บทที่ 4 ความรักของพ่อดั่งขุนเขา

บทที่ 4 ความรักของพ่อดั่งขุนเขา

อาหารเช้าสองวันก่อนคือข้าวต้มผักป่า อาหารเช้าวันนี้คือผักป่าข้าวต้ม นี่เป็นวันที่สามแล้วที่ไป๋อวี๋คิดถึงเต้าฮวยเค็มกับปาท่องโก๋

ตามคำสั่งของไป๋เหอ วันนี้ไป๋อวี๋ต้องตามไป๋เหอไปทำงานที่โรงช้าง เพื่อเริ่มทำความคุ้นเคยกับงานในโรงช้าง แต่ไป๋อวี๋ไม่อยากไปอย่างแน่นอน ตอนจะออกเดินทางจึงบ่ายเบี่ยงอีกว่า "เมื่อวานซืนถูกฟ้าผ่า ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ทำงานใช้แรงไม่ได้หรอก"

ครั้งนี้ไป๋เหอไม่ได้ด่าทอ แต่กลับพูดอย่างลึกลับว่า "วันนี้น้ำในลานบ้านจะลึกมาก กลัวว่าเจ้าจะคุมตัวเองไม่อยู่ ดังนั้นจึงปล่อยให้เจ้าอยู่บ้านคนเดียวไม่ได้ เจ้าตามข้าไปฆ่าเวลาที่โรงช้างช่วงกลางวันก่อนเถอะ รอตอนย่ำค่ำกลับมา เจ้าก็จะได้รับผลประโยชน์ก้อนโตเอง!"

"คุมตัวเองไม่อยู่อะไรกัน?" ไป๋อวี๋ทำหน้าคาดหวังและพูดว่า "คงไม่ใช่ว่าจะมีผู้หญิงมาใช้มารยาหญิงยั่วยวนข้า แล้วตลบหลังแบล็กเมล์หรอกนะ?"

ไป๋เหอ: "......"

ตั้งแต่บุตรชายคนโตแสนดีถูกฟ้าผ่า ก็ไม่รู้ว่าวันๆ ในหัวคิดอะไรอยู่

ที่หน้าประตูของลานบ้านรวมมีต้นอวี๋อยู่ต้นหนึ่ง ดอกต้นอวี๋ที่งอกในฤดูใบไม้ผลิสามารถนำมาเป็นเสบียงอาหารให้คนจนประทังชีวิตได้ ชื่อของไป๋อวี๋ก็คงมีที่มาจากสิ่งนี้นี่แหละ

เมื่อยืนอยู่นอกประตูบ้าน เงยหน้ามองไปทางทิศใต้ก็จะเห็นกำแพงเมือง ช่างเป็นการอาศัยอยู่ใต้ตีนกำแพงเมืองตามหลักฟิสิกส์จริงๆ แม้เมืองหลวงจะขึ้นชื่อเรื่อง "ตะวันออกมั่งคั่ง ตะวันตกสูงศักดิ์" แต่คำว่า "ตะวันตกสูงศักดิ์" นี้ไม่ได้รวมถึงพื้นที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ที่ตระกูลไป๋อาศัยอยู่อย่างแน่นอน

คนยุคหลังยากที่จะจินตนาการได้ว่า ที่ริมประตูเซวียนอู่ในเมืองหลวงยุคราชวงศ์หมิง จะมีช้างเลี้ยงอยู่หลายสิบเชือก

ไป๋อวี๋เดินตามบิดาเข้าไปในประตูใหญ่ของโรงช้าง เพิ่งจะเดินถึงลานกว้างด้านหน้า ก็ถูกกลิ่นในอากาศรมจนทนไม่ไหวต้องเอามือปิดจมูก ด้วยเงื่อนไขทางเทคโนโลยีในอีกหลายร้อยปีให้หลัง โซนช้างในสวนสัตว์ก็ยังขจัดกลิ่นเหม็นไม่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคสมัยนี้

ตลอดทั้งวัน ไป๋อวี๋ไม่รู้เลยว่าตัวเองทนผ่านมาได้อย่างไร

หลังเลิกงานกลับบ้าน ขณะเดินอยู่ในตรอกเฉิงเอิน ไป๋อวี๋มักจะรู้สึกว่าบนร่างกายมีกลิ่นเหม็นจางๆ แผ่ออกมา หากจะบอกว่าได้เก็บเกี่ยวอะไรมาบ้างล่ะก็ นั่นก็คือความมุ่งมั่นที่จะไปลองสนามสอบจอหงวนเพิ่มมากขึ้น ดังคำกล่าวที่ว่า จุดสิ้นสุดของจักรวาลคือการสอบเข้ารับราชการ

