ตอนที่ 15 : ของขวัญดอกไม้จากคุเรไน

ขณะเดินผ่านย่านการค้า ยูตะก็สังเกตเห็นร้านดอกไม้แห่งหนึ่ง

เด็กสาวคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงทางเข้า ขะมักเขม้นกับการรดน้ำต้นไม้ในกระถาง เธอสวมเสื้อคลุมสีเบจ และผมสีดำยาวของเธอก็ถูกมัดรวบไว้ด้านหลังด้วยริบบิ้นสีขาว โครงหน้าด้านข้างของเธอดูอ่อนโยนและสงบเงียบภายใต้แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามอัสดง

เธอคือคุเรไน

ฝีเท้าของยูตะช้าลง

โอบิโตะก็สังเกตเห็นเช่นกัน จึงชะโงกหน้าเข้ามาแล้วกระซิบว่า "นั่นคุเรไนไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงมาทำงานที่ร้านดอกไม้ได้ล่ะ?"

"บางทีอาจจะเป็นร้านของครอบครัวเธอก็ได้" ยูตะตอบ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจที่จะไม่เดินเข้าไปทักทาย คุเรไนเป็นคนที่ต้องการพื้นที่ส่วนตัว การพุ่งเข้าไปหาเธออย่างกะทันหันอาจทำให้เธอสร้างกำแพงป้องกันตัวได้

แต่การเดินผ่านไปเฉยๆ แบบนี้ก็ดูน่าเสียดายไปหน่อย

"ยูตะ นายอยากซื้อดอกไม้เหรอ?" เสียงดังกังวานของโอบิโตะตะโกนเรียกออกไปเสียแล้ว

คุเรไนเงยหน้าขึ้นและมองเห็นพวกเขา

ยูตะถอนหายใจอยู่ภายในใจและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินเข้าไปหา เขาพยักหน้าให้ "แค่บังเอิญเดินผ่านมาน่ะ เห็นเธอกำลังยุ่งอยู่เลย"

"อืม นี่ร้านของครอบครัวฉันเอง" คุเรไนกล่าวพลางลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นออกจากหัวเข่า "พวกนายเพิ่งฝึกเสร็จเหรอ?"

"ใช่แล้ว! เมื่อกี้ดาวกระจายของฉันปาเข้าเป้าหมดเลยนะ!" โอบิโตะโพล่งออกมา

คุเรไนปรายตามองโอบิโตะโดยไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาของเธอกรีดร้องออกมาชัดเจนว่า 'ฉันไม่เชื่อหรอก'

โอบิโตะหัวเราะแห้งๆ อย่างเขินอาย

ยูตะมองดูช่อดอกไม้ในร้านและถามอย่างไม่ใส่ใจ "ดอกไม้ชนิดไหนที่ปลูกให้รอดได้ง่ายกว่ากันเหรอ?"

คุเรไนผงะไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเขาจะถามแบบนั้น

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบกระถางใบเล็กที่มีต้นไม้สีเขียวลงมาจากชั้นวาง ใบของมันหนาและดูมีชีวิตชีวามาก

"ต้นไม้อวบน้ำน่ะ มันไม่ต้องการการรดน้ำบ่อยๆ มันเหมาะสำหรับ..." เธอหยุดชะงักไป "เหมาะสำหรับคนที่ไม่ค่อยถนัดเรื่องดูแลดอกไม้"

ยูตะรับกระถางมา พลิกดูรอบๆ แล้วถามว่า "ราคาเท่าไหร่เหรอ?"

"ให้เป็นของขวัญน่ะ" คุเรไนกล่าว

ยูตะเงยหน้าขึ้น สบตากับนัยน์ตาสีแดงของเธอ สีหน้าของเธอสงบเรียบเฉย ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ เป็นพิเศษ แต่ยูตะสังเกตเห็นว่าปลายหูของเธอดูแดงขึ้นเล็กน้อยบางทีอาจจะเป็นแค่แสงจากดวงอาทิตย์ตกดินก็ได้

"ทำไมถึงให้ฉันล่ะ?"

"ก็เพราะว่านายมีสมาธิและตั้งใจมากๆ ในตอนฝึกซ้อมรอบที่แล้วไง" คุเรไนพูดก่อนจะหันกลับไปจัดชั้นวางดอกไม้ โดยไม่มองมาที่เขาอีก "ก็แค่คิดซะว่ามันเป็น... กำลังใจสำหรับคนที่พยายามอย่างหนักก็แล้วกัน"

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับความประทับใจระดับกลางจากยูฮิ คุเรไน! รางวัล: จักระ 20 หน่วย!]

หัวใจของยูตะเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งวูบ

ความประทับใจระดับกลางงั้นเหรอ?

