ตอนที่ 18 : การเผชิญหน้ากันที่ลานฝึก • การพรางตัวที่ถูกมองทะลุ

คาบเรียนภาคปฏิบัติจัดขึ้นที่ลานฝึก โดยคนทั้งชั้นเรียนจะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มๆ เพื่อทำการประลอง อาจารย์ยามาซากิกำลังให้คะแนน ในขณะที่คาคาชิยืนเอามือล้วงกระเป๋าและเฝ้ามองดูด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

ยูตะนั่งอยู่บนพื้นหญ้า เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

นักเรียนกลุ่มแรกต่อสู้กันได้ในระดับพื้นๆ ทั่วไป คาคาชิพูดเพียงแค่ประโยคเดียวว่า "การก้าวเท้าของพวกนายมันเละเทะเกินไป กลับไปฝึกพื้นฐานมาใหม่ซะ"

อาสึม่าเป็นฝ่ายชนะในกลุ่มที่สอง และคาคาชิก็วิจารณ์ว่า "พลังโจมตีถือว่าใช้ได้ แต่ไหล่ซ้ายของนายจะตกลงเวลาที่นายออกหมัด ทำให้มันคาดเดาได้ง่าย"

กลุ่มที่สามคือ คุเรไน ปะทะ ริน

ยูตะนั่งหลังตรงขึ้นเล็กน้อย

ทั้งสองคนลงสนามและเผชิญหน้ากัน รินมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนแต่กลับมีแววตาที่จริงจัง คุเรไนนั้นไร้ซึ่งการแสดงอารมณ์ นัยน์ตาสีแดงของเธอสงบนิ่งราวกับผิวน้ำ

การประลองเริ่มต้นขึ้น ฝีเท้าของคุเรไนนั้นมั่นคงขณะที่เธอกดดันบุกไปข้างหน้า พยายามที่จะคว้าข้อมือของรินเอาไว้

รินก้าวหลบฉากไปด้านข้างแล้วเตะสวนกลับ คุเรไนถอยฉากออกมาอย่างเยือกเย็นและเร่งจังหวะฝีเท้าของเธอขึ้นอย่างกะทันหัน การโจมตีเป็นชุดของเธอต้อนให้รินต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

ยูตะมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคุเรไนกำดาวกระจายสองอันไว้ในฝ่ามือของเธอตลอดเวลา โดยไม่เคยขว้างพวกมันออกไปอย่างลวกๆ เธอเพียงแค่รอคอยจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด

รินเป็นฝ่ายชิงลงมือเข้าประชิดตัวเพื่อทำลายจังหวะ ทักษะกระบวนท่าของพวกเธอสูสีกันมาก ทำให้เกิดสภาวะชะงักงันชั่วคราว ทันใดนั้น คุเรไนก็ทำท่าหลอก รินเผลอหลบไปทางซ้ายตามสัญชาตญาณ เผยให้เห็นช่องโหว่

คุเรไนสะบัดมือขวา และดาวกระจายสองอันก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน

อันแรกเล็งตรงไปที่ใบหน้า ซึ่งรินก็ก้มหัวหลบได้พ้น อันที่สองอยู่ในมุมที่ต่ำกว่า โดยเล็งไปที่หัวเข่า ทำให้รินไม่มีทางหลบได้เลย

แต่ในจังหวะเสี้ยววินาทีก่อนที่จะปะทะ ปลายนิ้วของคุเรไนก็กระตุกเล็กน้อย

ดาวกระจายเปลี่ยนทิศทางอย่างน่าประหลาดใจ มันเฉียดขาของรินไปและปักลงบนพื้นหญ้าด้านหลังของเธอ

"ฉันชนะแล้ว แต่ฉันไม่อยากทำให้เธอเจ็บตัวน่ะ" คุเรไนกล่าวอย่างใจเย็นขณะที่ดึงมือกลับ

