ตอนที่ 17 : การจุติของอัจฉริยะ • การมาเยือนของคาคาชิ

เช้าตรู่วันที่สี่ ก่อนที่หมอกยามเช้าจะจางหายไปจนหมด ยูตะเดินสะพายกระเป๋าเข้าไปในห้องเรียนของสถาบันนินจา ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความผิดปกติบางอย่างในอากาศ

ห้องเรียนที่มักจะเอะอะโวยวายกลับไร้ซึ่งเสียงหัวเราะและการหยอกล้อเล่นกัน แต่กลับถูกแทนที่ด้วยเสียงกระซิบกระซาบที่ไม่อาจอดกลั้นได้ นักเรียนจับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สุมหัวคุยกัน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้ นิ้วของพวกเขาแอบทำท่าประสานอินนินจาเลียนแบบเป็นครั้งคราว เจือปนไปด้วยความตึงเครียดบางๆ แม้กระทั่งลมหายใจของพวกเขาก็ยังแผ่วเบากว่าปกติ

สายตาของยูตะกวาดไปทั่วห้องและหยุดลงที่ข้างที่นั่งของเขาอย่างรวดเร็วโอบิโตะกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างว่าง่าย ผิดไปจากพฤติกรรมตามปกติของเขา เขาไม่ได้หยิบสมุดวาดเขียนออกมาขีดเขียน ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของภาพก้างปลาที่เขาชื่นชอบ สองมือของเขาประสานกันอยู่บนโต๊ะ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และดวงตาก็จ้องเขม็งไปที่ประตูห้องเรียนราวกับกำลังรอคอยคนสำคัญ โดยไม่ทันสังเกตเห็นการมาถึงของยูตะด้วยซ้ำ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" ยูตะถามขณะที่เขาวางกระเป๋าลงอย่างเบามือแล้วดึงเก้าอี้ออก น้ำเสียงของเขาไม่ได้เบาเป็นพิเศษ แต่ก็ดังพอให้โอบิโตะได้ยิน

ในที่สุดโอบิโตะก็หลุดจากภวังค์และหันมามองเขา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความลึกลับและความตื่นเต้นที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ "นายยังไม่ได้ยินเหรอ? วันนี้เรามีแขกพิเศษมาที่ชั้นเรียน และเขาก็เป็นคนสำคัญมากด้วย"

ยูตะเลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าของเขาปราศจากการแสดงความรู้สึกใดๆ เพิ่มเติมขณะที่ถามอย่างเรียบง่าย "ใครล่ะ?"

"ฮาตาเกะ คาคาชิ!" โอบิโตะกระซิบ เน้นย้ำทุกพยางค์ น้ำเสียงของเขาซับซ้อนเต็มไปด้วยความชื่นชมแต่ก็เจือไปด้วยความดื้อรั้นอยากเอาชนะ "พ่อฉันบอกเมื่อคืนนี้ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เป็นคนจัดแจงให้เขามาด้วยตัวเองเพื่อให้เขาได้รับประสบการณ์การสอนน่ะสิ..."

โอบิโตะพูดไม่จบประโยค แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดต่อ ยูตะชะงักไป เข้าใจทุกอย่างในทันที

ชื่อของ ฮาตาเกะ คาคาชิ นั้นเป็นตำนานทั้งในสถาบันนินจาและทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะเรียนจบจากสถาบันตอนอายุห้าขวบ และกลายเป็นจูนินตอนอายุหกขวบ พรสวรรค์เช่นนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของโคโนฮะ

ในตอนนี้ เขาอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบเท่านั้น แต่เขาก็ออกจากสถาบันนินจาเพื่อกลายเป็นนินจาที่แท้จริงและเป็นอิสระมานานแล้ว

"ฉันได้ยินมาว่าเขาแข็งแกร่งมาก" ยูตะกล่าว ความคิดของเขากลับมาสู่ปัจจุบัน น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่กลับมีระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ก่อตัวขึ้นในใจ

"แข็งแกร่งเหรอ?" โอบิโตะแค่นเสียงราวกับได้ยินเรื่องไร้สาระ น้ำเสียงของเขาดูเกินจริง ทว่ากลับซ่อนความตกตะลึงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ลูกพี่ลูกน้องของฉันบอกว่าเขาสามารถทำภารกิจระดับ B ได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว! ลองคิดดูสิ พวกเรายังคงเรียนวิชานินจาพื้นฐานกันอยู่เลย ส่วนเขาก็อายุแค่เจ็ดขวบ แต่เขากลับทำภารกิจระดับสูงแบบนั้นได้แล้ว!"

