ตอนที่ 16 : เจ้าเขียวน้อยบนขอบหน้าต่างและการฝึกฝนประจำวัน

ต้นไม้อวบน้ำกระถางนั้นได้พบกับบ้านใหม่บนขอบหน้าต่าง

ยูตะตั้งชื่อให้มันว่า "เจ้าเขียวน้อย" ชื่อนี้อาจจะดูธรรมดาทั่วไป แต่มันก็เรียกได้ติดปากดี ทุกเช้าก่อนออกจากบ้าน เขาจะมองดูมัน และกลับมาดูมันอีกครั้งเมื่อกลับมาถึงในตอนเย็น บางครั้งเขาก็ใช้นิ้วลูบสัมผัสใบหนาๆ ของมันเบาๆ ราวกับจะยืนยันว่ามันยังมีชีวิตอยู่

เจ้าเขียวน้อยเติบโตได้ดี อย่างที่คุเรไนบอก ต้นไม้ชนิดนี้ไม่ต้องดูแลอะไรมากมาย แค่มีแสงแดดนิดหน่อยกับหยดน้ำเป็นบางครั้งก็เพียงพอให้มันเจริญงอกงามได้ด้วยตัวเอง

เหมือนกับตัวเขาในตอนนี้ไม่มีผิด

ในช่วงสามวันต่อมา ชีวิตก็ผ่านไปอย่างเป็นระเบียบและเรียบง่าย

ในคาบเรียนทฤษฎีช่วงเช้า ยูตะตั้งใจฟังเป็นพิเศษ ทฤษฎีวิชานินจายังคงคลุมเครือและเข้าใจยาก แต่เขาก็สามารถตามทันเนื้อหาเกี่ยวกับการสกัดและการควบคุมจักระได้แล้ว อาจารย์ยามาซากิจะเรียกให้เขาตอบคำถามเป็นบางครั้ง การตอบถูกจะได้รับเพียงการพยักหน้าเล็กน้อย และการตอบผิดก็ไม่ส่งผลให้มีชอล์กถูกปามาอีกต่อไป แม้ว่ายูตะจะประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ในคาบเรียนภาคปฏิบัติช่วงบ่าย ความแม่นยำในการขว้างดาวกระจายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง และตอนนี้เขาสามารถปาโดนตรงกลางของเสาไม้ได้อย่างสม่ำเสมอแล้ว ไกยังคงบดขยี้ทุกคนในชั้นเรียน แต่ก็ไม่เคยหยิ่งผยองเลย ทุกครั้งที่เขาชนะ เขาจะยกนิ้วโป้งให้กับคู่ต่อสู้เสมอ "วัยรุ่นของนายก็กำลังส่องประกายเจิดจ้าเหมือนกันนะ"

หลังเลิกเรียน เขาและโอบิโตะจะไปขลุกอยู่ด้วยกันที่ลานฝึก รินจะมาบ้างเป็นบางครั้ง และบางครั้งก็ไม่มา คุเรไนไม่เคยปรากฏตัวมาอีกเลย อาจเป็นเพราะร้านดอกไม้กำลังยุ่ง หรือบางทีเธอแค่ไม่อยากมาแล้วก็เป็นได้

ความก้าวหน้าในการขว้างดาวกระจายของโอบิโตะนั้นเป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่ความกระตือรือร้นของเขาก็ไม่เคยลดน้อยลงเลย เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาปาพลาดเป้า เขาจะตะโกนว่า "ปัดโธ่เว้ย!" เก็บมันขึ้นมา และขว้างต่อไป ยูตะจะคอยแนะนำเขาเกี่ยวกับองศาของข้อมือเป็นบางครั้ง คำตอบรับของโอบิโตะอาจจะดูไม่ใส่ใจ แต่ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาก็มีระเบียบวินัยมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

[ติ๊ง! ค่าความประทับใจของอุจิวะ โอบิโตะเพิ่มขึ้น ความคืบหน้าความประทับใจระดับสูงเต็มแล้ว กระตุ้นรางวัล: พัฒนาความสามารถในการควบคุมจักระ!]