อาจารย์ยามาซากิพยักหน้าด้วยความชื่นชม "ยูฮิ คุเรไน เป็นฝ่ายชนะ การตัดสินใจทางกลยุทธ์ยอดเยี่ยมมาก และการควบคุมวิถีของดาวกระจายก็ทำได้สมบูรณ์แบบ"

หัวใจของยูตะกระตุกวูบ คุเรไนไม่เพียงแต่มีการควบคุมที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่ยังรู้จักการออมมืออีกด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในคาบเรียนภาคปฏิบัติ

สายตาของคาคาชิหยุดอยู่ที่เธอครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ออกความเห็นใดๆ เพียงแค่จดบันทึกสองสามอย่างลงในสมุดของเขา

ไม่นานก็ถึงตาของยูตะ คู่ต่อสู้ของเขาคือนากาจิมะ ผู้ซึ่งมีจักระเพียงสิบหน่วยและมีทักษะกระบวนท่าที่แสนจะธรรมดา

เขาจงใจกดข่มความแข็งแกร่งของตัวเองเอาไว้ โดยแสดงออกเพียงระดับที่เหนือกว่าคู่ต่อสู้เพียงเล็กน้อย เขาปาดาวกระจายเข้าเป้าสองในสามอัน และเอาชนะไปได้อย่างง่ายดายด้วยการใช้ท่าหลอกแล้วตามด้วยการจับทุ่มข้ามไหล่

"นายเก่งขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?" นากาจิมะนอนหอบอยู่บนพื้น

ยูตะยื่นมือออกไปดึงเขาขึ้นมา "ก็แค่ฝึกซ้อมให้มากขึ้นน่ะ"

อาจารย์ยามาซากิค่อนข้างพึงพอใจ แต่จู่ๆ คาคาชิก็เอ่ยขึ้น สายตาของเขาสงบนิ่ง "การควบคุมของนายทำได้ดี แต่นายกำลังจงใจกดข่มความแข็งแกร่งของตัวเองเอาไว้ ทำไมล่ะ?"

ลานฝึกตกอยู่ในความเงียบงันทันที ขณะที่สายตาหลายคู่หันมามองที่ยูตะอย่างพร้อมเพรียง

หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นเล็กน้อย แต่ภายนอกเขายังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ "เปล่านี่ครับ ผมก็แค่ไม่อยากเจ็บตัวเท่านั้นเอง"

คาคาชิจ้องมองเขาอยู่สามวินาทีก่อนจะละสายตาไปอย่างไม่ใส่ใจ "ก็ตามใจนายแล้วกัน"

ยูตะแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อัจฉริยะผู้นี้มองทะลุการพรางตัวของเขาได้ในพริบตา แต่ก็ไม่ได้สนใจที่จะไล่ต้อนให้จนมุม นี่เป็นทั้งการปล่อยผ่านและคำเตือน

เมื่อคาบเรียนภาคปฏิบัติจบลง คาคาชิก็บอกลาอาจารย์ยามาซากิสั้นๆ และเตรียมตัวที่จะจากไป

ขณะที่ยูตะกำลังจัดของลงกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

"เซนจู ยูตะ"

เขาหันกลับไป คาคาชิกำลังยืนห่างออกไปสามก้าว ผมสีเงินของเขาส่องประกายเย็นชาภายใต้แสงแดด

"นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?" ยูตะประหลาดใจ

"ไม่รู้จักหรอก" คาคาชิส่ายหน้า "แต่ความผันผวนของจักระของนายมันพิเศษมาก มันแตกต่างจากคนรุ่นราวคราวเดียวกันกับนาย"

ยูตะไม่ได้ตอบอะไร

"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสอบสวนนายหรอกนะ" น้ำเสียงของคาคาชิยังคงราบเรียบ "ฉันแค่จะมาเตือนนายว่า บางครั้งการกดข่มความแข็งแกร่งของตัวเองเอาไว้ก็อันตรายยิ่งกว่าการเปิดเผยมันออกมาเสียอีก เมื่อไหร่ที่ถูกมองทะลุ นายจะสูญเสียทั้งความไว้วางใจและข้อได้เปรียบไปพร้อมๆ กัน"

ยูตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างจริงจัง "ขอบใจนะ"

คาคาชิไม่ได้พูดอะไรต่อและหันหลังเดินจากไป

ยูตะมองดูแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน กลยุทธ์ในการซ่อนความโดดเด่นของเขาที่ใช้มาอย่างยาวนานนั้นช่างเปราะบางเมื่ออยู่ต่อหน้าอัจฉริยะที่แท้จริง เขาจำเป็นต้องหาสมดุลที่ปลอดภัยกว่านี้

[ติ๊ง! การประเมินที่ฮาตาเกะ คาคาชิมีต่อคุณคือ 'น่าสนใจดี' ไม่มีการกระตุ้นรางวัลค่าความประทับใจ]

ยูตะได้แต่ส่งยิ้มขื่นๆ อย่างจนปัญญา ค่าความประทับใจของคาคาชินั้นไกลเกินเอื้อมจริงๆ

เมื่อกลับมาถึงบ้านพักในตอนกลางคืน ยูตะนั่งอยู่ริมขอบหน้าต่าง จ้องมองเจ้าเขียวน้อยอย่างเหม่อลอย

เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เขาตระหนักได้อย่างสมบูรณ์แบบว่า เขาพึ่งพาระบบความประทับใจมากเกินไป จนละเลยความจริงที่ว่าการเติบโตที่แท้จริงนั้นมาจากการฝึกฝน การต่อสู้ และการคิดวิเคราะห์

ระบบเป็นเพียงแค่ตัวเร่งความเร็วเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เส้นทางนี้ก็ต้องก้าวเดินไปด้วยตัวเองอยู่ดี

เขาหยุดฝึกฝนคาถาแปลงร่าง และหันมามุ่งเน้นไปที่การทำให้การก้าวเท้าของเขามั่นคง และขัดเกลาทักษะกระบวนท่าพื้นฐานของเขาแทน

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ ขณะที่เด็กหนุ่มชกและเตะเข้าที่ต้นตั๊กแตนแก่อย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า หยาดเหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้าของเขา มันช่างน่าเบื่อหน่ายแต่เขากลับจดจ่ออย่างเต็มที่

จักระไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของเขา และในทุกๆ การออกแรง เขาก็ยิ่งมีความมั่นคงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาเดียวกัน บนหลังคาอีกแห่งหนึ่งในโคโนฮะ

คาคาชิเงยหน้ามองดวงจันทร์ ในขณะที่สุนัขนินจาของเขา ปั๊กคุง กำลังงีบหลับอยู่ที่แทบเท้า

"ปั๊กคุง"

"หืม?" ปั๊กคุงเงยหน้าขึ้น

"วันนี้ฉันเจอคนน่าสนใจที่โรงเรียนมาด้วยล่ะ"

"ใครกัน?"

"เซนจู ยูตะ" คาคาชิหยุดชะงักไป "การควบคุมจักระของเขาพิเศษมาก ภายใต้มาตรฐานของเลเวลหนึ่ง เขากลับสามารถทำการแปลงร่างได้อย่างไร้รอยต่อ ความเข้าใจของเขาก้าวล้ำเหนือระดับของเขาไปไกลเลยล่ะ"

ปั๊กคุงหาว "นายสนใจเขางั้นเหรอ?"

"เปล่า" คาคาชิหันกลับมาแล้วกระโดดลงจากหลังคา "ฉันแค่คิดว่านักเรียนรุ่นต่อไปอาจจะไม่น่าเบื่อจนเกินไปนัก"

ปั๊กคุงกระโดดตามไป พร้อมกับพึมพำเบาๆ ว่า "นายเริ่มจะดูเหมือนพ่อของนายมากขึ้นทุกทีแล้วนะ"

คาคาชิไม่ได้ตอบอะไร

แสงจันทร์ทอดยาวเงาของเขาออกไปไกล ราวกับเข็มอันโดดเดี่ยวที่ชี้ตรงไปยังจุดหมายข้างหน้าที่ไม่อาจล่วงรู้ได้