เขาก้มลงมองกระถางใบเล็กในมือ ต้นไม้อวบน้ำสีเขียวส่องประกายจางๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น

"ขอบใจนะ" เขากล่าว

คุเรไนไม่ได้หันกลับมามอง เพียงแค่ตอบรับเบาๆ "อืม"

โอบิโตะมองดูอยู่ด้านข้างด้วยความอึ้ง เขากระซิบกับยูตะว่า "เธอให้ดอกไม้นายจริงๆ เหรอเนี่ย? คุเรไนไม่เคยสนใจพวกผู้ชายเลยนะ!"

ยูตะไม่ได้ตอบอะไร เขาเก็บกระถางลงในกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาอย่างระมัดระวัง แล้วตบไหล่โอบิโตะ "ไปกันเถอะ ได้เวลากินมื้อเย็นแล้ว"

ขณะที่ทั้งสองเดินออกจากร้านดอกไม้ ยูตะก็เหลือบมองกลับไป

คุเรไนกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าชั้นวางดอกไม้โดยก้มหน้าลง แต่ใบหูของเธอแดงแจ๋จริงๆ

นั่นไม่ใช่เพราะแสงอาทิตย์ตกดินหรอก

คืนนั้น หลังจากกลับมาถึงบ้านพัก ยูตะก็วางต้นไม้อวบน้ำไว้บนขอบหน้าต่าง

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนใบสีเขียว ดูสงบสุขและงดงาม

เขานั่งลงที่โต๊ะและเปิดแผงหน้าต่างระบบขึ้นมา

ตัวละคร: เซนจู ยูตะ

ระดับ: เกะนิน (ผู้สมัคร)

จักระ: 65

ความสามารถในการควบคุม: เลเวล 1

วิชานินจา: คาถาแปลงร่างบางส่วน (ท่อนบน)

สมบัติ: ไม่มี

จักระ 65 หน่วย เขาได้ก้าวข้ามระดับเฉลี่ยของเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลแล้ว

ความสามารถในการควบคุมของเขาก็กำลังเติบโตขึ้นอย่างมั่นคงเช่นกัน แม้ว่าเขาจะยังห่างไกลจากเลเวล 2 อยู่บ้าง แต่เขาก็มีความก้าวหน้าในทุกๆ วัน

เขาหยิบต้นไม้อวบน้ำมาและใช้นิ้วลูบสัมผัสใบของมันเบาๆ

"ความประทับใจระดับกลาง... น่าสนใจดีนี่" เขาพึมพำกับตัวเอง

ค่าความประทับใจของคุเรไนนั้นมาเร็วกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้ เป็นเพราะความตั้งใจของเขาระหว่างการฝึกซ้อมงั้นเหรอ? หรือเป็นเพราะเขาเกือบจะโจมตีโดนไกได้ในคาบเรียนภาคปฏิบัติ? หรือบางที อาจจะเป็นแค่เพราะเขาถามว่า 'ดอกไม้ชนิดไหนที่ปลูกให้รอดได้ง่ายกว่ากัน' กันล่ะ?

เขาส่ายหน้าและเลิกคิดเรื่องนี้

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ลานหลังบ้าน และฝึกฝนคาถาแปลงร่างต่อไป

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของเด็กหนุ่มถูกห่อหุ้มด้วยควันสีขาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งจากนั้นก็สลายตัวไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ในทุกๆ ความล้มเหลว เขาได้ก้าวเข้าใกล้ความสำเร็จไปอีกหนึ่งก้าว

อีกด้านหนึ่งของหมู่บ้าน แสงไฟในห้องทำงานของโฮคาเงะยังคงสว่างไสว

รุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางรายงานในมือลงแล้วนวดขมับของตัวเอง ในรายงานนั้นมีข้อความเขียนไว้หลายบรรทัด:

"เซนจู ยูตะ: ปริมาณจักระเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเร็วๆ นี้ ความสามารถในการควบคุมดีขึ้น สามารถใช้คาถาแปลงร่างบางส่วนได้แล้ว มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอุจิวะ โอบิโตะ เข้าออกเขตตระกูลอุจิวะอยู่บ่อยครั้ง ไม่มีพฤติกรรมผิดปกติ ขอเสนอให้เฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป"

"ทายาทของตระกูลเซนจู..." รุ่นที่สามพึมพำ สายตาของเขาตกลงบนภาพถ่ายเก่าๆ บนโต๊ะ

ในภาพถ่ายนั้น ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุในวัยหนุ่มสาวยืนอยู่ด้วยกัน พร้อมกับรอยยิ้มอันสดใส

"เขาจะกลายมาเป็นเสาหลักของหมู่บ้านเหมือนกับซึนาเดะได้หรือไม่นะ?"

เขาไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องนี้