จะว่าไปเวลาก็ค่อนข้างกระชั้นชิด ในการประชุมใหญ่ของลานบ้านเมื่อคืน ท่านปู่หวังบอกว่าเดือนหน้าจะมีการจัดสอบระดับอำเภอแล้ว ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็ต้องรีบไปสมัครสอบ และเตรียมตัวสำหรับการสอบ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ไป๋อวี๋ก็เปิดผู้ช่วย AI เพื่อค้นหาระบบที่เกี่ยวข้อง

ทะเบียนสำมะโนประชากรของต้าหมิงแบ่งออกเป็นหลายประเภท ประเภทที่มีจำนวนมากที่สุดคือทะเบียนราษฎรและทะเบียนทหาร ทะเบียนราษฎรจะถูกจัดการตามพื้นที่ ส่วนทะเบียนทหารจะถูกจัดการโดยแต่ละกองทหาร โดยเฉพาะในเมืองหลวงเหนือและใต้ที่มีกองทหารหนาแน่น ประชากรเกือบครึ่งเมืองอาจจะเป็นทหาร

ลูกหลานของทะเบียนทหารสามารถเข้าร่วมการสอบจอหงวนได้จริงๆ แต่จำเป็นต้องไปที่กรมกองของกองทหารที่สังกัดเพื่อขอใบรับรองก่อน... นี่คือเอกสารที่คล้ายกับจดหมายรับรองและจดหมายแนะนำตัว เมื่อได้รับใบรับรองแล้ว ถึงจะไปที่หน่วยงานจัดการสอบเพื่อสมัครและเข้าสอบได้

หลังจากเข้าใจขั้นตอนแล้ว ไป๋อวี๋ก็ถามไป๋เหอที่กลับบ้านมาด้วยกันว่า "โรงช้างสังกัดกองทหารไหนหรือ?"

ไป๋เหอมองบุตรชายคนโตด้วยความประหลาดใจ "เจ้าถูกฟ้าผ่าจนโง่ไปแล้วจริงๆ หรือ? ถึงได้ถามคำถามแบบนี้ออกมาได้? โรงช้างของพวกเราก็ต้องสังกัดจิ่นอีเว่ยอยู่แล้ว เป็นหนึ่งในสิบสี่หน่วยงานของจิ่นอีเว่ยเลยนะ"

เชี่ยเอ๊ย! ไป๋อวี๋ตกใจมาก! นี่ตัวเองเป็นลูกหลานจิ่นอีเว่ยหรอกหรือ? ป่วยหนักใกล้ตายตกใจลุกขึ้นนั่ง หน่วยงานองครักษ์กลับกลายเป็นตัวเองเสียอย่างนั้น?

จิ่นอีเว่ยถือเป็นหนึ่งใน "สัญลักษณ์" ที่มีชื่อเสียงที่สุดของต้าหมิง เป็นกองทหารรักษาพระองค์ในหมู่กองทหารรักษาพระองค์ ต่อให้เป็นมือใหม่ด้านประวัติศาสตร์ก็ยังพอรู้เรื่องอยู่บ้าง ลองนึกถึงจิ่นอีเว่ยที่เคยเห็นในภาพยนตร์ชาติที่แล้วดูสิ สวมชุดปลาบิน พกดาบซิ่วชุน ทำตัวหยิ่งผยองและกร่างสุดๆ

กลับมามองดูไป๋เหอ มือถือส้อมเหล็ก สวมชุดทำงานผ้าป่านหยาบๆ ที่ทนต่อความสกปรกและทนต่อการสึกหรอ

ไป๋อวี๋อดไม่ได้ที่จะสงสัยโดยสัญชาตญาณ "เป็นไปไม่ได้มั้ง? ไม่เห็นเหมือนเลย"

ไป๋เหอปลดป้ายประจำตัวที่เอวออก ตบลงบนมือของไป๋อวี๋อย่างแรง แล้วตะคอกว่า "เจ้าเบิกตาดูให้ดีๆ สิ!"

ไป๋อวี๋ประคองป้ายเอวไม้หลิวชิ้นนี้ขึ้นมาดู ด้านบนสลักตัวอักษรไว้ว่า "ผู้ใช้แรงงานโรงช้างจิ่นอีเว่ย ไป๋เหอ"

หลังจากดูป้ายเอวเสร็จ ไป๋อวี๋ก็จำต้องยอมรับว่า บิดาราคาถูกคนนี้เป็นพนักงานประจำที่มีชื่อในระบบของจิ่นอีเว่ยจริงๆ ...