ยูตะนิ่งเงียบ ปลายนิ้วของเขาลูบคลำสายสะพายกระเป๋าเบาๆ

เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของตัวเองดี ปริมาณจักระแปดสิบห้าหน่วยนั้นโดดเด่นมากในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกัน แต่ความสามารถในการต่อสู้จริงของเขานั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ ทักษะกระบวนท่าและการขว้างดาวกระจายของเขาอยู่ในระดับที่แค่พอผ่านเท่านั้น

โดยปกติแล้ว หากเทียบกับโอบิโตะและริน เขาสามารถถือครองความได้เปรียบอยู่เล็กน้อย แต่ถ้าเทียบกับไกผู้เปี่ยมไปด้วยพลังและมีทักษะกระบวนท่าที่เหนือกว่า ก็ยังมีช่องว่างอยู่อีกมาก และหากนำไปเปรียบเทียบกับฮาตาเกะ คาคาชิ มันก็เหมือนกับความแตกต่างระหว่างก้อนเมฆกับโคลนตมพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่ได้รู้สึกต่ำต้อยหรืออิจฉาเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่มีความคิดที่ปลอดโปร่งและมีสติอย่างเหลือเชื่อ

การปรากฏตัวของระบบได้มอบความเป็นไปได้ในการแข็งแกร่งขึ้นให้กับเขา แต่เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งนั้น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ต้องเป็นคนก้าวเดินไปทีละก้าวด้วยตัวเอง

พรสวรรค์ของคาคาชินั้นมีมาแต่กำเนิด เป็นพรจากสวรรค์ ส่วนข้อได้เปรียบของเขาเองนั้นอยู่ที่ความทรงจำเกี่ยวกับอนาคตและการสนับสนุนจากระบบ ข้อได้เปรียบเหล่านี้ต้องการเวลาเพื่อลงหลักปักฐาน เขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองใจร้อนหรืองุ่นง่านได้

ทันใดนั้น เสียงกริ่งโรงเรียนก็ดังขึ้นตรงเวลา เสียงอันดังกังวานของมันแหวกผ่านเสียงกระซิบกระซาบในห้องเรียนและขัดจังหวะความคิดของยูตะ วินาทีต่อมา ประตูห้องเรียนก็ถูกผลักเปิดออกอย่างเบามือ อาจารย์ยามาซากิเดินนำเข้ามาเป็นคนแรกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ตามมาด้วยเด็กหนุ่มร่างเพรียวบาง

เด็กหนุ่มสวมเสื้อคอเต่าสีเข้ม มีกระบังหน้าผากอย่างเป็นทางการที่สลักสัญลักษณ์โคโนฮะผูกไว้ที่แขนซ้าย ปกปิดเส้นผมบนหน้าผากของเขาเล็กน้อย ผมสีขาวเงินของเขาชี้ฟูเป็นปอยๆ คล้ายกับเม่นตัวเล็ก ทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ใบหน้าส่วนใหญ่ของเขาถูกปกปิดด้วยหน้ากากสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีดำลึกล้ำคู่หนึ่ง พวกมันสงบนิ่งและไร้ระลอกคลื่น ราวกับบ่อน้ำนิ่งสนิทสองบ่อ ปราศจากความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์ กลับกัน พวกมันมีความมั่นคงและความเย็นชาที่ไม่สมวัยซ่อนอยู่

โดยไม่จำเป็นต้องให้อาจารย์ยามาซากิแนะนำ ทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มคนนี้คือ ฮาตาเกะ คาคาชิ

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ทุกคนกลั้นหายใจ สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่คาคาชิอย่างพร้อมเพรียง จากนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าเสียงจะเบากว่าก่อนหน้านี้ แต่ก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเกรงขาม

"เงียบ!" อาจารย์ยามาซากิตบมือลงบนโพเดียม และความเงียบก็กลับคืนสู่ห้องเรียนในทันที "นี่คือ ฮาตาเกะ คาคาชิ จูนินอย่างเป็นทางการของโคโนฮะ วันนี้เขามาที่ชั้นเรียนของเราเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยสอนสำหรับคาบเรียนภาคปฏิบัติ ทุกคน ปรบมือต้อนรับเขาหน่อย"

คาคาชิพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงทักทาย สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งชั้นเรียนอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาปราศจากความอบอุ่นใดๆ เขาดูราวกับกำลังตรวจสอบสิ่งของเย็นชาและไร้ความรู้สึก

เมื่อสายตาของเขาตกลงที่ยูตะ มันหยุดชะงักเพียงครึ่งวินาทีก่อนจะเลื่อนผ่านไปอย่างเย็นชาโดยไม่หยุดพัก ราวกับว่ายูตะเป็นเพียงนักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่งท่ามกลางนักเรียนอีกมากมาย

"คาคาชิคุง มีอะไรอยากจะพูดกับนักเรียนไหม?" อาจารย์ยามาซากิมองไปที่คาคาชิ น้ำเสียงของเขาดูสุภาพเล็กน้อย

คาคาชินิ่งเงียบไปสองวินาทีก่อนจะขยับริมฝีปากบางของเขา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและทุ้มลึก ฟังดูไม่เหมือนเด็กชายวัยเจ็ดหรือแปดขวบเลยสักนิด แฝงไปด้วยความเฉยเมยราวกับกำลังทำธุรกิจ: "ระหว่างคาบเรียนภาคปฏิบัติ ผมจะสังเกตสไตล์การต่อสู้ของแต่ละคนและให้การประเมินที่สอดคล้องกัน แค่แสดงฝีมือตามปกติก็พอ ไม่ต้องประหม่าไปหรอก"

สำหรับเขาแล้ว มันก็เป็นแค่ภารกิจธรรมดาๆ บรรยากาศในห้องเรียนกลับมาอึดอัดอีกครั้ง เต็มไปด้วยความคาดหวังและร่องรอยของความตึงเครียดที่ยากจะจับสังเกตได้