ในตอนเย็นของวันที่สาม โอบิโตะปาโดนตรงกลางเสาไม้เป็นครั้งแรก และเสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน เขากระโดดโหยงด้วยความตื่นเต้น เข้าไปกอดเสาไม้แล้วตะโกนว่า "ฉันปาโดนแล้ว!" ราวกับว่าเขาเพิ่งคว้าฟางช่วยชีวิตเอาไว้ได้

ยูตะยืนอยู่กับที่ สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของเขา

ค่าประสบการณ์การควบคุมจักระของเขากระโดดจาก 1.3 ไปเป็น 2.3 ทันที

เขาหลับตาลงเพื่อสัมผัสมันอย่างระมัดระวัง จักระที่เคยเป็นเหมือนหมอกกระจัดกระจาย ตอนนี้กลับมีความหนาแน่นขึ้น ดูคล้ายกับสายน้ำที่ไหลริน ความเร็วในการชักนำมันไปยังปลายนิ้วเร็วขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์ และการสูญเสียระหว่างทางก็ลดลงเช่นกัน มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงในระดับคุณภาพ แต่มันคือความก้าวหน้าที่แท้จริง

"นายมัวเหม่ออะไรอยู่น่ะ?" โอบิโตะวิ่งเข้ามาและตบเขา "นายเห็นหรือเปล่า? ฉันปาเข้าตรงกลางเลยนะ!"

"เห็นแล้วล่ะ ไม่เลวเลยนี่" ยูตะกล่าว ลืมตาขึ้น และมองไปที่ใบหน้าแดงก่ำของโอบิโตะ

"ฮี่ฮี่" โอบิโตะเกาหัว จู่ๆ ก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังขึ้นมา "ความจริงแล้ว เป็นเพราะนายสอนให้ฉันหมุนข้อมือเข้าด้านในนั่นแหละ ไม่งั้นฉันคงไม่มีทางรู้หรอก"

ยูตะไม่ได้แย่งความดีความชอบ "เป็นเพราะนายฝึกซ้อมด้วยตัวเองอย่างหนักต่างหาก"

ดวงตาของโอบิโตะกะพริบปริบๆ ภายใต้แว่นตากันลม และเขาก็ฉีกยิ้มกว้าง "ยูตะ บางทีนายก็น่ารำคาญไปบ้างนะ แต่... นายเป็นคนดีจริงๆ"

[ติ๊ง! ความคืบหน้าความประทับใจขั้นสมบูรณ์แบบของอุจิวะ โอบิโตะ: 1/10]

ยูตะตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

ความประทับใจขั้นสมบูรณ์แบบก็มีหลอดความคืบหน้าด้วยเหรอเนี่ย?

"ไปเถอะ ไปกินข้าวเย็นที่บ้านฉันกัน แม่ฉันทำปลาย่างด้วยนะ" โอบิโตะสะพายกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาขึ้นพาดหลัง

"ตกลง"

เมื่อเดินผ่านร้านดอกไม้ ยูตะก็เหลือบมองไปตามความเคยชิน คุเรไนไม่อยู่ที่นั่น มีเพียงหญิงวัยกลางคนกำลังจัดช่อดอกไม้ เขาไม่ได้อ้อยอิ่งและเดินตามโอบิโตะจากไป

ในช่วงสามวันนี้ เขาเห็นคุเรไนเพียงแค่สองครั้งครั้งหนึ่งเดินสวนกันที่โถงทางเดิน และอีกครั้งมองเห็นจากที่ไกลๆ ในโรงอาหาร เขาไม่ได้ผลีผลามเข้าไปหาเธอ คนแบบคุเรไนจำเป็นต้องเข้าหาอย่างช้าๆ เหมือนกับเจ้าเขียวน้อย ต้องไม่รีบร้อนหรือกระวนกระวาย ค่อยๆ หยั่งรากลึกลงไปอย่างเงียบๆ

ปริมาณจักระรวมของเขามาถึงแปดสิบห้าหน่วยแล้ว ซึ่งเกินกว่าเพื่อนร่วมรุ่นไปไกล และยังแซงหน้าเกะนินที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่ๆ ไปหลายคนด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงปิดบังความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตัวเองเอาไว้ โดยแสดงออกเพียงระดับกลางๆ ในการต่อสู้ภาคปฏิบัติ สวมบทบาทเป็น "นักเรียนธรรมดาที่มีความพยายาม" ได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่โดดเด่นสะดุดตา แต่ก็ไม่ได้ถูกมองข้ามเช่นกัน