ชื่อเต็มของโรงช้างเดิมทีคือโรงช้างจิ่นอีเว่ย คนทั่วไปใครจะไปคิดว่า จิ่นอีเว่ยจะมีธุรกิจเลี้ยงช้างแบบนี้ด้วย

"ดังนั้น ถ้าอยากจะเข้าร่วมการสอบจอหงวน ก็ต้องไปขอใบรับรองที่ศูนย์บัญชาการใหญ่จิ่นอีเว่ยก่อน?" ไป๋อวี๋พึมพำกับตัวเอง

ในนิยายออนไลน์ ศูนย์บัญชาการใหญ่จิ่นอีเว่ยโดยทั่วไปมักจะเป็นสถานที่ระดับสูง ที่ไหนมีการเปิดเกมมาก็ไปศูนย์บัญชาการใหญ่จิ่นอีเว่ยเลยล่ะ?

เมื่อไป๋เหอได้ยิน ก็ดุด่าอีกว่า "สองวันนี้เจ้าเป็นบ้าอะไรไป? พูดสามประโยคไม่พ้นเรื่องสอบจอหงวน ช่างตาบอดใจมืดบอดจริงๆ! การสอบจอหงวนมันสอบผ่านง่ายขนาดนั้นเลยหรือ? แม้แต่ซิ่วไฉก็ยังคัดเลือกหนึ่งในร้อย เจ้ามีความสามารถนั้นหรือ? อย่างไรเสียก็อย่าคิดจะเอาการสอบจอหงวนมาเป็นข้ออ้างอู้งาน บ้านเราไม่มีเวลาและเงินทองมาผลาญหรอก เกิดเป็นคนก็ให้มันอยู่กับความเป็นจริงหน่อย!"

ไป๋อวี๋ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเข้าร่วมสอบจอหงวนของตนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นบิดาที่อยู่ตรงหน้านี่เอง

หนึ่งคือไป๋เหอไม่เชื่อในความสามารถของตน ไม่คิดว่าตนจะสามารถเบียดเสียดผ่านสะพานไม้ท่อนเดียวท่ามกลางกองทัพทหารม้าเรือนแสนได้

สองคือภาพลักษณ์ในอดีตของตนแย่เกินไป ไป๋เหอจึงคิดว่าตนแค่แสร้งทำเป็นเตรียมตัวสอบ เพื่อหลีกหนีการทำงานหนัก

สามคือการเล่าเรียนสอบเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยาวนาน ในระหว่างนั้นก็เท่ากับสูญเสียแรงงานผลิตไปหนึ่งคน

สำหรับครอบครัวที่ยากจนแล้ว ต้นทุนที่ต้องจ่ายนั้นสูงมาก ไป๋เหอที่กลัวความยากจนจนขึ้นสมองจึงไม่อยากเสี่ยง

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านรวม สองพ่อลูกตระกูลไป๋เพิ่งจะเข้าบ้าน ท่านปู่หวังก็แวะมาเยี่ยมเยียน

"วันนี้เพื่อนบ้านรวบรวมเงินกันได้สามตำลึงเงิน อยากจะขอให้บ้านเจ้าเป็นตัวแทนของลานบ้านไปรับหน้าที่หนึ่งปี เป็นอย่างไรบ้าง?" ท่านปู่หวังไม่ทักทายปราศรัย แต่บอกจุดประสงค์การมาเยือนอย่างตรงไปตรงมา

ไป๋เหอไม่ได้มีท่าทีดุร้ายเหมือนเมื่อคืนอีก เขายิ้มรับเงินไว้และพูดซ้ำๆ ว่า "คุยกันได้! คุยกันได้! เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงก็ควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน! หน้าที่ในทีมระวังอัคคีภัยครั้งนี้ ครอบครัวไป๋ของเราจะรับหน้าที่เอง!"

ไป๋อวี๋ตะลึงงันไป นี่หรือคือ "ผลประโยชน์ก้อนโต" ที่ไป๋เหอพูดถึงเมื่อเช้า?

เมื่อวานไป๋เหอถือส้อมเหล็กทำท่าจะเอาชีวิต จุดประสงค์ที่แท้จริงไม่ใช่เพื่อปัดภาระงาน แต่เพื่อทำให้เพื่อนบ้านยอมจ่ายเงินงั้นหรือ? วิธีการเล่นในระบบนิเวศชนชั้นล่าง ก็คือแบบนี้หรอกหรือ?

จากนั้นก็ได้ยินไป๋เหอพูดอีกว่า "แต่ว่าสามตำลึงนี้ไม่น้อยไปหน่อยหรือ? สมมติว่าไปจ้างคนจากข้างนอกมารับหน้าที่แทน ปีละสามตำลึงนี่จ้างคนไม่ได้แน่นอน!"

ท่านปู่หวังตอบว่า "ลานบ้านของเราไม่ได้ร่ำรวยอะไร เพื่อนบ้านก็หาเงินมาให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว อีกอย่างอย่าลืมสิว่า เจ้า ไป๋เหอ ก็เป็นส่วนหนึ่งของลานบ้านนี้เหมือนกัน!"

