั้งสอง ถูกวินิจฉัยว่าเป็นผู้มีบุคลิกภาพแบบนามธรรมขั้นรุนแรงเนื่องจากคำพูดและการกระทำที่ต่อต้านการแต่งงานและการมีบุตร ขณะเดียวกันก็มีบุคลิกภาพแบบชอบเรียกร้องความสนใจขั้นอ่อน และมีอาการหลงผิดคิดว่าถูกปองร้ายขั้นอ่อนร่วมด้วย

ในกระบวนการบังคับบำบัดรักษา จำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ เพื่อดึงจิตสำนึกออกมา จากนั้นจึงใช้ปัญญาประดิษฐ์อัตโนมัติระดับสูงมาช่วยในการบำบัด ไม่รู้ว่าเกิดอุบัติเหตุทางการแพทย์อะไรขึ้น อาจจะเป็นเพราะแพทย์ที่เรียนจบหลักสูตรเร่งรัดสี่ปีฝีมือไม่ถึงขั้น อย่างไรเสียหลังจากที่ไป๋อวี๋ฟื้นขึ้นมา จิตสำนึกของเขาก็ได้ทะลุมิติมาอยู่ในยุคเจียจิ้งแห่งราชวงศ์หมิงแล้ว

ในลานสายตาของไป๋อวี๋ยังปรากฏหน้าจอแสงเสมือนจริง ซึ่งสามารถเปิดหรือปิดได้ตามใจคิด ตรงกลางหน้าจอแสงมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า "ผู้ช่วย AI ห่วงใยผู้ป่วยจิตเวช" นอกจากนี้ยังมีคำอธิบายตัวเล็กๆ ว่า "เนื่องจากพลังงานมีจำกัด จึงสามารถใช้งานได้เพียงวันละสามครั้ง"

เรื่องนี้ทำให้ไป๋อวี๋ประหลาดใจเล็กน้อย ทำไมปัญญาประดิษฐ์ที่ช่วยในการบำบัดโรคจิตเวชตัวนี้ถึงทะลุมิติมาด้วยล่ะ? ถ้าอยู่ในนิยายออนไลน์ สามารถเรียกมันว่าระบบได้หรือเปล่า?

ทว่าไป๋อวี๋ที่ได้รับ "ชีวิตใหม่" กลับไม่รู้สึกตื่นเต้นกับการทะลุมิติเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกโกรธเคืองและโมโหมาก!

เหตุใดเด็กกำพร้าถึงสมควรต้องทะลุมิติด้วยเล่า? ไม่สามารถยกโควต้าการทะลุมิติอันมีค่านี้ให้กับคนที่มีพ่อแม่ครบถ้วน ชื่นชอบประวัติศาสตร์และชอบวิพากษ์วิจารณ์การเมืองได้หรือไง?

ความฝันในชีวิตของเขา ไป๋อวี๋ คือการใช้ชีวิตแบบสบายๆ ปล่อยปละละเลย คือความสงบสุขและความสะดวกสบาย ไม่ได้มีความทะเยอทะยานที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเสียหน่อย! ยุคสมัยนี้ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีน้ำประปา จะให้คนที่คุ้นชินกับชีวิตในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอยู่อย่างสุขสบายได้อย่างไร?

อาศัยแค่ "ผู้ช่วย AI ห่วงใยผู้ป่วยจิตเวช" นี้น่ะหรือ? แถมยังเป็นเวอร์ชันถูกลดทอนความสามารถที่ใช้ได้แค่วันละสามครั้งอีกต่างหาก แม่งเอ๊ย!

เมื่อความคิดแล่นไปถึง ไป๋อวี๋ก็ลองป้อนคำถามทางวิศวกรรมศาสตร์ลงในหน้าอินเตอร์เฟซของผู้ช่วย AI ซึ่งนี่ก็คือปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดของเขาในตอนนี้

"ทะลุมิติมาอยู่ราชวงศ์หมิง จะสร้างส้วมชักโครกอย่างรวดเร็วได้อย่างไร?"

ผู้ช่วย AI เงียบไปครู่หนึ่ง อาจเป็นเพราะพยายามทำความเข้าใจความคิดเชิงนามธรรมของโฮสต์ จากนั้นจึงแสดงคำตอบออกมา

"วัสดุที่ต้องใช้: หินแกรนิตหรืออิฐสีน้ำเงิน ท่อเซรามิกสั่งทำพิเศษ ไม้ไผ่..."

จำนวนครั้งที่ระบบสามารถใช้งานได้ในวันนี้ลดลงหนึ่ง เหลืออีกสองครั้ง

หลังจากดูวัสดุและกรรมวิธีแล้ว ไป๋อวี๋ก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ในทางเทคนิคไม่มีปัญหาอะไรเลย เพียงแต่ความยากจนจำกัดความสามารถของเขา เขาไม่มีเงินซื้อวัสดุและจ้างคนมาก่อสร้าง

จากเรื่อง "ส้วมชักโครก" เพียงจุดเดียวก็ทำให้เห็นภาพรวมทั้งหมด ผู้ทะลุมิติที่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายจริงๆ ในยุคนี้ช่างไม่ง่ายเลย คนเราเมื่อปวดหนักปวดเบาย่อมทนไม่ได้ ไม่สามารถพึ่งพาผู้ช่วย AI ในการแก้ปัญหาได้ ไป๋อวี๋จึงทำได้เพียงพลิกตัวลงจากเตียงเตาอย่างจำใจ แล้วออกไปหาส้วมข้างนอก

แม้ภายในใจจะยังคงรู้สึกคับแค้นใจ แต่ไป๋อวี๋ก็จำต้องเริ่มปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมแล้ว ที่นี่คือเมืองหลวงในปีเจียจิ้งที่สามสิบเก้าแห่งราชวงศ์ต้าหมิง

ตอนเย็น ไป๋เหอทำข้าวต้มผักป่าหม้อเล็กๆ กับหมั่นโถวแป้งถั่วสามลูก บวกกับผักกาดดองที่เหลือจากฤดูหนาวอีกหนึ่งจาน ไป๋อวี๋ที่มีสีหน้าแข็งทื่อมองดูอาหารเย็นที่หยาบกระด้าง พลางขมวดคิ้วแน่น คนหนุ่มที่มาจากยุคที่วัตถุอุดมสมบูรณ์อย่างเขา จะเคยเห็นอาหารแบบนี้ที่ไหนกัน?

จากความทรงจำเดิมทำให้รู้ว่า นี่คืออาหารประจำบ้าน ปกติก็กินกันแบบนี้แหละ นานๆ ทีจะมีเต้าหู้สักชิ้น นั่นก็ถือเป็นมื้อใหญ่ที่อุดมไปด้วยโปรตีนแล้ว หากอยากกินเนื้อสัตว์ ก็ต้องรอให้ถึงช่วงปีใหม่

ภายใต้แรงผลักดันของความหิวโหย ไป๋อวี๋ที่ไม่มีทางเลือกจึงฝืนกลืนและดื่มลงไป คนเราอย่างไรก็ต้องมีชีวิตรอดต่อไป หมั่นโถวที่หยาบกระด้างทำให้ระคายคออย่างมาก ทำให้ไป๋อวี๋เริ่มสงสัยในชีวิตว่า ตกลงแล้วตนจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยนี้ได้หรือไม่?