ไป๋เหอพูดอีกว่า "เรื่องเงินจะเอาไม่มากก็ได้ แต่รบกวนท่านปู่ช่วยเป็นแม่สื่อ ทาบทามคุณหนูรองบ้านตาเฒ่าหลี่ช่างปูนที่อยู่ห้องฝั่งตรงข้ามให้กับลูกชายข้าที พวกเขาสองคนอายุวัยไล่เลี่ยกัน เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ก็เหมาะสมที่จะแต่งงานกันอยู่"

ท่านปู่หวังพยักหน้า "ข้าจะลองดู"

ไป๋อวี๋ที่ฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับชาไปทั้งตัว ก่อนทะลุมิติก็ถูกเร่งรัดให้แต่งงาน หลังทะลุมิติก็ยังถูกเร่งรัดให้แต่งงานอีก นี่เท่ากับทะลุมิติมาเสียเปล่าไม่ใช่หรือไง?

หลังจากส่งท่านปู่หวังกลับไปแล้ว ไป๋อวี๋ก็คัดค้านอย่างรุนแรงทันที "ข้าไม่อยากแต่งงานตอนนี้!"

ไป๋เหอไม่สนความคิดเห็นของไป๋อวี๋ เขาแกว่งเศษเงินสามตำลึงในมือไปมาแล้วพูดว่า "อย่าพูดจาโง่ๆ เลย! นี่คือทุนรอนสำหรับแต่งเมียของเจ้าเชียวนะ!"

จากนั้นก็จัดแจงว่า "ช่วงสองสามวันนี้เจ้ารีบทำความคุ้นเคยกับเรื่องในโรงช้างให้เร็วที่สุด จากนั้นก็มารับตำแหน่งแทนข้า ส่วนข้าก็สามารถไปรับหน้าที่ในทีมระวังอัคคีภัย เพื่อหาเงินค่าจ้างรับหน้าที่แทนจากเพื่อนบ้าน"

ไป๋อวี๋ชี้ไปที่เศษเงินสามตำลึง และพูดอย่างจริงจังว่า "ข้าจะพูดอีกครั้ง อย่างแรก ตอนนี้ข้าไม่อยากแต่งเมีย อย่างที่สอง โปรดให้โอกาสข้า ให้ข้าได้ไปลองเส้นทางสอบจอหงวน เงินสามตำลึงนี้สามารถใช้เป็นค่าฝึกเขียนหนังสือและค่าสอบได้"

เมื่อเห็นบุตรชายคนโตที่แสนดีต่อต้านครั้งแล้วครั้งเล่า ไป๋เหอก็หน้าขรึมลง และตะคอกว่า "นี่ก็เพื่อความหวังดีต่อเจ้าทั้งนั้น ทำไมเจ้าถึงยังดื้อดึงไม่ยอมเข้าใจอีก? บ้านตระกูลไป๋ของเรามีสภาพเป็นอย่างไร ไม่ใช่ว่าเจ้าไม่รู้ชัดเสียหน่อย! หรือจะให้ข้าต้องทำงานสองกะตัวคนเดียวเพื่อเลี้ยงดูเจ้าอย่างนั้นหรือ? กว่าจะเลี้ยงดูเจ้ามาจนใกล้บรรลุนิติภาวะได้มันไม่ง่ายเลย เจ้าจะทำตัวให้มันสงบเสงี่ยมหน่อยไม่ได้หรือไง?"

ความรักของพ่อดั่งขุนเขา แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามาใส่หน้า! ไป๋อวี๋มั่นใจได้เลยว่า "ตัวร้าย" ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตอนนี้ก็คือพ่อบังเกิดเกล้าในนามคนนี้จริงๆ

เขายอมเดินตามเส้นทางที่คุ้นเคยเท่านั้น ดื้อรั้นจนไม่กล้าลองความเป็นไปได้อื่นๆ เขาอาจจะคุ้นเคยกับระบบนิเวศชนชั้นล่างเป็นอย่างดี อาจจะเก่งเรื่องการต่อรองผลประโยชน์ แต่วิสัยทัศน์และสายตาก็มีอยู่แค่นี้จริงๆ

ที่ร้ายแรงที่สุดคือ ตัวร้ายคนนี้ยังมีรัศมี "อำนาจบิดา" ติดตัวมาด้วย แถมยังอยู่ในมิติของลัทธิขงจื๊อที่ยึดถือคติ "บิดาเป็นบรรทัดฐานของบุตร" "บิดาต้องการให้บุตรตาย บุตรก็ต้องตาย"

นี่แหละที่จัดการยาก ความยากในการต่อต้านไม่ด้อยไปกว่าการฝืนลิขิตสวรรค์เลย แม้กระทั่งรูปแบบการอวดเก่งตบหน้าและเด็ดขาดไร้ปรานีที่พบเห็นได้บ่อยๆ ก็ยังสามารถต้านทานได้ ไม่สามารถนำมาใช้กับที่นี่ได้เลย